田婴缓缓睁开双目，沿着笔挺的鼻梁不知是血是汗黏糊糊得正往下滴，胸腹上被鞭打得皮开肉绽的痛楚让他不由呻吟出声，缓缓抬起头，鼻尖里闻到自己身上阵阵腥臭袭来，及目望向墙上一盏苍白幽暗的油灯，灯光里季梁一张颠倒众生的脸重重叠叠似幻似真。

    他想了起来，自己已经不是燕王麾下执掌禁军的大将，而只是这阴森鬼域般的卫所里的一抹幽魂。

    凌晨时分，抄家来得措手不及。赤炼卫提着刀成群结队得冲将进他的府宅，将一宅子老的老幼的幼冲散到四处八方……

    他并无子嗣，膝下唯有两个爱若珍宝的女儿，如今他已身陷囹圄，亦不知她们会在何处受难……他虽无子嗣，却一直有一个珍之重之的外甥，如今也不知会被自己牵累几何？希望陛下会念在发妻之恩给予宽宥。

    田婴苦笑得一下子牵动了伤口，抽搐间连着心脉，连呼吸里都透着苦楚，比记忆之中哪一次带兵打仗都还要来得更苦些。

    “妈的。”他狠狠吐出一口血沫子，道，“要杀要剐，你们倒是给老子来个痛快。”

    “国舅爷可算转醒了。”季梁笑道，“是否挑唆了大公子，您老给句痛快话儿，咱们兄弟也好早些跟陛下回话。”

    “我都这副熊样了，还算哪门子的国舅爷？”田婴咬牙笑道，布满刀伤剑痕的胸膛上瞬间沁出豆大的汗珠，“奶奶的，还是那句话，使臣一案乃是我一人所为，与他人无涉。”

    “您何苦为难了自己？”季梁走近了，凑到他耳边低道，“通敌叛国可是诛九族的罪。”

    “通敌卖国？老子为大燕打过的仗不计其数，犯不着费这个功夫！”田婴狞笑道，“杀人不过是看不过那些郑使嚣张，泄愤罢了，把我的人头拿去抵命便是，你放了我的家人。”

    “尊夫人和小姐如今可不在卫所，怕是已经送去了教司坊里罢。”季梁沉声道，“若我记得不错，《大燕律》可还是您当年领着一帮武将头子定下的。您这一而再再而三得知法犯法，便该知道是今天这个下场！”

    “当年蟠龙岭一役，赤炼卫被困，四方援兵都赶不及，是老子带着一千轻骑赶了一日一夜才帮你解了围！”田婴怒极而哀，露出一口被血染得腥红的牙，低吼道，“季梁，祸不及家人，请陛下饶过他们，允他们发配边疆，允他们为披甲者奴。”

    “允不允的，也不该是咱们兄弟说了算。”季梁挑眉笑道，“您这是操得哪门子的闲心，把陛下的家事留给陛下自己处理，不好么？”

    这话里话外的都直指大公子，田婴想起妹妹临终之际将独子托付予他的凄苦模样，若是大公子惹上结党营私的罪名，只怕他去了地下也对她不起。

    田婴忽然“嘿嘿”一笑，“季梁小儿！爷爷跟你好好说人话，听不懂是吧？也对，这些年你跟在陛下身边做惯了狗，连句人话也听不懂了？”

    季梁闻言低头一笑，道，“激我？国舅爷还当我是三岁小儿不成？你以为自己一死便能一了百了？乘早说明白了，岂非少连累家人？陛下最恨的是什么，您可比我知晓。”

    刑架上的铁链被田婴扯得“当啷”作响，他怒目而视然却真正无计可施。他如何能不知晓？但他唯求一死，触怒陛下也好，惹恼季梁也罢。若是牵扯出大公子，不仅他自己不能活，他的家人也不能活。只要大公子能平安无事，他的家人才尚算有一线生机。就让世人去道，禁军指挥使田婴因谋害郑使于赤炼卫伏诛。只要大公子有朝一日仍可以问鼎天下，届时他的历史仍有望被改写。这样一来，全的是妹妹的遗愿，也圆了田家一门的荣辱和命数。只是他终究也不知，这一切的一切究竟是为了什么？这一切的牺牲终究值不值当？他本已混沌模糊的双眼不知不觉中已胀满血泪。

    与郑国的和约签得极为顺利。

    暗地里，季梁查出真凶，以迅雷不及掩耳之势抓了田婴入罪，证实了一切系他所为，本人就地正法之外，为燕王实实在在腾出了禁军之权。明面上，郑侯有苦自知，知此事不宜声张，毕竟牵涉到国内复杂的兵权党争，只能打落牙齿往肚里吞，大开城门欢迎燕军浩浩荡荡开拔进去。而燕王为顺利签订和约，自然而然未就此事再穷追猛打。双方心照不宣，一致认定使臣一案乃是意外云云。苏衍早命礼部送上厚厚的重礼，新使不远万里前来，果然发了一笔横财，自是闷声收大礼，哪里还管得上别人的死活？

    如今命案已结，真相大白，这和约便于当日上午顺利签下。燕王极为高兴，待郑国使臣退去，狠狠地夸赞了苏衍几句。朝堂之内，更是一片赞颂之声，就连素日持重的窦丛捋着花白的胡须也颇有赞誉之辞。苏衍惶恐不已，连声谦逊，直至燕王下令退朝，诸臣才纷纷散去，苏衍这才匆忙奔回宫中。

    说是布置宫中防务，实是他收到宫中线报，姜桃今日得了赤炼卫的密函请了旨意出宫，这会儿马车已在崇文殿宫门之外了。

    马儿嘶鸣一声，还未站稳，马上的苏衍已手擎马鞭跃了下来。他喝停马车，一个大步跨上马车，掀起车帘。

    车夫不敢拦着苏衍，又不敢再回宫，只能赶紧去请赤炼卫来救命。

    姜桃坐在车中，乍一见苏衍来了不由吃了一惊，但很快镇定下来，皱了皱眉道，“苏大人，您有何事？”

    苏衍撩袍坐下，他当惯了武将一路纵马疾驰而来气不喘脸不红，炽热的男性气息一下子盈满狭小的空间，他轻轻放下帘子直直注视着姜桃，半晌，笑得宛若修罗转世一般，“小桃，这是要去哪儿？”

    原来摆出这么大个阵仗，是担心我跑了。姜桃微微偏过头去，淡淡道，“出宫为昭娘娘置办妆容。”

    “小桃该不会是想不告而别吧？”苏衍笑道。

    “苏大人，这里是宫门，还请您说话小心点儿。”姜桃转头，面无表情道，“况且咱俩并不熟，若您想丢人，请别拉上我。”

    苏衍一伸手就钳住了她的手腕，慢慢迫近她，在距离她极近的地方停下来，用指尖轻佻得挑出姜桃脖颈上的玉佩，拢在手中轻轻笑道，“不熟？怎么带着姐夫当年的玉佩？姐夫慢慢说与你知道它的来历，可好？”

    姜桃也不退缩，她皱着眉，慢慢地、极淡地笑了一声，“苏大人，人该有脸。这玉佩是姜家的信物，而苏大人你，早已将姜家逼上绝路。”

    苏衍闻言，慢慢地松开姜桃的手腕，像是突然被抽尽了全身的力气般靠在车厢上，“小桃，当年的情状你已知晓，我并没有选择。这些年我费尽心思，爬到今天的位置不易，譬如今日才与郑国议和，我刚刚送走了使臣团，禁军里还有一堆的事等着我去料理，可我一知道你出宫便忙赶了过来。我知你恨我，也知你姐姐不肯轻易原谅我……我没想到她当年已有了身孕……姐夫所做无一不是为了天下大业，你能不能给姐夫一个补偿你们的机会？”

    姜桃因是家中老幺，自幼受宠，当年的黄毛丫头，只比草高那么一点点，迎着阳光，天天像个小尾巴似的缠着风采卓绝的姐夫学武、逃学、长大。姜桃极短暂地想起来小时候的温馨之事，但又想到风雪路上垂死挣扎的、不知所踪的那些族人，很快将这些画面摒弃脑后。她垂眸抑住情绪，淡漠道，“苏大人，请您下车。我和姐姐也有选择，我们不需要您的补偿。”

    苏衍不解道，“为什么？”

    姜桃拿回他手中的玉佩，声音淡地仿佛从很远的地方飘过来，“苏大人，您有今天的地位确实不易，可我们能活到今天也是不易。您莫要再跟我提什么天下大业，我只知道您今日的恩宠、今日的财富、今日的权力，都是您选择用我阖家全族的血肉换来的。我一日都不敢忘，也请您不要忘记。这笔账，我们迟早是要向您讨回的。”

    姜桃忽然抬起头来，紧紧盯着苏衍，淡漠的眼眸之中此刻仿佛燃着两团火焰，“您既选择将血脉割断，将恩义击碎，将昔日的一切温情都弃若敝履，就不该再来我面前说什么补偿的话。若有能手刃您的一日，我绝不会心慈手软。”

    苏衍他怔了怔神，忍不住往前，道，“小桃……妹妹……”

    “大人，这边……”

    车外一阵急促的脚步声传来，季梁已掀开帘子坐了进来，他肩膀宽阔，又生的高大，半个身子挡在姜桃面前，就像帮她隔着苏衍一般。

    季梁拱手，声音冷硬，“不知苏大人在此，所为何事？”

    苏衍自然瞧出季梁的不待见，他更不待见季梁，冷哼一声，“许久不见小桃，不过叙叙旧而已，司马大人怎么一副如临大敌的模样？”

    季梁亦笑，声音却是沉得，“叙旧自是无妨，只是在宫门口叙旧一则碍着旁人进出，二来岂不耽误贵人的要紧事儿？苏大人新掌禁军，恐怕还是要多学学宫中的规矩。”

    苏衍冷着脸，显然他也不愿在宫门口闹出什么事儿。苏衍将目光落在季梁身后的姜桃身上，“小桃，我走了。”

    姜桃抿唇，眼眸之中已凝结成霜，一直目送着苏衍掀帘而出，才长出了好一口气，靠上车厢的时候才发现背后已经全湿了。忽然觉得自己的手腕被人抓住了，季梁正紧皱长眉，抹了点药膏子往她手腕上的淤青上涂抹，随后将小原盒依旧放回袖中。

    “不会喊人？”季梁不悦道。

    姜桃一怔，抹了药膏子之处凉凉得感觉舒服多了，还遗留着他手掌的温度。

    季梁抬眼看了看呆呆萌萌的姜桃，凤眼含笑，“你姐姐的回信收着了？”

    姜桃点头，笑道，“收着了，只是不知要如何感谢司马才好。”

    季梁端详了她片刻，也笑，“那敢情好，这两日你在宫中倒似养胖了些。”

    姜桃抽回了手，瞪他一眼。

    季梁笑道，“今天下雪，忽然想喝酒。你若想谢我，不如请我喝一杯？”

    姜桃低头，须臾轻道，“好是好，亥时之前您得送我回宫。”

    “得嘞。”季梁轻笑，向外吩咐道，“去金玉阁。”

    车夫应声，马车缓缓驰动起来。