“奉天承运皇帝，制曰：进士王智，才识过人，贤，咳，良淑德，今封为鸿胪寺少卿，赐金鱼袋，钦此。”

    “谢主隆恩。”王智躬身接过宋玉手中圣旨。

    旨意一如既往，简约直接：皇帝是个好皇帝，就是有点缺德，用圣旨挖苦人，日后起居录作何记载？

    天命之年的宋玉就站在那里，欣慰的目光看着王智，满眼都是自己少年的影子：何为简在帝心？眼前这弱冠少年堪称典范。

    “学生承蒙宋学士关照，恩莫敢忘。”王智内心很感激面前的儒雅学士，若非有他在，自己焉能高中。

    宋玉笑着摆手，“老朽可不敢当，”拱手道：“都是陛下圣明，慧眼识才。”

    二人谦虚一番。

    平心而论，王智还真挺喜欢与宋学士聊天，儒雅风流进退有据，难怪深得燕帝信任。宋玉也挺喜欢王智，真情实性为人坦率，见其一脸茫然，便稍加指点。

    鸿胪寺隶属礼部，主掌外事，置卿一人，从四品；少卿一人，从五品；丞一人，从六品；主簿一人，从七品；鱼袋分金、银两种，既示恩宠，也关俸禄，佩金鱼袋者，若职务低于三品，俸禄也以三品官职发放，佩银鱼袋者，俸禄以五品官职发放。

    待到宋玉离开，王智琢磨半天，恍然大悟，这不就是外交部发言官，正处级干部享受副部级待遇吗？燕帝这老头果然心里门清！就是不知大燕副部级待遇是何标准，是否有高墙大院专职马夫御医陪护。

    不待王智屁股坐稳，又有圣旨到。来者是位中年太监，传的是燕帝口谕，命王智为副使，明日率大燕使团前往北魏。王智领了旨意，硬塞给传旨人一个佩囊。太监假意拒绝，趁机颠了颠，起码是五两银子，心满意足：无怪传胪人人称道，就算驭妻不利小节有亏，大道不孤啊！

    “总管大人，晚生敢问一嘴，谁人任正使？”

    中年太监见四下无人，低声道：“状元郎。”

    王智点头称是，忙又递上一个佩囊。

    再送走心满意足大太监，王智坐在椅上，凝神细思。对于三甲第四名，从五品官职，已然是高配，更何况佩金鱼袋，称得上超级至尊限量豪华顶配版。可偏偏是礼部鸿胪寺，明日又要出使北魏，这里面颇有玄机，况正使乃状元郎，李太白何等人，不出意外出将入相也是手到擒来，会屈身外交官？话说回来，外交官不都是关切反对谴责抗议动口不动手吗？为何正副二使都是大燕武林青年翘楚？这是去谈判，还是去引战？三哥入川，师姐未醒，王智身边也没个商量的人。

    “少爷，”张凉入了屋，“小姐醒了。”双臂一展，拦住跳起的王智，“小姐有令，谁人也不见，包括少爷。”

    王智急道：“那是为何？师姐如今身体怎样？明日我就要出使北魏，更见不到师姐了。”

    张凉摇了摇头，“小姐晓得，让小的传话给少爷，自己身体无恙，少爷正事要紧。”

    王智一屁股坐在榻上，耷拉着脑袋。

    张凉见王智无精打采，摇了摇头，退了出去，顺手关上房门。

    师姐这是怎么了？王智想不通，昨日呕了血，今日又不见自己。这几日自己除了出城接赵无极、参加燕帝寿宴、接了两道旨意，也没干什么出格的事，无非寿宴时丢了个大人，领回个女人。。。。。。师姐这么小心眼？亏她以前还说不介意多几个姐妹，原来都是骗自己的。依王智浅薄之见，北魏之行大半是给李太白刷刷经验值功勋点，日后提拔有功可依，应该不会耽搁太长时间。到时候师姐气消了，自己也回来了。想通此节，王智心中疙瘩解开了。恩，得想个办法把柳贞弄出京城，省得师姐看到。

    想到便去做，王智去寻柳贞。

    柳贞正坐在客房桌前，望着窗口盆栽；桌上摆着一碗白米饭，还冒着热气；面上依然戴着黑纱，遮住了上半天仙面容、倾城之眸，只露出下半凡人面孔。

    王智见状，一时说不出话。

    她心中是否有无数烦恼？王智不由想到。与京城一众少女相较，同是花一般年岁，却过着不同人生。

    “不远处有集市，想逛逛吗？嗯，我陪你。”

    柳贞这才看向王智，摇了摇头，“屋里有花。”

    王智对着柳贞坐下，“只吃白饭，不嫌无味吗？”

    “这米很香。”

    王智抓过碗，夹了一筷子送入口中，恩，不甜不咸不鲜，纯正白米饭。这张凉也是死脑筋，说要白饭就只给白饭，泡点鸡汤也好啊。

    柳贞见了眉头一趸，“这是我的。”王智咽下米饭，左臂平伸，手掌摊开，露出掌中之物，“这也是你的。”

    柳贞双目霎时神采奕奕，惜王智不得见。“这，这是，这是我的玉佩？”

    王智洒然一笑，“恩，原装正版，如假包换。昨日摔的，是我自己刻的西贝货。手艺还可以吧？”

    柳贞双手捧着玉佩仔细端详，确是自己遗失的那一块，背面左上角与右下角隐蔽划痕别无二致，不由闭目低头，将玉佩捧在心口，唇角也划出了一道美丽弧线。这弧线，给了原本暮气沉沉下半张脸无限生机，立即变得鲜活多彩，看得王智怦然心动：小丫头真的又大又，咳，走肾，咳咳，走神了走神了。做人呐，还得多掌握几门手艺，若非如此，岂不要错过世间多少风景？她愿意在这儿便在这儿吧，王智起身推开房门，脚下一顿，“明日我要出使北魏，你可愿随我同去？”

    “好。”片刻沉默后，柳贞轻声道。

    是夜。

    高露服了药，正在榻上休息，秋菊在一旁伺候着。

    “喵”“喵”窗外传来几声猫叫。

    “秋菊，我想吃酒糟圆子。”高露腼腆一笑。

    秋菊看了自家小姐一眼，默默出了房间。

    高露撑起身子，走到窗边，“师弟毫无长进，这么多年还是只会学猫叫。”

    窗外显出一挺拔身影，“师姐身体怎样了？”

    “不碍事，只是旧疾。”

    窗外沉默了一阵，“明日小弟出使北魏，这一段时日，师姐注意休息，别太操劳。”

    高露轻声道：“有春兰秋菊在，师弟放心吧。”

    窗外清咳一声，“小弟与那个，柳贞，只是泛泛之交，太和殿上所言事出有。。。。。。”

    高露出声打断，“师姐明白。师弟此行，恐非坦途，一路小，咳咳。”屋内传出一阵咳声。

    王智赶忙道：“晓得了，师姐早些休息，千万保重，小弟退下了。”

    高露缓过气来，知王智已然离开，反身回到榻上。

    灯烛摇曳，高露面上阴晴不定，晦暗不明。

    翌日，京城西门。

    外交无小事，进可使两国和睦，退可致边境冲突，非同小可，理当慎重。燕帝此次任命正副两使皆是朝堂新人，行程看似也很匆忙，以王智见，此行要么是燕帝蛮不在乎，要么是谋划已久。待到王智见了出使队伍，更见证了自己的看法。除了李太白和王智两个新丁，随行官员俱是礼部老中青三代精英，护行官兵乃是禁军骁骑营精锐，其它诸如车辇回礼后勤诸般事宜早已准备妥当。换句话说，万事俱备，只欠两人。

    王智与众官员打了招呼，不见李太白人影，便叫来礼部仪制司主事王全，得知李太白人已到了，但身体不适，正在车上休息，一切事宜俱由王智定夺。

    不适？又喝多了吧？摊上这么一个撒手掌柜，王智也是没辙。

    “王副使，吉时已到。”

    王智看了看李太白车辇，“出发吧。”使团一行人就此踏上北上之路。身在马背，王智回头南望，瑟瑟秋风中，城门巍然耸立。

    眼见使团队伍渐行渐远，玉手落下帘布，拿起一沓账簿，递出窗外。窗外有人接过，策马向前飞奔而出。