对于官宦之家和富商大户，他们的家庭教育较之于寻常百姓之家自然要高出许多。在京城和江南一带，那些父母有些见识和家庭条件也比较好的，从小就让女儿接受教育，这情况也比较盛行。他们知道，女儿若不识字，就是出嫁到夫家，也是没有面子；更有些大户人家的丫环也还识字呢。

    早在先秦时期，宫廷女性就接受音乐、舞蹈等教育。汉代刘向撰《列女传》与班昭《女诫》为女子接受教育提供了理论基础。到了盛唐时代，其开放的胸怀使得这一时期的女性有了更广阔的发展空间，不再局限于以文显才。由于李唐家族母系的鲜卑血统，使得所受传统思想的约束弱化，妇女地位有了很大提高；这一时期社会风气也较为开放，宫廷女子教育盛行。武后在位期间，设有内教博士十八人，经学五人，学习内容有经、史、子、集、易、律法、算术、吟诗、书法等。宋代宣扬文治，宫中设有专门的教育机构，只是由于提倡理学，女性地位开始下降，但也还有李清照、朱淑真等卓越女性的出现。

    仙枝自小聪颖，父亲发现她有超强的心算能力，考虑到小女孩正是贪玩的年龄，也并未刻意在这方面进行专门引导并加以提高。哪知道仙枝在其母亲的教导下，就在平日玩耍时，一年内就把《算经十书》通读了一遍。这十书分别是：《周髀算经》、《九章算术》、《海岛算经》、《五曹算经》、《孙子算经》、《夏侯阳算经》、《张丘建算经》、《五经算术》、《缉古算经》、《缀术》。这十部书在隋唐时期就作为国子监算学科的教科书。

    算术不仅是算个账那样简单，它是由计数、计算、量度和对物体形状及动态的观察，运用抽象和推理的方法，让人学会思考问题并有助于锻炼思维和逻辑能力。如果说读了一篇脍炙人口的好诗文，让人“思无邪”而荡气回肠；那么解答一道算术题则如饮美酒，令人陶醉，回味无穷。

    母亲曾给仙枝出了一道传统的鸡兔同笼算术题，由此发现了女儿具有非凡的心算能力和想象力。这是一道古代著名算题，在一千多年前的《孙子算经》中有记载，原题为：今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？

    这题说简单也不简单，大人也有算不出来的；说难也非难，找支笔写写划划，有个一袋烟的功夫总会有些思路。可要是让一个六岁的儿童算出来，那就不容易了，更为可贵的是，仙枝居然用了几种方法来算，这就更加不容易。

    母亲为女儿天资聪颖而感慨不已，这要是个男孩子，走科举之路，博取个功名是件轻松自如的事。孩子的天性就是这样，渴望成长，期待得到夸奖和赞赏，若把快乐融进学习中，会事半功倍。别的孩子都把背书视为痛苦的事，生怕被先生责罚，可对仙枝来说，就像唱儿歌一样，一首古诗在她玩耍的时候，哼唱一遍就记住了。如果这在农村乡下，也许这孩子聪颖的天资就被拾柴烧火、打猪草或者照看弟妹中给荒废了。女孩到了十五岁时就要出嫁，再为人妇为人母，一生也走不出半里村庄。隐约中，母亲似乎感觉到了什么，在她的脑海中浮现出了十年后已经长大成人的女儿，虽不能入朝为官，若是选对了路，她的能力及成就远在常人之上。

    医者由来已久，自黄帝时期就有了专职医生，但不知为什么，从事这一职业的多是男人，而女人学医成名者却寥若晨星，所以称医生为郎中也是有原因的。这主要是在男权社会里，女性地位低下，尤其是程朱理学兴起之后，对妇女从业带有歧视性，女医则更是被贬为三姑六婆之列，由此加大了女性从医的难度。几千年来，成名的女医为数不多，影响较大的有晋代的鲍姑、西汉的义妁、北宋的张小娘子、明嘉靖年间的谈允贤等。当时由于世俗观念保守和恐惧害羞的心理，使得一些女性患者，不幸得了妇科病或受了外伤，羞于抛头露面，不愿让男医生诊视，以致延误病情而加重痛苦，甚至丢了性命。才过四十的刘子清对妻子病故所受的打击很大，他满腹才华，一生清淡，却从此心灰意冷，再不过问世事。可他对女儿学医却十分支持，大凡从医之人多怀仁爱之心，以高尚情操，行治病救人之术。自古医术多是以家传为主，且传子不传女，成名的医家所掌握的医方或治疗技术都是保密的，那是医者吃饭的本钱，不会轻易教授给外人。

    刘子清交友甚广，各行各业的朋友都有，他们听说此事后，都纷纷帮忙，将从各地搜集到的医书，送来家中。仙枝聪颖过人，这些医书药方，在父亲的指导下，她竟都能看懂，对实用性的药方更是过目不忘，几年下来，她将父亲搜罗来的所有医书，都用心读了一遍。其中有：《黄帝内经》、《肪经》、《针灸甲乙经》、《肘后备急方》、《本草经集注》、《诸病源候论》、《新修本草》、《外台秘要》、《太平圣惠方》、《铜人腧穴针灸图经》、《本草刚目》、《女医杂言》等十几部医学专著。她积累了二百多个实用医方，并在父亲的帮助下，又去医馆、药堂学会了诊脉、针灸和辨识中草药。虽然她此时已经掌握了很多治疗疑难病症的方子，能够熟练使用的医方比那些游走江湖的郎中强多了，可还是很少有人来找她看病。因为她太年轻了，还不满十五岁。可仙枝毫不气馁，先是在自己身上做尝试，家里亲人及左邻右舍若有个头疼脑热的，也是她试身手的机会。在她十六岁那年，父亲又带她到金坛县找老朋友王肯堂，仙枝正式拜王肯堂为师，开始系统学习医术，父亲陪她在金坛住了三年。

    王肯堂，字宇泰，万历十七年进士，多才多艺，官至福建参政，书法功底深厚，乃当时石刻之首。授翰林院检付，参与国史编修，著有《尚书要旨》、《论语义府》等，主持纂刻北宋著名医书《千金翼方》。因上书朝廷抗倭疏议，未被采纳，称病辞官回乡，专攻医术。这一时期，他一面给人诊病，一面广泛收集历代医药文献，并结合自己临床经验开始编写医书。老朋友刘子清带女儿来向他拜师求教，他非常高兴的答应下来。这些年来他一个人研究医术很辛苦，也有要收个徒弟的念头；一方面能帮自己整理资料做些事情，再者也能将自己钻研的医术成果传承下去。可接下来在与仙枝的交流中令他大吃一惊，没想到这小姑娘年纪不大竟看过那么多医书，记下了几百个医方。她博闻强记，聪敏异常，并有过目不忘的本领；这让他感叹不已，喜欢上了这个小女孩。从此，他像对亲女儿一般，将自己平生所学，尽都传授于仙枝。平时坐堂诊病时，也让她在一边观摩，最后让她发表自己看法。这样一来，仙枝医术进步很快，她缺的就是临床实践，现在终于有了发挥的地方。一年后，仙枝就可以独立坐堂诊脉，余下的时间里主动帮助老师整理医方。后来，王肯堂用了十年时间，最终将这些医方汇集成《六科准绳》；这是一部集医学之大成的名著，为历来医家所推崇。三年后，仙枝拜别老师随父亲回到苏州，此时，她已是雏鸟变凤，一身医术。她将重点放在女科诊治上，一时间方圆百里大户人家的夫人小姐及老妪，有个气血失调和外部疖、痈疾病都来相请，至于民间百姓及外来求医问药人数之多，更不必说。姑苏城刘仙子之名不胫而走，享誉江南。

    几年下来，仙枝为无数女性患者解除了疾病痛苦，但这一切成就都没能消除她对母亲的思念，深为母亲的早逝而伤心，为自己没能早学会医术治好母亲而自责。随着她治愈了更多的病人，这种自责之情却越陷越深，以致无法排遣。刘子清觉察到了儿女的痛苦后，思考了几天时间，最后送她一部古琴，让她在闲暇时学习弹奏。这个方法很好，转移了仙枝的心思，情绪也得到调控。她很快掌握了五音七律，古琴演奏水平提升很快。在当时苏州城里古琴非常流行，大户人家的女孩子都喜欢学习演奏，名师辈出。这其中有一位叫苏三娘的琴师，为我们本部书的六艺之一，哪六艺：苏三娘的古琴，蒯晓诚的围棋，老河东的相马，朱忠的算盘，李独秀的象棋，富秋华的麻将。

    这苏三娘因得了妇科病，面容憔悴且身有异味，看了不少医生都不见好，后来慕名找到仙枝。经仙枝为其诊治疗一段时间后，几付药吃完病症消除。苏三娘为报大恩，将看家本事独门绝技—古琴十大曲谱及演奏技法尽数教与仙枝。仙枝在苏三娘的亲自指导下，古琴演奏水平得到了大幅度提升，达到了专业水准。每当夜深人静之时，她时常对着星空弹奏，忘却了烦恼，消除了痛苦，调整心情，压力也得以舒缓，琴声若天籁之音，令人超然物外。

    今晚，月华如练，刘子清在房间打坐，心中一动，似乎想起了什么，抬头看月光如水，却没听到仙枝的琴声。刘子清来到女儿房间外，听见女儿在房间不安的来回踱步。他将女儿叫出来说：“今天是个好日子，明月当空，天人共乐；我们可不能就这样呆在房间里，空负了这美好时刻。”仙枝接过父亲的话说：“我们好久没有坐船游‘梅竹清溪’了，不如今晚就去那里赏月弹琴，可好。”刘子清听了女儿的话十分高兴，父女想到一块去了。仙枝取琴时自思：我今天这是怎么了，心里这般慌乱，总也静不下来；父亲可是难得的好心情，可别让我给破坏了。刘子清过来帮女儿拿琴桌，父女俩人就这样摇船来到了梅竹清溪。仙枝对月弹琴，刘子清一边饮酒聆听，在这皓月当空的碧溪之上，老人、少女、古琴加上满船的明月清风和悠扬的琴声，组合成天地间最美的画面，也是机缘所在，琴声竟引来知音。

    刘子清和仙枝移步上了画舫后，大家互相见礼问候，这里只有黄师木外是外人。蒯苏诚将黄师木介绍给刘子清，按当时惯例，应先向有官位的人介绍对方，可对刘子清这位超然物外受人尊敬的老者来说，这又非常不合适。蒯苏诚为难之际，晓诚灵机一动，很自然介绍道：“这是我哥的结拜兄弟。”黄师木也反应快，领会了晓诚的意思，当即开口自报家门说：“我叫黄师木，从京城来，早听大哥谈起老先生，尊崇至极，在下有幸，今日能当面聆听教诲。”蒯苏诚心中直为晓诚的机敏而称赞，这样也一下拉近了双方的距离，成为一家人就什么都好说了。

    蒯苏诚接着将刘子清介绍给黄师木说：“刘老伯是我们家的世交，我平生最尊敬的长辈。”待要再介绍仙枝时，紫清却抢上前说：“这可是我们姑苏城引以为豪的小仙女，专治女科疾病的江南名医。”贞慧接着说：“仙枝医术可是誉满江南，弹奏古琴不只是她的唯一长项，医者仁心，慈心善念。”大家笑着重新排座，蒯苏诚给刘子清满满的斟了一杯酒。紫清给刘仙枝端上清茶，仙枝双手接过，抬头瞬间，眼光从黄师木脸上扫过，与黄师木的眼神相碰，莫名其妙的有些慌乱，油然生出一种异样的感觉。

    仙枝直感到自己脸颊发热，心跳不止。她心里也很奇怪，生平从未对一位异姓人有过这种感受；好在父亲就在身边。她放松下来，端起茶杯小啜了一口，掩饰着自己的心情，脸上并未表现出来。贞惠看着仙枝说：“我女儿想和你学琴，你肯收这个学生不。”仙枝微笑不语，紫清接过话说：“妹妹每天练的是什么功啊，保养得水一样的清秀。”仙枝让紫清这一说脸更加红了。黄师木这才知道眼前这位清秀的姑娘就是闻名遐迩的江南名医，心里着实有些惊讶。他心中那些医术高超的人应是位须发皆白的老者，或许正是自己经历了两位亲人病逝的无奈和沐清正在遭受的痛苦，这种感受才更加深刻。可面前的刘姑娘更像是一位琴师，刚才那一曲清音感觉仍在水面上飘荡。黄师木不仅又想起出嫁时的明月来，临行前母亲的一番话言犹在耳，他内心一阵激动，在与刘仙枝目光对视后，一时竟有些慌乱失神。晓诚年轻活泼又机智敏捷，见了刘子清自是不会放过请教的机会，先敬了一杯酒然后求教道：“刘老伯，我想与人合伙开个船厂，您给我算算，此事可行不。”蒯苏诚看着晓诚说：“你又不急，请刘老伯测算开业事项，是要亲自到府上拜访那才是心诚；现在还是请老伯给师木兄弟看一看，近来诸事是否顺畅。”

    正是：物像自随尘外灭，真源长向性中看。