四月十五，淮南王英布因策乱谋逆之罪伏诛，年五十三，自己死了不算，连诛九族；手下将领顾丰于孤山清缴就地诛杀，随后赤炼卫秋风扫落叶般一举肃清英布府兵乱党，韩飞等一律贬为庶民，永不复用。大学士窦丛于菜市口斩首，褫夺世袭官职，家中成年男子一律斩首，女子没为官妓入教坊司，其余人等充军流放。

    自田婴之后，二大重臣落马。余众党羽，连根拔起，论罪有差。获罪府邸，通通抄了一空，充入国库。雷厉风行，涤尘除秽，燕王铁腕，自此方显。

    另一厢，燕王首肯，立内阁，苏衍因平乱之功与从政之才，位同宰辅，特侍燕王左右，参预机务。季梁依旧是燕王亲信，赤炼卫之长，官不高却权不低。同时朝中怀德彰威，广开科举，在肃清世家的同时，燕王大量提拔年轻的寒门士子。此前依附世家的诸多迂顽老臣，见势纷纷告老还乡。年轻的官吏分散各衙，据要害之位。朝政气象，顿时为之一新，以宽厚为纲，以民生息；以严峻为目，以彰公允。

    京城之中，凡有人语处，俱言这几月朝政之风云巨变。

    然而宫中，又是几番朝折杏花，夜听春雨。

    姜桃原想入燕之后手刃仇敌，实在不济也是报仇雪恨，殊未料上天安排自己亲见证仇人加官进爵，风头无两。想起这些，她便觉得恍如隔世。她如今更加惦念的是，如何能重新融入这一方土地，而不仅仅像个旅人、或是看客。当然不能用季梁出的馊主意，擅自离宫去天桥下摆个摊，只得日常替宫人问卦算卜为副业。她算得既准，又肯用心，很快一传十十传百，成了宫内算命第一块金字招牌。无论天象历法、节气变动，还是人情世故、为官之道，众人总要来先问一问她的主意。

    而姬燚带着冬雪和姜桃习练书法以作消遣，闲暇时，常坐在院中一棵老树之下为众人默诵佛经。一日读到佛经里有个故事：一人上山砍柴，路遇猛虎。惊急之中攀上岩壁一根枯藤，勉强躲过虎口，却见头顶一鼠正在啃噬那根藤条。下有老虎咆哮，上有老鼠咬藤，危急中忽见眼前草藤上开着桑葚。他摘下一枚一尝，觉得甘甜无比。姜桃回望己身，又想起姐姐：艰难困苦固然充斥人世，谁人不是如此经历过来？然细微处的甜蜜满足也足以令人心生欢喜。人生便是一场大的破败，何不兢兢业业经营小的圆满？

    深宫大殿，巍巍肃静。

    季梁亲手托着一盘铁器走入殿门，恭恭敬敬地见礼过后，进入帐内，呈放案头，一边低低将先前所见据实禀报，而后道，“臣已去庆都勘验过铁矿和锻造厂，新制的一批箭矢请陛下过目。”

    帐中坐着的燕王抬手，细细将季梁承上的箭矢翻看。他出身行伍，这箭矢削凿、偏正一看便知是上品，只片刻，按在手下，“传召姬焱。”

    季梁称是，抬头看向殿门，“传随国姬焱。”

    须臾，姬焱肃穆而至，直到殿门前，袍服凛凛，身直如松，马靴踏地，一步一声。

    入了殿，他跪下，肩背挺直，“臣拜见陛下。”

    燕王打量着他，随国皇族出身，这位当年的天之骄子，纵然身为质子不顾生死留在大燕，又能忍受折辱一路跪在此处，他依然镇定如初时，双眼幽深沉定，只是周身早已不见半分世家子弟的该有的君子温情，一道伤疤，一身黑衣，荣辱不惊，淡定从容。

    但这样的人却帮自己找到了大矿，能炼成绝世铁器的大矿！能助他铁骑踏平寰宇的大矿！

    燕王颔首，细细观察他的一举一动，开口道，“你带来的矿石和铁器朕已经看过，很好。”

    姬焱稍垂首，“谢陛下垂青。”

    “不过，”燕王话锋一转，又温声道，“锻造兵器花费时日，留给开矿的时间不多了，得赶在冬日前将矿山最难的一段掘出来才行，你可有把握？”

    姬焱不慌不忙道，“臣已经协同司马挑选了一批能工巧匠，不日便可启程，赶赴庆都。另也在工部觅到了几位合适的督矿人选，待陛下则定人选，便可一并启程。”

    “你既有筹算，朕放心了。”

    殿中安静了一瞬，垂帐被掀开，燕王的身影站起，从中走了出来。

    “朕属意让你返回随国，你可乐意？”

    姬焱漆黑的眼一动，迅速地扫了他一眼，沉默不语。

    燕王身姿矫健，身材挺拔，一身明黄的圆领常服，双眼清浅流溢，态度竟是十分的温和。

    “这些年北疆不宁，岭南异将，如今正是最为动荡之时，朕心难安。”燕王沉声道，“你将手中开矿之事交办完，朕可允你即日返回随国。朕会封你为随侯，你可愿在朕面前立下誓言？需将国内郡县之改完成，若有需要的一日，出兵襄助大燕？”

    倘若有朝一日姬焱违背重誓，不但无信而立，身为燕氏妃嫔的姬燚也势必不得善终，这两个条件虽然苛刻，却也合情合理，还事关自己的自由。

    只是，如此一来，势必与父侯之间必有一战，难以善了。

    燕王看着他，“你意下如何？”

    姬焱闻言不再迟疑，跪下缓缓开口，眼眸沉沉，吐字清晰，“臣愿起誓效忠陛下，以身为陛下死，随军任陛下差遣，两国永共太平。”

    早在第一次被降之日起，他就想过燕王是什么样的人。

    姬燚说，她是自己愿意嫁来的。

    一位靠兵谏获得上位的新君，并非大晋皇族设想的传位之人，也不在各大世家预料之中，登基后又屡次减除世家党羽，行政之法出于意料得刚健厚朴，简明轻快。

    开矿后，他上奏请求设立锻造厂，炼铁，是心愿，也是试探。

    燕王允许了，可见其重视边防，心有丘壑，甚至很快将御驾亲征，平复北境。

    燕王站得离他足有两丈远，打量着他，许久才笑道，“朕相信自己不会看错人，他日你定会有一番所为，也定不会辜负朕的期许。”

    姬焱俯首，“谢陛下信任。”

    伯乐之恩，自当涌泉相报。只对值得守信用的人守信，二人亦是心照不宣。

    燕王身姿一转，他回去垂帐后，脸隔着垂帐朦胧，“你能慧眼识人主，为大燕开矿有功，朕自是不会忘的。”

    姬焱握着的手指松开，等了这么多载，真到了这一刻，竟内心一片平静，“陛下伟业奠定，臣等能效绵薄之力，实是大幸。”

    帐内燕王似还在观察他，声音压沉，“但往后如何，朕还要看着。”

    姬焱说，“是。”

    “你自由了。”

    姬燚料想不久便能轮到燕王于后宫施恩，却未料这么快就等到了姬焱开矿有功当面受赏的消息。

    她这人非常实际，从来不去想任何虚妄的事情，笃信愿要自己去博，苦要自己去熬，读佛经不过是平心静气，消遣一类。如今众人闻知好消息，皆笑着合手道“阿弥陀佛”。

    她捧着佛经也笑了，因果之说倒也有些道理。纵然所有的梦想，都需要一件一件地去完成它；所有的敌人，都需要一个一个地去征服他。但权力可以使这一切都照着你的想法一步步握在手中，这就是皇权的魅力。

    如今要走了的人离去了，留下的人还有还有漫长的路要走。

    她要用权力，替自己，也替姜桃她们好好筹谋。