那两个行脚商人见是一个清秀的小女孩搭话，也都没放在心上。

    “小姑娘，你还认识清丰县哪个姓孙的人家？”一个就笑着问道。

    “清丰县有很多姓孙的人家吗？”为了引这两人多说一些，连蔓儿故意道。

    果然，那两个行脚商人见连蔓儿说话懵懂可爱，都笑起来，对她更加没有了防备。

    “清丰县姓孙的人家多着了，不过最有钱、最有名的就是这孙连仁家了。小姑娘，你打听清丰县姓孙的人家做什么？”

    做什么，当然是为了确定这孙连仁是不是就是连守仁本来安排她要去的人家。看来，这两人以为她打听的是别的姓孙的人家。

    “我认识刘家三丫。”连蔓儿就道，她不知道那可怜的刘家小姑娘叫什么名字，但是她知道乡村人家的女孩子，只要按照排行大丫，二丫这样叫，就不会错。“我听说她嫁给清丰县姓孙的人家享福去了，是不是就是你们说的那一家？”

    两个行脚商人对视了一眼。

    “是谁给介绍的，小姑娘你知道吗？”

    “听说是个姓杨的，说是给他妹夫家的孩子说亲。”连蔓儿道。

    “那只怕就是了，杨成峰只有一个妹子，给了孙连仁做第四个如夫人。”那个行脚商人道。

    连蔓儿咬着嘴唇，这就没错了。既然是富贵人家，哪里是会娶童养媳？一个童养媳就肯给那么多银子，还偏来这千里之外的外县来寻人。原来所谓童养媳不过是连守仁夫妻两个编排的，孙家要的就是小女孩给儿子陪葬，要儿子到地下就有个伴。那个钱，是买命的钱。

    “他爹……”张氏呆呆地听了半晌，突然发出一声哀叫，然后身子一软就从凳子上跌到了地上，瘫软在那里了。

    “他娘……”连守信忙去扶张氏。

    张氏紧闭着眼睛，她突然知道真相，受不了打击，已经昏过去了。

    连蔓儿忙上前，掐张氏的人中，一会功夫，张氏才悠悠醒转。她一眼看见连蔓儿，立刻将连蔓儿抱进怀里。

    “蔓儿，我的蔓儿啊……”张氏嚎啕大哭。

    连枝儿、五郎两个也听明白了是怎么回事，都跟着哭了起来。小七还有点糊涂，但也知道不是好事，也跟着哭了。

    这一家人哭在一处，引得许多过往行人驻足观看。

    那两个行脚商人就有些不知所措。

    “这是怎么了，这是怎么了？”就算和那刘家是亲戚，也不该哭的这么凄惨啊。一个行脚商叫就问小七：“小兄弟，你们和刘家是啥亲戚啊？”

    “我们不认识什么刘家的，我们姓连，是三十里营子的。”小七道。

    “那是怎么回事？”行脚商人诧异了，“你们这是哭啥那？”

    “这不是连家老四，”旁边看热闹的人里，就有来自三十里营子的，认出了连守信，“哎呦，那时他们家的小闺女儿，前些天好像把头磕破了，昏死过去好几天，都说活不成了。说是那之前，就是要送去邻县给什么孙家做媳妇的……”

    两个行脚商人听出了意思，怕惹出麻烦来，赶忙会账就要走路。

    连守信红着眼睛，拉住其中一个。

    “大兄弟，我问你，你说的都是真的？”

    “我们说、说啥了？”。

    “就是孙连仁家，给小儿子娶童养媳，就是为了殉葬，这事，是真的？”

    一个行脚商人怕麻烦，赶忙否认。

    “可不是真的吗？这事在清丰县也不算是秘事。”另一个猜到了连蔓儿就是一开始要卖给孙家的那个小姑娘，就有些看不下去。“你们当时干啥去了，这个时候要撇清是咋地？”

    “这事，好像是他们家大哥在外面做的主。”就有知道内情的人说道。

    乡下地方，一家挨着一家，可以说是鸡犬之声相闻，几乎谈不上什么隐私。但凡哪一家有什么事情，就算是想要保密，转眼也能传的满村子人都知道。这镇上离三十里营子不过几里地，村上常有人到镇上来，相互认识的多，连家的事情，镇上的人也有许多知道的。

    那两个行脚商人一听这话，就更什么都不肯说了，急急忙忙甩开连守信一溜烟地走了。

    行脚商人走了，但是人群可并没有散，都在议论纷纷。茶摊上也有听见那两个行脚商人说话的，少不得添油加醋地讲说了一番。

    连守信毕竟是成年男人，第一个稳住了心神，将张氏扶起来。

    藏式只是抱着连蔓儿不肯撒手，有人向她搭话，她也不理，只是呆呆的，一个劲的哭。

    也有后来的人只听了三言两语，就都愤愤不平起来。

    “现在知道哭，知道舍不得了？当时咋就舍得那。还是被银子耀花了眼睛。”

    “不是亲生的闺女吧，怕是后妈。”

    “这是亲生的，那刘家也是亲生的。我知道他们家，孩子多，穷的吃了上顿没下顿，三百两银子，够给几个儿子娶媳妇，再置几亩地，这辈子就不用愁了。”

    “这连家也是这样？”

    “别错怪了可怜人。这事我听我们嫁到他们三十里营子的姑奶奶说过，是连家老大在外就做了主。你不知道他们家，这老四两口子都是老实人，被他们家老太太给辖制的死死的。”

    “那花钱买命的事，他们家老太太也知道，就瞒着他们两口子？”

    “这咱可不敢说。”

    “我看差不多。”

    连守信听着众人的议论，只觉得耳朵嗡嗡作响，强撑着进到铁匠铺里。

    “冯大哥，我要回了。修好的我偶拿回去，没修完的，就留这，我明天再来拿。”连守信对冯铁匠道。

    冯铁匠在铺子里，也知道了刚才发生的事情。

    “都给你修好了。”冯铁匠有些怜悯地看了连守信一眼，就把几件农具都递给他。

    “冯大哥，这一共是多少钱。”

    “还是原来的价，你自己也能估摸出来，一百一十文钱。”冯铁匠爽快地道。

    连守信拿出钱袋，将周氏给他的钱都倒了出来，数一数，只有八十文钱。

    “冯大哥，我只带了八十文钱，要不，这钱你先收下，我留下两把铁镐做抵押，明天再把欠的钱送过来。”

    冯铁匠看连守信的目光就更同情了。庄稼人宁肯自己冻着饿着，但是在农具上都是肯花钱的。而且老庄稼把式大多都能估算出修理要用多少钱，都会带足了钱来。来铁匠铺修农具，带不够钱的极少，像连守信这样少出这么多的，就更少见了。

    “留啥留，”冯铁匠将钱接过来，“你都拿走，那钱你啥时候有空到镇上，就给我带过来，不着急。”

    连守信忙向冯铁匠道了谢，将镰刀和铁镐都收拾好，放在板车上，张氏腿还软，走不了路。连枝儿和五郎就扶着张氏坐到车上。张氏昏昏沉沉的，还在哭，依旧不肯放开连蔓儿。

    连守信推了车走，还有好事的人不远不近地跟着，一直到出了镇子，这才全都散了。连守信的脚步也慢了下来，似乎两条腿上拖着千金的重量。张氏已经哭哑了嗓子，一路上，大家都默契地保持了沉默。

    三四里的路程，还是走完了。

    “咋这个时候才回来，不知道家里活计多，想累死我这老的就说话。黑心肝的，你可知道受用。”周氏正在院子里站着，见到连守信回来，张氏还大大方方地坐在车子上，就气不打一处来。

    没人理会周氏。

    连守信将车停稳，张氏抱着连蔓儿，几个孩子扶着张氏，径直回了西厢房，看都没看周氏一眼。

    周氏被气了个倒仰。

    “这是从哪撞尸回来了，去一回镇上，就长毛病了，有啥大人就有啥孩子，看那一个个那……”周氏正骂着，就看见连守信放下板车，走了过来。

    “你大哥提前回来了，叫你媳妇赶紧来做饭，逛了一天她也该逛够了。”周氏对连守信道。

    连守信阴沉着脸，站在周氏面前，没有说话。

    周氏心里打了个突。几个儿子的脾气秉性她都晓得，连守信从小到大就是一张笑脸，脾气最和顺，这样阴沉的脸色还是第一次出现在连守信的脸上。

    “老四，你咋啦，撞客了？”

    这个时候，就听见上房里传出来连守仁、连花儿，连秀儿几个的说话声和笑声。

    连守信觉得心被狠狠地刺了一下。

    “我找大哥说话。”连守信直接冲进了上房。

    周氏习惯地要开口骂，又觉得情形不对劲，赶忙也跟着往屋里走。

    西厢房里，连蔓儿将张氏扶在炕上躺了。她看见连守信进了上房，本来想立刻跟过去，她要为连蔓儿讨回一个公道。可是转念一想，连守信是家里的男人，是顶梁柱，他有义务保护自己的媳妇和未成年的儿女。

    连守信和张氏如此失魂落魄，不仅是心疼女儿，更有意识到被愚弄，被亲情背叛的缘故。连守信和张氏，都是时候直接面对连家畸形的家庭关系，还有来自亲人的欺辱与背叛了。

    “娘，你喝点水吧。”连蔓儿端了一碗水，递给张氏。她要张氏润润嗓子，免得一会什么话也说不出来。

    张氏接过水，喝了一口，正要说话，就听见从上房传来连守仁激动的说话声。

    “老四，你从哪听的谣言，胡乱给我扣帽子！”