书院很大，走过露天中庭，便进入主厅堂，原先的屏风被拆除了，改成一个舞池，边上放着沙发、茶几等家具，几位调酒师正置备酒水，动作麻利而夸张。

    叶南告诉他们，“等下这儿有舞会。”再往后，是个面积略小的院落，许多人围在那里谈笑。

    “里面大概还有两间厅房，两边也有些小房间，你们随便转着玩，不过有些地方存了书画院的东西，被锁起来了。”

    叶南很忙，不断有人来请示问询，等他跑开一阵后再回来，发现只有宗兆槐坐在正厅沙发里喝饮料，郗萦和姚乐纯不知去向。

    “两位美女呢，怎么把你一人丢这儿啦？”

    宗兆槐耸耸肩，表示他也不清楚。

    叶南从桌上取了杯刚调好的潘趣酒——一种混合了果汁和葡萄酒的调味饮料——在宗兆槐身边坐下，这会儿大多数人都还在室外。

    “你能来我真高兴！”叶南说，“本来打算介绍个妞给你的，既然你自带了就算了。”

    宗兆槐低声警告他，“在她面前别乱说话。”

    “你指谁？”叶南逗他。

    宗兆槐端着杯子在手心里把玩，叶南忽然不确定起来，“说真话，你到底看上了哪个，不会是姚小姐吧？”

    他越想越觉得有可能，瞪着宗兆槐，一连问了好几遍，宗兆槐总算开腔，“她没有男朋友。”叶南是聪明人，稍稍一琢磨，立刻醍醐灌顶，手往沙发面上用力一捶，开心地笑，“我懂了！”

    宗兆槐本想多叮嘱他几句，但叶南已撂下酒杯，“别傻坐着了，我带你转转，顺便介绍几个朋友给你认识！”

    他先带宗兆槐去跟酒会发起人老徐聊了几句，宗兆槐以前也请他帮过忙，彼此都熟。

    叶南交友甚广，跟不同系统、不同领域的能人们都亲热地称兄道弟，半小时下来，宗兆槐兜里多了厚厚一叠名片。

    郗萦和姚乐纯站在后院一排长桌前边喝果汁边聊天，姚乐纯好奇的目光不时滑过四周，饶有兴致打量着酒会上的各色人等。不过她和郗萦两人本身就是一道靓丽的风景，闪耀夺目，没少吸引眼球。

    叶南一见她俩，立刻扔下宗兆槐疾步过去。

    “可找着你们了！”他兴高采烈。

    长桌旁有几张白色塑料椅，叶南拖了四把过来围成圈状，一副要畅聊一番的架势，郗萦说：“我们还想去游廊那儿看看呢！”

    叶南没让，硬是拦她们在椅子里坐下，“先聊会儿，聊会儿再玩，今天晚上长着呢！”

    他殷勤地端来饮料和小点心，使出浑身解数逗女孩子高兴，这本就是他的强项，郗萦还好点儿，姚乐纯从没遇到过这么有趣的男人，笑声就没停过。

    郗萦说：“乐乐是学霸，从初中开始就是，她学什么都轻松，我怎么努力都追不上她。”

    叶南闻听，热乎乎的目光立刻朝姚乐纯扫过来，“厉害啊！我从小就佩服学习好的女生，不过我们那会儿成绩好的女孩子长相都普遍抱歉——姚小姐，怎么没让我早点儿碰上你呢！”

    他喝了几口酒，绅士风度略有不保。

    姚乐纯眨巴着眼睛，脸倒是不红，甜甜地回答：“因为我们差着好几岁呢呀！”

    叶南哈哈大笑，心里却忍不住琢磨，这丫头是真这么单纯还是装的啊？

    舞会开始了，叶南动员大家起来活动活动，宗兆槐推脱不会跳舞，就坐着挺好，叶南想请姚乐纯跳，但她也表示不会。

    “你可以请小郗跳，她从小练芭蕾，舞跳得特别棒。”

    叶南用请示的目光看向宗兆槐，他受不了，说：“你看我干什么？又不是我跟你跳。”

    叶南笑呵呵地牵起郗萦的手，“那我就借用一下郗小姐了！”

    宗兆槐盯着舞池里的郗萦，她穿一条绿松石色的礼服裙，裙摆上绣着金合欢图案，式样类似旗袍，但没那么正式。长发盘起，露出光洁修长的脖颈。她妆化得要比姚乐纯浓些，但也没像有些女人那样另造一张脸，依然是清爽风格，她很懂得掩盖掉脸部的小瑕疵。

    姚乐纯没说错，一样是跳舞，郗萦的舞步远比旁人讲究，手的姿势，身形，移位，转圈，每个动作都精致到位，如水莲般轻盈飘逸。舞起来时，她身上的首饰在灯光折射下不时闪过一道光，熠熠夺目。

    宗兆槐的目光不知不觉移到郗萦露出的一截小腿上，她绷紧的双腿在不断跃动中，白皙、匀称、结实。他骤然想起它们被自己压在身下时的样子，他很快挪开了视线。

    姚乐纯一直在观察他，当宗兆槐朝她看过来时，她说：“宗先生和我想的不太一样。”

    “让你失望了？”

    姚乐纯笑着摇头，“小郗说你不像个会做生意的人。”

    “她没说错。”

    “事实上你做得很好。我研究过一点面相，纯属业余爱好，”她注视着宗兆槐的眼睛，“你看上去很温和，但骨子里却很有主见，你不是那种，容易被别人牵着鼻子走的人。”

    她喝了口饮料，她和宗兆槐一样，只喝纯果汁。

    “谢谢！”宗兆槐说。

    姚乐纯报以友善的微笑，“不过我知道，小郗她其实很佩服你，不然不会去你的公司，她是个心气儿挺高的人。”

    宗兆槐觉得她说这些话八成是客套，不过从她表情来看，又仿佛是真心，他不免猜测起郗萦对自己的评价来——这些评价当然来自郗萦初入永辉那阵，而且很显然，她并未把那件事告诉过自己最好的朋友。

    宗兆槐深吸了口气，笑笑，然后问：“你们认识很久了？”

    郗萦在叶南手下翩翩起舞，不知疲倦，叶南有些喘，他快跟不上郗萦了。一曲止，他想回去，但郗萦站着不动，她在等下一支舞，她仰着脸，妆容完美，神情愉悦。

    舞曲再起，两人重又跳起来，这次是支慢舞，适合聊天。

    叶南皱眉思索，像陷入困境，郗萦问他在想什么。

    “我记得有个成语，就是形容你这种女孩的，可惜一时想不起来了。”

    “你觉得我是什么样的人？”

    “漂亮，聪明，干什么都能很出色。那个词儿叫什么来着？兰……兰什么质什么的。”

    “兰心蕙质？”“对！对！就是这个成语，这是成语吧？”

    见郗萦点头笑，叶南颇为得意。他长相英俊，神色中常带几分模糊的不在乎，像个单纯开朗的大男孩，实际上他和宗兆槐同岁，今年都三十六了。郗萦打量着他，暗想，长期养尊处优的男人就是不一样，从他脸上几乎找不到多少市侩的痕迹，除了那双过于精明的眼睛，眼睛总是喜欢暴露主人的秘密。

    她仰头，微笑着说：“其实我这个人很笨，常常被人骗。”

    “你真会开玩笑！如果你是个笨姑娘，你们宗先生怎么可能会喜欢上你？”

    郗萦警觉，“他喜欢我？他怎么跟你说的？”

    “哦，不，他没说过，是我自己看出来的。你是第一个引起他注意的女孩子，从首场面试开始。”叶南笑着解释。

    郗萦嘴角泛起一丝苦涩的笑，那是叶南无法体会的，此刻他正想着怎么帮宗兆槐一把。

    “他喜欢你，你没感觉吗？”

    郗萦神色淡然，“我们只是工作关系，我都不怎么了解他。”

    “你想知道什么，尽管问我！”

    “跟我说说他以前的事吧，你们是大学同学？”

    “对，我们在V大同读了四年书，我跟他还是舍友，不过那会儿我俩的关系可没现在这么好，他学习刻苦，我就比较懒散了，不是一条道上的人。他给我印象最深刻的是自控力超强，订了计划肯定会完成，能挡得住任何诱惑，这一点我们无人能及。”

    “他那时候有女朋友吗？”

    “这个没听说。应该没有吧，读书期间他挺忙的，学习、打工，还在学生会干着点什么，哦，他很热心，有人找他帮忙从不会拒绝，不过有时候太顾及别人的感受，自己会很累。”

    他们一边聊一边跳，在舞池里缓慢地移动。

    “倒是听说有女生追他，”叶南笑嘻嘻地回忆，“不过没成。兆槐说他算过命，姻缘在南方。”

    郗萦轻哼了一声，“他那时候就信命？”

    “我估计就是找个借口吧，直接拒绝多伤女孩子自尊——毕业后我们就分道扬镳啦！我回了三江，他也在老家新吴找到了工作。过了几年，他忽然联系我，说想在三江创业，我就开始帮他喽，我们合作了五年，直到现在。”

    “你知道他有头疼的毛病吗？”郗萦突然问。

    叶南愣了一下，“头疼？！”

    郗萦告诉他宗兆槐见到撒花瓣变脸的事。

    叶南听完也是蹙眉，“我不太明白，也许是工作时间太长引起的？他从没跟我提过。其实他完全没必要这么拼命，但他似乎挺喜欢这样，越是遇到麻烦越有干劲，好环境反而让他坐立不安。工作狂气质，呵呵。”

    他看向远处的宗兆槐，“瞧，他正跟你朋友聊天呢，那样子算不上享受吧？我猜他更愿意这会儿是坐在自己办公室里。”

    “我们好像从没吵过架。”姚乐纯撅嘴思索了一下，又肯定地点点头，“确实没有。”

    “你经常让着她？”

    “为什么这么说？”姚乐纯莞尔，“她有对你发过脾气？”

    宗兆槐微笑不语。

    “小郗有时说话的确会比较冲，但她心很软，也从不算计别人。我不太喜欢有心计的女孩，我跟小郗在一起时很放松，我们还特别有默契。”

    她聊到初中上体育课的事，老师要求每人一分钟内必须做35个仰卧起坐，没达标的要重做一遍。

    “我才做了十个就累死了，小郗帮我按脚，我朝她使个眼色，她就开始这样数数：13，15，16，19，20……我顺利过关！”

    宗兆槐跟着她一起笑，姚乐纯真是个简单快乐的女孩，她和郗萦完全不同，也许郗萦渴望的正是她身上那种恬淡安静的气质。

    姚乐纯打开了话匣子就有点停不住，“小郗尤其讨厌别人强迫她这样或是那样，也许和家庭有关，她很小的时候父母就离婚了，她跟母亲过，她妈妈对她非常严格。”

    “我记得中考前两天，我突然不想复习了，看到书本就想吐。”她又回忆起来，“我约了小郗去逛街，我们吃冰激凌，试衣服，蹦跳舞毯，玩得真开心！最后还去看了场老电影，《阿甘正传》，就是电影误事，没想到那么长，但我们又不想早退，就抱着侥幸心理坚持看完了。”

    “结果被家长发现了？”

    “发现了。”姚乐纯调皮地耸了下肩，“我还好，就挨了几句骂，小郗可就惨了，她妈妈罚她跪了一个小时。我后悔死了，都是我惹出来的祸。不过小郗一点事没有，说习惯了。她还说，幸亏马上要考试，不然她妈妈罚得更厉害。”

    宗兆槐沉默了片刻，问：“这种事经常发生？”

    “反正不算少。那时候我们总爱幻想，她和我是亲姐妹，就住在我家——她喜欢来我家玩，但从不过夜，她妈妈不许。”

    他俩一齐看向还在跳舞的郗萦，她笑得很开心，视线不离叶南左右，看样子那家伙正在卖力地逗她。

    “其实，她没表现出来的那么不在乎。”姚乐纯低声说，“她会把不开心的事藏在心里，藏很久……宗先生，你挺喜欢小郗的吧？”

    宗兆槐把目光转向姚乐纯，她和善的神色中有一丝郑重。

    “我想说句冒昧的话，可以吗？”

    他点头。

    “不管你们将来怎么样，请你，别伤害她。”她猝然低头，仿佛为自己的冒昧请求感到不好意思，但仍坚持说了出来，“她会受不了。”

    “我渴了，我得去喝点什么。”叶南实在不想跳了，他已经陪郗萦跳了四五支舞，有点晕头转向，他从来不是舞林高手。

    郗萦的手还搭在他肩上。

    “别回去。”她低声说，“咱们到外面坐坐。”

    叶南回头看看宗兆槐，他也正瞧这边，眼神里含着明显的期待。但叶南是绅士，他无法拒绝任何女孩子的请求。郗萦拉着他的手跨出高高的木头门槛，这会儿外面的人大都涌入室内，长条桌上摆满吃剩的食物，一片狼藉，两个服务员在埋头收拾。

    他们挑了块还算干净的地方坐下，郗萦头顶正对着一挂灯笼，她的脸笼罩在黄色光线下，带着一脸慵懒的倦意。

    叶南取了两杯酒过来，分给郗萦一杯，他先喝了一口，很快吐出来。

    “什么玩意儿！”他大叫。

    酒里混杂了各种饮料，也许还有别的什么，滋味复杂，毫无口感。

    郗萦捂嘴大笑。

    有人来找叶南，他不得不走开一会儿。

    夜依旧温热。

    郗萦感到浑身每个细胞都在燃烧，但唯有独处时她才听得到它们精疲力竭的嚣叫。刚才在舞池里的欢乐如云烟般散尽。

    燃烧，能量蒸发，残留下一堆灰烬。身体变得虚浮无力。一切都毫无意义。她呆呆地坐着，什么都不想。

    一个戴眼镜的陌生男子出现在堂前石阶上，他四下望望，随后朝郗萦走来。