“妈了个巴子的张麻子。”见张麻子坐上车走远了，老孙对着他的背影啐了一口道，“狗仗人势的东西，老子提刀抓人的时候，你还在你娘腿肚子里转筋……”

    老孙骂了一阵，从怀里摸出烟杆，在鞋底磕了磕，从烟袋里捏了一撮烟丝，揉进烟锅里，点燃抽了起来。他看向李云鹤，一身长衫，是个秀才打扮，不由得冷笑一声。

    “读书人？”

    李云鹤点头。

    “得罪当官的了？”

    李云鹤摇头。

    “嘿……是个哑巴，这日子有得受咯。”老孙回屋捞了根棍子，向马厩走去，一边走一边说道，“走，带你认认路。”

    李云鹤跟在老孙后面，打量着这个老头，虽然驼着背，但脚下沉稳，走起路来呼呼带风，手里面拎的棍子，更像是铸铁打造，顿在地上时会发出沉闷的响声。

    他有些好奇面前这人的来历，“养马的，姓孙，善用铁棒，走起路来像猴子，莫非是齐天大圣？”

    不过，很快他就打消了这个想法，因为老孙不知从哪里找出来个耙头，又把铁棍接上，手里瞬间多了一把九齿钉耙。

    “咱这个马厩，说大不大，说小不小”老孙一面走一面说，“从南到北一百步，从西到东二百五，这都是我量好了的，你不用再去量了。”

    李云鹤心想道：“谁没事干去量那个？怕是吃饱了撑着的。”

    “草料不用担心，自有人送来，你我只负责喂马。”老孙用手里的耙子，将干草拢了拢，耙出一大捆放进饲槽里，圈里的马儿探出头来“咯吱咯吱”地嚼着。

    “喂马，其实也有名堂，这马儿的嘴小肚子大，你要少量多次，隔天还得给它加点精料……”

    老孙自顾自地说着话，手里却一直没闲着，不多时，就把所有马喂了个遍。转身看向李云鹤时，见他正用手指指点点，口中念念有词。

    老孙有些愠怒：“你干什么？我给你说的你听进去没？”

    李云鹤见他有些怒意，解释道：“我数数有几匹马……”

    “不多不少，四十匹，嘿……”老孙骂了一句道，“原来你不是哑巴。”

    李云鹤陪着笑说：“自然不是，让您老误会了。”

    老孙摆摆手道：“不是就行，要不然整天对着个哑巴，没人说话，没病也憋出病了。”

    李云鹤当了马夫，虽苦累些，可也还算惬意，每日除了喂马，挑水，便是整理草料，收拾仓库，其余时间再无人来打扰。

    这些日子，李云鹤倒也乐得清闲，只是在小倩闻到他满身的马粪味儿时，对他的这份差事，自是有些怨言。

    其实这也不能怪她，天底下的人，大都这般看法，所谓万般皆下品，惟有读书高。

    读书人考取功名，便是全天下最光彩的事，否则李云鹤做小买卖的想法，也不会被小倩劝阻，只因做买卖的人，是下九流，比那些卖唱卖身的，强不出多少。

    更何况如今让一个秀才去喂马，那更是闻所未闻，骇人听闻。

    只是在李云鹤说出“差事不分高低贵贱”的精彩论述后，便有所改变。小倩最终还是依了他，不再反对。

    这一日正是小寒时节，临近正月，街面上变得渐渐热闹起来，李云鹤踏着雪来到马房时，老孙正在小屋里睡觉。

    屋里弥漫的酒气，翻到在桌上的酒葫芦，雷鸣般的呼噜声，都在讲述着一件事：老孙前一日喝醉了。

    “孙老……”李云鹤轻轻推了推他的肩膀。

    老孙兀自迷醉，嘴里呓语：“兀那土匪流寇，你们害得我有家不能回，有亲不能认，流落此处挑水喂马……”

    “来来来，跟爷爷当面锣对面鼓大战三百回合，莫要使那些阴险伎俩……”

    李云鹤见他念念有词，越说越激动，一个翻身从床上滚了下来，摔得一声闷响。

    “哎哟……”

    老孙摔得疼了，从睡梦中渐渐清醒过来，揉了揉眼睛，瞧见李云鹤站在面前，知是天已亮了，便爬起身，打盆水洗了脸，摸出烟杆，熟练地抽了起来。

    他不先开腔，李云鹤自然也不说话，正觉沉闷时，屋外响起一阵凌乱的脚步声，原来是张麻子带人来卸草料了。

    “里面还有没有喘气的？！快出来帮把手！”

    二人来到屋外，见满满三大车草料，堆得小山一样高，李云鹤环视一圈，算上车夫，在场的只有六个人，心中不免打鼓：“张麻子是管事儿的，只管坐着抽烟，他决计是不会干活的，三个车夫坐在车上稳如泰山，也不像是要干活的样子，那这三车草料，就只有我和老孙来卸了……”

    老孙愣在原地，看看张麻子，看看车夫，又看看李云鹤，心想：“都在这杵着，卸货的人呢？”

    见二人没有动作，张麻子大叫道：“你们俩愣着干啥？还要我来请你们吗？”

    李云鹤和老孙对视一眼，读懂了彼此的意思，老孙心里藏不住话，开口道:“张麻子，往日里都有专门卸车的伙计，这活儿不归我们干！”

    张麻子见状，脾气也上来了：“往日是往日，如今年关将近，伙计回老家了，你们自己干了罢！”

    一旁三个车夫，见二人嘴里互不相让，知道有热闹瞧，抱着膀子在一旁闲看。

    “那可不行！”老孙嘴里吐沫星子飞出二尺远，“当初大老爷叫我来喂马，说好了就只喂马，别的不干！”

    张麻子一听，胸中气血顿时涌上嗓子眼：“嘿，孙老头，你要真有本事，大老爷就不叫你来喂马了，来了这里你就归我管！叫你干你就干！”

    二人你一句，我一句，话赶话，谁也不客气，以至于最后，张麻子抽出鞭子，老孙抄起棍子，二人就要在这空地上比划比划。

    李云鹤见势不妙，也顾不得“言轻不劝人”道理，出言调和，什么“大家都是自己人”、“都是为了公事”、“抬头不见低头见”，诸如此类。

    张麻子知道老孙手里有本事，单对单的，他打不过，此时有人从旁调和，自然就着台阶下；老孙也是明白人，像这样临时帮把手干活的情况，以前也发生过，只是他看不惯张麻子颐指气使的样子，嘴上说着给李云鹤面子，其实也不想把事情闹大。