四

    荒凉，寒冷，浩荡无际，万类尽纵横，这就是北方。

    汗一路向北，看尽天苍苍，野茫茫。一日，他正躺在茫茫的野草中休息，忽然感觉到身下的地层在微微的抖动着。他以为是地动，不以为意，然而，这地层的颤动越来越明显了，伴随着远处传来的擂鼓般的轰鸣。他站起身来，只见远处无边的地平线上一眼望不到尽头的野兽奔涌而来，在它们的身后，有浓烟在空中飞舞。他身边的风也越来越烈了。他立刻意识到，令人闻风丧胆的草原大火就要来了，而他所处身的地方，草木丰茂，野草至少有半人多高。风烈的时候，一大片山坡可以一瞬间就被火势吞没。没有动物可以逃过草原大火的宿命。不一会儿，他看清了奔涌过来的主要是黄羊。汗赶忙转过身来，掏出了火石，点燃了眼前的野草。一眨眼的功夫，狂风烈火就席卷了他面前的草地。他走进烧过的草地，蹲在一块大石头的后面。野兽们狂奔着，从他身边汹涌闪过。汗明白，它们中的大多数终将输掉这场与自然的比赛，力竭而死，葬身于火海之中。汗听说过，像这样的大火，时缓时急，可以三月不绝，只有些许万物的灵长才懂得于毁灭中重生。

    忽然，一个大胆的念头略过汗的脑海。野兽们都已跑过去了，无数条火龙漫天而来。汗站起身来，往回迎着扑面而来的烈火走过去。猛地，他奔跑起来，当炙烈的火焰快要烧灼他的脸庞的时候，他一跃而起，一个筋斗翻过了火墙。站在滚烫的灰烬中，一种游戏的冲动涌进了他的血液里。他转过身，追上那道火墙，一纵身轻盈的跃了过去……。

    一日，汗来到一处水草边。这是一个小湖泊，在湖的对面，遥望着有一个少年正在玩着水漂。看到汗走到湖边，那少年没有再从地上捡石片，而是从怀里掏出一样东西，往汗的方向打出水漂。令他惊异不已的是，那水漂一直奔他而来，划过宽宽的湖面，最后一个小圆片形的东西落在他的脚下。他还从未见到过有人能打出如此远的水漂，即使是高手，能有这个距离的三分之一就不错了。他俯身捡起那东西一看，原来是一块精致的小石片，两面都被打磨得很光滑。小石片呈圆形，中间的要厚一些，微微的凸起，边缘虽薄，却并不会割手，握在掌心给人一种圆润的感觉。汗把它放在手指的位置，发现它正好是一根弯曲的手指的大小。他用力的甩向湖面，势头似乎比刚才打过来的要更猛些，小石片在湖面串出无数个水漂，然后落在少年的身后。那少年转身捡起小圆片，远远的跟汗打着招呼，绕湖走了过来。

    “阁下竟有如此力道，不知来自何方？”

    “在下自东方而来。”

    “不知你可听说东神这个名字？”

    “正是吾师。”

    那少年一听，赶忙道：

    “师兄在上，请受师弟一拜。”

    一席之后，汗知道了这少年原来是北皇的弟子，名叫虎乳子。他被北皇收为徒弟已有三年。这次北皇让他回家，说他的族人将有大难，能否渡过此劫就看他的造化了。又说五百年之期将至，倘若途中偶遇东神传人，可完事之后一起回来。

    一路上，汗看着他手里那一小叠精致的石片，问他是不是要花上很久的时间才能制作一个。虎乳子说他制作起来用不了别人那么久。在他师父所居的大山之下，有一条暗河。不知是哪一代师祖，在探寻暗河的来源的时候，于源头处发现了一道细细的石缝。在冰雪融化的日子，那列石缝就会喷出一扇激流。那位师祖觉得好奇，便用手指碰了一下，结果他的一根手指立刻被水流切断。后来，他又用最硬的岩石试了一下，发现那水流竟可以切削坚石。虎乳子说他就是用那水流制作了他的精致的小石片。他们正说着的时候，不远处传来鸟的叫声。百步之外的一颗树上，有一个鸟窝，鸟窝里几只雏鸟正在惊恐的叫着，一只飞鸟盘旋在树冠上。在鸟窝的旁边，一条蛇正在高高的昂起头。虎乳子一抬手，一抹影子掠过，只见那树上的蛇立刻身首成为两截。他们走过去，虎乳子找回了小圆石片，擦掉了上面的血痕。

    走了大约一顿饭的功夫，虎乳子说快要到家了。拐过一道弯，汗不由得倒吸了一口凉气。在一颗十几人合抱的大树上分出四根粗壮的虬枝，分枝处并不高，一只体型如牛的大虎横卧其中，每根虬枝上又各卧着一只老虎。五虎齐吼，宛若大地将崩。在离大树的不远处，有几处大洞穴。虎乳子说，这就是老虎和他的家。

    “你可知我为什么叫虎乳子？”

    “莫非你是吃老虎的奶长大的。”

    “你说的是。我和那只最大的老虎是吃同样的奶长大的，我们亲如兄弟。它是虎王，另外四只是它的兄弟。不知从什么时候，我们的先祖就和虎们同栖同居。据说很久很久以前，我们的一位先祖在雪地里发现了一只饿倒的乳虎，于是就把它带回家精心的喂养。他两天前听说邻族猎杀到了两只大老虎，这只乳虎可能就是它们的孩子。小老虎长大后，那位先祖就把它放归山林。没几天，它就叼着一头麋鹿回来了。没多久，它带着另一只老虎回来。然后，它们有了孩子，从此就和我的先祖们住在一起，一直到今天。”

    汗一路上就听说过，北方大陆最大的两个部族就是虎族和狼族，但却不甚了解。现在从虎乳子的口中，他知晓了许多。虎族有虎王，狼族有狼王，它们散布在北方大地上，虎族北边居多，狼族多居于南边。通常情况下，一群狼由一个或几个人率领，他们都要听命于狼王之主。一窝老虎多半是由一户人家陪伴，他们可以骑在虎背上，故此被称作“骑虎者”，他们都听命于虎王之主。狼族与虎族之形成，都是由人自幼年时候起，便与狼崽或虎崽为伴，长大之后他们彼此都能知会对方的言语，人兽一体。听到这儿，汗说道：

    “看来你不仅是天歌传人，还是虎王之主。”

    “既为天荒门弟子，以后就不再是虎王之主了。只是眼下，有大难将临。”

    “愿闻其详。”

    “狼族出了一位新主。他是和最壮悍的狼崽一起长大的，听说那头狼有一个牛犊那么大，迅猛凶悍异常。新的狼王之主嗜欲深重，不甘居于任何人之下，他杀死了老的狼王之主，对于不听命于己者，就把他的一家活活的拿去喂狼，无论老幼。本来狼族一直是人狼相伴，禁止以人喂狼。他伤天逆道，为了横其霸，肆其欲，便要尽灭虎族，因为在北方大地上，可与之相抗者唯有虎族。有了虎族，他就不能遂其欲，尽其贪。狼族与虎族本来常是各自相安，互不挑斗，为了独霸北方，今日太阳初升之时，他派手下与虎族宣战，一个月后，狼族和虎族将一决生死。”

    “要等到一个月以后？”

    “因为大略要一个月的时间，狼族才能招聚所有的狼群，虎族才能会集北方大陆的猛虎。今夜，明月初起之时，我们就会发出信号。”

    这一天过得真快。当月亮刚刚跃上远方黛色的山峦，虎乳子喊上汗，来到虎王的身旁。他把虎王领到那棵虬枝的大树下，轻轻的抚摸着它的颈项，若有所语，然后拍了拍它的脊背。那虎王爬到树的最高处，仰望着星辰，发出雄厚的、永不衰竭的啸声。这啸声冲击着远处巍巍的山脉，激荡着闪烁的星空。当这声音将息的时候，远处另一只烈虎的啸声又继之而起，如此不已，从月出到月落，从日出到日暮，在北方的大陆上，虎啸连绵万里不绝，万类震恐，长空为之变色。当虎们听到这战斗的号角之后，它们纷纷跃出巢穴，奔向原野，奔向一个共同的墓地或新生。

    第二天一大早，虎乳子就扛着一截不长的棍子来找汗，说是要到山林里去习练棍法。他演练了一番，果然精妙，是汗所不及的。他说这是北皇一派的武器，最近五百年才发端而来。汗担心的问道：

    “你难道就靠这根棍子击败一个大陆的狼群？”

    虎乳子听后，也没有说什么，而是拿起棍子，随手向不远处的一颗大树迅捷无比的甩掷过去，那棍子穿透大树，留下一个圆圆的洞，从另一边出来。接着，他说道，这根棍子非寻常木质可比，坚逾硬石，即使用锐利的石刀砍上去，也难有痕迹。

    一个月的时光很快的过去了。狼族大军恢宏的漫过草原，它们终于聚集到一起，从一座山脊到另一座山脊，从一个山谷到另一个山谷，漫漫无际，不知从何处开始，也不知道何处是边缘。在它们的面前，横亘的山脉上威风烈烈，虎们耸立在高高的山岗上，从一座山岗到另一座山岗，望不到尽头，唯见金黄色的鬃毛闪烁在广袤的天空下。

    狼王和虎王之主在各自的山岗上遥遥相望，然后，他们各自走向阵前，虎乳子骑着近一人高的巨虎，狼王之主骑着牛犊大小的青狼，毫无惧色。当他们走近彼此面对的时候，虎王之主开口缓缓的道：

    “你确定能灭掉我们虎族吗？”

    “战必胜，攻必取。虎力虽猛，但我们的数量至少是你的百倍。你杀掉了一万，会涌上十万，杀掉了十万，会涌上百万。一百攻一，你能赢吗？”

    “不能。”

    “那就让这座山脉成为你们的坟墓，让今天的阳光，成为你们最后的记忆，大地会回忆你们勇敢的故事。”

    “听说你用婴儿喂你的狼。”

    “那又如何？任何动物都应当吃到最美味的食物，我想虎王的肉是最美味的。”

    “对于你来说，最好是不要降生。”

    “我已经降生了。”

    “不过，对于你来说，还有次好的东西。”

    “愿闻。”

    “立刻就死。”

    “我希望这个立刻不是一万年。”

    说完，他们各自返回了原来的山岗。看着无尽无垠的群狼，汗担心的问虎乳子道：

    “你们能杀尽群狼么？”

    “不能，不过，我自有办法。”

    “我或许可以猜到你的办法。”

    “你说说看。”

    “万物之生，皆由缘聚。缘聚必有其何以聚，去其何以聚，则去之。”

    “天荒要诀，天歌之传，所见略同。”

    当战斗的号角吹响的时候，数万只猛虎用它们的身躯雷动着地层，用它们的吼声震动着天空，而数百万只狂野的狼席卷着大地的尘埃无畏的迎上。虎乳子让汗帮助族长守住阵脚，他自己骑着虎王风驰而下，直奔向对面山顶的狼王。黑压压的的狼群就在他的前面，他冲进去，迅猛无比，一只只狼嚎叫着被撞飞在空中，当它们落下来的时候，已经是远远的在虎王的身后。在它的后面，留下了一条血肉之路。狼王之主看着这一切，禁不住微微作色，然而，随即他镇定下来，带着一丝冷笑。

    虎乳子冲到一半的时候，他感到虎王的身形没有那么快了。他估略了一下，最多能冲到三分之二的位置。这时虎王会慢下来，群狼就可以撕咬到他们。纵使他们能杀死几百只几千只狼，但终归会同归于尽。于是，他调转虎头，狂奔而回。略加休憩之后，他拿起两根短棍，召集起五虎兄弟的另外四只，让它们分别在虎王的前后左右，重新走向虎狼交战的阵前。这次，他缓缓的向前推进，他身边的四只壮虎抵御着群狼的进攻，无数只烈狼碎身在虎掌之下，但它们身上的伤处也越来越多了。开始的时候，它们前进得快些，因为汗在远处用投枪和箭快速的射杀着它们周围的野狼，尤其是那些狼群中的头狼。偶尔，有狼冲进了这个小小的护卫圈，立刻，虎乳子手起棍落，轻轻的击碎了它们的脑袋。

    当他们攻击前行到一半的样子，四只老虎已伤痕累累，行动已远不如刚才那样刚猛有力。虎乳子知道，一会儿它们将淹没在漫山遍野的狼群之中。于是，他大吼一声，使劲拍了一下虎王的臀部。虎王一跃而起，远远的落入前面的狼群中，随即如先前一样，雷霆般冲击出一条血肉之路。狼王之主正惊愕之际，虎乳子已经来到他前面不远的地方。他奋力一掷，手中的木棍插入那只牛犊般的头狼的脑袋，然后牢牢的钉在地上。狼王之主在他的坐骑倒下的瞬间，腾身而起，紧握他手中的投枪，向虎乳子猛掷过来。虎乳子飞身一跃，躲过投枪，扑向狼王之主。只见虎乳子手中的棍子一闪，狼王之主立刻身首异处，脑袋滚落在地上。他的几个手下目瞪口呆，竟然僵立在原地。虎乳子弯腰提起狼王之主的脑袋，大喝一声：你们还不逃吗。几个亲信如梦初醒，转身就逃。

    站在高高的山岗上，虎乳子高举着狼王之主的脑袋，长啸一声，数百万群狼回头惊望，然后如潮水般的退去。

    几日之后，汗与虎乳子一起回去见过北皇，又去暗河中看了那道神奇的石缝，便告辞西行了。

    五

    西行之路是漫无边际的草原。

    一日近午的时候，汗躺在草原上休息，闭着眼睛。忽然，无数鸟的叫声熙熙攘攘的涌进了他的耳畔。他睁开眼一看，只见天边一只巨大无比的鸟飞来，其翼若垂天之云。他想，这是不是传说中的鲲，听说鲲之大不知几千里，而眼前的这只巨鸟，似乎也不知道有几千里。不一会儿，他明白了，这不是一只巨鸟，而是数不尽的迁徙的雪雁，形成了一只巨鸟的模样。天空、大陆、草原，这就是它们的生命飞翔的地方。它们将乘风归去，知道自己何处来，也知道去向何方。汗仰望着，看着这些天空中的白色的精灵。一个时辰过去了，然后又是一个时辰，一直到日落时分，它们才载着夕阳的余晖消逝在天际。汗就这样看着，一直到日落。

    一路上，他听说西域有一个伟大的部落，人们称之为神鹰部落，汗不想错过。神鹰部落是大地上唯一能够飞上天空的人类，他们皆短小精悍，自幼与雏鹰为伴，长大后就骑着雄鹰翱翔在天空，一辈子相依相护。这让凡是耳有所闻的人们都慕羡不已。神鹰部落居于神鹰之山，整座山远看就像一只雄伏于大地之上的巨鹰，随时将要冲向天空。在神鹰之山的附近，有一个从未有人敢去的山谷，因为在那湿热的深沟大壑中，阴藏着无数的毒蛇。据说，没有一只落到谷中的鸟儿能够飞出来，然而，它们却是鹰的最爱。神鹰部落有两样宝物，除了鹰之外，另一样就是汗血马。他们终生就骑着汗血马，放逐着神鹰。草原上的不少部落都有汗血马，不过，神鹰部落的却与众不同。他们的汗血马在出汗的时候不但汗色如血，还有一种奇异的，迷人的香味，仿佛是草原上百花的香韵。尤其是部落里的姑娘们，最喜欢常骑着她们的汗血马，从此，她们的一生都飘拂着异样的风韵与芳芬。

    没有人敢去招惹神鹰之族，人们都对它怀着敬畏。曾经，不知从哪儿冒出一伙强徒，他们专以抢掠为生，数以千计，个个高大凶猛，几乎没有部落能够抵挡他们。当他们听说神鹰部落神奇的汗血马后，便想掠为己有。一日，他们在草原上对阵了。当强徒之众发起冲锋的时候，鹰族退却了。强徒的首领得意的纵马狂追起来，然而，他却没有发现在他的身后的天空中一只只鹰在飞过来，每只鹰的爪子里都抓着一条毒蛇。忽然，鹰们抛出了毒蛇，无数的毒蛇从天而降。首领只顾追赶着，他感觉到脖子上被一道冰凉的东西缠住了，随即被咬了一口，似烧灼一般，他伸手一抓，却是一条毒蛇。于是他大怒，一下子把蛇撕成两截。几步后，他倒下了，再也没有起来。其他的恶徒，被蛇缠住的，有的惊怖而死，没有缠住的，掉转马头，狂奔而去，再也不敢回来。从此，鹰族永葆着它的和平。

    汗去神鹰之山拜会了鹰族之王，说自己来自东方，要去拜会此处高山中的隐士，王听后微微一笑。在盛情的款待后，王便让一个亲信带着他四处走走。他看着那些族中的姑娘打扮得分外美丽，生龙活虎的小伙子们也格外兴奋。那陪同的亲信说平时并不是这样的，只是因为他们明天要迎接一个神鹰之族最盛大的节日，于是他带着汗找到一处地方坐下，跟他讲起了鹰族节日的故事。

    他说这个节日的名字叫作“天空神游”，并不是每年都会有，十年才有一次，因此，它是族中每个人最大的期待，也是鹰族最为隆重的节日，是为了纪念那些鹰族无畏赴险的先祖们。据说，还是在远古的时候，鹰族的祖先们终于完成了人鹰合一。一日，有一个勇士提议道，既然有了别族所没有的神鹰，他们就可以骑着神鹰去追赶金乌，众勇士深以为然。于是，在一个午后太阳西倾的时候，几个有最好的飞鹰，最好的骑术的勇者出发了，然而，他们再也没有一个回来。好几批之后，终于有一个人回来了。他说西去有大海，不可飞越。他们最好的雄鹰可以一直在天上与人一起飞三日三夜不落。现在，为了飞越那无边的大海，鹰族重新训练他们的雄鹰。整整过去了一百年，他们终于做到可以飞上十日十夜不息。于是，他们又重启那伟大的征程。

    在他们的族中，有个人罕言少语，却经常喜欢一个人独自坐在山巅上，对着天空和大地沉思，人们称他为“沉思者”。一日，太阳西倾的时候，站在山巅上的他忽然想到，如果他今日出发，一直跟上金乌，明天他就会回到现在站立的地方，如果一个人不息的追赶太阳，他就可以回到他的故乡。

    于是，他把自己的想法告诉了王。王以为然，命令三个挑选出来的无惧者重续那追日的天命。然而，他们都没有能够回到故乡。此后的三百年间，每十年神鹰之族就会派出三个追日勇士，他们不再祈望着能够回来，因为三百年来从没有一个人回来过。不过，欲高飞远逝者依然踊跃。神鹰之族已不把它视为一次旅程，而是一次献祭，对天空和太阳的一次献祭，人们为能够成为这样的一个献祭者而感到自豪。有传言说当他们在海上低飞的时候，会有像一座山那么大的海怪从幽冥中跃出吞噬他们；还有的说在异域的大地上尽皆是红蚂蚁，当他们降落后就会被无数的蚂蚁包裹，瞬间只剩白骨；还有说在大海之中，有一个巨大无比的漩涡，它会吸入从天空中飞过的一切，卷入它那无底的深渊里；还有的说在星空之中隐藏着一股看不见的黑暗飓风，它会把人卷入无尽的黑暗里；还有说当他们靠近太阳的时候，太阳的烈火就会把他们的肉体化为灰烬，让灵魂再也回不了大地。

    当人们对飞逝者已不再有任何的想望的时候，奇迹出现了。一日，一个三个月之前出发的无畏者从东方回来了，他的名字叫百岁之子。当他降落的时候，人们又疑又惊。惊叹于百岁之子的神奇。他出生的时候，他的父亲已经年过百岁了，大地上的人们都崇拜他那异常的创生的力量，奉之若神。回来后，他成为了鹰族之王。从此，神鹰之族有了它自己最盛大的节日。与过去只是几位勇士独自出发不同，在挑选的三位勇者出发的那天，几乎男女老少都会相聚在一起为他们送行，还有很多的歌舞活动。当他们飞回到故乡之后，就会成为王，但百年之间，也没有几个能回来的。到了今日，盛况更是空前了，不但有热烈的聚会为他们送行，长老们还会选派族中的强健者与他们一起奋飞，但除了三位追日者之外，其他人必须在三日之内返回。听说，今年的隆盛将前所未有，明日将有七千壮士追风怒飞。其它各族的人们也会赶来。

    汗听完之后，神慕不已，只是期待着第二天的盛会。

    第二天的午后，当一切的歌舞都已结束的时候，西部大地的人们都汇聚在神鹰之山的面前。他们从一个山坡到另一个山坡，从一个山岗到另一个山岗，一眼望不到尽头。高耸的神鹰之山是一个巨大的断崖，中间如鹰的脑袋，两边的崖顶如雄鹰张开的翅膀。被选中的三位勇士骑着他们的鹰立在脑袋的位置，七千飞鹰壮士在两翼一字排开。天地俱寂，唯有金灿灿的阳光闪烁在树叶上，草尖上，石头上，还有远方的流水里，风似乎都在静静的倾听着。每一双眼睛都在期待着天空。

    忽地，鹰族之王一声长歌，三位勇士随歌而起。随之，两翼的七千神鹰纷纷而上。霎时，万物俱寂，这个世间似乎只剩下天空和神鹰了。

    傍晚的时候，那个亲信又过来了，说王要见他。汗与他一起走过去，只见在王的身旁，有一位牵着鹰的长者。他一下子就被那只鹰吸引住了，它与众鹰皆不相同，浑身的羽毛都是紫色的，显得格外精悍。

    “你可是从东方受师命而来？”见他走近，那长者问道。

    “是，尊驾想必是师叔了。”

    那长者微微颔首，说己嘱咐过鹰族之王，可能会有来自东方同门的弟子找寻自己，让他稍加留意，没想到真的偶遇了。

    第二天一大早，汗就与西部之皇还有他的鹰来到一处山顶上。西皇说他居于不远处的高山之间，鹰族之王是他的外传弟子，并不知晓天荒门的存在，这也是天荒门的规矩，不可与外人道说。说完，他纵身一跃，伏于紫鹰之背。当它张开翅膀的时候，汗惊异不已，他从未看到过如此之巨的翅膀。西皇让他待在原地，那只雄鹰腾地跃起，猛地扇动它的翅膀，顿时狂风骤起，飞沙走石，汗还未来得及睁开他的眼睛，紫鹰已高飞在蓝天之上。汗只能仰望着，眼看着那只鹰飞入云际，就要消逝不见了。突然，紫鹰转身向下，西皇也飞离了鹰背，扑向大地。汗大惊失色，却见紫鹰随即以更快的速度俯冲下来，在半空中抢到了西皇的身下，西皇又俯身在鹰背上。

    不一会儿，他们就回到了汗的身边，汗看着西皇那只壮硕的紫色雄鹰，慕羡不已，便请求他让自己骑上一次。西皇说若非数年的训练和相伴，彼此能够懂得对方的语言，是不可轻易尝试的。即使鹰族的男儿们，自幼与鹰同栖共处，自幼就在雄鹰的背上，也不是一下子就可以飞上青天的。初始的时候，他们要骑着鹰在水面上低飞，这样，即使掉下来，也不至于受伤丧命。倘若没有防护的法子，没有哪个人能够飞上天空，因为每个人都会有掉下来的时候，而只要一次就会命归黄泉。

    看着汗失落的样子，西皇话锋一转，说他的鹰调教得最好，最能会通人意，如果只是平稳的飞行，可以让他一试。汗大喜，翻身就准备骑在鹰的背上，西皇却阻止了他。他上前拍了拍紫鹰的身躯，又抚摸着它的颈项，然后与鹰若有所语。最后，他拿出一根小绳子，系在鹰的腿上，把另一端交到汗的手上，嘱咐他缠紧。说若是万一掉下，就可以悬在空中，鹰族人都是用这个法子进行防护的。

    汗终于在天空中稳稳的飞了一回。

    盘桓了几日，问讯了彼此近五百年来的历程与所获，汗告别了西皇，启程向南方。