冰雪初融，春寒料峭。

    是夜，夜风萧瑟，树影婆娑，在一个漆黑的树林里，几个黑影围着跳跃的篝火密谋。

    “嘿，好像这次的聚会，那个家伙也要来参加吧？”一个老人边拨着火堆边说，声音里饱含忧虑。

    “是，我也听说了，它很喜欢凑热闹，前几次都被我们刻意甩掉了，如果这次再这样做的话，估计它会生气。”接话的是一个貌美的少女，跳跃的火光照亮她的脸颊，可见她如玉般的脸颊上，竟有一道长长的红色疤痕。

    “哎，那玩意儿生气了可不好办啊！”另一个壮汉也长长叹息，“要不然我们想个办法，转移它的注意力吧？或许它一分心，就不会折磨我们了。”

    “这个世界上，还有什么能让它分心啊？”老人缩了缩头，似乎更加忧虑了。

    “投其所好，是万试万灵的方法。”

    “它喜欢的东西倒是人尽皆知，不过要能一直为它提供那玩意儿，可不是一般的凡人能做得到的。”

    “那我们去找不一般的凡人不就行了？”少女隐秘地笑了，红唇微启，露出两颗雪白而尖利的牙齿，“反正我们要的东西，也从未被人类珍惜！”

    一

    二月的扬州，正值初春，虽然天气微寒，却挡不住荡漾在人们心中的融融暖意，早已有小舟荡漾在碧水之间，也有歌姬软糯的小曲随着河水缓缓飘来。

    扬州这样的城市，在大多数朝代都是美好的，否则也不会有“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”以及“十年一觉扬州梦，留得青楼薄幸名”这样的诗流传下来。

    当然，如此美好的城市，对它怀有深深眷恋的，远远不止人类而已。

    此时此刻，绯绡就懒洋洋地坐在高高的栏杆上，欣赏着红花绿柳，无尽春色。他一袭白衣随风摇曳，加上貌美无双，导致楼下无数人仰脖围观。

    “这位大爷，算是我求求你了，麻烦你让他下来吧！”身后站着一个店小二，像是受了委屈的小媳妇一样，朝一个书生打扮的人不断作揖行礼。

    这个倒霉的跑堂，在绯绡刚一爬上栏杆时，就热心地跑去阻止，结果不但没有把他拉下栏杆，自己倒平地跌了一跤，差点摔下楼去。

    他一次失败，居然不言放弃，直到不知吃了多少次亏，才终于觉得有点邪门，打死都不敢再碰绯绡的一片衣角了。

    “我也拉不下他啊。”王子进看绯绡跷着二郎腿，歪靠在不足一尺宽的栏杆上撒酒疯，顿时觉得颜面尽失，恨不得在地上掘个窟窿钻进去。

    “你们俩不是一起来的吗？求求你让他下来吧，再这样下去，我们的生意都没法做了！”那小二急得满脸通红，显是害怕受到老板的责骂。

    “他一旦喝醉了，就是神仙也拿他没有办法。”王子进长叹一声，拂袖而去，干脆走到楼下，站在围观的人群中看热闹，总算是少丢一点人。

    在春日阳光的映衬下，绯绡的白衣变得格外刺眼，远远看来，竟像整个人都在闪闪发光一般。

    王子进看着他惺忪的醉眼，轻狂的浅笑，竟想起了两人初次相识的场景。那个时候，绯绡也像今天一样喝醉了，结果才不小心现出了原形。

    为什么越是不胜酒力的人，越是喜欢喝酒呢？

    他百思不得其解。

    然而还没等他想出个眉目，便听耳边传来一阵惊呼，只见楼上白影一晃，栏杆上迎风而笑的少年竟在刹那间消失了。

    与此同时，楼下传来砰的一声轻响，周围的男女老少急急循声望去，却见地面上仅有几许飞舞的烟尘和一团杂乱的痕迹，哪里有什么白衣的少年。

    大家都丈二和尚摸不着头脑，交头接耳说了一会儿，越说越觉得诡异，最后都吓得作鸟兽散了。

    只有王子进一人仍站在原地，待众人走尽之后，才小心翼翼地沿着酒楼四处寻找。不知转了几圈，他才终于在酒楼的台阶后，找到了自己要找的东西。

    那是一只白色的狐狸，正眯着眼睛蜷缩在灰尘满布的楼梯后。它舒舒服服地趴在地上，口角流涎，脖颈松软，显然是睡得不省人事了。

    王子进见到这只狐狸，急忙把它抱起来，用袍角一裹，撒腿便朝客栈奔去。绯绡一向最爱臭美，今天自己看到他这副模样，无异于多了个敲诈的把柄。

    将来倘若自己手头银子短缺，或者被绯绡贬损之时，便可祭出这个法宝，保管万试万灵。

    他越想越是开心，连步履都轻快起来。

    可惜天算不如人算，王子进的如意算盘还是落了个空。

    因为他太高估绯绡的酒量了，绯绡这一睡就是几个时辰，足足从午后睡到了天黑，时不时还翻个身打两个滚，根本没有醒来的意思。

    王子进拿了本书，在灯下枯坐，眼见月上中天，他再也坚持不住，跌跌撞撞地走回自己的房间，一头栽倒在床上，沉沉睡去。

    “子进，子进，快点醒来！”当晚他正睡得迷迷糊糊，忽觉有人轻推自己的肩膀，他急忙抬头一看，只见朦胧的月光下，一人白衣如雪，正望着自己浅浅微笑，正是绯绡。

    “让我再睡会儿……真是困死我了……”王子进痛苦地看了他一眼，便又倒入松软的床铺中。

    “子进，我是来跟你告别的。”绯绡却并不离去，负手站在他的床头。

    “告别？你要去哪里？”

    “我要去参加一个聚会，可能会离开几天。”绯绡朝他颔首微笑，俊秀的五官温润如玉，“在这几天中，你要小心些，千万不要乱闯祸。”

    “什么聚会？我也要一起去！”王子进立刻来了精神，一下就从床上坐起来。大凡聚会，多半有歌有酒，他怎么能错过这样的好事？

    “嘿嘿嘿，子进，这个聚会，你可不能去……”绯绡笑嘻嘻地边说边退，身影像是迷蒙的夜雾般，越来越淡。

    “为什么啊？”

    “因为，那是妖怪的盛宴啊……”待说完这句话，他白色的身形已经完全融化于夜色之中，只余一抹清冷的声音在空气中回荡。

    王子进凭空打了个寒战，猛地睁开眼睛，却见四周漆黑一片，床边未见有人，门也牢牢紧扣。

    显然方才发生的一切，不过是午夜梦回的一个插曲。

    他打量了一下四周，未见异样，便又放心地一头栽倒在松软的被褥中，复又陷入黑甜的梦乡之中。

    然而到了次日清晨，他便无法如此坦然了。

    因为等他从床上爬起来，找遍了整间客栈，也没有找到绯绡的踪影。

    “掌柜的，请问前天跟我一起投宿的那个穿白衣服的公子什么时候出去的？你可曾看见？”

    “不就是昨天下午吗？”肥胖的老头白了他一眼，不耐烦道，“我清清楚楚地看到你们俩是一起出门的，但是只有小哥你一个人回来，你倒跑来找我要人？”

    “抱歉，抱歉，我记错了……”王子进这才想起昨天的那场闹剧，连忙作揖道歉。

    他失魂落魄地回到客栈的房间，回忆起梦中所见，气得一拳就砸到了大门上。

    真是太令人气愤了！

    绯绡居然连个招呼都不跟他当面打，就这样鬼鬼祟祟地走了，甚至连去哪里，要出去几天都没有告诉他。

    当然，最气人的是：他居然连一个铜板都没有给自己留！

    想来想去，他定然是怕自己敲诈勒索，所以才先发制人！而且绯绡一定认为，只要没有了银子，自己就不会在这几日趁机去烟花酒肆流连。

    这真是太小看他花痴王子进了！

    要看美女，又何必去那些花柳之地？他得意地跑到房间里换了件青白色的衣服，扎着一方头巾，使自己看起来与任何一个在读的学子没有任何不同。

    接着他就面带微笑，大摇大摆地走出了客栈。

    外面阳光大好，行人如梭，只偶尔有冷风拂过，昭示着此时正是早春二月时节。

    他在街上转了一圈，很快就找到了一家售卖胭脂水粉的店铺，从容地站在了门边。

    二

    “这位公子，请问你要买点什么？”他刚往那脂粉铺前一站，柜台里一个脸色红润的中年女人便斜眼盯着他，眼白多于眼仁。

    “老板娘，小生不是买东西的。”他摇头晃脑地回答，一伸手，从怀里掏出一本书，“而是来读书的。”

    “读书为什么不去学堂，而跑到闹市里来了？”老板娘惊诧地瞪圆了双眼，仿佛在看一个三头六臂的怪物。

    “因为夫子教导我们，凡是成大事者，必要心无旁骛，专心致志，不能受到外界的干扰。”王子进得意扬扬地举着书本，“如果在学堂里读书，怎么能锻炼这种定力？所以我特意跑到贵店门外读书，以磨炼自己的意志。”

    “不就是识几个字嘛，还搞出这么多花样？你想读书就去对面的肉铺吧，不要站在这里影响我的生意。”中年女人越发不耐烦，恨不得立刻把他赶走。

    “那可不行。”王子进回头瞅了瞅那浑身油腻，杀猪卖肉的屠夫，小声道，“那人满脸横肉，一看就是个俗物，哪比得上您面善可亲？而且贵店客流如云，明明比那边热闹许多。”

    老板娘听他赞美自己，也不好再说什么，只得厉声呵斥他几句，命他只许站在附近读书，千万不要打扰到自己的客人，才愤愤地继续打理生意去了。

    王子进是何等人物，虽然双眼不离书本，看似眼观鼻、鼻观心地用心读书。实际上每来一位女客，他都用眼角余光偷偷打量人家，并暗暗在心底评定等级。

    “哎，这个女子，牙黄口大，给她个九等已是宽容……”他一边摇头晃脑地读书，一边在心底默念。

    “这个不用看就知道是个丫鬟，品位如此粗鄙……”不过一会儿，又有一名女客上门，随之带入的是一股刺鼻的熏香。

    这次他翻动了一下书页，连头都没抬，这样庸俗的女子，连貌丑的都不如，是根本入不了花痴王子进的眼的。

    就这样，一个上午的时间转瞬即逝，也有几个稍有姿色的女子上门光顾，不过多半都是末流女子，鲜有绝色佳人。

    他这才终于明白，在这扬州城里，能抛头露面，亲自来买胭脂的佳人实在是太少了。

    即便是小户人家，家里仅有一两个奴仆，也是万万不肯让闺阁少女上街乱晃的。

    他想到此处，忍不住仰天长叹一声。

    “喂，你作死吗？我让你站在店门口读书已经不错了，你长吁短叹给我招什么晦气？”老板娘一拍桌子，两道犀利的目光朝他直射而来。

    “知我者谓我心忧，不知我者谓我何求！”王子进此时已做好了打道回府的打算，干脆对她的叫骂置之不理，故作悲愤地吟道，“悠悠苍天，此何如哉？”

    然而还没等他那拿腔作调的声音落到地上，便远远地从街边走过来两个人。

    那两个人相依相偎，挨得极紧，如果不是衣服的颜色不同，乍一看简直就像一个人迤逦而行。

    不过虽然相距甚远，也能看出其中一个身姿窈窕，面若釉瓷，黑发如云，看体态便是个一等一的美女。

    王子进立刻像是被掐住了脖子的鸭子，连半个字也说不出，直愣愣地望向两人来的方向。

    在这短短的一瞬，似乎连时间都随之静止。

    来人的黛眉、杏眼、红唇，一点点清晰，最后他终于看清，那是一个不过十四五岁大、姿容秀丽的少女。

    少女身着布衣，头戴荆钗，虽然打扮朴素，却难掩绝代芳华。唯一美中不足的，就是她的脸色略显苍白，缺乏年轻女孩应有的灵活生动。

    “喂，你看什么看？”王子进正拿着书本，直勾勾地看着那个少女，耳边就响起一声娇嗔。

    他定睛望去，却见面前正站着一个布衣女子，看年龄似乎比那少女略大几岁，面孔圆圆，眼睛晶亮，正满带嘲意地瞪着他。

    他这才想起来，她就是一直紧挨着那美丽少女，牢牢搀扶着她的婢女。

    “又没有看你，何必朝我嚷嚷？”王子进自知理亏，低头看书。

    “哼！读圣贤书还读到这里了，谁还不知道你葫芦里卖的什么药？”小婢女瞪了他一眼，正巧她的主人已经挑好了东西从店里走出来。

    她再也顾不上与王子进拌嘴，紧紧扶住主人的胳膊，两人便如来时一样，紧紧地依偎在一起，慢悠悠地走远了。

    “有这等明媚的芳华，为什么还要买胭脂呢？难道不怕那红红翠翠的俗物污了颜色？”王子进目送着两人离去，一边摇头，一边惋惜地说。

    “喂，你这傻乎乎的书生又在说什么呢？”店里的老板娘立刻对他的话嗤之以鼻，“那朱家的女儿，也就靠我店里的胭脂，看起来才有点活人的样子。”

    “什么？难道你认识她？”王子进立刻来了精神，几步跑到柜台前，“那快点告诉我这女孩姓什么，家住何处。”

    这少女虽然年纪尚幼，但已是丽色难掩，他生怕一犹豫，便错过了。

    “我、我没有听错吧？”老板娘立刻惊道，“你方才难道没有看到她的模样？她连走路都那么费力，显然是没有几日可活，你的胆子也未免太大了点。”

    “怎么会？”王子进干笑两声，“我又不瞎，当然看到了她的样子，不是长得很美吗？至于体弱，确实是有点，但不是什么大问题。”

    “这世上真是什么怪人都有……”老板娘嘟嘟囔囔地说，“那小娘子叫什么我不知道，我只知道她姓朱，从小死了父亲，母亲改了嫁，但是继父对她一点也不好。她娘没有办法，只好把她寄养在亲戚家。不过这孩子自小就体弱生病，我几乎就没见过她不生病的时候。”

    “哦？那又有什么？反正我认识一个厉害的朋友，什么疑难杂症都能治。”王子进根本为美色迷惑，将老板娘的话当作了耳边风。

    “总之我见你是个好人，你千万要小心便是。”

    “只是她身边跟着的小婢，似乎十分厉害，刚才还恶狠狠地瞪着我……”王子进边说边走出大门，心里盘算着将来要如何请求绯绡。

    “你、你说什么婢女？”街上冷风轻拂，身后传来老板娘颤抖的声音。

    “就是一个十几岁大，脸庞圆圆的丫鬟啊，可真是凶死了，女孩子像她那样可不是好事，将来可能会嫁不出去。”王子进回头对她说了一句，作了个揖便走了。

    扬州城中，车如流水马如龙，依旧像是他来时一样热闹。

    可是他只顾赶路，根本没有发现。

    胭脂铺的老板娘突然变得面如死灰，并且在他走后，飞快地关上了门板，锁紧了窗户，似是躲避洪水猛兽一般，提前打烊关店了。

    三

    哎，今天到底是怎么了，竟然会轻浮若此？

    转眼夕光西照，晚霞满天。王子进回到客栈，想起白日里发生的事情，不由一头雾水。

    他虽然贪恋人间美色，但一向自持守礼，即便对那些青楼里卖唱的女子，也很少表现出半点不敬。

    怎么今天仅仅是个略有姿色的小家碧玉，就让自己说出了一箩筐的蠢话？

    而且更要命的是，现在他手捧晚饭，两眼望天，居然无论如何也想不起来少女长得什么样。倒是她身边厉害得要命的小婢女，娇蛮生动的模样却烙印在他的心里，即便闭上双目，也似能看到她一双圆溜溜的大眼睛在眼前滴溜打转。

    他越想越是迷惑，怎么也弄不清自己的感觉。

    仿佛白日里在那小小杂货铺中发生的一切都是南柯一梦，缥缥缈缈，带着强烈的不真实感。

    如果绯绡在身边就好了，他一向喜欢对自己冷嘲热讽，或许只是几句尖酸刻薄的话，便能打消他心底的痴心妄念。

    但是此时绯绡却偏偏不在。

    当晚月色阑珊，夜风轻拂，王子进在灯下持书枯坐苦读。

    不知过了多久，眼见已是月映天心的午夜时分，他这才合上书本，望着紧闭的大门，长长地叹了口气。

    想到绯绡一定在某处开怀畅饮，喝酒吃鸡，而他自己只能独对清夜，对影成双，这番落差，不啻天上人间。

    念及此处，他不由悲从心来，奈何荷包干瘪，只有边叹息边摇头，满心疮痍地上床睡觉去了。

    哪想他刚一合眼，脑海中便出现了一条寂落的街景，小街上老树横枝，断垣掩映，真实得简直不似在梦里。

    王子进迷惑地站在街心，望着身边擦肩而过的行人。

    看路人的打扮，自己似乎还在扬州城里，但是他明明没有来过这个地方，怎么会梦到如此清晰的场景？

    眼见行人越来越少，天色渐渐昏暗，他却仍然没有清醒过来的迹象。

    王子进干脆沿着这条小街信步而行，只见街边的房子多半古旧破败，阶前长满青苔，显然是扬州城里平民百姓的聚居地。

    他一向粗心大意，无所畏惧，倒悠然自得地在梦里欣赏起周围的景色来了。

    不知走了多久，天色渐黑，只见不远处的一扇门后，伸出了一只手。

    那分明是一只女人的手，五指纤长，莹白如雪，在朦胧夜色的衬托下，显得分外刺眼。

    王子进见了一愣，不由停下了脚步。

    他这一停不要紧，那手却轻轻招了招，似是在暗示他过去。

    他踌躇了一下，最终硬着头皮走上前去，昏暗的天色中，只见门后是一条狭窄的小巷，一个身姿窈窕的女人，正快步走到小巷深处，一个拐弯就不见了。

    女人身着布衣，步履轻盈，看打扮似乎是个年轻的姑娘。

    王子进依照指引而来，却只见到一个背影，难免不甘，急忙拔足向前追去。直至跑到小巷尽头，这才发现身边竟有一扇虚掩的破旧木门。

    门里是一个小小院落，里面杂草丛生，门窗破败，似乎很久没有人居住了。

    “请问家里有人在吗？”这一年之间，他跟绯绡走遍大江南北，胆子也比以前大了很多，深呼吸了几下，就推门走了进去。

    穿过小小庭院，是一间矮小的瓦房，房门依旧没有锁，在暗夜里露出一条黑色的缝隙，仿佛是主人在刻意迎接客人的到来。

    这次他已经知道，门里的多半是方才朝自己招手的女子。既来之，则安之，他干脆快走几步，推门就闯入了内室。

    然而万万没有想到，这户人家的构造十分奇怪，推开房门，直直映入眼帘的居然是一张书桌。

    书桌上放着一张暗黄的宣纸，和饱蘸着墨汁的毛笔，仿佛主人在舞文弄墨，此时才刚刚离去。

    屋子里并没有蜡烛，一盏煤油灯也没有点燃。王子进本就是个读书人，一见到文房四宝，自然格外亲切，想看看那纸上写着什么。

    然而这一看，顿时令他目瞪口呆。

    因为那粗糙的纸张上，墨迹笔走龙蛇，纠结交错，竟没有一个字是他认识的。

    这是怎么回事？怎么这些字比绯绡画的鬼符还难懂？在这个陋室中居住的，到底是什么人？

    “是谁来了？”就在他疑惑不解的时候，房间里突然传来一个娇嫩清脆的声音，听起来似乎是个年幼的女童。

    王子进误闯民宅，突然被人撞破，正显窘迫，却见书桌后的一扇木门被人拉开，走出来一个身体瘦弱的少女。

    少女长发披肩，并未梳髻，透着恹恹的死气。

    王子进一见到她，顿时惊得连连后退，因为这正是自己白日里在胭脂铺见到的少女。

    “是伯伯回来了吗？”她睁着漆黑大眼，轻轻问道。

    “姑娘，请恕在下失礼，在下只是来此处拜访熟人，没有想到竟误闯姑娘的宅院，我这就速速离去。”王子进的脸顿时羞愧得红中带紫，同时暗自庆幸天色已黑，这少女看不清自己的面貌。

    “这位公子请留步……”少女为难地说道，“请问能不能帮我个忙？”

    “姑娘想要小生做什么，请尽管说。”虽然受到多次教训，王子进爱管闲事的本性还是一点没变。

    “这间屋子里，有一些东西……”她摸索着走进内室，指了指屋里，幽幽地道，“我眼睛不好，总是摆不好它们的位置，能不能劳烦公子帮我整理一下？否则我要被他们吵得日夜不得安宁。”

    一听只是整理东西，王子进二话不说，将宽大的袖口挽了挽，拉开木门，便走进了那狭小的房间。

    屋子里昏暗一片，只有淡淡的月光自窗口倾泻而下，他摸了半天也没有找到照明的火烛。后来便索性朝墙壁前的一张木桌走去，借着朦胧的月光，隐约可见，上面确实放着一些东倒西歪的物事。

    “就是它们，在桌子上的东西，麻烦公子帮我整理好吧……”女孩幽幽地说了一句，也摸索着走到王子进身后。

    “这还不好整理？”王子进咧嘴一笑，将倾倒的东西竖起来，触手温润坚硬，似乎是某种木牌。

    “不仅要扶正，还要注意顺序，如果位置被打乱了，他们会生气的。”

    “嘿嘿嘿，我还没听过什么木牌子要注意顺序的……”王子进干笑两声，突然越想越觉得不对头，甚至连背上都随之泛起一层冷汗。

    他装作不经意的模样，随手抓起一个木牌，借着朦胧的月光，仔细打量。只见上面写着几个龙飞凤舞的大字：朱堂中历代宗亲昭穆考妣之神位。

    他吓得一个哆嗦，木牌便咚的一声砸到了木桌上。

    “咳——”与此同时，在狭小的房间里，突然响起了一声轻咳，声音听起来分明是个上了年纪的老人。

    可这屋子里仅有他和那孱弱少女，又是从哪里冒出来个老头？

    四

    “嘿嘿嘿，年轻人，你要轻一点，摔得我好痛啊……”老人的声音越来越清晰，飘飘荡荡，顺着夜风传来。

    王子进再也抵受不住，惶恐地回头看去，只见这狭窄简陋的房间内竟站满了人。

    这些人有男有女，都头发花白，脊背佝偻，无一例外，全都是年过花甲的老人。他们目光涣散，似有生命一般，正紧紧地跟在少女的身后。

    “这、这位姑娘……”王子进只觉汗如雨下，仍强自镇定，皮笑肉不笑地道，“我、我可能不能帮你整理这些东西了。”

    “为什么？”少女惶恐地道，“如果你不帮我，那还有谁会帮我？”

    “因、因为这是祖宗牌位，我一个外人，不好出手整理。”王子进飞快地朝她抱拳作了个揖，脚底抹油，拔腿便跑。

    “大哥哥，你不要留下我一个人在这里，我好害怕！”女孩急忙伸手拉他，奈何王子进逃命的本事已臻化境，她这一把就拉了个空。

    她身体孱弱，即刻跌倒在地上，长发委地，肩膀一耸一耸，似乎在无声地悲啼。

    王子进跑到杂草丛生的院子里，好不容易才舒了口气，见那女子趴在地上痛哭，他突然于心不忍，急忙踏上一步。

    哪知就在这时，从那扇半掩的门里，居然露出了十几张苍老的面孔。他们如鬼魅般紧紧地缠绕在少女的身后，昏花的老眼里，竟无一例外地流露出贪婪的目光。

    王子进顿时被吓得再也不敢前进一步，撒腿便往外跑。

    长长的小巷似没有尽头，他脚步趔趄，连滚带爬地奔出窄巷。但见漆黑得不见星月的天空中竟然闪出一抹亮色，那亮色越来越大，越来越刺眼，仿若清晨初升的太阳。

    “真是天助我也！”他见到这亮光，心中顿时一宽，忍不住高声大喊，腾的一声便从床上坐了起来。

    哪想一睁眼，却见窗外天光大亮，正有一个送热水的小厮目瞪口呆地望着他，似乎对他的举动甚为诧异。

    王子进死里逃生，哪里还管得了这些，忍不住坐在床上朗声大笑，笑过之后，不知为何，心底却涌起一丝难言的落寞。

    如果绯绡在的话，他一定不会令自己陷入这样的梦魇之中。

    但或许仅是个噩梦，并没有遇到威胁到生命的险情，绯绡一天也未见回来，王子进自离家以来，第一次孤身一人。

    想起赶考时与众多好友的把酒言欢，慷慨激昂；与绯绡云游时所遇到的奇事逸闻，光怪陆离，难免有些落寞寂寥。

    客栈舒适简单的房间，在他的眼里，也变得分外冷清。

    眼见日头西斜，已经又近黄昏，他闲来无事，套上外袍便走了出去。

    天气日益温暖，虽然夕阳西下，街上仍有不少人在流连忘返。微熏的春风，送来运河上歌女软软糯糯的歌声。

    看着杏花如云，绿柳吐翠，听着优美平和的声音，他很快就把昨夜的噩梦忘到了脑后。踏着扬州城的青石板路，不知不觉中，竟越走越远，走到了昨天曾到过的那条繁华街道。

    等他再有意识时，一抬头，却见眼前是个卖胭脂的小小杂货铺，柜台后站着一个粗壮的老板娘，那中年女人正像是见了鬼一样，瞪圆眼睛望着他。

    “你这个书呆子，不会又要跑到我的店门口读书吧？”老板娘把眼睛一瞪，厉声喊道，“你别做美梦了，你要是敢在门口停留个一时片刻，我用扫帚赶也要把你赶走。”

    王子进朝老板娘尴尬地笑了笑，刚刚要说些什么，突然觉得手臂一沉，似乎有人在拉他的衣袖。

    他转头望去，只见半明半暗的天色中，竟站着一个布衣红裙的少女。少女长着圆圆的脸庞，眼睛也是又大又圆，正满含笑意地望着他，却是昨天跟他拌嘴的小婢。

    “姑娘，所谓男女授受不亲，如果有事就直说，何必在街上拉拉扯扯？”王子进皱了皱眉，不耐烦地拉回了自己的衣袖。

    “哎哟，这位大哥，昨天真是对不住了……”婢女顽皮地吐了吐舌头，笑嘻嘻地道，“不过今天我确实是有急事，想要找你帮忙的。”

    “什么事？”王子进故作托大地挺了挺胸脯，“那也要看我有没有工夫。”

    “就是关于我家娘子啊……”她撇了撇嘴，伤心地说道，“我叫朱羽，我家娘子就是昨天来买胭脂的女孩子。”

    “噢……”王子进再次回想昨天的情景，却只记得那瘦弱的少女给他带来的惊艳感觉，却始终想不起她的长相。

    “公子应该也能看出来，她已经没有几天好活了……”朱羽叹息道，“她自小疾病缠身，大限可能就在这几日了。我们是小户人家，家境贫寒，没有钱去请和尚给她做法事，能不能请公子跟我走一趟？”

    “啊？”王子进诧异道，“我又不是和尚，怎么给她超度？去了又有什么用？”

    “我看公子是个读书识字的人，想请公子在家里抄写三天的经文，等姑娘升天之后，我好把经文给她烧过去，也好让她走得不那么寂寞。”朱羽说着，泪盈于睫，似是牵动真情。

    “唉……”王子进本性善良，心中酸楚难当，立刻点了点头。

    “这么说你是答应了？”朱羽立刻破涕为笑，拍手道，“那快请跟我来吧，我们今晚就开始。”

    “怎么这么急？现在天色已晚，难道不能等到明天吗？”

    “时间不等人，我怕姑娘连三天都坚持不下去，我们还是快点走吧。”朱羽说罢，急匆匆地带着王子进沿着长街走了下去。

    两个人渺小的身影，很快便被来往的人潮吞没。

    “唉……每年每月，总有人被妖怪迷住了心窍……”只余下卖胭脂的老板娘，在如血夕光中，望着王子进的背影，发出了一声叹息。

    王子进跟在朱羽的身后，渐渐偏离了大路，左拐右拐，来到了一条偏僻的小街上。在昏暗的天色中，可见街上建筑老旧，门窗破败，竟与昨晚梦中所见极为相似。

    看着这熟悉的街景，他原本平复的心情，又变得忐忑不安起来。

    “王公子，这边走，我们家住得还要靠里一些……”朱羽微微一笑，带着他向一条狭窄的暗巷走去。

    “这、这里……”这条可怕的小巷，也似曾相识，他踌躇地站在巷口，面带难色，不知该不该前进。

    “公子，请随我来吧，没有什么可怕的。”朱羽柔声说道，“如果你真的害怕，可以看看景况就走，我们是不会强人所难的。”

    王子进一咬牙，一跺脚，跟着她便走进了暗巷。

    五

    两人走到小巷的尽头，果然出现了一扇破败的木门，朱羽推开大门，客气地让王子进先行。

    王子进站在门口，仔细打量这个小小院落。

    院落依旧狭小局促，唯一不同的，是里面干净整洁，并没有荒凉的枯草，连那片破败的瓦房，也被早春的夕阳，染上了一层温暖的淡棕。

    隔壁的房屋中炊烟袅袅，饭香袭人，这番生动的人间烟火，与昨晚梦中的冰冷诡异，截然不同。

    他稍稍放下心，跟着朱羽走进了房间。

    只见客厅中，正端端正正地摆放着一张木桌，桌上已备好砚台和笔墨，简陋的地板上则放着一个圆形的坐垫。

    “王公子请……”朱羽朝王子进做了个手势，示意他过去。

    “真的现在就要开始吗？”王子进为难地挠了挠头，“我能不能明天再过来抄？”

    “公子有所不知，我们家境贫寒，根本点不起油灯，所以想让您借着今天的夕阳，能写一个字便是一个字，待到夕阳西下，我自会送公子出去。”朱羽说着眼眶微红，似乎甚为伤心。

    王子进一向心软，见她这么说，也不好推辞，只有端坐在地上开始抄佛经。

    朱羽则自桌下取出一本书，恭恭敬敬地在他面前摊开，只见泛黄的书页上，开篇便是“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时”几个大字。

    王子进看了一眼，便知是《般若波罗蜜心经》，这才放心地饱蘸浓墨，一笔一画地抄了起来。

    他一边抄着，身后的薄薄木板门里，还不时传来断断续续的轻咳，看起来那娘子果然生命垂危，命在旦夕。

    “诸法空相，不生不灭。”

    此情此景，令他抄到这几个字时，深切地感受到生命如露如电，脆弱易逝，不由感慨良多。

    随着时间的流逝，夕阳渐渐隐没，周围变得一片昏暗。

    朱羽见状将书本一合，朝王子进笑道：“真是多谢王公子帮忙了，小婢这就送王公子出去，还要劳烦王公子在明日的傍晚过来一趟。”

    “为什么非要傍晚？”王子进奇道，“白天不是更好些？”

    “因为傍晚时，我家姑娘才能休息下，白天她还要梳洗吃药，不大方便与公子见面。”

    王子进一听便已明白她的意思，闺中少女，本就不该随便抛头露面，更何况是在自家与陌生男子相会？

    他抱歉地笑了笑，便与朱羽一起走出小巷。

    这晚再也没有奇怪的事情发生，甚至他警惕地不断回头探望，也未在身后发现可疑的影子。

    看来那真的仅是一个噩梦，他果然太杞人忧天了。

    再说一个病弱得即将死去的少女，一个手无缚鸡之力的丫鬟，又能对自己做些什么呢？

    他暗暗嘲笑着自己的愚蠢，在街边随便吃了碗面，便回到客栈休息了。

    次日依旧不见绯绡回来，也不知他去参加什么聚会，居然一去便是三日。

    王子进一人在屋中枯坐至午后，才慢悠悠地晃到街上买了点米面肉菜，朝那条破旧的街道走去。

    等他来到那条小巷前，正是夕阳西下的黄昏时分，朱羽已经站在巷口翘首等待。

    王子进将方才买的一点生活必需品送给她，就像昨天一样，借着夕阳瑰丽的光芒，端坐在书桌前抄佛经。

    今天仍没有见到病弱的姑娘，只时不时从他身后的房间里传来一两声痛苦的呻吟，听得他心中难过。

    甚至有几次他想拉开那薄薄的木板门看个究竟，但碍于朱羽在旁，只得强自忍住了。

    昨日抄完了《心经》，今天朱羽拿的是一本《金刚经》。王子进抄着抄着，开始觉得不对劲。

    这本书前面两页确实是《金刚经》的内容，后面则是一个个扭曲的怪异文字，如虬如蛇，他瞪眼看了半天，居然没有一个认识。

    “这、这也是佛经？”王子进指着那书页上的字问道，“这是哪国的文字？我怎么一个都不认识？”

    “这本书是小婢从老爷的书房里偷拿出来的，请王公子不必介怀，继续抄吧，可能是天竺文字。”朱羽打量了一下桌上的书本，只是皱了皱眉，似乎并不在意。

    “就这么抄？”

    “对啊，不要紧的，只要依样画葫芦即可。”

    朱羽都这么说了，他也不好辩驳，只得摇了摇头，提笔继续书写。

    大概是一直看着他抄书太过无聊，不到一会儿工夫，朱羽便忙着收拾家务去了。窄小的客厅里，只余下王子进一个人，对着天边的夕阳誊写佛经。

    说来也奇怪，那些扭曲的文字初写时甚难，但是大概抄了十几个字之后，他便已掌握到其中的门道，已经能笔走龙蛇，流利地书写了。

    时间过得飞快，寂静的黄昏中，只有沙沙的写字声在斗室中回荡。

    不知过了多久，天色转暗，然而就在这时，王子进竟听到身后传来咔嚓一声轻响。

    他停下笔，好奇地回头打量，却未见任何异样。

    于是他便放心地继续书写，哪知这次刚刚抄了两个字，身后又传来咔嚓一声响动，这次的声音比上次大得多，顿时将他吓了一跳。

    他回头望去，只见那扇薄薄的木板门，居然被人拉开了一条缝隙。

    “姑娘？朱羽姑娘，是你吗？”王子进好奇地顺着缝隙望去，只见窄小的房间里窗户紧闭，漆黑一团，地上正躺着一个单薄的人影，也不知是死是活。

    他想到那晚梦中所见，吓得凭空打了个冷战，飞快地将门关上，装作若无其事地抄书。

    还好这次他刚刚又抄了一个字，朱羽便笑眯眯地走了进来，为他泡了一壶茶。待他将茶水喝完，天色已然全黑，朱羽又像前一天一样，将他送到了弄堂口。

    夜晚的扬州城，华灯初上，火烛流光。

    他一个人寂寞地在街头徘徊了一会儿，便朝客栈走去。哪知他刚刚踏上客栈的木板楼梯，便听身后传来咯吱——咯吱——的长音，似乎有人跟着他缓缓而行。

    他警惕地回头一看，只见身后的楼梯上正站着一个衣衫华贵、满脸皱纹的老头，那老头似捕捉到了他的目光，抬头便朝他微微一笑。

    不知为什么，这老人的笑容也未见怪异，却在一瞬间让他觉得分外恐惧，他急忙慌慌张张地朝老人点了点头，快步走回自己的房间里。

    然而老人却没有追上来的意思，仍站在楼梯上，久久不肯离去。

    六

    这到底是怎么回事？

    虽然这种锦衣的老人随处可见，可是不知为什么，王子进总觉得他十分面熟，竟像极了那晚自己在梦中所见的老头。

    当夜他辗转反侧，无论如何也睡不着，回想这几日里发生的事情，除了每天要去朱家抄一小段经文之外，便没有半点可疑之处。

    不过朱家家境贫寒，只有一主一仆相依为命。屋子里连一处多余的摆设都没有，自己却又是如何被算计的呢？

    他想到朱羽亲切的笑容，躺在小黑屋里那位姑娘单薄的身体，不知为什么，无论如何也不愿怀疑她们。

    到了此时，他方第三次怀念起绯绡来。之前每当他遇到窘境，绯绡都会第一个跳出来替他化解，可是这次绯绡居然这样沉得住气，连一点异动都没有。

    或许只是自己庸人自扰？如果自己有危险，绯绡一定不会放任不管！

    他这才放下心来，迷迷糊糊地安心睡去。

    次日黄昏，王子进仍如约前往朱家，替朱羽抄写经文。只是这次那厚厚的一本经书抄完，朱羽又拿出了新的经书，里面居然密密麻麻全都是奇怪的文字。

    王子进问了她好几次，她始终说不出个所以然，最后只推托不识字，便找借口跑开了。只余下王子进一个人，孤零零地坐在狭小的客厅里。

    他只好摇头长叹一声，提起笔继续抄写那些古怪的字符。不知写了多久，突然又从身后的小屋中，传来窸窸窣窣的响动声。

    “是朱家姑娘吗？”王子进放下笔，好奇地走过去，轻声道，“男女授受不亲，如果姑娘需要什么，请尽管跟我说，在下会替姑娘找人。”

    “救……救命……”房间里传来微弱的呼救声，那声音有气无力，几近呻吟。

    “姑娘？你不要紧吧？”王子进心中一急，一把推开拉门，好奇地向房间里望去。

    只见昏暗的房间中，原本躺在地上的少女正挣扎着要坐起来，她长发披肩，脸颊消瘦，在半明半暗的光线下，看起来与骷髅无异。

    “你、你这是怎么了？”王子进小心翼翼地走进去，惊讶地望着少女。她的五官眉眼与前几日所见一模一样，但是皮肤晦暗无光，两颊凹陷，已经全然不似之前的艳光逼人。

    “大哥，救救我……”一见到王子进的身影，她的眼中立刻冒出希冀的光芒，朝他拼命地伸出手去。

    “如果有什么困难，请尽管说。”王子进踏上一步，紧紧握住了她的双手，只觉触手冰凉，又干又瘦，简直与枯枝无异。

    “快带我离开这里……”她艰难地说道，“这里有很多徘徊不去的人……他们都想吃了我……”

    “别、别说傻话！”王子进故作轻松地干笑了几声，“你看看这屋子里哪有人？我怎么一个都看不到？”

    “他、他们都在那里……”少女艰难地伸出手，指着房间尽头的一方木桌，“我知道，他们每晚都在觊觎我的生命，都在等着我死……”

    王子进顺着她手指的方向望去，只见木桌上整齐地摆着大大小小十几个木牌，与那晚他在梦中所见的一模一样。

    他看到这些木牌，顿时被吓出一身冷汗。

    就在这时，突然从院子里传来开门的声音，他再也不敢逗留，甩脱那少女的手，飞快地跑出房间，端坐在桌前，摆出一副认真写字的模样。

    但只有他自己知道，连执笔的右手，都在微微地颤抖。

    “王公子，真是太感谢你了。”朱羽见状朝他微微一笑，“不过今天可能是最后一天了，这本书抄完，王公子就再也不用来了。”

    “啊？这么快？”他想起房间中濒死的少女，总觉得这件事里玄机重重。虽然他已经嗅到了危险的气息，却无论如何也不愿把那少女扔下，独自抽身离开。

    “因为我估计，姑娘可能活不过今晚……”朱羽说着眼眶一红，两行清泪顺着脸颊便流了下来，“王公子这三日来帮我抄的佛经也够用了，我实在不愿王公子也卷入到这件事里，就让我一个人送姑娘离开吧。”

    “你、你家的姑娘，真的只是生病吗？”王子进踌躇了半晌，终于挤出了这么一句话。

    “啊？公子何出此言？”朱羽奇道，“难道方才你见过姑娘了？”

    “没有没有，我怎么会闯入少女的闺房？”王子进连连摆手，尴尬地对朱羽道，“如果有用得到我的地方，请尽管说。”

    “王公子该帮我们做的事，已经全都做了，怎么可以再麻烦你？”朱羽朝他微笑道，“只是我们家境贫寒，今生无以为报，公子的恩德，只能等来世再还了。”

    王子进被她婉转拒绝，也不好再说什么，只好怏怏地走了。朱羽像以往一样，殷切地将他送到了巷口。

    此时天色已晚，天空中满布着璀璨星斗。王子进想起傍晚时发生的事，也无心休息，只有垂着头在街边流连。

    直至饥肠辘辘，他才随便找了一家小饭馆，打算吃些饭菜果腹。

    “这位客官，快请进，我这就给你开一个大桌！”热情的店小二见到他，活像是揽到了大生意，笑得一张脸都开了花。

    王子进正恍恍惚惚，完全没有听到他在说什么，待在店里坐定，才发现自己竟坐在一张足足能容纳十几人用餐的大桌前。

    “喂，小二，你是不是给我安排错位子了？”他高声叫道，“我一个人吃饭，哪用得着这么大的桌子？”

    “嗯？我刚才明明看到客官你的身后跟了十几个人，怎么一晃眼就不见了？”小二也是一头雾水，急忙替他调换了座位。

    “什么十几个人？真是想钱想疯了！”王子进一边吃饭一边暗骂，同时望着漆黑的天色，暗暗下了个决心。

    今晚无论如何，他都要再去朱家走一趟！

    七

    当晚月上中天，鸟眠花宿之时，王子进才偷偷摸摸地从客栈里溜出来，向那条破旧的小街摸去。

    借着淡淡月光，可见街道两边的房屋陈旧破败，被朦胧的夜雾笼罩，竟与那晚梦中所见极为相似。

    只是此时王子进被强烈的好奇心蒙蔽了头脑，根本没有发现这一点。

    他一路疾步而行，行色匆匆地向前走去，很快便来到狭窄的小巷前，小巷里一片漆黑，只在尽头有一抹昏黄的亮色。

    他在巷口犹豫了一会儿，但想到傍晚时向他求救的病弱少女，还是深一脚浅一脚地走了进去。

    待来到朱家的门口，他才注意到，原来那抹亮色竟是一盏昏黄的油灯，正端端正正地挂在大门上方。

    他抬头看了一眼头顶的油灯，心中不由一紧。

    因朱家家贫，为节省银两，甚至连晚上都不曾点灯。莫不是自己来晚了，那少女已经死了？

    王子进心中着急，忍不住伸手便去推门，哪想大门竟然没锁，居然发出咯吱一声轻响，应声而开了。

    他站在门口，望着月色下的小小院落，只觉满头雾水。

    这是怎么回事？仅有两名女眷的家庭，居然会夜不闭户？！难道她们是在等着客人的到来？

    他越想越是好奇，蹑手蹑脚地穿过院落，来到了客厅里。

    只见客厅中空无一人，木桌上放着一张白纸，上面写满了扭曲的文字，正是白日里他所抄写的佛经。

    “朱姑娘？朱姑娘，你在吗？”王子进再也按捺不住，小声喊道。

    “咳咳……”似乎是在回应他的呼唤，房间里传来一阵断断续续的轻咳。

    “你没事吧？”王子进听到这声音，知道那少女尚在人世，心中不由一喜，拉开木门便走了进去。

    果然，房间里漆黑如墨，正有一个虚弱的少女躺在地上。

    “大、大哥哥……”那少女见他进来，艰难地说道，“你怎么来了……”

    “你不能一直在家里躺下去，一定要去看大夫！”王子进急道，“事不宜迟，我们现在就走吧。”

    “我、我这个病，大夫治不了的……”少女苦涩地笑了笑，慢悠悠地说道，“你可曾看到那些木牌？我的任务，就是用自己的生命供养这些祖先……”

    王子进听到“木牌”两个字，心中顿时一冷。

    “我娘嫌我是个累赘，不要我了……”少女似看出他眼底的迷惑，小声道，“继父又是个商人，他不喜欢我，便要我看守这些祖先的牌位……”

    她说着便无声地抽噎起来，连话也说不下去。

    王子进长叹一声，不知该说什么。天下之大，这样悲惨的事情，这样可怜的少女，不知有几千几万，以他一己之力，又能做得了什么？

    “可、可是我住进这里之后，身体越来越不好……”少女继续哭泣，“但是继父的生意却日益兴隆起来，后来我才知道，原来他竟是用我的生命来供养他的先人，好让他们庇佑他的生意。”

    “怎么会有这样的事，你不要多想了……”王子进见她哭得上气不接下气，口舌钝结地安慰道，“你今晚先好好睡一觉，明天我就去找个大夫给你看看，省得连你的婢女都以为你要死了，忙着准备后事。”

    “这位大哥，你、你在说什么啊？”她听到这话，即刻瞪圆双眼，仿佛受到了惊吓。

    “啊？我说你的婢女一直替你担心，甚至都开始着手准备后事了。”王子进答道，“难道你还不知道，我就是因为抄经书才来到这里的啊？”

    “可、可是我……”她又小又弱，抖得活像个筛子一样，“我并没有什么婢女啊？这里一直是我一个人住，倒是有一个仆人伺候我，但是她并不是每日都来，而且在傍晚时便会准时回去。”

    “那、那她可是个面孔圆圆、眼睛晶亮的少女？”王子进的心猛地往下一沉，涌起了一丝不祥的预感。

    “不，那是一个年过四旬的妇人。”

    “那前几天你去买脂粉，不是有个女孩与你同去吗？我记得她一直搀扶着你，生怕你摔倒！”

    “可我那天明明是一个人出的门……”

    王子进听到这里，终于明白，原来自始至终，都只有自己一人见过那个叫朱羽的女孩。

    那她到底是谁？那个笑容亲切，一直替主人着想，恳求自己替她的主人抄佛经的少女又在哪里？

    难道这件事，从头至尾就是一个骗局？

    但是她想要骗的，却又是什么？

    哪知还没等他想完，便听到身后传来咣当一声轻响，只见一个身着布衣红裙的少女正站在门前，紧紧堵住了大门。

    “朱、朱羽？”王子进望着这个少女，结结巴巴地说道，“为什么你家的姑娘说不认识你？”

    “嘻嘻嘻，这还不简单？”朱羽狡黠地笑了笑，不知为何，她原本明丽青春的脸庞，竟平添了一丝诡谲之气，“因为，她根本就没见过我啊！”

    “你、你在骗我？”王子进一跃而起，愤怒地道，“你到底想要什么？”

    “我想要的东西，其实你早就已经给我了！”朱羽将手一扬，手上凭空多出一沓厚厚的纸张，竟然是他这三天来誊写的佛经。

    王子进望着这些泛黄的纸张，更加迷惑不解。

    “你知道你每天抄写的那些奇怪的字符是什么吗？”朱羽高声大笑，声音尖厉刺耳，“那是召唤灵体的符咒啊！这些都是你一笔一画亲手写下，他们早就已经应召来到了你身边，不信你就看看自己的身后！”

    王子进被她这么一说，顿时脊背发凉，急忙回过头去。

    只见在弥漫的夜色中，正影影绰绰地站着十几个人，那些人都头发花白，年纪苍老，穿着华贵的寿衣，一看便知并非凡人。

    饶是王子进经历过大风大浪，也没有见过这样的阵仗，顿时吓得连话都说不出来，连连后退。

    “嘻嘻嘻，你不要怕，我不会害你的。”朱羽笑嘻嘻地道，一把扣住了王子进的手腕，“还好你心地善良，听我说这女孩要死，今晚还特意跑来救她，否则你就死定了。”

    “还说不会害我？那你现在是在干吗？”王子进拼命挣扎，奈何她腕力奇大，竟无论如何也摆脱不了她的钳制。

    “这不就是在救你，还不快走？”朱羽说罢，拉着王子进撒腿便跑。她脚程迅速，边跑边笑，转眼二人便已经奔出了小巷。

    王子进只觉耳边生风，脚不点地，好奇地回头一看，那些鬼魅般的老人仍紧紧跟在他们的身后。

    “你、你到底要干什么？”

    “哎呀，因为那姑娘体弱多病，偏偏屋子阴气重得很，还有一帮恋旧的老家伙徘徊着不肯离去。我才好心想救她一命，虽然利用了你，却不失为一举两得的好办法。”

    “你的意思是说？我带走他们，就能救那女孩的命？”

    “当然，没了这些老家伙的纠缠，假以时日，她一定会逐渐康复。”朱羽说笑着，脸上渐渐起了变化。只见她原本白嫩的脸颊上，竟平添了一道深深的疤痕，嘴唇也变成了血腥的红色。

    王子进被她的变化吓得一愣，急忙低下头，连一句话都不敢说。

    “你这个书生，怎么不问问我，既然是一举两得，另一得是什么？”朱羽见他吓得噤声不语，忍不住出言调笑。

    “对了，那是什么意思？”他半惊半疑地问。

    “嘿嘿嘿，等下你就知道了。”朱羽奸笑着，脚下发力，奔跑的速度更快了。

    与此同时，却见不远处的荒地上，竟然出现了一个灯火通明的巨大宅院。

    八

    “就是这里，我们快点进去！”朱羽转眼便拉着他站在大宅前，只见那宅院金碧辉煌，华美壮丽，简直不似人间的建筑，倒像是天庭里的宫殿。

    朱羽微微一笑，朝半空中潇洒地打了个响指，两扇高大雄伟的大门便应声而开。

    然而这么一耽搁，紧紧跟在王子进身后的那些游魂已经接踵而至。

    “哇哇哇！我们快点跑，他们追上来了！”王子进这次居然甩开朱羽，撒腿便往门里跑去。

    只见门中乐声缥缈，丝竹阵阵，空气中飘荡着浓郁的酒香，似乎有人正在这宅院中举行一个盛大的宴会。

    但是王子进已经管不了这么多了，飞快地奔了进去，只见面前出现了一个装饰得富丽堂皇的大厅，里面有足足一百多人盘膝而坐，边饮酒边说笑，玩得不亦乐乎。

    中央一个高台上，还有几个迤逦多姿的美貌女子在随着乐声起舞，舞姿优美动人，面容羞花闭月。

    此情此景，仿佛不似人间！

    王子进望着眼前的景致，竟惊愕得连逃命也忘了，呆呆地站在大厅前，连一步都前进不了。

    就在这时，突然斜里传来一阵腥臭之气，瞬间冲淡了浓郁的酒香。

    他连忙向身边看去，只见大厅的门后，居然正匍匐着一个全身漆黑、浑身长毛的巨大怪物。怪兽长得很像平日惯见的猪，但是却比猪庞大了十几倍。

    它一双闪着绿光的小眼一瞄到王子进，立刻闪烁出兴奋的光芒。

    “救、救命啊！”王子进凭着本能，立刻发现不妙，撒腿便往大厅里跑去。怪兽则紧追不放，嘴巴一张，便把跟在王子进身后的一个游魂吸入了腹中。

    王子进哪里见过这样的景象，吓得连跑都跑不动了，腿一软便坐在了地上。眼见那些恐怖的鬼魂一遇到那怪兽，便如青蛙见了蛇一样，连逃命的力气都没有，很快便被那怪兽吃得一干二净。

    他干脆闭上眼睛，躺倒在地上等死，只等那怪兽把自己也吃入腹中。

    然而这一等便是许久，仍不见有东西来吃他，他正惶恐不安，耳边却响起一个清朗熟悉的声音。

    “子进？你怎么会来这里？”

    王子进一听到这声音，仿佛是见到了救星，腾地一下从地上坐起来。却见绯绡一身白衣，美目流转，正好奇地看着自己。

    “我、我还正想问你呢，你一去几日不回，怎么竟来到这里？”王子进放心地从地上爬起来，却见那巨大怪兽仿若吃饱喝足，又蹲到大门口休息去了。

    “有人请我来做客，我不在这里，又在哪里呢？”绯绡笑意盈盈地打量了他一下，似乎已经知道他为何而来，朝他招了招手道，“真是辛苦你了，快点过来喝酒。”

    王子进仍一头雾水，不明所以，然而莫名其妙地转危为安，还有美酒可饮，歌舞可赏，他便不再计较方才发生的一切了。

    两人一边喝酒一边说笑，正在兴致高昂时，却见人群中走过来一个身着水红色衣裳的少女。她笑容妩媚，姿色动人，只是脸颊上有一道深深的疤，破坏了她的清丽姿容。

    王子进一见到这少女，立刻气不打一处来，就要上前理论。

    然而还没等王子进发难，朱羽便谦和地朝他福了一福，“王公子，小婢真是多谢你了。”

    于是王子进一肚子气无处发泄，只得冷哼了一声，转头不去理她。

    “王公子可真是小气，但我并不知道王公子是绯绡的朋友，否则也不会找上你了。”朱羽掩嘴轻笑，“小女子现在跟你道歉啦，王公子你就不要生气了。”

    “是啊，子进，说起来我们都要感谢你呢。”绯绡也笑吟吟地补充，朝王子进一本正经地行了个谢礼。

    “这是怎么回事？能不能给我说清楚？”王子进也不好拂绯绡的面子，只得出声搭茬。

    “子进方才看到那黑色的怪兽了吗？”绯绡伸出长指，轻轻指了指那匍匐在门边睡觉的怪物道，“那就是‘貘’啊！”

    “‘貘’？好像是古籍上记载的怪物啊，它不是以吃噩梦为生？”王子进更是一头雾水。

    “它不光吃噩梦，还喜欢吃活在阴暗之处的灵体。如果吃不到就会发狂，每次聚会都令我们十分头疼。”朱羽也为他解释。

    “对，所以我们这次就商量着想个办法，看看能不能从外面带些滞留不去的灵来，将它喂饱，我们便可安心玩乐。”绯绡笑着说。

    “还好我幸运，一出门就遇上了王公子。”朱羽拍手笑道，“话说回来，王公子的八字可是百年难得一见，实为吸引妖魔鬼怪的上上之品。”

    王子进听到这话，被他们气得差点一口气背过去。

    他到此时终于明白，一举两得的另一得到底是什么了。原来自始至终，他都是被利用的那一个！

    席间朱羽又是给他敬酒，又是逗他发笑。王子进一向不喜记仇，几杯黄汤下肚，就已经把过去的不愉快忘了个精光。

    这场宴会直持续了三日之久，王子进喝得迷迷糊糊，不知所以，等再醒来时，已经躺在了客栈的床上。

    窗外艳阳高照，正是一个温暖而明媚的早晨。

    那些金碧辉煌的宫殿，载歌载舞的艳女，仿若南柯一梦，连一丝痕迹都不曾留下。

    他好奇地闻了闻衣袖，也没有分毫的酒气，急忙披上衣服就去找绯绡。

    客栈的客厅里，只见绯绡一身白衣，手持鸡腿，正像往常一样大快朵颐。

    “绯绡，你告诉我，这到底是怎么回事？”王子进坐在他面前，皱眉凝思，“我做了一个既长又奇怪的梦，先是被鬼附身，又被怪物追杀，还好最后皆大欢喜，你说这真的只是一个梦吗？”

    “哦，可能是春天到了，你睡太多了。”绯绡扬了扬眉毛，不以为意，继续埋首吃鸡。

    然而就在这时，突然从树梢上飞下来一只朱红色的鸟，停在窗沿上，朝二人不断啼叫。那鸟儿的叫声悦耳动听，仿若乐师奏出来的华章。

    “这鸟叫得真好听，是夜莺吗？”王子进好奇地看着那只鸟，只觉得它漆黑溜圆的大眼睛似乎在哪里见过。

    “不是，这鸟叫朱羽。”绯绡看着那只美丽的鸟，嘴边露出一丝若有若无的微笑。

    “喂，那真的是梦吗？”王子进即刻扭头问他，“好像不是春天的原因。”

    “当然是真的，我何时骗过你？”绯绡朝他笑了笑，欣赏着无尽春色，婉转鸟鸣，“在这样的春光里，我们何必提那些俗事？只需欣赏这美丽的景色便好。”

    “唉……或许真是春天到了……”王子进只好长叹一声，托腮跟他一起听着朱鸟轻啼。

    窗外，春光正好，花红柳绿。