春月朦胧，春水涌动。

    一座破败的小庙，坐落在芳草深处。月光好似碎银，照亮了庙宇残缺的瓦片和斑驳的墙壁。

    庙中的摆设也凌乱破败，无处不散发着寒酸之气。

    蛛网密布的佛堂中，供着一尊泥金观音雕像，菩萨身上的漆彩剥落，只有面目平和从容，慈悲如昔。

    “菩萨啊，求求你保佑我，心想事成……”一个瘦弱的身影跪在蒲团上，低声许愿。

    那是一个梳着同心髻的少女，衣饰廉价而艳俗，做花娘打扮。她面容清瘦白皙，一双大眼睛深深地陷在眼窝中，漆黑幽森，宛如两口深井。

    “我近日遇到了万家公子，祖上是做木料生意的，可我从未告诉他，我是烟花女子。如果不是家道中落，我也不会流落风尘……”她咬了一下嘴唇，继续说，“明明我跟万郎很匹配的，却不知该如何跟他开口坦白……”

    夜风平地而起，吹得庙门咯吱作响，吹得草屑纷飞，让她几乎睁不开眼睛。

    一个黑影，悄无声息地出现在了庙门前。

    “如果，能完全抛弃这低贱的身份就好了……”小花娘完全没留意到门旁的影子，仍虔诚地对着菩萨磕头，“求您让我能嫁给万郎吧，这是我这辈子最后的机会，让我付出任何代价都可以……”

    “你说的是真的吗？”黑暗中响起了一个沙哑低沉的声音。

    少女吓得浑身一僵，忙回过头，只见庙门口正站着个衣衫褴褛的和尚。他头戴斗笠，遮住了面容，手托着个化缘的铜钵，听声辨形，似是个年迈的老僧。

    “我问你，你说的付出任何代价也可以，是真的吗？”老僧敲了敲铜钵，声音中有金石之音，尖锐刺耳。

    “是、是的，我不会后悔！”她双眸中隐含坚毅，咬了咬嘴唇，“只要能完全抛弃这低贱的、不堪回首的过去，一丝也不留！”

    “我可以帮你……”老僧缓缓向她走来，从怀中掏出一个物事，递到她的面前，“拿着它，仔细收好，你的愿望会成真的。”

    少女后退了两步，根本不敢接。

    “嘿嘿嘿，如果你不想办法搏一搏，余生就只能在泥泞中挣扎。”

    那是比死更可怕的处境，恐惧被更大的恐惧战胜，她打了个寒战，扑过去接过了老僧手中的物事，完全没细想，一个出家人为何会说出恫吓的话。

    “我、我需要做什么吗？”她近乎急切地问。

    “你只需把它放在枕边，每天子时，心中想着自己的愿望，慢慢就会发生变化。”老僧干笑了两声，“很快，你会连自己是谁都忘了，包括我们今晚的邂逅。”

    “那报酬呢？不要报酬吗？”

    “好好保管我给你的物事，至于报酬……”他朝少女扬了扬斗笠，任风吹起破败肥大的僧衣，“待合适的时机，我自会来取！记得，千万不要把它弄丢了！”

    说罢他踏出了庙门，身影如夜雾般化入清风，只有明媚春月探出林梢，洒下淡淡月光，好似他从未出现过一般。

    少女浑身虚脱地倚在门框上，过了许久，才慢慢离去。她脚步趔趄，在杂草里摔了几个跟头，但手中却始终紧攥着老僧送给她的物事，仿佛抓着的是个珍贵至极的希望。

    林中很快恢复了寂静，破庙中再也没有虔诚跪拜的人，只有夜风呜咽。而神龛上的菩萨，纵然残破狼狈，脸上仍挂着一丝若有若无的微笑，宽容而慈悲。

    一

    恍然之间，深秋已至，枫叶染上白霜，清冽的冷风中，已经能感受到冬的气息。

    东京城中日趋冷清，连集市上的人都少了许多。而喜欢看美人的王子进，也难得地坐在房中，烘着暖炉，抱书苦读。

    可不读还好，翻了几页书，他才发现，经过一年玩乐，他竟把之前背过的书忘了个精光。以他现在的这点墨水，不要说三年，估计再考三十年，榜单上也不会有他的名字。

    “唉，真是的……”他不耐烦地抓头，看向躺在暖炉边，边烤鸡腿边吃的绯绡，“你说我如此爱游山玩水，喜欢佳人，是不是小时候的错？”

    “说来听听！”绯绡优雅地吃掉了一条鸡肉，懒洋洋地答。

    “先说我父亲，我开蒙之时，他没送我去私塾念书，后来进了书院，也跟不上先生的讲授。我自小玩惯了，哪里坐得住板凳，就越来越散漫。”王子进像煞有介事地在屋中转来转去，边回想边说，“还有书院的对面就是个卖字画的，天天在门口挂些美人图诱惑我们这些学子，我忍不住就买了一些，结果越看越入迷，变得如此喜欢美人。”他说罢连连叹息，“如果能把这些经历从生命中剔除，搞不好我也会变成个闻名一方的才子。”

    绯绡冷笑了一声，瞥了他一眼，“真是有趣！我活了这么久，只见过人类将过错推给别人，还从未见过像你这样，将过错推给过去的自己的。”

    王子进不好意思地笑了笑，好奇地问：“绯绡，你有没有一种药，可以把我的过去抹杀，让我变成一个没有过去的人，重新开始呢？”

    “有啊……”绯绡眼风如刀，轻轻地答，“再投一次胎就可以了。”

    王子进默不作声，老老实实地坐回桌前，拿起书认真翻看，一个下午都没再说过胡话。

    绯绡则钻进了厚厚的被子中，陷入了沉睡，睡颜英俊中透着秀美，纯良无害，哪里还有冷酷薄情的模样。

    晚秋的夜总是来得格外早，申时刚过，天幕就宛如被水墨晕染，飞快地变成了蒙蒙的黑。街灯一盏盏被点亮，城中华灯初上，像是将整个星空搬到了人间。

    王子进正专心读书，闻听耳边传来阵阵叩门声，他好奇地跑去开门，可一打开大门，脸色就吓得惨白。因为门外站着一个身穿青色衣袍，秀发披肩的俊美男子，而且还有一个梳着丫髻的女童，正扁着嘴跟在他的身后。

    这美男子不是别人，正是每次出现都会带来麻烦的惹祸精青绫，而跟他不离不弃的女童，则是个有个苍老灵魂、永远不老不死的怪物六月。

    “绯、绯绡，青绫来了！”王子进一见到他们，立刻头大如斗，但仍挤出虚伪微笑，呼唤绯绡。

    “怎么不提前说一声再来？”绯绡也披着白衣，迎了出来，但即便蠢笨如王子进，也看出他眼底毫无笑意。

    青绫一把推开王子进，姿态优雅地走进了房中，笑眯眯地答：“如果提前通报，你会老老实实地在这里等我？”

    “是啊，青绫还刻意隐藏了妖气，就是怕被你发现。”六月蹦蹦跳跳地跟在青绫身后，“这是我的主意，怎么样，还不错吧？”

    绯绡但笑不语，只为他们倒了两杯茶水。

    青绫接过茶并不喝，将水泼到地上，香茗一倒出杯子，瞬间就变成了两条白色的肉虫，好似春蚕。

    “这不是害人的，只是想让你们睡个好觉。”绯绡见下咒被拆穿，居然仍面带微笑，脸皮奇厚。

    “算了，上次你骗我的事情，从此一笔勾销，谁让我宽宏大量呢。”青绫摆了摆手，似乎不以为意。

    王子进瞪圆了眼睛，绕着他转了两圈，仿佛第一次认识他似的。青绫一贯贪财，对于别人亏欠他的，不十倍讨还绝不会善罢甘休。上次绯绡以狐毛代替梦魂草摆了他一道，居然就这样轻描淡写地过去了，简直难以置信。

    “你真的是青绫吗？是不是被什么附身了？”

    “谁敢附我的身呢？你这书呆子，再多嘴就把你变成只猪卖了！”

    王子进吓得把嘴闭得紧紧的，捧着书本躲到了墙角，唯恐真会被变成一只猪。

    “你口中的‘一笔勾销’，是指遇到了什么棘手的事，让我帮个忙，顶替了上次的事吧？”果然还是绯绡了解同类，一语道破了他的心事。

    六月偏着脑袋，瞪着水汪汪的大眼睛，走到绯绡身边，抓着他的袍角哀求：“绯绡，帮帮我们吧，这事十分难懂，我们想了很久也想不出原委，才来找你。毕竟狐狸里面，你是最聪明的一个！”

    所谓千穿万穿，马屁不穿。绯绡没说答应，却不自觉地昂起了胸膛，扬扬自得。

    “你们俩到底又遇上什么事了？说来听听。”王子进抱着书凑过来，毫无趋吉避凶的意识。

    六月爬到了青绫身边，倚在他的身上，心情沉重地说出了最近两人的奇遇。原来月余前，扬州有个木材商家的主人生了病，高价悬赏能治病的名医，出的价钱能令世间所有人心动。

    一贯对金钱敏感的青绫自然也听到了风声，带着六月赶到了扬州，可是没想到两人查了很久也没查出什么，那位主人只是单纯地陷入了沉眠，毫无妖怪作祟的迹象。

    名医来了一茬又一茬，也找不出任何病患。唯一的欣慰是，悬赏的金额水涨船高，只要谁能令这位主人醒来，就能大发一笔横财。

    “如果解决了，我们平分吧！”绯绡听六月说完，凤眼带笑，看向青绫，显然也对这件怪事产生了兴趣。

    “四六，你四我六，毕竟是我带来的消息！”青绫跟他讲价。

    “就这样吧，看在上次那桩事的分儿上。”两人很快达成了一致。

    灯光下，他们不约而同地笑了笑，眼睛微弯，像两只狡猾的狐狸。

    “小六月，我想跟你打听一下，这家里面可有佳人？”王子进悄悄问向六月。

    “当然有，据说这家主人生病，就是因为家里的长孙执意要娶一位身份低贱的花娘，那位女郎貌若天仙，可美得很呀！”六月生怕他不心动，还眨巴着眼睛补充，“而且扬州除了富人，最著名的就是美女了。二十四桥明月夜下，随处可见貌美的玉人。”

    “绯绡，我也去！”王子进一把丢掉书本，凛然道，“所谓读万卷书不如行万里路，我不能总是死读书，得跟你们去长长见识。”

    各怀心事的一行四人难得达成一致，决定明日就起程，前往扬州。

    二

    次日阴雨绵绵，冷风凄人。四人来到了汴河码头，乘上了青绫以低廉的价格包来的船。

    船篷四面漏风，驶到河心处，恰逢大雨，浇得四人皆成了落汤鸡。

    热爱享受的绯绡长发尽湿，脸色越来越冷，如果不是在运河之上，怕是就要跟青绫动手打架。

    青绫对他刀风般的目光视而不见，时而望望天，时而看看河水，更多的时候，则是掏出了钱袋子，掂了又掂。

    所幸船顺水南下，天气转暖，当和煦的阳光照亮了乌篷船，人心底的阴郁也一扫而光。

    渐渐河中出现了画舫游船；岸边的柳堤下，有窈窕的女子结伴赏秋；微凉的风中，偶尔也夹杂着一两句婉转柔媚的歌声。

    王子进兴奋地站在船头眺望，知道扬州就要到了。

    当日傍晚，小船就抵达了扬州城，即便即将入夜，码头上仍喧嚣熙攘。

    随处可见金发碧眼的胡商和皮肤黝黑的昆仑奴，跟东京城带着严谨和秩序的热闹不同，这里的气氛更绚烂奢华，无处不流露着金钱的气息。

    王子进一双眼睛像是不够使，跟在绯绡和青绫身后，拉着六月的手，向木材商家中走去。

    据青绫说，这户人家姓万，祖上出身北地，以伐木工起家。后来在扬州开了家木料厂，生意越做越大，将木头制品通过运河运向了四面八方，不过短短十几年，就几乎垄断了整个扬州的木料市场。

    如今主事的主人突然病倒，家里家外都乱成了一团糟，已经有竞争对手开始拉拢子孙辈，怂恿他们趁机分家自立，好瓦解万家。

    “所以万家才肯出高价让人来为家主医病，皆是因为形势已经失控。”青绫兴奋地搓着手，“最好再乱一些，悬赏的价格还能往上提。”

    “可是发生这种事，难道不该尽力隐瞒？怎么会宣告得路人皆知呢？”绯绡仍有些不解。

    “听说起初也瞒过，可不知是谁走漏了风声，再也瞒不住了。既然如此，还不如高价悬赏，搞不好还能有一线生机，总比之前偷偷摸摸地找郎中看病的好。”青绫说着，脚步不停，一路带着他们走到了上城。

    跟罗城的人来人往不同，上城的宅邸明显大了许多，路面宽敞干净，可行人却稀稀拉拉，甚至一路走来，竟然能够看到价格昂贵的马车。

    王子进跟在这两位美少年的身后，很快就来到了一户大宅前。远远望去，只见宅院门口围了几名江湖术士，院内更是冒出一股香烛味，哪里像户富贵人家，倒像是到了座庙前。

    青绫上前跟守门的说了两句，显然跟这家人混得极熟，守门人连通报都没通报，就让绯绡等人走进了宅院。

    出乎意料，院子里的陈设极为简单，只有奇花异草，在秋风中争相绽放着最后的光华。根本没看到富人家惯有的亭台楼榭、假山珊瑚，一路上只看到了几处木质景观。

    “这家的主人不喜奢华，但是出手却极为大方。”青绫为他们解释，“而且近日因人员繁杂，女眷都搬离了主屋，进出才如此容易。”

    四人刚刚走入内院，就有一位身着仆人衣服的中年管家来替他们引路，青绫一路对绯绡大加赞赏，管家却愁眉紧锁，连乐都乐不出来，显然已经绝望。

    院子里有道士焚香画符，有和尚在念经祝祷，还有巫师在跳舞驱邪，比夜市里的杂耍还热闹几分。

    管家详细地跟绯绡讲解了主人家的病情，丝毫没有怠慢。

    听他说来，主人发病的前一晚，跟长孙吵了一架，因为年少气盛的万公子非要娶一位身份低贱的绣娘为妻。

    如果光是如此就也罢了，更气人的是，有人经多方打听，那绣娘根本就是个风尘女子，是遇到了万公子后才想办法脱离了贱籍的。

    可万公子从小养尊处优，心思单纯，任家人们说破了嘴皮，也不相信自己的心上人是个流莺歌女，跟自己的家人据理力争，结果一番大闹后，就将万家的顶梁柱气病了。

    王子进转了半天也没看到一个佳人，听他们说得无聊，百无聊赖地打了个哈欠。

    “这位公子，此处就是主人的卧房，最好越少的人进去越好，免得叨扰。”管家谨慎万分，连说话的声音都压低了。

    “绯绡，你跟子进进去看看吧，我跟六月之前进去过。”青绫拍了拍绯绡的肩膀，俊脸上满是凝重，再也没有了平时的嬉皮笑脸。

    “我是不是可以不进去啊？我只是来帮忙的，进去了也没用……”王子进一想到里面躺着的是个将死的病人，就开始打退堂鼓，他来扬州是看美人的，谁要看什么活死人？

    可他话刚说了一半，就被绯绡提着脖颈拎进了房中。

    一进房间，扑面而来就是一股药香，只见卧房中的陈设皆是名贵楠木或者酸枝木制成，几个婢女小童正忙着熬药，看样子是打算以药气为自家主人做熏蒸。

    药气萦绕中，可见那些木头摆设颇为有趣，靠在墙边的貌不起眼的五斗橱，一拉开门，竟然四面展开，变成了个能装上百个药瓶的隔箱。

    条桌也暗藏玄机，一个婢女见桌上已经摆满了药材，轻轻一拉，从桌面下又拉出来了一截，变成了个圆桌。

    王子进看得颇为惊异，终于明白，这万家的木材制品为何会垄断扬州，全靠这些心思巧妙的设计。

    他跟在绯绡身后，来到了床榻前。只见重重锦被中，正躺着一个形容枯朽的人。那人双颊塌陷，脸色蜡黄，显然已经病了许久，几乎就是个骷髅了。

    王子进只看了一眼，就别过了头，不想再看。

    倒是绯绡仔细地端详着这位濒死的病人，剑眉微蹙，漂亮的丹凤眼中满含专注，似乎想要找出蛛丝马迹。

    屋子里闷热而潮湿，药气蹿入鼻翼，让他几乎无法呼吸。王子进待了一会儿，就觉得气闷难挨，几乎要晕倒在地。

    他忙跌跌撞撞地向门口走去，临出门前，似乎听到绯绡轻轻说了一句：“奇怪，怎么会有这种东西？”

    他刚想问是什么，脚下就被门槛一绊，重重跌出了卧房。

    三

    “呀，子进，何必向我行如此隆重的大礼？”他扑通一声趴在走廊上，正摔在青绫面前，青绫扶了他一把，调侃地笑。

    可他不笑还好，一笑起来院子里满院子的巫师僧侣都看向他的所在。此时王子进摔得浑身灰土，头巾掉了一半，好似只斗败的公鸡，格外狼狈不堪。那些人碍于主人家的悲惨处境，只能拼命忍笑，憋得脸色涨红，滑稽无比。

    王子进手忙脚乱地爬起来，看他们怪异的表情，登时羞得无地自容，这比被骂一顿更让他难受。

    他脸色通红，结结巴巴地说了句“告辞”，拔腿就向后院跑去。

    不知跑了多久，他才停了下来，只见自己已经跑出了万家大宅，正站在后门的小街上。此时天色方晚，月影刚刚爬上林梢，灰蓝色的天空中，点缀着几枚碎钻般的星子，而西边的天空中，还有一抹紫红色的瑰丽霞光，依依不舍地挂在天边。

    此时并非白日，也并非黑夜，让他恍然有一种身处时空边界的错觉。

    “这正像是现在的我……”他望着东边月影，西边晚霞，不无感慨。他跟绯绡结为好友，岂不正是游走于人妖两界之间？

    “嘻嘻嘻，真是有趣！”

    他正在感怀心事，却听不远处传来娇俏的笑声，只见一个圆圆的小脑袋从对面街的墙角探了出来，又飞快消失了。

    王子进愣了一下，随即拔脚追了过去，可到了跟前，那人已经不见了，高墙与高墙中，传来了细碎的脚步声，显然还没走远。他循声而去，很快就走到了死胡同里，仍然没有看到任何人。

    他打量了一下周围，只见右侧的墙边放着几个装杂物的竹筐，似乎是哪家的园丁扔出来的。他眼珠一转，蹑手蹑脚地走到了一个筐前，一把掀开，只见里面正蹲坐着一个身穿桃红色襦裙、淡蓝色上衣的少女。

    “呀，被你发现啦！真不好玩。”少女吐了吐舌头，一点也不害怕，站起来扑了扑裙子上的尘土，转身欲走。

    “等等！”王子进忙叫住她，“我有事问你。”

    少女驻足停步，瞪着一双乌溜溜的大眼睛，偏着脑袋看他，似乎十分诧异。

    “你、你为什么要笑我……”王子进想到万家院子里那些人忍俊不禁的样子，越发自卑，“我、我真的那么好笑吗？明明不认识，你也笑我。”

    “没有啊，我笑的不是你，是我自己！”她笑着回答，“刚才看你怅然若失的样子，跟我的心情不谋而合，所以才笑出来了。”

    “你是什么心情啊？”

    “跟你的一样啊！”她仍面带微笑，迈着欢快的步伐，走出了巷中。

    此时天已经完全黑了，秋夜广阔深邃，星月争辉，似乎多看几眼，连人的灵魂都会被吸进去。王子进不愿回到万家大宅受人讥笑，在扬州又没有落脚之处，站在街头徘徊，不知该去往何处。

    “喂，请我喝杯酒吧，我叫花蕊。”本已走远的少女又折了回来，俏生生地站在高墙下，笑看着他。

    王子进阅美无数，可此时流落在异乡街头，形单影只，竟恍然觉得这少女的笑容美艳不可方物。

    她虽不是绝色，但浑身散发着勃勃生机，笑起来也不似其他女人般以袖掩嘴，露出雪白的编贝细齿，如初升的晨晖般绚丽夺目。

    “好呀！”他点了点头，跟在花蕊身后，“我叫王子进，你叫我子进便可。”

    “子进啊，好名字！取名的人是要你天天上进吗？”花蕊又开他玩笑。

    “惭愧、惭愧，小生太过贪玩，辜负了家人的期盼，一点也不上进。”王子进不好意思地挠着脑袋。

    花蕊脚步轻捷地走在前面，她对扬州城似乎十分熟悉，七拐八拐就带他离开上城，走上了一条青石板路。扬州临水而建，城中水道交错，石板路的一边是沿河而居的住家，而另一侧就是曲折的河道。

    有窈窕的女子在河中洗衣，还有人乘船悠悠荡过。月光水影交相辉映，宛如水墨画般静谧迷人。

    “王公子，我们去船上喝酒如何？”花蕊见一个艄公撑着长杆缓缓驶过，也不待王子进同意，就招了招手。

    王子进还有些犹豫，但看她一个姑娘家都对自己毫无戒心，如果自己处处多疑，未免显得小气，只能提着袍子，跟在花蕊身后，坐进了小船。

    船上有简单酒菜，两人点了一坛女儿红，就着天上明月，潺潺流水，对饮起来。

    “其实，我守在万家门外，是为了等人的。”两杯暖酒入喉，花蕊面色绯红，轻轻地说。

    王子进见她神色哀伤，不便多问，只为她将空了的酒杯斟满。

    “公子如何不问，我等的是谁？”她眨巴着大眼睛，好奇王子进的沉默。

    “因为你心中苦闷，只想找人倾诉，偏巧遇到了素不相识的我。”王子进喝了杯酒，微笑着答，“即便说出再多的心事，也不会妨碍你的生活，我又何必多嘴？反正放下酒杯，走出这小船，你我又是天涯陌路人。”

    “陌路人吗？说得好！”花蕊轻轻拊掌，拍手笑道，“我等的就是万家的公子，名唤万云骏的那位，我们是在一个下雨天，因借伞相识。后来又见了几次面，聊得十分投机，可是近日他却不来我们约会的地方找我，我实在等不及了，才来万家日日守候。”

    “姑娘是担心万公子会变心？”王子进听她说了一半，就已猜到她的身份，想必她正是万家长孙极力要迎娶的绣娘，“姑娘尽可放心，万家主人最近卧病不起，家中乱成一团，等他处理完家务事，自会来找你。”

    “是吗？我还以为他是嫌我身份低贱……”花蕊叹息一声，轻轻把玩着酒杯。

    酒色染红了她白皙饱满的脸庞，好似两朵彤云，衬得她容光艳丽，眸色更深，几乎可以算得上是个美人了。

    王子进看着她的容颜，不由得愣了一下。他时至今日，才终于明白，美人之所以美，在于内心的百转千回，愁绪万结。

    毫无经历的女人，即便再美，也如浮光掠影，令人转眼即忘。

    “王公子，我再告诉你一个秘密。”花蕊喝了两杯酒，话更多了，“其实我骗了万郎，只说自己出身贫苦，却没有告诉他，其实我是个卖酒的花娘。”

    “他不会介意的。”王子进听人讲起万云骏大闹家门的壮举，连连摇头。

    “还有，我无论如何想不起自己住在哪里。”

    “啊？”这次王子进笑不出来了，端起酒杯的手也僵在半空。

    河中波光粼粼，河边花影摇动，有歌女倚在桥栏，柔声软语，唱出离别的曲调。王子进愣愣地看着花蕊明媚的容颜，竟觉乱花迷眼，不知这少女究竟藏了多少秘密。

    四

    万家大宅中，绯绡快步走出了病人的房间，到处找不到王子进的踪影。他闻着王子进的味道，追到了后院，却见青绫也正在月下徘徊。

    “哎呀，子进不见了，我看他红着脸跑到后院，还以为他是怕人，一会儿就会回来。”青绫抱歉地看着绯绡，“不过他应该走不远，很容易就能将他找回来。”

    “好吧，刚巧我也要出去找个东西。”绯绡皱着眉道，“如果没猜错，万家主人的病因，就在于此。”

    “这是什么？”青绫十分讶异，他全部心思只在昏睡的病人身上，根本没留意别的。

    绯绡伸出手掌，只见他掌中托着一个三寸见方的盒子，盒子边缘磨得变成了淡淡的黑色，显然经常被人把玩。

    “这是……”青绫奇怪地问。

    绯绡打开了盒盖，只见盒子中空无一物。青绫想了一会儿，突然像是明白了什么，眼中现出慌乱神色。

    “必须尽快找到，否则万家主人必死无疑。”绯绡似看透他的心事，点了点头，语气凝重。

    两个美少年再也不敢耽搁，青绫衣袖一展，袖底翩然飞出一只白色纸鹤。纸鹤飞速变大，很快就如同一艘小船般大，青绫和绯绡跳上纸鹤的脊背，青绫一声呼啸，纸鹤振翅而飞，载着他们缓缓飞了起来。

    它越飞越快，眨眼间就冲上云霄，消失在扬州城清辉万里的夜色中。

    夜色渐浓，月光越发明亮，正如诗人所说，“天下三分明月夜，二分无赖是扬州。”月辉下的扬州，比白日的纸醉金迷更添了几分神秘，街边灯光闪烁，火树银花，拱桥上有少女身姿翩然地走过，宛如仙子夜游。

    王子进坐在小舟中，顺水而下，却无心欣赏着这月下美景，皱眉看着花蕊，不知该如何是好。

    “王公子，别那样看我。”花蕊倒了杯酒，跟他手中的酒杯碰了碰，将杯中酒一仰而尽，失望地说，“你我萍水相逢，本是缘分，所以我才将真话说给你听，想不到你竟然会怕我……”

    “姑娘喝多了。”王子进也喝了口酒，只觉舌尖苦涩，欲哭无泪。

    他在如此良辰美景下，偶遇佳人，本以为会有场艳遇。哪想到这姑娘不仅是万家公子的未婚妻，脑子还不灵光，看来他果然是八字不好，遇到的美女都没有正常的。

    “所以我才说王公子像我啊，刚刚你站在街上，那种怅然若失的样子，简直跟我一模一样。”花蕊喝多了，话也多了起来。

    “明明一点也不像！起码我还记得家在哪里！”

    “其实我还有一个最大的秘密。”花蕊笑嘻嘻地看着他，“你想不想听？”

    “一点也不想！”王子进立刻觉得头大如斗，连连摆手，“姑娘累了，我们快回去吧。”

    “等我想清楚了才能回去呀……”她迷迷糊糊地一把抓住了王子进的衣袖，“不然你带我回万家吧，我正好去找万云骏问个清楚。”

    王子进忙吩咐艄公靠岸停下，掏出身上所有的银子付了船资和酒菜钱，跌跌撞撞地扶着她走到了街上。

    青石板路沿河而造，曲折蜿蜒，走着不少夜游玩乐的人，他们看到王子进和花蕊相互依偎的样子，都不约而同地掩嘴微笑。

    花前月下，少年和少女情到浓处，难免会有失礼节。可是他们看起来丝毫没有猥琐，只令人觉得青春美好。

    “不！不是你们想的那样！我真的跟她不熟啊！”他看着路人们暧昧的眼光，恨不得立刻跟这个头脑混乱的醉酒少女撇清关系。

    而就在这时，风中传来了叮当叮当的轻响，是化缘的僧人在敲着铜钵。

    王子进回头看去，只见一个衣衫褴褛的老僧，正在挨个向路上的行人讨饭化缘。在东京城的夜市中，也时常有僧侣出没，他见怪不怪，不以为意，只想如何摆脱花蕊。

    “嘻嘻嘻，我没说的秘密，你真的不想知道吗？”花蕊抱着他的胳膊，根本不肯撒手，娇滴滴地问。

    “说吧，说吧……”王子进只能哄她，“说完了，我就把你送到万家怎样？我让绯绡把万云骏弄出来见你，他那么有办法，一定会让你们见上面的。”

    摆脱一个烫手山芋的最好办法，就是将它甩给别人！这是他自小就懂得的道理。

    “那个秘密就是，一直有个和尚跟踪我，我走到哪里，他就跟到哪里，他是不是为我动了凡心呢……”她像只偷了灯油的小老鼠，边说边不好意思地咯咯笑起来。

    王子进面色一僵，指着在他们身后化缘的老僧，“你说的，该不会就是他吧？”

    花蕊眯着迷离醉眼打量了一下老僧，他那肮脏的僧袍，掩藏在斗笠下的面容，肯定地点了点头，“没错，就是他！”

    “你确定他会为你动凡心？”王子进白了她一眼，“看他那把年纪，估计已近古稀，心还能跳几年都不知道。”

    “刚巧你陪着我，他不能拿我怎样，我倒要问问，他总是出现在本姑娘的周围干吗？”

    花蕊说罢，叉着腰就向老僧走去，挺胸昂首，气势宛如一只赌场上的斗鸡。王子进想要拦她，却根本拉不住，她三步两步就走到了老僧面前。

    老僧不再化缘了，他将铜钵放进宽大的僧袍中，伫立在路中央，衣襟在夜风中飘飞。

    青石板路在月色辉映下，发出水色般的光芒，像是一条河从他脚下蜿蜒流过，而他则像是河流中亘古不倒的礁石，浑身都散发着坚毅肃杀的气息。

    “喂！别去啊……”王子进见老僧举止不凡，心中隐隐觉得不妙，就要拉住花蕊的衣袖。

    花蕊却脚步轻捷地跑到了老僧的面前，纱衣在王子进指间一荡而过，她叉着腰，横眉怒目看着年迈的僧人，“快说，你每天鬼鬼祟祟，跟着本姑娘干吗？”

    老僧并不回答，仍微微低着头，站在路中央，只有僧袍随风舞动。

    “你是哑巴吗？我倒要看看，你到底是个真和尚还是假和尚。”花蕊说罢，就要去掀他的斗笠。

    刹那之间，王子进看到老僧藏在斗笠下的脸动了动，好像是在笑，似乎十分期待着花蕊的接近。

    “小心啊！”他心底涌起了一丝不祥的预感，使尽全身的力气，扑向了花蕊。

    此情此景，让他想起了跟雪奴分别的时候，老僧的笑容，竟然跟吞噬掉雪奴的妖魔们一模一样。

    一阵阴风从二人的头顶刮过，王子进抱着花蕊在地上打了两个滚，才看到那是老僧手中的佛杖。之前他把这沉重武器藏在了僧衣下，趁花蕊不备，才出手攻击。

    “你这和尚，也忒狠毒，居然对一个小姑娘下此毒手！”温文尔雅如王子进，也忍不住破口大骂。

    老僧恍若未闻，举起禅杖，再次向花蕊打来。王子进翻了个身，用自己的身体护住了娇弱的少女。

    就在这时，只听人群中起了喧哗，随即平地卷起一阵飓风，吹得禅杖偏离了半分，发出当的一声巨响，滑过王子进的肩膀，重重砸在了地面上。

    坚硬的石板路被砸出了个大坑，王子进吓得拉着花蕊爬起来。只见一只巨大的白鸟落在二人身边，而方才那阵风正是白鸟挥动双翼而起。

    鸟背上端坐着两个美貌少年，一个身穿白色绫纱长袍，一个着青色锦衣。白衣的英俊中透着秀美，青衣的则显得更加年长沉稳一些，正是绯绡和青绫及时赶到。

    王子进死里逃生，见到他们又惊又喜，几乎就要落下泪来。

    五

    青绫手指微动，白鸟长鸣一声，将二人送下鸟背，随即振翅飞上高空。不过一会儿，已经变成了一个巴掌大小的纸鹤，飘飘荡荡地落入了青绫的手中。

    此举立刻引来围观路人的一片哗然，甚至有人还情不自禁地鼓起掌来，这些人只是寻常百姓，哪见过狐妖施法，还以为是哪家的杂耍班子在街头表演。

    老僧丝毫不为所动，举起禅杖，再次向花蕊砸来。

    绯绡身影微动，伸出玉笛，轻轻巧巧地托住了重达千钧的铜杖，似乎不费吹灰之力。

    “这和尚是疯了吗？居然敢当街打人！”花蕊瞪圆了眼睛，竟然毫不畏惧，还要冲上去跟他理论。

    王子进见她不知死活，一把抱住她的纤腰。

    “子进，带着这姑娘快走，千万不要被和尚缠上。”绯绡朝他使了个眼色，眼底竟有几分担忧。

    “我们为什么要逃啊？我看你明明占了上风……”王子进困惑地问，他话音未落，老僧已经将沉重的禅杖抡成一个满月，第三次砸向花蕊头顶。

    王子进身后就是河水，根本躲无可躲，避无可避，眼看只能硬生生地挨下这一杖。

    可就在这千钧一发之际，绯绡扬起衣袖，袖底起了一阵风，平平地托着他们二人飞向河面。

    两人被飓风包裹，好似离枝的黄叶般轻盈，在月光水影中翩然飘飞。

    老僧的法杖哐当一声砸上了桥栏，青石栏杆登时塌了一截。他见王子进带着花蕊离开，也不再跟绯绡和青绫缠斗，斗篷一扬，将禅杖收起，顺着河沿，向王子进的方向跑去。

    “子进，我对付这老家伙虽然容易，可这少女必须要想起自己是谁，才能解决这一切。这是她自己的业障，别人无法帮她。”

    秋风中，绯绡面如冠玉，轻轻地对着王子进的方向说，他的声音很轻，近似喃喃低语，却一丝不落地全部送到了王子进的耳边。

    “佛曰：种如是因，收如是果，一切唯心造。如果她最终收了个恶果，也怪不得别人。”

    说罢他拾起一片掉落在地上的黄叶，手指微弹，黄叶翩然飘飞，准确地落入河中，化为一叶扁舟，稳稳地接住了下坠的王子进和花蕊。

    王子进掉落在船上，眼见绯绡的身影越来越远，那抹象征着希望的白色，像是随波逐流的花瓣，渐行渐远。

    “绯绡，不要抛下我啊！”他急切地喊，可是绯绡仿佛没听到一般，眺望着他的所在，过了一会儿，转身离去。

    这是他跟绯绡相识以来，第一次被绯绡远远推走，心中酸涩难过，又有百种凄凉，仿佛孤零零地被丢入了荒无人烟的沙漠。

    “你的朋友好厉害啊……”花蕊跌入船中，似摔到了腰，艰难地爬起来，突然看到了王子进哭丧的脸，“你怎么这么伤心，是因为跟他分开了吗？”

    “才不是。”王子进揉了揉发酸的鼻子，不好意思地否认。

    “可是人生就是这样啊，人们都是因缘起而聚，缘尽而散。”花蕊的酒似乎醒了，说的话也不再语无伦次，她扁着小嘴，认真地说，“就像‘明月隐高树，长河没晓天。悠悠洛阳道，此会在何年？’这首诗所流露的意境，是我最喜欢的。明明说的是别离，却毫不悲伤，因为每次分离，都是团聚的伏笔。”

    王子进听她吟诗，竟满腹疑惑，这些颇有道理的话，怎么看也不像出自一个小小花娘之口。

    “你之前读过书啊？没记错的话，这是陈子昂的《春夜别友人》。”他忘记了悲伤，坐在花蕊身边，好奇地问。

    “是吗？我只是刚刚跟你聊着聊着，觉得这首诗就在嘴边，就随口说了出来。”她也很困惑，可是还没等想起什么，就慌张地看向周围，“我们到底是在哪里？”

    只见河道越来越宽广，河水如绸缎般蜿蜒到远方，岸边的景色越来越荒芜，灯光稀稀拉拉，连熙攘的行人都消失不见。这条小船竟然在不知不觉间，顺水漂出了扬州城。

    “不是说扬州很大的吗？怎么才说了几句话，就到了这种地方？”王子进发现周围的变化，也吓了一跳。

    “而且扬州城中河道是相通的，如果我们没出城门，只会在城内的河流中转圈，根本不会来到郊外。”花蕊趴在船舷，细细地观察水流。

    她白皙美丽的脸映在河水中，碎了又聚，像是水中月、镜中花般缥缈而难以捉摸。

    而小船的船头悄无声息地掉了个方向，船上并没有艄公，甚至连船桨都没有一柄。可它却像是被赋予了生命，轻捷无声，而又义无反顾地，奔向了命定的终点。

    就像每一条注定要流入大海的河流。

    “让子进这么走了，你真的放心吗？”扬州城的月光下，青绫和绯绡并肩漫步，他好奇地问，“你不怕他们遇到危险？毕竟那怪物也在追他们。”

    “船是我变化出来的，既然是无中生有之物，必然有其缺陷。”绯绡看向桥下的潺潺河水，“它的航向由意志坚强的人带领，如果那少女的意志强于子进，就会带他们去她曾留下最多感情的地方，反之亦然……”

    “哎……”青绫听他说了一半，只觉额上冒汗，“你是想看看子进是不是会想你吗？我可以告诉你，他估计跟那位小美人多说两句话，就会将你忘个精光。”

    绯绡俊脸一沉，面含霜雪，冷冷地瞪了青绫一眼。

    但随即他抬起了手，只见他尾指上正缠绕着一根白色的，若有若无的丝线，丝线绵延到河道上，顺水而下，在黑夜里格外显眼。

    “你以为我是白痴吗？我当然了解那个呆子，所以在他落入河中的一瞬，抽取了他的思绪，只要他不停思考，这根线就不会断，我们自然可以找到他们……”

    他刚说到一半，丝线就随风晃了一晃，居然凭空断了，只剩下一小截寸许长的线头，留在他青葱般的玉指上。

    “你不是白痴，奈何要追踪的人却是白痴啊！”青绫忍俊不禁，捂着肚子笑了起来，几乎没法站直。

    绯绡愤怒地揪下了手指上的线头，一掌重重拍在了栏杆上，他望着纵横交错，好似蛛网般的河道，漂亮的丹凤眼中满含焦虑，似在为王子进叵测未知的前途担忧。

    小船之上，王子进确实没法思考了，水流越来越急，船上颠簸不停，吃下去的酒菜如翻江倒海般在肚中翻滚，在经过一个狭湾时，他终于再也忍不住了，趴在船舷上呕吐不停。

    “你怎么吐成这样啊？”花蕊一边为他拍背，一边面露嫌弃。

    “小生、小生很少坐船啊，麻烦姑娘了……”他刚说了一句，又一口酸水奔涌而出。

    花蕊忙一把将他的脑袋推向了河水，“哎呀，千万别吐在船里，脏死了。”

    “你、你真是没同情心，亏我还请你喝酒吃菜……”

    “哼，想请我喝酒的人太多了，毕竟我也是出身于名门望户，提亲的人差点踏破门槛。”花蕊眯着眼睛，笑嘻嘻地炫耀，语气颇为自得。

    她脸上在笑，眼底却满蕴悲伤，望着洒满月光的河道，视线仿佛顺着江天流水，看到了那遥远的，无法企及的过往。

    六

    “谁知道你是说真的还是吹牛……”王子进根本没把她说的话当真，毕竟她连自己住在哪里都不知道，怎么能记得这么久远的事情。

    她气不过，叉着腰站起来，漂亮的大眼睛瞪得好似铜铃，“我才没吹牛，我十岁那年生了场大病，差点死掉，病愈之后，我娘还出巨资修缮了镇上的观音堂。”

    “是吗？反正几乎每个小镇都有观音祠堂，谁也无法追查，你说有就有吧……”王子进说完，又扑到船舷上吐个不停。

    河流越来越宽，水波渐缓，小船稳稳地顺水而下，总算不再颠簸。王子进终于停止呕吐，他浑身瘫软地倚在船舷上，只见小船竟然越驶越慢，最终停泊在一个简陋的木质码头前。

    “我们上前看看，这里好像有点眼熟。”花蕊毫不畏惧，提着裙子跳上了木板，咯吱咯吱地走到了岸边。

    王子进见她胡闹乱走，只能爬起来追上她，边跑还边叫：“你是吃什么长大的？难道不懂害怕的吗？”

    “如果对什么都畏手畏脚，那人活着还有什么意思？”她高声回答他，“就算我在花楼中干的是卖酒的苦差事，也从来没放弃过对生活的希望呀。”

    他本想反驳，可细细想来，她说的胡话竟有几分道理，而自己也是因为不甘于平庸，才跟着绯绡踏上了与妖共舞的冒险之旅。

    生命的精彩就在于它的纷繁广阔，而并非一成不变。

    他看着花蕊窈窕的背影，轻快的步伐，终于明白那万云骏为何宁可跟家里闹翻，也坚持要娶她了。

    码头旁就有一条宽敞的路，直通向一个临水的小镇，一棵参天大树下立着块青石，上书“临江镇”三个大字。

    “看，我方才说的，就是这个镇。”花蕊喜不自胜，轻轻拍手。星光下，她神采飞扬，连那身桃红色的襦裙都变得飘逸可人，不再那么俗气刺眼。

    她蹦蹦跳跳地沿着路走下去，果然很快就看到了一个小镇。

    此时刚过亥时，尚有几户人家亮着灯；一个小酒保正在收幌子关门；还有个卖扁食的老汉，挑着担子挨家叫卖；时而还有几声鸡鸣狗吠响起，镇上一幅静谧安宁的景象。

    花蕊似乎十分熟悉小镇上的道路，带着王子进在一户有院子的人家停下。那户人家的围墙皆由青砖砌就，大门包铁，檐下的瓦片都是簇新的红瓦，显然是个颇有财势的人家。

    她站在院外，看着墙上一簇晚开的蔷薇娇羞地探出了头，满怀眷恋地踮起脚，朝着花开的方向轻轻嗅了嗅。

    “你……该不会是真的想起了自己的住处了吧？”王子进看她这陶醉的样子，怎么也不像在撒谎，小心翼翼地问。

    “坐上小船顺水而下的时候，很多画面就出现在我的脑海中。”花蕊伸出双臂，在墙外转了两圈，微笑道，“没错，这就是我的家，我就住在这里。我一定是被人拐卖了，才沦落风尘，我终于找回来了！”

    她越说越激动，跑过去就要敲门。

    “等等，莫急！”王子进隐隐觉得不对，上前一步去阻拦她，可是花蕊性子很急，已经叩响了门环。

    悠扬的叩门声在夜风中回荡，仿佛一声声充满期盼的呼唤。

    天边云丝恍如愁绪，越聚越多，吞噬了月影，遮蔽了星子，铺撒了整个天幕。凉风乍起，一场秋雨欲来。

    “绯绡，你在找什么啊？”青绫坐在灯下，好奇地看着绯绡在一堆纸中翻来翻去。

    他们失去了王子进的踪迹，回到了万家。一贯最讨厌读书念字的绯绡，却找到管家要来了自万家家主生病后一个月以来的荐函。这些人有的是名医，有的是颇有名望的僧人，还有些是巫术高强的巫师巫女。

    他挨个翻看，专注而认真，十分有耐心。

    “这些人除了郎中外，都是骗子啦！”青绫不耐烦地挖了挖耳朵，撇着嘴说，“明明有两只狐妖进门，他们居然毫无察觉，个个都是睁眼瞎。”

    “是啊，有这工夫，还不如去找子进呢。”六月也无法理解他，偏着脑袋看热闹。

    “差不多了！”绯绡突然放下了手中所有的信件，将它们堆成了一座小山，“我刚才在信上做了标记，看看能不能找出特别的那封。”

    他说罢掏出玉笛，轻轻敲了敲纸山。

    所有的信都飘飘然然地飞到了半空中，在屋中旋转飞翔，它们越飞越快，渐渐生出一根根丝线来。宽敞明亮的客房，刹那间就遍布银丝，好似蜘蛛的巢穴。

    银丝在灯光下熠熠生辉，流光溢彩般美丽。

    “你是在找人的思绪啊！”青绫此时才明白他的用意。

    “正如你所说，没人会停止思考。这些人大多数都是骗子，写这些毛遂自荐的信的时候，必然绞尽脑汁，所以上面都寄托了写信人的思绪。”绯绡伸出手，将一根根银丝缠在指间，信一封封被他拽到手中，他红唇微翘，志在必得地说，“即便是名医，也会琢磨病人的病情。那么，没有任何思绪的就十分奇怪了……”

    “没错，写信人怎么会什么都不想？”

    几乎所有的信都被绯绡收回来，只有一张写在油纸上的信，仍飘飞在半空中。信纸上没有任何丝线，黄色的油纸信封折得紧紧的，像是一张沉默的、紧闭的嘴。

    “看来我们这次的敌人，有点棘手啊！”绯绡看着信，感慨地说，“果然，有奇怪的家伙混了进来。”

    “会是谁？”六月也坐不住了，她踩在椅子上，一伸手将信拿了下来，灵巧的小手飞快将它展开。

    只见上面写的，居然是一个名不见经传的寺庙，而信中自荐人的法号，叫作“释空”。

    “是和尚！”青绫立刻明白了，眼前浮现出一个身穿肮脏僧袍、头戴斗笠的老僧，“原来那和尚也来万家送过拜帖。”

    “没错，他才是这一切的始作俑者。”绯绡微笑着将信接过来，在灯下点燃，“虽然没有留下任何思绪，但是只要他接触过信，我们就能将他找出来。”

    “他正在追踪女孩，我们盯上他，自然也能找到子进他们！”

    青绫话音刚落，信纸已经烧成了灰烬。飞灰化为一只灰色的老鹰，在屋中盘旋了一圈，振翅向窗外飞去。

    “绯绡，你这次施了很重的咒语呀，连追踪的鸟都如此迅猛，是不是很担心子进？”六月看着雄鹰矫健的身影，不无感慨地说。

    “闭嘴！哪有时间说这些？它飞得越快，证明那人离我们越远！”他眼风如刀，白了一眼六月，纵身跃出了窗外。

    而青绫也跟着他跑出去，再次召唤出了白鸟，白鸟盘旋低飞，转瞬就将他们驮在了背上。两人跟在雄鹰身后，飞向了乌云密布的天空。

    “死狐狸，真是别扭。”六月仍双手托腮，趴在窗前，望着远去的白鸟，百无聊赖地打了个哈欠，“所以我喜欢青绫，他赤裸裸地爱钱，从不口是心非。”

    七

    敲门声在空寂的夜色中回响，不过片刻，门里传来簌簌轻响，大门被打开了一条缝，露出了看门人一张苍老的脸。他犹疑地打量着站在门外的花蕊和王子进，眼中满含迷惑。

    “你们是哪里来的？要找谁？”他警惕地问。

    “请问这家姓秦吗？我是花蕊啊，我回来了！”花蕊激动得热泪盈眶，就要冲进门中，“快让我见见爹娘，他们一定想我想得紧。”

    可门里的老人一把关上了门，将她挡在了门外，过了一会儿门中才传来了他苍老而冰冷的声音：“秦家？自从一把火烧了他们的仓库，将价值千金的绸缎都烧光之后，秦老爷就将房子抵给了我们家老爷，没多久他就急火攻心病逝了。”

    “秦夫人呢？她怎么样了？”

    “谁知道呢？听说不久后也死了，其他的事，我也不清楚。”老人不耐烦地答道，门里又传来簌簌轻响，显然是他要回房休息了。

    “我不相信！让我进去！”花蕊用力拍打着大门，根本不肯善罢甘休。

    “你若是再闹下去，我就要报官了！”老人愤怒地吼道。

    王子进忙半拖半拽地将她带离了那户人家，只觉尴尬至极，他根本就不该相信这小姑娘的胡言乱语，她显然在幻想中迷了路，忘记了现实。

    “对了，还有观音祠堂，我娘捐钱修缮观音堂的时候，还刻下过字。”她挣扎着挣脱了王子进的手，不依不饶地还要去寻找自己的身世。

    王子进看她泪水涟涟、脆弱无依的模样，也心生怜悯，掏出了个手帕递给她，“算了，擦擦脸，我们再去你说的观音堂看看。反正绯绡说过，要让你想起自己是谁，才能解决这一切。”

    “是吗……”花蕊擦干眼泪鼻涕，将他的手帕放入腰间的锦囊中，低低地说，“子进，你人真的很好。”

    “什么……”王子进简直不敢相信自己的耳朵，吓得汗毛倒竖。

    “我叫你‘子进’啊。”她仍然笑嘻嘻的，毫不觉得害羞，“刚见面的时候，你不是让我这样叫你吗？我又不傻，看得出来你嫌弃我记性不好，可即便如此，你还是陪着我没有离开。”

    因为我不知该如何回去啊！他有苦难言。

    “是不是因为我们很相像呢？”她又开始套近乎。

    “明明一点也不像！”一贯温文尔雅的王子进，被她逼得几近失控。

    花蕊捂着嘴巴，眼中含笑，用余光偷偷地瞄着他，“谁说的，我一看你就知道你是个不守规矩、喜欢冒险的人，偏偏我也是。而且你很迷茫，急于寻找自己的位置，或者证明自己，这点我们也很像啊。”

    王子进听她胡言乱语，欲哭无泪，半晌才哭丧着脸挤出了几个字：“求你了，别说了……”

    可他的话还未说完，便见花蕊愣了一下，随即提着裙子跑了起来。

    他这才发现，两人竟然走出了小镇，来到了位于河边的一处树林中，苍翠的树林中，露出了屋檐的一角，似乎藏着一座简陋的小庙。

    乌云越积越多，宛如一座庞大的城池，重重压在天空上，吞噬了辉光，似乎一场骤雨欲来。林木在乍起的夜风中飘摇，好似汹涌的海涛，将花蕊的身影映衬得更加娇小。

    她停住脚步，站在树林前，廉价鲜艳的裙子随风飘荡，使她看起来像极了一只简陋的风筝，在风中舞动。

    “就是那里！”她回过头，指着树林中的屋檐，笑着对王子进说，“我娘修葺过的观音堂。”

    “喂，你先别过去，一会儿就要下雨了！”

    他喊声未落，雨滴已经落了下来。而花蕊也像之前一样，从不听他的劝阻，快步跑进了树林中。于是飘零的风筝晃了一晃，就消失在漫天阴云中，不见影踪。

    “这个笨蛋！”王子进低低地骂了一声，一咬牙，也追了进去。

    扬州城上空，白鸟迎着风雨振翅翱翔，追逐着前方雄鹰的影子。鹰击长空，在云中翻飞，很快就将白鸟甩到了身后。

    “你让它快点飞啊！”雨幕中，绯绡被淋得浑身净湿，俏脸含霜，瞪着青绫。

    “它是纸变的，没破就已经不错了。”青绫不耐烦地答道，“如果不是你弄出那么条破船，哪有这么多麻烦？”

    “你不会念‘避水咒’吗？”

    “那很耗费精力的，我是在帮你找子进，凭什么要我出力……”青绫刚说了一半，白鸟一只被雨水打湿的翅膀就耷拉下去，再也挥舞不动了。

    鸟身体一偏，晃了两圈，一头就朝下冲去，绯绡和青绫不得不紧紧抓住了鸟翼，才没被甩落。

    “这种时候你还如此计较？”绯绡被他气得凤眼倒竖，红唇微动，念起了咒语。而随着咒语声响起，落在他们身上的雨水飘飘洒洒地浮到了半空中，两人的秀发和衣服又变得整洁飘逸，白鸟的翅膀也再次变得干爽有力，轻轻一挥，就再次回到了半空中。

    眼见雄鹰越飞越远，竟然飞出了扬州城，青绫万分诧异，“老和尚怎么跑出去这么远？那个女孩的执念竟如此之强，这么快就到了城外？”

    绯绡忙着念咒，瞪了他一眼，没空理他。白鸟周身的水雾干透，发出一声愉悦的清鸣，载着他们冲上云霄。

    河沿上，一个老僧在疾步前行，他的僧衣宛如旌旗般在风雨中飘摇，雨水沿着宽大的竹篾斗笠淋漓滑落，可他好似完全不畏惧风雨，走得又快又稳，竟像是马车般迅疾。

    而且每走几步，他就拿起坛钵中的东西吃掉，晦暗的光线下，只见他的铜钵中竟然装了几十个铜钱，正是他几日来化的缘。

    “就要吃到了，等了这么久才等来的，美味的食物……”他迫不及待地说着，口气中充满欲望，一点也不像个出家人。

    斗笠下，他露出一张宽嘴，微微一张，长舌一卷，又吃掉了一枚铜钱。坚硬的铜钱在他口中好似糕点般软绵，只咀嚼了几下，就被吞入了肚中。

    小树林中，王子进很快找到了花蕊。只见她脚步轻盈，踏着潮湿的长草，东绕西绕就来到了一处小庙前。

    小庙墙面斑驳，遍布瓦砾，连庙顶都塌了一块，简直就像个迟暮的老人，似乎随时都能倒在地上，变成一摊白骨。

    “就是这里……”花蕊紧张地看向跟在自己身边的王子进，不由自主地抓住了他的手，“我的记忆是不是真的，马上就能验证了？”

    王子进并未甩脱她的手，直定定地望着小庙。

    淋漓雨幕中，庙门掉了半扇，却散发着一种温暖柔和的气息，仿佛有人住在里面，静静地等待着远行的家人的归来。

    八

    雨如银丝，在风中跳着妖冶的舞。

    王子进和花蕊手拉着手，走进了破庙中。

    尘土的气息扑面而来，庙顶虽破，却也为他们遮蔽了雨水。只见庙堂中供奉着一尊漆彩观音佛像，观音手持净瓶柳枝，表情慈悲温柔，让人一见之下，心就渐渐安定下来。

    只是小庙年久失修，无人管理，佛像身上的镀金都被人一块块刮了下来，显得狼狈而寒酸。

    “就是这尊观音像……”花蕊看到佛像，一把甩开了王子进的手，扑到了佛龛前，“这上面的金箔，都是我娘为了我祈福而镀上去的，怎么现在全没了？”

    “看这庙的破败程度，似乎不是荒废几年而已啊……”王子进打量着房梁下密布的蛛网，屋顶上的大洞，和佛龛上腐朽的木头，满心怀疑。

    “怎么可能？我不会记错的！”花蕊转到了佛像后，以衣袖擦去了观音莲花座下的尘灰，“我记得这上面有字，是母亲捐金身的时候刻上去的。”

    积灰和淤泥被擦去，果然露出了一行刻字，上书十几个篆字，如笔走龙蛇，但部分已经模糊不清，只隐约能认出“信女陈氏于咸平四年”几个字。

    花蕊手指微颤，在字上一个个摸过去，突然浑身虚软，扑通一声坐在了地上。

    “咸平四年，距今已经四十余年……那年我还没出生呢，听说那是百年不遇的灾年。天子为求风调雨顺，大赦天下，还免除了不少赋税，才有了之后的十年大治……”王子进看着花蕊稚嫩的脸庞，满怀怜悯，“估计你只是小时候偶然来过这个观音堂，看到过上面的刻字，才错当成了自己的记忆。”

    花蕊不发一言，扑倒在佛龛前，肩膀微耸，似在哭泣。

    “别哭了，你想不起来就想不起来吧，不如等雨停了，我请你喝酒？”王子进见她可怜，连忙安慰，“你不要怕臭和尚，绯绡轻而易举就能将他打败，我还能带你去万家见万云骏。如果他变了心，你还可以跟我和绯绡一起去游山玩水。毕竟人生中，比来处更重要的，是未来的去处啊。”

    “没有，我只是有点累了。”花蕊缓缓站起来，可见她眼中并无泪光，唇边挂着一抹苦涩的笑，“其实我何必妄想，看我这身廉价的打扮，就可知自己是个卖笑的花娘……”她说罢还轻轻地笑了一声，“可笑我见万云骏的时候，每次都换上最好的一套衣裙，幻想着自己是个小户之女……”

    冷风挟着雨丝，席卷而入，带来透体阴寒，令他们的心底也变得濡湿寒冷。

    “既然来了，我们在这里避避雨吧。”雨落阶下，发出沙沙细响，花蕊索性抱膝坐在佛龛旁歇息。

    王子进看了一眼外面阴沉的天色，也坐在了她的身边，点了点头道：“也好，只是不知这雨会下到什么时候。”

    佛龛旁干燥温暖，没有一丝冷风，像是有一双看不见的大手，将他们笼在掌心。

    两个人背靠着背，看破庙外雨丝飞扬，树影飘摇，格外不真实，仿佛身处梦境一般。

    “这雨是‘时雨’，很快就会停的，正如陶潜写的，‘神萍写时雨，晨色奏景风’。”花蕊看着飘飘洒洒的落雨，目光平静而坚定，“人生有时也会遇到时雨，落雨的时候，只要坚持下去，总会遇到好天气。”

    王子进讶异地盯着她年轻丰盈的脸庞，不敢相信这话竟出自她口中。

    “子进，你刚才说得没错，比来处更重要的，是人生的去处。”她转脸迎上了王子进的目光，粲然一笑，“看，之前我只有万云骏一个去处，因为遇上了你，现在又多了一个，也算不虚此行。”

    “姑娘所言甚是！”王子进终于明白，她为何如此迷人，与大家闺秀和轻浮少女不同的是，她有一个不肯妥协的灵魂，周身充满着蓬勃的生命力。

    就像荒野中蔓生的草，即便被冰雪覆盖，但当春风乍起，它们又会在冰层下吐出新绿。

    叮当——叮当——风里传来了细碎的金属撞击声，尖锐而刺耳。

    王子进和花蕊听到这声音，心中俱是一紧，不约而同地握住了彼此的手。他们的手都在微微颤抖，手心中全是黏腻湿冷的汗。

    风雨之中，一个身影出现在了庙门口。那人头戴斗笠，手持铜钵，宽大的僧袍随夜风飘舞，正是一直追逐着他们的老僧。

    “藏在哪里啦？快出来吧……”他终于说话了，用哄孩子的语气，只是声音沙哑低沉，更令人感到毛骨悚然。

    花蕊看了王子进一眼，急忙屏住了呼吸。王子进头也不抬，回手抱紧了她，两人蜷缩在佛龛旁的阴影中，大气都不敢喘一下。

    “之前你都在闹市活动，我不能将你怎样……”老僧缓缓地在狭窄的庙堂中转悠，“现在不怕了，快点现身吧，反正你的生命也是我创造的，本该由我亲自终结。”

    王子进只觉怀中的花蕊浑身一震，似乎受了极大的惊吓。

    老僧越走越近，很快来到了佛龛之前，王子进起初是看到他的一双破草鞋，随即是那件肮脏潮湿的僧袍，而两人身前毫无遮挡，只要他再走一步，就会发现他们的存在。

    在这生死攸关之时，花蕊突然转过头，朝他微微一笑。

    与之前的笑容不同，她的眼中有决绝，有不舍，还有其他一些他无法读懂的感情。

    刹那之间，王子进明白了她的意图，他臂上加力，将她死死地抱在怀中，让她连动都无法动一下。

    老僧停在了他们的面前，僧袍的下摆离王子进还不到一寸，他甚至可以闻到他身上酸臭腐败的气息。

    可奇怪的是，他打量了一下周围，居然毫无知觉地走开了，仿佛他们根本不存在一般。

    王子进壮着胆子抬起了头，刚好看到了老僧的侧脸，从下面看来，能看到他藏在斗笠下的大半边脸。只见他脸是灰褐色的，长满了树皮般的纹路，鼻子极其塌扁，也没有鼻翼，鼻孔像是直接在脸上挖了两个洞。

    然而最奇怪的，是他的一张大得过分的嘴，阔而薄，似乎轻轻一动，就能咧到耳根。

    “真累啊，使用力量就饿得特别快……”他转了两圈，坐在了地上，从坛钵里翻出了一点米粒大的碎银，塞进了口中，用力咀嚼起来。

    外面雨声渐歇，只有牙齿咬断金属发出的嘎嘣声在暗夜中回荡，听得王子进和花蕊都汗毛倒竖。

    然而就在这时，空中突然响起了一声长唳，像是猛禽的叫声。如此雨夜，天空黑如墨锭，本不该有鸟，老僧立刻警惕地站起来，几乎在他起身的同时，一只雄鹰飞快掠进了庙门，它在空中盘旋了一圈，便飞向了老僧。

    “谁在追踪我！”他僧袍下翻出一阵罡风，随即乌光一闪，一根禅杖猛地击中了雄鹰。

    鹰尖叫一声，萎顿在地，变成了一张黄色的信笺。

    “是绯绡！”王子进见救兵来临，喜不自胜，忍不住高呼。

    他话音未落，便觉一阵劲风来袭，一根沉重的铜杖迎面向他砸来。他吓得忙伸手格挡，但有一只手比他的更快，那只手修长而莹白，宛如玉雕，一把就接住了蕴含了千钧之力的禅杖。

    “还不快走？”绯绡冷冷地瞥了他一眼。

    王子进哪敢耽搁，拉着花蕊就跑出了小庙，正如花蕊所说，雨果然是时雨，雨几乎停了。两人跑了一段路，就见眼前出现一条宽阔的河流，一艘小船正停在岸边，正是他们来时乘坐的那条。

    九

    “我们快点上船！”花蕊提着裙子，纵身跳上了船。

    可王子进却犹犹豫豫，不愿上船，一则他怕极了这条会自己乱跑的小船；二则绯绡就在身后，他想等等他，不愿离开。

    “快点啊！万一老和尚追来，我们还能顺水逃走。你这般犹豫，如果不小心被他打死，就全完了。”花蕊急得脸色煞白，嘴唇都在不断轻颤。

    这话点醒了王子进，他像是只逃命的兔子般惊惶，利落地跳上了船。

    “绯绡，绯绡快点来啊……”他靠在船舷上，不断在心底默念。所幸河面波平如镜，小船稳稳地靠在岸边，轻轻晃动着，像只稳妥的摇篮，让他暗地里松了口气。

    花蕊又冷又怕，坐在他身边，不断地搓着手，好奇地问：“你听那和尚在庙中说什么了没有？他竟然说我的生命是他创造出来的，他为什么会说那种话？”

    “对哦，他是个和尚，也不可能是你爹……”王子进也困惑地挠了挠脑袋，“再说年龄也不对……”

    他话未说完，便见花蕊怒目瞪着他，本就大而圆的双眼，简直与铜铃无异。他也知道自己说错了话，将脑袋缩进了脖子里，好似只害怕的鹌鹑。

    “我再多想想，好像又有新的记忆了……”花蕊心思刚动，小船就晃了一下。

    “哇，姑奶奶，你别想了，你那些所谓的记忆全是幻想，你就去嫁万云骏吧。他为了你跟家族闹翻，一定不会抛弃你的。”王子进一见她冥思就吓得七魂丢了六魄，哀叫连连，“最不济你就跟我和绯绡走吧！”

    “我卖过的酒叫作‘醉花荫’，扬州城中，只有少数几家花楼有卖……”她边说边回忆，身边已经响起了潺潺水声，小船不知不觉再次启动，就要逆水而上。

    “绯绡，我要等绯绡！”王子进拼命大喊。

    他话一出口，小船船头一掉，在河心转了个圈，又回到了岸边停泊。

    “花楼的位置，就在河道旁边……”花蕊喃喃自语，小船又缓缓驶向河心。

    “不许走，我不要离开！”船飞快打转，又靠岸了。

    小船随着他们的思绪，不断地掉头转圈，一会儿向河心驶去，一会儿又回到了岸边，好似个陀螺般在河中转个不停。不知转了多少圈，它终于停了下来，随即稳稳地破水前进，逆流而上。

    船中花蕊托腮凝神，想着自己的心事，而在她身后，王子进正趴在船舷上呕吐。

    他脸色煞白，目光呆滞，仿佛连七魂六魄都一起吐了出去，不要说想绯绡，估计连自己是谁都忘了。

    树林之中，老僧跟绯绡和青绫缠斗了一会儿，找了个空隙，转身便跑。他将禅杖在地上一撑，身体猛然拔高了三丈，竟然像是鸟一般跃到了半空中。

    “给我站住！”青绫一想到这家伙也送过拜帖，是跟自己竞争高额赏金的对手，立刻气不打一处来，顺手抓住了身旁一棵大树的树枝。

    他将树枝拉成弓形，双脚一蹬，借着回弹的力量也飞到了半空中，一把就抓住了老僧的脚踝。

    老僧被他拽得大叫一声，就跌落在灌木中。

    绯绡见状，忙要去帮青绫，可还未等来到灌木前，便听寂夜中传来了一声凄惨的尖叫，听来正是青绫发出的。

    随即一个蝙蝠般的身影跃出了灌木，他在树枝间辗转腾挪，很快就消失在潮湿的夜风中。

    绯绡惦记青绫，不敢贸然去追，慌忙向灌木跑去，只见青绫正脸色青白地躺在矮树中，浑身发抖，显然受到了极大的惊吓。

    “怎么了？”绯绡忙伸手去扶他，一扶之下，只见他的袍子后露出了条毛茸茸的棕色尾巴，就差没变成狐狸了。

    “太可怕了……”青绫抖了抖身上的枯枝树叶，薄薄的嘴唇都没了血色，哆哆嗦嗦地道，“他的嘴，竟然有那么大，好像轻易就能将我整个吞进去……”

    “所以我才不跟他缠斗。”绯绡替他摘掉了头上的枯叶，“虽然他打不过我们，但是论吃我们只有甘拜下风。”

    青绫将尾巴收回到了袍中，理了理衣襟，突然惶恐地摸向了自己的腰间，随即细长的双眼几乎倒竖起来，目光灼灼如雷电。

    绯绡被他吓了一跳，忍不住后退了两步。

    “浑蛋！他偷了我的钱袋！连我的钱都敢偷，我一定要叫他生不如死！”

    尖锐的咒骂声在林中回荡，但很快就被夜风吹散。

    濡湿的空气中，老僧再次沿着河床疾步而行，跟来时一样，他边走边从一个靛青色的绣云纹香囊中掏出银锭，放入口中，用力咀嚼。

    王子进迷迷糊糊地躺在小船中，顺水而上，他吐得七荤八素，浑然忘了时间空间，待清醒时只见一轮红日挂在西天，天边云蒸霞蔚，金紫色的晚霞将河流染成了一片金红。

    “这、这是哪里啊？”他挣扎了半晌才坐起来，只见眼前水道纵横，岸边小楼林立，时而还传来袅袅歌声，小桥之上，有手持紫竹伞的少女婀娜地走过。

    “是扬州城啊……”花蕊叹息般说，“我记得自己也是在这样一个午后被卖到黄婆的手中的，她给我梳妆打扮，还教我弹唱，可是我装得什么都学不会，最后只能卖酒去了。”

    她看着天边日头西斜，思绪仿佛又飘到了遥远的、无法企及的所在。

    小船似懂得她的心思，顺水而行，只见河两岸越来越热闹，树上都装点着彩色丝绸，一个个窈窕美丽的少女凭栏而望，妩媚多情，让人忍不住驻足停留。

    王子进难得地没有再跟她唱反调，目不暇接地欣赏着岸边的美女。

    夜色渐浓，灯光更盛，将一栋栋小楼装点得似金碧辉煌的宫殿；丝竹之声越来越响，歌女们婉转清越的歌声也越来越清晰；再往前一些，风中甚至送来几缕脂粉香气，浓郁销魂。

    有几艘小船跟他们擦肩而过，船上坐着的都是妙龄少女，穿着廉价而鲜艳的衣服，可却散发着连粗陋脂粉都遮掩不住的青春气息。

    她们朝来往的船只轻笑，唱出一段段软糯的词，叫卖着新酿的菊花酒。

    “就在这附近！我好像马上就要找到自己的住处了。”花蕊激动地看着卖酒的花娘，临风站在船头。

    “是吗，那太好了……”王子进支吾着答，并不抱希望。他忧虑地看着她翻飞的衣裙，娇小的身躯，仿佛她随时都能化为蝴蝶，振翅飞走一般。

    “嗯，这次不会错，就是那座酒楼！”她指向了河边灯火最盛，客人最热闹的一座三层小楼。楼外的河中、路边，都站着打扮光鲜靓丽的花娘，有的在招揽客人，有的在叫卖酒水，煞是热闹。

    仿佛是听到了她迫不及待的心声，小船驶得越来越快，在来往船只中穿梭，很快就来到了酒楼前。

    “这里是‘玉春楼’吗？”花蕊拉住一个卖酒的小花娘，急切地问。

    小花娘容貌稚嫩，看起来不过十三四岁的模样，她扁了扁嘴，连连摇头，“姐姐你找错了，这是‘金谷园’，是咱们扬州城最大的花楼。”

    “‘玉春楼’？那是很久以前的名字了吧？”站在她身边的，年纪稍长的花娘接过了话茬，“这栋楼到现在，已经易了三次主，如今叫‘金谷园’，取的跟什么朝代的销金窟一样的名字……”

    “不可能、不可能……”花蕊一把接过她手中的酒坛，拍开了上面的泥封，闻了又闻，“不对，这不是‘醉花荫’的味道，你们现在不卖醉花荫了吗？”

    “我就没听过那种酒的名字，现在这酒是上等的女儿红，销路可好了。”年长的花娘朝王子进抛了个媚眼，“怎么样，这位小公子，要不要尝一尝呢？”

    花蕊捧着酒坛，愣愣地站在船头，过了半晌才突然想起什么似的继续问：“黄婆呢？专门养女孩子卖的黄婆现在在哪里？”

    “哟，她好像倒是还活着，只是现在年逾古稀，早就走不动了。”花娘的眼滴溜溜地在王子进身上转了一圈，“我说，你们到底买不买酒？费了我这么多口舌。”

    王子进从怀中掏出了点铜钱，塞到了花娘手中，她立刻满脸堆笑地说了个地方。

    几乎在她话音出口的同时，小船就飞快向前驶去，王子进站立不稳，扑通一声跌坐在船板上。

    他揉了揉屁股，呜呜呼痛，可才叫了两声就闭上了嘴，死死盯着岸边一个疾速移动的影子。那是一个身穿宽大衣袍的僧人，他走路的速度极快，僧袍在夜色中翻飞，好似一只迅疾的猎隼。

    十

    万家大宅中，六月孤身一人坐在灯下，盯着面前摆着的一碗莲子羹。羮是孩子们最喜欢的甜羮，厨娘特意为她煮的，就是怕她哭闹。可六月早就不是小孩子了，此时她更想吃些炙羊肉排解孤独。

    烛影摇动，她刚刚打了个哈欠，便听院子里传来杂乱的声音，似乎有人在奔走呼号。她推开了客房的门，只见那些作法的道士、跳舞的巫师、念经的和尚全都慌成了一团。

    郎中们提着药箱，慌慌张张地跑进了主宅中。不到一会儿，管家就出来了，偷偷地吩咐下人去拿什么东西。

    “糟了，多半是撑不住了……”六月焦急地看向院门，可大敞四开的门中只有下人们穿梭奔忙的身影，哪里有绯绡和青绫？

    她如葡萄般黑亮的大眼睛转了转，从怀中掏出了一簇棕色的狐毛，放在灯火中点燃。狐毛一下就烧起来，火苗如指节般长，无论风如何吹，火光只飘向一个方向。

    而且那一小撮狐毛烧了一会儿，居然一点也未见短。

    “人命关天，看来只能我去找他们了。”六月无可奈何地摇头，跟着火苗的指引，走出了客房。

    万家已经乱成了一团，谁也没有留意到这个小小女童的身影。她孤身一人走出了万家，走在上城宽敞的街道上，马车在她身边疾驰而过，卷起疾风阵阵，却无法撼动她手中的火焰。

    她跟随着火光而去，弱小的身影，很快便消失在扬州城的万家灯火中。

    “哇，鬼和尚又追来啦！”王子进在船上吓得哇哇大叫，“希望这船能驶得再快一些。”

    小船似能听懂他的话，明明没有风却突然加速，连站在船头的花蕊都扑通跌倒，两人紧紧扶着船舷，才没有被甩出去。

    船像是一条游鱼，在河流中穿梭疾驰，溅起的水花迎面洒来，令人连眼睛都睁不开。

    两人躲在船中，紧紧闭着双眼，只知小船飞快地拐了几个弯，不断激起周围人的惊呼，过了一炷香的工夫，才逐渐平稳。

    而跟方才的暗香袭人不同，风中竟夹杂着一股酸臭腐败的气息。

    王子进从船中探出了头，才看了一眼周围，就吓了一跳。只见河道窄而弯曲，河中遍布垃圾，两边的住宅也不是青瓦房和小楼了，变成了残破狭窄的砖房。

    再也没有了婀娜少女们的身影，取而代之的，则是流浪的黄狗，和一晃而过的野猫。

    “这是哪里啊？我们还在扬州吗？”王子进战战兢兢地问，他虽是平民出身，但也从未见过如此破败的地方。

    “是扬州的下城，也是最底层的穷人住的地方。”花蕊平静地说，“我的记忆中有这样的景象，黄婆就住在这附近，小的时候，我就经常被她罚在大冬天里洗衣服。”

    失去了缤纷光辉笼罩的花蕊也显得憔悴了一些，她鬓发蓬乱，丝丝缕缕的碎发散在脸庞，显得她下巴更尖，眼睛更大，散发着一种脆弱无依的美。

    小船很快靠岸，她提着裙子走上了河堤，沿着遍布泥水的窄路行走。

    王子进跟在她身后，眼见她在黑暗的小巷中穿行，身影娇小而单薄，似乎随时都能被浓黑的夜色吞噬，化为乌有。

    他心中一紧，快走两步，跟她并肩走在了一起。

    “冬天的水很冷，洗衣服的时候总是夜晚，有时我望着那漆黑的结了薄冰的水，恨不得一头扎进去淹死。”她自顾自地诉说，也不在意王子进是否会倾听。

    “夏天的时候，房间中又闷又热，彻夜难眠，白日里还要被她带去花楼中谈价钱，脂粉不够，就用炭灰画眉，花瓣染唇，像个货物似的被挑来拣去。可那样我都坚持活下去了，因为只要活着，就总有出头之日。”

    她说罢长长地叹息，“或许是老天怜悯我，让我遇到了万家公子，而且更幸运的是，竟然又遇到了你……”

    她转过头，眼中满含情意，看向王子进。她的话只说了一半，但那双明亮的眼睛，已经替她说完了剩下的那一半。

    王子进犹豫了一下，走到了她的身边，低头看着臭水横流的泥路，“如果你愿意的话，就跟我走吧……”

    月亮偷偷从云中探出了脸，洒下漫天辉光，将这对少年男女的身影拉得很长。他们的影子渐渐会聚成了一个。许久之后，徘徊的夜风中，才传来了一声低喃：“一言为定哦。”

    月光如雪，照亮了晦暗的树林，成群的蝙蝠飞出来觅食，在夜空中曼舞。随即一只巨大的白鸟掠过林间，朝扬州城飞去，刹那间就将蝙蝠冲得四散逃窜。

    “死和尚，我饶不了你！”鸟背上坐着暴跳如雷的青绫，他英俊文雅的脸变得扭曲如恶鬼，转头又朝坐在他身边的绯绡咆哮，“喂，你找到那秃驴了吗？”

    “只要他没丢下你的钱袋，找他岂不是小事一桩？毕竟钱袋是寄托你最多思绪的地方！”

    绯绡扬了扬纤长的手指，指间正夹着一缕银白色的丝线，正是他从青绫的脑中抽出来的思绪，强大到刚刚成形就自动跟丢失的钱包连接上了。

    “哼！看我的！”青绫薄唇微动，喃喃念咒，白鸟的翅膀瞬间又暴长了一丈，挥动之间激起阵阵飓风，恍如《逍遥游》中描绘的鹏鸟。

    绯绡坐在鸟背上，紧紧抓住了它的绒羽，才牢牢坐稳，他凤眼微斜，白了青绫一眼，“之前怎么不见你如此卖力？”

    “废话，钱袋里是我跟六月半年的盘缠，怎么能被他祸害了？”青绫咬牙切齿，鸟似通晓他的心意，掠过苍穹，直飞向灯火繁盛的不夜城。

    孤身走在上城的六月打了个喷嚏，她揉了揉发痛的脚底，叹息地摇了摇头，这个长不大的身体力气太小，根本无法长途跋涉。

    她眼珠一转，看向了一辆送香烛米面的车，那车正停在一户人家的门外，两个小贩在卖力地搬运货物，车旁还坐着一个抱着婴儿的妇人。

    “这位娘子，我迷了路，我家住在罗城，能带我一程吗？”六月走到妇人身边，扁着小嘴，可怜兮兮地说。

    手中的火焰将她的小脸映得近乎透明，一双大眼睛黑而亮，像是只迷途的猫咪般楚楚可怜。

    “你还记得家在哪里吗？可怜的孩子，幸好遇到了我，否则万一被拐了可怎么办？”妇人心软，几乎立刻就点头答应了。

    半个时辰后，车卸完了货，辘辘前行，离开了上城。六月蜷膝坐在车后，定定地望着手中的火苗，火光跳跃，似蕴藏着无限希望。

    万家大宅中，床上的老人突然剧烈地咳嗽，吐出口浓痰，终于缓过了口气，几名郎中忙过来施针的施针，熏药的熏药，生怕这位贵人再晕死过去。

    云丝遮住了月影，一直沿着河岸疾驰的老僧，驻足停在了遍布泥水的道路上，他望着前方残破的土房，焦虑地吞下了一块碎金，顺手将青绫空空如也的钱袋丢在了地上。

    “来不及了，如果被她想起来，一切就都完了……”吃掉了金子，他再次充满了力量，拔足狂奔而去。

    十一

    花蕊依照记忆，走走停停，终于来到了一个残破的瓦房前。房子歪歪斜斜地立在黑暗中，像是个佝偻的老人，连窗纸都破破烂烂。

    “就是这里了。”花蕊看了王子进一眼，眼中既含着期待，也藏着恐惧。

    “别怕，我们去看看。”王子进拉起她的手，走向了门前，轻轻敲了敲门。

    敲门声在寂夜中回荡，许久之后，门内才响起了一阵轻响。

    破门板被搬开，露出了一张干瘪苍老的脸，她稀疏的白发拢在脑后，眼窝凹陷，衣服也松松垮垮地挂在身上，根本不像个活人，倒像一摊白骨成了精。

    “请、请问，黄婆是住在这里吗？”花蕊也被这恐怖的老妪吓到，小心翼翼地问。

    “黄婆？好久没听过这名字了……”老妪颤巍巍地走出来，坐在了门口的木桩上，咧着嘴笑了，“我就是啊，可惜现在的人都不这么叫我了，他们都骂我是个老不死的，可我偏偏就要活下去给他们看……”

    “不、不，你不是黄婆！”花蕊又惊又惧，连连摇头，“我明明记得她只有四十余岁，风韵尚存，平时爱穿鲜艳的衣服。”

    老妪打量了她一会儿，突然像是想起了什么，点了点头，“你这小丫头，看起来倒有点面熟。”

    王子进脊背一冷，心底涌出不祥的预感。

    “你见过我？我像谁呢？”花蕊不再后退了，小心翼翼地问。

    “是个叫‘花蕊’的小丫头，她可不一般呢……”黄婆眯着昏花的老眼，仔细地回忆。

    “哦？她如何不一般？黄婆是不是记错了？”王子进上前一步，挡在了花蕊身前。不知道为什么，他竟有种预感，只要花蕊想起了过去，自己就会失去她。

    “不会记错的……花蕊是四十年前，我亲手送到‘玉春楼’的……”黄婆咧了咧没牙的嘴，挤出一个怪异的笑，“她刻意装得驽笨，不学讨好客人的手段，只做卖酒的粗活，可是却心机极深，竟然攀上了万家的公子……”

    王子进松了口气，这跟花蕊自己说的一模一样。

    “然后呢？”花蕊小声问。

    “她在一个冬天，投水而死。”

    王子进浑身僵硬，连动都不敢动一下，额上渗出了细密的汗珠。如果黄婆口中投河而死的花蕊，真的是眼前的少女，那么她是什么？是人，是鬼，还是一缕精魂？

    “现在你明白了吗？她根本就不是人！”一个苍老的声音在他们身后响起，只见一个头戴斗笠的僧人，正站在河堤上。他的僧袍随风飘舞，像是一个张牙舞爪的魔怪。

    “不、不可能的，我明明活生生的，怎么会不是人呢？”花蕊再也顾不上害怕，冲上去一把抓住了黄婆的手，“你是不是在骗我？你摸我的脸，我的手，这么柔软温暖，怎么就不是人了呢？”

    黄婆愣愣地看着花蕊年轻丰盈的脸，许久之后，才叹了口气，“那毕竟是发生在四十年前的事情，细节我也记不清了，如果不是这小丫头死得刚烈，我怕连她都忘了。只是有一点很奇怪……”

    “闭嘴！”老僧突然手臂暴长，向黄婆抓去。

    可就在这时，原本柔和的夜风，突然变成了飓风，吹起漫天沙石，令人睁不开眼睛。一只白鸟从天而降，它翅膀足有两丈长，羽翼直垂天际。只见它清鸣一声，就抓着老僧的后背，将他带到了半空中。

    “快说吧，将你方才想说的话全都说出来。”白鸟飞走，风渐渐平息，一个美貌的白衣少年踏着浓黑的夜色出现，他衣袂翩然，黑发雪肤，一双丹凤眼中，似藏着无穷的智慧。

    如此紧张的情势下，他仍镇定自若，似成竹在胸。

    “你、你们到底是谁？”黄婆吓得想从树桩上站起来，奈何年纪大了，试了几次都没成功。

    “追究过去的人……”绯绡伸出长指，红唇含笑，在她额上一点，“别怕，说出你的心里话，你多年来的困惑。”

    黄婆在绯绡的凝视下，表情变得安详，缓缓闭上了双眼，像是睡着了一般，瘫倒在树桩上。

    “她怎么了？你不是子进的朋友吗，对她做了什么？”花蕊又惊又气，忙去扶晕倒的黄婆。

    “那天……我听说有人跳河，就去运河边看热闹……”可她刚刚一搀起老妪，就见她像是梦呓般轻轻地倾诉起来。

    “之后呢？死的到底是谁？”王子进知是绯绡施了法术，迫不及待地问。

    “我没看到尸体，就看到了一双鞋，和丢在岸边的棉衣……”黄婆喃喃低语，面容现出困惑，“衣服我瞧着眼熟，可是偏想不起来，直到有人说玉春楼有个叫花蕊的小姑娘失踪了，我才想起那确实是花蕊的衣服……”

    花蕊屏住呼吸，黑亮的大眼睛中似蕴着一层寒冰，紧张地听她诉说。

    “可是有件事却很奇怪……”黄婆话题一转，皱了皱眉，“事后不久，我居然在街上见到了花蕊，那孩子跟了我三年多，我万万不会认错。”

    她这话一出口，吓得王子进倒吸了一口凉气。

    “说下去。”绯绡轻轻地说，他的声音清朗动听，宛如清泉潺潺流过山涧，让人的心也不觉安静下来。

    花蕊脸色白得近似失血，她慌张地将头埋在了王子进的怀中，根本不敢面对现实。

    “是、是死而复生吗？”王子进颤抖地问。

    “不，我也不知道，而且更离奇的是，五年后上巳节游春，我竟然又见到了她。这次她坐在肩舆上，身后仆从如云，摇身一变，竟成了万家的女主人……”黄婆的表情越来越痛苦，“我特意打听，人说万家的夫人虽出身小户，却绝不是风尘女子……我还去万家附近堵过她，可她似乎将过去全忘了，看我真如陌生人一般……”

    “那什么时候的事？”

    “咸平年间，距今快四十年了。”

    “不，我还没决定嫁给云骏，你说的一定是假的。”花蕊捂着耳朵，怎么也不相信她的话。

    “云骏？是万家的老爷吗？他早在三年前就过世了啊，死时是天命之年，办的葬礼极为盛大，我不会记错的……”黄婆闭着眼，梦呓般接下了她的话。

    “啊啊啊——”花蕊听到这里，再也抵受不住，她一把推开王子进，捂着耳朵夺路奔逃。她窈窕的背影慌张而惊恐，很快就消失在迷离的夜色中。

    这次王子进没敢去追她，他愣愣地看向绯绡，不知道发生了什么。他只觉心中空落落的，似破了个洞，冰冷的夜风从洞中吹过，一点点地带走了心底所有的暖意。

    “一会儿你就会知道一切了。”绯绡看出他的伤心，轻轻拍了拍他的肩膀，“快点追吧，她好像想起来了，千万不能再出差错。”

    十二

    “不可能，那都是假的，都是假的！”花蕊提着裙子，在遍布淤泥的道路上疾奔，她眼神涣散，从未如此慌张。

    记忆如奔涌的浪潮，排山倒海般涌入了她的脑海。

    她看到了万云骏，他年轻俊朗，在灯下掀起了她的红盖头；过了一会儿，她又看到了他们的孩子出生，而为了庆祝，万家特别推出了新的木质水车；最后她看到了一个垂垂老矣的老人，拉着她的手，咽下了最后一口气。

    “我到底是谁？我又该去哪里？为何说我已经死了，我不相信！”她边跑边凄厉地哭号，秀发散落，再也不复之前的勇敢无畏。

    她说人生都会遇到时雨，终有雨过天晴之时，可如今看来，雨云仍在她周围盘亘不去。她哭得上气不接下气，泪水涟涟中，出现了一个青衣书生年少清秀的脸，书生的笑容温暖而灿烂，驱散了压抑的阴霾。

    “对了，子进！我怎么这么傻呢？我要去找子进！”万云骏对她来说只是个缥缈的幻影，但王子进却是真实的。

    他会在她害怕时拉住她的手，更会在危险时挡在她的面前。

    她想到他，就像是看到了乌云后的金光，他一定会帮她想办法，带她离开这在雨中徘徊的人生。

    可当她驻足停步，却见淡蓝色的夜雾中，现出了一个诡异的人影。那人身穿宽大的灰色僧衣，头戴斗笠，手持沉重的精铜禅杖，每动一下，杖上的铜环就发出叮当轻响，好似勾魂的魔音。

    “你、你不是被鸟捉走了吗？”花蕊见他突然出现，又惊又惧。

    “小小幻术，怎么能骗得了我？”老僧摊开手掌，借着晦涩的月光，只见掌心中正有一团被揉碎的白纸。

    “为、为什么要杀我？”花蕊见无路可逃，颤抖地问，“还有你说我是你创造出来的，又是什么意思？”

    “因为你本来就是不该存在在这个世上的，不是人，也不是鬼，而是被人厌弃的、不堪回首的过去……”老僧冷笑了两声，语气满含轻蔑，“就跟垃圾一样，根本见不得光，可是我千算万算，没想到你居然受到外界刺激，自成人形地离开了主人，给我添了这么多麻烦。”

    “主人？我的主人是谁？”花蕊嘴上虽问着，一个可怕的答案已经在脑中呼之欲出。

    “当然就是万家现在的家主吕夫人！她多年前曾跟我做了交易，要完全抛弃她沦落风尘时的记忆和身份。我给她施了个小法术，做出了傀儡，承载了她全部的过去，但让她将傀儡带在身边，日夜祈祷。”老僧得意地讲述，“时日一久，周围的人慢慢就忘记了打探她的出身，而她本人在假死之后，也完全将自己的过去忘记了，真以为自己是个身家清白的小户之女，跟万云骏过起了美满的日子。”

    “不！你骗人！我明明是活生生的人，再说傀儡怎么会变得跟人一样！”

    “因为你承载了她想要遗忘的那部分人生，所以也有了精魂。我本想过一段日子再收回你，哪想到万家的长孙跟他的爷爷当年一样，为了一个出身平凡的女子跟家中大闹，这事刺激了吕夫人，更刺激了你。这两件事太过巧合，让你陷入了迷乱，居然以为自己是个活生生的人，从万家跑了出来，而吕夫人失去了一部分灵魂，至此昏睡不醒。”

    “我不信！你这妖僧，定然是胡言乱语。”花蕊捂着耳朵，无论如何也不敢相信他的话。

    “嘿嘿嘿，那么你有没有想过，为什么你顺着自己的记忆寻找，印证的都是发生在四十年之前的往事？”老僧挥了挥手中的禅杖，阴森地笑了，“快点来受死吧，只有你死了，吕夫人才能复原，我才能拿到大笔赏金。”

    他说罢舞动禅杖，挟着势不可当的劲力，向花蕊砸去。

    然而就在这千钧一发之际，一个白色的身影如风一般掠过，从不可能之处飞快转身，轻而易举地抱走了花蕊。

    禅杖落了空，重重砸在地上，激得泥沙飞溅。

    花蕊只觉自己落入了一个坚强温暖的怀抱中，再一睁眼，正好对上了绯绡的美目。他一双凤眼微眯，眸光灿如寒星，也如冬天的星子般伶仃冰冷。

    花蕊在他目光笼罩下，凭空打了个哆嗦，连忙溜走，躲到了赶来的王子进身后。

    “又是你这家伙！给我让开，她是我一手创造，理应由我收回！”老僧怒发冲冠，浑身都在颤抖，禅杖上的铜环叮叮当当响个不停，令人听了毛骨悚然。

    “何必说得如此冠冕堂皇呢？当她还是个落魄少女时，你就看出她有发达的可能，才埋下这个种子的吧？”绯绡毫不畏惧，红唇含笑，似看穿了他的心事，“可惜，你虽然能看到财富的脉络，却无法揣摩人性。本想等时机成熟时，悄悄带走傀儡，就能大大敲诈一笔，哪想到傀儡竟然变成了人，擅自出走了。”

    “万事都有风险，但这对我来说算不了什么，只要干掉碍事的人就行了。”老僧冷笑一声，挥起禅杖，又当头砸向了绯绡。

    绯绡仍笑意吟吟，负手站在夜色中，不躲也不避，仿佛一点都不害怕似的。

    “绯绡，小心！”王子进见状，忙推开怀中的少女，要去帮他。

    可有人比他更快，一阵青风似旋风般卷来，差点将王子进撞了个跟头。

    他不去救绯绡，手持一柄长长的竹箫，当头就向老僧的头上砸去。老僧措手不及，慌忙闪避，手中沉重的铜杖当的一声，再次砸到了地上。

    老僧的斗笠被打掉，露出了一张怪异的脸，只见他眼如铜铃，是奇异的蓝绿色，好似那些跳舞卖酒的胡姬。鼻子塌而扁，头上光秃秃的，没有几根毛发，最古怪的就是他那张硕大的嘴，几乎占了脸的一半，似乎一张开就能咧到耳根。

    “你这怪物，还我的钱来！”青绫气得面色涨红，再次扬起了竹箫，箫影一闪，骤然暴长，竟然变成了一条青竹柄长剑，疾向这怪人的头上刺去。

    怪物忙举起禅杖格挡，两人瞬间就打成了一团，棍来剑往，搅得尘土飞扬，甚至连附近的居民都从破房子里走出来看热闹。

    王子进见状，悄悄走到绯绡身边，拉了拉他的衣袖，“喂，你快想想办法，帮青绫一下也好，不然等看热闹的人多了，怕是不妙。”

    “我有个好办法，不战就能将他赶走。”绯绡依旧嬉皮笑脸，从衣袖中掏出了一只青绿色的钱袋。

    “这是做什么用的？”王子进挠着脑袋，不明所以。

    但见绯绡踏上一步，朝那怪物扬了扬手中的钱袋，“喂，你是不是吃过这钱袋中的银两？”

    怪物愣了一下，而青绫看到空空如也的袋子更加愤怒，双眸充血，将长棍舞得滴水不漏，就要跟这怪人拼命。

    “这里面的金银，都被我下了诅咒，我劝你不要再缠斗下去，赶快找个地方去解咒吧。”

    绯绡玉指微动，钱袋在他手中飞快变化，竟然成了一个浑身长满红疙瘩的蟾蜍，令人一看就觉得浑身发毛。

    蟾蜍从他掌中蹦出，跳到地上，阔嘴一张就吐出了两条黑色的虫子。

    花蕊吓得连忙抓住了王子进的衣袖，王子进也忙别过了头，只觉周身的皮肤都麻麻的，似有无数条虫子在身上爬。

    “浑蛋，没想到着了你的道道。这笔横财就让给你们了，可你们能下手杀了她吗？不杀她的话，当她想起了所有的事，完全变成了一个有血有肉的人时，就是万家家主的命尽之时。”怪物突然甩下了僧衣，四脚着地，头上生出了两只角，变成了一个丈许长的、浑身长满了毛的怪兽。

    它纵身一跃就突破了青绫密不透风的棍影，几个起落就消失在夜雾中。

    “哇，这是什么妖怪，怎么如此可怕？”王子进被这变化惊得哇哇大叫。

    “是食金兽，也叫‘貔貅’，因为是以钱为食物的妖怪，拥有预见财富的能力。”绯绡看向王子进，为他解释，“它早在四十年前就看到了这姑娘有发达的可能，就预先布置了一切，想在她变成富人时敲诈一笔，可惜却没有吃到这顿大餐。”

    “浑蛋，还是被它跑了！”青绫身体轻盈一转，长剑再次化为竹箫，被他潇洒地插在了腰带中，他颇为心痛地走到了蟾蜍前，将它捉在手中，“不过绯绡，你是什么时候在我的钱袋上下了诅咒？我怎么不知道？”

    “所谓诅咒，信则灵，不信则不灵。”绯绡接过蟾蜍，轻轻一捏，蟾蜍再次变成了一只漂亮的织锦袋子，“在它相信我的话时，诅咒就被施下了。”

    “说白了还不是骗人？”王子进立刻拆穿他，对他的谎话嗤之以鼻。

    绯绡凤目含威，瞪了他一眼，刚要出言反驳，却见一个小小的身影沿着河堤走了过来。她像是夏日里的萤火，走到哪里，就将一簇微弱的光亮带到哪里，仿佛踏着流逝的光阴缓缓而来。

    青绫一看到她，立刻迎了上去，“六月，你怎么来了？不是让你好好地在万家等我们回来吗？”

    “时间不等人了……”六月吹熄了手中的火焰，焦急地说，“万家的主人命悬一线，你们找到灵药了吗？我们得快点回去。”

    绯绡闻听此言，轻轻地转过头，看向了躲在王子进身后的花蕊。王子进见他黑眸中似蕴着一层薄冰，心中登时一寒，忙将花蕊紧紧藏在了身后。

    十三

    “你要躲到几时呢？”绯绡薄唇微启，叹息般说，“你应该已经想起了一切，仍然不想面对吗？”

    “绯绡，不要杀她……”王子进伸手挡住了他，哀求道，“你看她就是个如假包换的人，不要听怪物的胡言乱语……”

    绯绡眸光似冰，冷静地看着他，“子进，我不会杀她，而且杀了她万家主人也会失去一魂一魄，即使醒过来也会变成痴呆。”

    花蕊轻盈地转身，从王子进的庇佑下走出来。月光似破碎的光阴，洒在她如玉的面庞上，为她的眼角眉梢，平添了岁月的斑驳。

    她的身体不受控制地轻颤着，显然十分恐惧，但仍坚定地看向了绯绡，“这位公子，那请问你要花蕊做什么？”

    绯绡沉吟了一会儿，冰冷地答：“很简单，做个选择。”

    所有人都沉默了，每个人都知道她要做的选择，但没人愿意说出口。

    “选择作为一个傀儡活下去，还是将你的魂魄和记忆完全交还给万家主人。”最终绯绡清冷的声音打破了寂静，像是冰镐打破了冰封的湖面，“如果你不交还，万家主人会死，而你会代替她活下去。但时间会凝固在你身上，永远不流逝，你不算个人，也不是妖怪，只是个承载灵魂的器物，等到你现在的傀儡身体磨损殆尽，就是你命尽之时。”

    “交还了，我会怎样呢？”花蕊不再颤抖了，她的大眼睛黑而深沉，像是诞生了一个坚毅的灵魂。

    “你会消失，彻彻底底地从这个世界上消失，留不下一丝痕迹。”

    “不，这跟死了有什么分别？”王子进鼻中一酸，向他哀求道，“绯绡，你一定有两全其美的办法的，她说过要跟我们一起游山玩水的，她还那样年轻美丽，怎么能像露水一样消失呢？”

    绯绡精致的面容宛如玉雕，一点表情也无，过了一会儿，方缓缓摇了摇头，“子进，我无能为力。”

    王子进知道绯绡神通广大，既然连他都这么说，定然是没有别的法子。他心死如灰，颓然地倚在了河堤上，只见水光之中，花蕊的身影临风而立，碎了又聚，聚了又碎，恰似镜花水月般缥缈虚无。

    “真是很难的选择啊。”花蕊低头沉思了一会儿，随即抬起头，微笑着看向王子进，“子进，我一时做不了决定，能陪我转转吗？我想好好在城中玩一玩。”

    “好。”王子进见她可怜，再也不避讳男女大防，主动拉起了她的手。

    “再耽搁一会儿，就怕万家主人会驾鹤西去……”青绫焦急地说，想要阻止他们。

    “无妨，让他们去吧。”绯绡伸出玉笛，拦住了青绫，望着两人渐行渐远的背影，沉静地说，“她一定会回来的，我们去万家等她就好。”

    “你怎么如此笃定？万一她跑了，我们岂不是白忙了一场？”

    “不，从她对子进生出情愫来看，她已经是个人了。”绯绡坚定地回答，“她不会冷漠地看着一条生命，因自己而离去。”

    青绫还是不放心，但看到绯绡平静从容的表情，最终也只能长叹一声，又唤出了一只纸鹤，带着六月乘风离去。

    绯绡一袭素衣，好似披着一身霜雪，站在夜风中，定定地看着王子进和花蕊的背影，他红唇微抿，明眸中暗含悲伤，似看到了这对少年男女的最终结局。

    花蕊和王子进沿着河堤漫步，刚到桥下，就见一条小船顺水而来，仿佛通晓他们心意一般，乖巧地停在了岸边。

    两人对视一笑，相互扶持着走上了小船。这次他们再也没有争执，小船平稳舒缓地顺河流离开了下城。

    岸边的景色越来越繁华，灯火璀璨，将这晚秋的夜晚映得恍如白昼。两人一会儿看舞姬在画舫上翩翩起舞，一会儿又看到杂耍艺人在桥上表演踢碟子，还有伶人们在岸边搭了大戏台，唱着最时新的戏文。

    路过夜市时，王子进在一个卖花姑娘的船上买了一簇新鲜的红色蔷薇，将这浓艳动人的花插在了花蕊的发髻上。鲜花配美人，将花蕊的脸庞衬得更加明艳，正是人比花娇。

    水中照出两人相依相偎的身影，一个是斯文少年，一个是如花少女，怎么看都是一对璧人。

    “如今想来，在破旧的观音堂中，怪物并未发现我们，是不是母亲化身为观音在保护我们？其实我也不是一无所有嘛。”她转过头，轻轻地在王子进颊边印上了一个吻，“子进，对于一段被抛弃的灵魂的我来说，万云骏只是个虚幻的影子，我喜欢的只有你。”

    王子进心中难过，抓住她的手，眼眶微红，不知该如何是好。他多么想劝花蕊留下来，可是想到那形似骷髅、躺在床上的病人，却无论如何也无法启齿。

    两人拥抱着彼此，乘着小船顺水而行，只希望这朗朗秋月永不沉堕，花开不败，有情人长相厮守，时光永远驻足在这美好的一刻。

    小船在河中漂漂荡荡，不知不觉，岸边不再热闹，变得安静了下来。

    “子进，我到了……”花蕊从王子进的怀中起身，看向堤岸上高大富丽的宅院，“从这里上岸，再走过两个路口，就是万家。这对于一个跟风一样轻盈的灵魂来说，是很近的距离。”

    “花蕊……”王子进拉着她的柔荑，知道了她的选择，已经泣不成声。

    “虽然我的生命短暂，只有月余，可是却遇到了子进，真是太幸福了。”她笑中带泪，恋恋不舍地看着王子进清秀文静的脸，“我是一段不堪回首的记忆化成，如果没有你，可能得知真相后会满含怨恨吧，可是我现在心中只有感激……”

    “不、不要说了。”王子进激动地紧握她的手，无论如何也不愿放开。

    “正因为这样，我才能遇到子进，让我像个人一样，有了一段刻骨铭心的爱恋……”花蕊用手抚摸着王子进的脸，泪水打湿了双眼，“虽然只有两天，但我也满足了。谢谢你，让我被落雨笼罩的人生，有了阳光……”

    她轻轻地闭上眼睛，吻上了王子进的嘴唇。

    王子进只觉唇上一片温软湿冷，再睁开眼时，娇俏美丽的少女已经消失了。他握在手中的，只是一个残破的，身穿花色衣裙的傀儡娃娃。娃娃已经很残旧了，显然承载了多年的岁月风霜。

    她面孔平平，眉眼嘴巴皆是黑线绣成，可是那张嘴微微上翘，怎么看都是在笑。

    “啊啊啊——”王子进握着这小小傀儡，再也忍不住伤心，失声痛哭起来。有风，从河面上轻盈吹过，像是少女轻捷优美的脚步，又像是情人柔软缱绻的手臂，带走了他的眼泪。

    明月缺了一角，高悬天际，银白色的光辉，将扬州城镀上一层银辉，照亮了这世上的悲欢离合，欢笑与无奈。

    十四

    万家重病了一个月的家主，在一夕之间痊愈了，而治好了这位贵人的病的，据说是一位风姿俊朗、喜穿青衣的美貌少年。

    这消息像是风一般传遍了扬州城时，王子进正郁郁寡欢地坐在万家喝酒。

    他从未见过，也不想去见病愈的万家家主，在他看来，心爱的女孩正是因此人而死。

    秋风秋雨更添愁绪，他只能借这一杯薄酒，才能在蒙眬醉眼中，看到那消失在凄凉晚秋中的少女。

    十日之后，秋意更浓，连扬州的风都透着几分入骨阴寒。万家的主人完全恢复了健康，绯绡也换上了厚重的白色锦袍，带来了要离开的消息。

    他似乎看出了王子进的伤心，索性不提花蕊，只跟他说万家主人性格坚毅，聪明无比，虽为女流，却一点也不输于男人。

    王子进知他是要自己放心，以她的个性，无论处于怎样的逆境都不会服输。可他握紧了酒杯，只当没有听到。

    离开的那天是个阴霾的早晨，万家为他们准备了一条舒服而宽大的船，还有仆从随行，跟来时不可同日而语。

    秋雨霏霏，王子进跟在绯绡和青绫身后，站在码头，等待登船。

    但见如丝如絮的雨雾中，一顶软轿从码头的另一端缓缓而来。软轿停在了离他们数丈远的地方，一个跟在轿边的小婢女走到他们面前，微微一福，脆生生地问：“请问哪位是王公子，我家主人有请。”

    王子进愣住了，不知该如何是好，倒是绯绡轻轻推了他一把，他才脚步虚浮地跟在婢女身后，来到了轿子前。

    轿上的帘子是细密的竹篾织就，别致而不过分奢华，露出了一个女人的侧影。她已年过五旬，鬓发斑白，发髻上戴着珠玉头冠，虽然隔着薄薄的轿帘，也可见她风度卓然。

    “子进，好久不见……”轿中响起了一个低沉苍老的声音，语气中却隐含深情，“我想起了所有，包括被自己刻意遗忘的过去，和跟你共度的美好时光。”

    “小生……拜见夫人……”王子进听到这熟悉的语调，不由得哽咽，朝她深深鞠了一躬。

    只是一转身间，他们就已隔着四十载的悠悠岁月，是终其一生都无法跨越的天堑屏障。

    时光，最是温柔，也最是残忍。

    “此去经年，后会无期，望王公子保重，老身也会在扬州城中，为公子祈福祝祷。”轿中的老人充满感慨地低吟，“明月隐高树，长河没晓天。悠悠洛阳道，此会在何年。”

    “小生……也很喜欢这首诗……”王子进听她说完，泪水终于不受控制地落了下来。

    他朝轿中人三拜而别，转身离开，踏上了离别的客船。

    江水悠悠，千百年来，不知送走了多少离人。绯绡临风而立，站在船头，又吹起了一曲《春江花月夜》。

    王子进一直站在船尾，眺望着立在码头的一顶软轿，直至它变成了一个小小黑点。

    悠悠洛阳道，此会在何年？

    古来人生有七苦，唯有离别，最是断肠。