岐国皇城，宣武城。

    都城西门往西半日脚程，骑马只需不到一个时辰，有一处清幽之地，曾是岐国读书人的向往之地，名曰“西城书院”，此处风景秀美，院中设有藏书楼，共有六层，藏书近万卷，兵法、音律、御射、棋学、剑术应有尽有。

    若是数十年前，且不说天下英才皆汇于此，便是皇亲国戚、将军大臣挤得头破血流也要将自家孩子送进这所书院里读书，但是近年来西城书院却早已不如往日风光。

    其中原因便是数十年前此书院出了一届院长，听说此人特立独行，侮辱天下教徒，奔走呼号，大肆宣扬天下无“神”，引得天下教徒震怒，后来传闻天诛而死。此书院也是险些遭此劫难，最后确是皇家出面，平息了此处罹难，同时也立下了规矩，各地书院再有传“邪道”者，斩立决，以儆效尤。

    但是毕竟位置优异，虽远离京城繁华，亦是人心向往，也为读书修道的好去处，故学生虽不如以往，但还是小具规模。

    前方战事吃紧，后方也是心急如焚，此时虽已入夜，城西书院的客人今日确实接踵而至，此时此刻，书院门口到了一队黄甲骑兵，正是皇宫的御林军，为首的是一位二十余岁的锦袍青年，嘱咐他人等候于此，便下马奔进书院，径直向远处的小山上跑去，足以见他对这所书院的敬重。

    不一会，青年便到了书院小山处半山腰一处茅草屋，对于小路的选择没有半分思虑，很明显已经是轻车熟路。茅草屋旁的小亭里站立着一个男子，手里端详着一条竹简，男子年纪不大，但脸色在月光的清照下显得有些沧桑，男子的腰上系了一本破烂的书，似是被翻看了少说也有千余遍。青年看着读书泛着痴迷的男子，内心虽急却不敢轻易打扰，只得在一旁候着，仿佛这世间的任何事都不及男子读书重要。

    半晌，男子的从书中的世界返回现实中来，声音轻起：“师弟来了。”语气中略带了一丝歉意，似是读书痴了，竟然没发现身边有人来访。

    “师兄，还望助我一臂之力。”青年斩钉截铁却又脸红道，说着，便单膝跪地，双手作揖，青年十分敬重眼前的男子，这是青年第一次以这样的方式和对方交谈，谈话的内容想必很重要。

    茅草屋的主人回声道：“你终究是要做君王的人，可不能让别人听到你这样的讲话方式，君王当话稳于胸，语出气正，藏宇内之威严，阔四海之心胸，况且师弟又不因何事亏欠于我，何故行不能与我相等。”

    青年便是当今岐国的太子殿下，茅草屋的主人，正是书院的代理院长，太子殿下的二师兄。谁能想到，当今的太子殿下，竟然如此此书院院长的师弟。

    “前线十万火急，粮草三日内便可筹集至京都，而后进发前线，整件事都由我一手操办，我需要一名信得过的高手督军送粮，解前线危急。”

    太子殿下又道：“我预感此路险阻，暗处的敌人每次都能料敌先机，朝中有内鬼，我有把握将此人查出来，但是需要时间，前线最缺的就是时间，我不能等，我需要一个信的过的人。”

    茅草屋的主人似乎因某事有所惆怅，或是因为前线战事吃紧，又或是因为感慨昔日那么一丁点儿的小师弟竟然要做了皇帝，思忖了半会，道：“本来言先生可以去，但是前一段时间他上了一次神山，受了伤。”

    太子殿下身躯一震，不由得联想道一个月前神山的大火。

    男子不置可否，没有否定，自然就是默认了，只是缓声道：“教皇应该是不能修行了。”

    太子殿下哑口无言，满脸的不可置信，传闻那位百年难遇的修道天才，不可一世的人间教皇，传闻全身的气穴通了三百四十窍，可是百年难遇的修行天才。但话既是出于师兄口中，那自然就是骗不得人的。放在平时，极为低调的太子殿下也必然要在宫中偷偷摆上一桌，可是如今岐国内忧外患，太多的事情等着他去做。

    男子继续说道：“我亲自去吧，大师兄走后，我便没出过院里，这里待久了，总想着出去透透气。”

    听闻此言，太子殿下如心中石头落地，感激道：“若是师兄出马，此事便大大有望。”转念思之，又面露难色，补充道：“若是事不可为，师兄切记以性命为重，万万不可强为。”

    男子没有接师弟的话，思忖片刻，安慰道：“今日丞相、骠骑将军来过，陛下的事我知道了，生老病死人之常态，还请师弟节哀。”昔日传闻岐国皇帝只是略感风寒，实则已是病入膏肓。在别人看来，当今岐国太子可是人中之龙，不可高攀的存在，而在男子眼中，小师弟终究是小师弟，是自己最疼爱的小师弟。

    太子似乎并没有表达出丧失了父亲的悲伤情绪，平静道：“世人皆骂父亲是庸君，可他是个好父亲，只是不应该生在帝王家。”悲伤的眼神不经意间流露出来，却又隐藏的极好。男子捕捉到小师弟眼中的情绪，他知道小师弟为什么这样做，他很了解自己的师弟，他要支撑起这座江山，不能泄了气。

    “如果可以，我会争取替你守下望川城，就当是送你登基的一份礼物。”男子平静地道，仿佛守住一座城是理所当然的事。“师弟，想除掉你的人很多，有来自别国的，但是更大的威胁还是自己人，你如果登基，很多人会死。这些人会想尽办法阻挠你，你切记要保护自己。”

    “师兄放心，我的侍卫，应该能在你手下坚持十招。”太子殿下骄傲地道，仿佛能在师兄面前接过十招，是很荣耀的事。

    ......

    燕国前线临时搭建的将军帐中，一位神色慈祥的白发老者正与一名中年人下着棋。

    半晌无言，只有偶尔的棋子与木案的撞击声，白发老者面色和蔼，一席白衣，只管把玩着手中的黑色棋子，没有半分的肃杀之气，卸下了盔甲，谁能想到这位白发老者竟然是燕岐之战始作俑者，燕国至高无上的军中统帅，燕国鼎鼎有名的大将军。

    看着举棋不定的中年男子，白发老者温和地说道：“怀常呀，你说我把口袋都扎紧了，岐兵是怎么跑了的呢！”怀常是中年男子的名字。

    中年男子很明显有些畏惧老者，手中的棋子不知放在何处，觉得此时不落子是对将军的不尊重，此时不答语则更是如此，急忙回语道：“将军，恕在下才疏学浅，愿听将军教诲！”说着顺势将手中的棋子落在一处。

    白发老者看着白子落下，不由得皱了皱眉。

    中年男子见大将军这般样态，却不知如何是好，只得在心中偷偷为自己捏把汗，眼前的和蔼老者，绝不是温文尔雅之人，效忠将军十年有余，死在将军手中的兵将数不胜数，比如数年前有一个参将在行军中偷吃了半栈酒，被将军挂在树上活活晒死，比如有个手下的将军清剿敌军时不小心走脱了几位敌人，被将军砍了双手双脚遣返家中养伤。

    “你落错子了。”将军缓缓道。

    中年男子如释重负，尽管他知道这一仗他功不可没，手中握着岐国某些人物的大小把柄，顺利完成了不少可以决定胜负的关键的情报任务，比如顺利洞悉岐国关卡营寨的防务情况以及粮草补给情况、暗杀，但是本来计划好万无一失的歼灭战打成了追击战，按照常理来讲终究是有人要站出来负责。

    不等中年男子回应，将军又道：“战事结束后，你去北方历练历练吧。”

    中年男子放下了扇子，应声道了声诺，他没有问为什么，将军不喜欢解释什么，他也清楚肯定是事出有因，尽管他不能接受，因为北方条件艰苦，通常是流放之地，哪怕是以做官的方式。

    将军有洞察人心的本事，尽管中年男子从始至终都很顺从，没有半分忤逆的情绪。将军一脸慈祥地看着男子的脸：“你与岐国皇宫里外的联系被人摸透了，几十年的经营毁于一旦，去北方好好反省一下也好，朝廷可损失不得你，此外派你去北方，也有重要的任务。”

    中年男子大惊失色道：“将军，绝无可能，我做事向来很小心。”很明显中年男子接受不了这样的现实，他自认为做事很小心，不会犯下这样的错误。

    将军没有发火，只是轻轻扫了中年男子一眼，便嘱咐中年男子下去休息，中年男子不敢忤逆，尽管他不相信这样的事实，但是这话出自将军的口中，便由不得他不信。

    中年男子走了之后，这位一生征战无数的将军死死地盯着棋盘，想着密报中岐国将死的老皇帝、那位意气风发的岐国太子、战场上和他对弈不落下风的岐国年轻的中军大将军，以及岐国那位行走天下令许多神教众人不寒而栗的某些民众眼中的“圣人”，仿佛内心燃起强烈的警惕。

    将军心里想着：倘若我的人生还有二十年，会不会有机会整个世界都是大燕的子民？

    将军今年五十有七，身体却格外雄壮，年轻时将军遇到过一位高人，求上了一卦，高人说他能活到八十六，将军对此深信不疑。

    除非战事必要，否则将军每天都会习武练剑，吃上五斤牛肉，睡足四个时辰。他确信自己能活到八十六，哪怕修行者能活到九十岁的少之又少，将军很自律，从不饮酒，也很懂医理，所以将军理应活得会久些，从将军十七岁时接触医道后便不可自拔，将军一生中有两个痴迷之物，一是医道，二是兵法，将军之所以是将军，便是能常人之不能，效常人之难效。

    在将军四十四岁的时候，便医道大成，结合修行之道，创造了易经洗髓之术，助人重塑诸身之气穴，可谓逆天改命，此能可谓前无古人后无来者，将军界时年轻气盛，如此大能，自然不藏于己身、湮灭于宇宙之中，然而令人如此难以置信之事，世人难信，权当哗众取宠之笑柄。

    四十六岁时，燕国太子因疾病危，老将军行此逆天改命之法，救活了还是昔日太子的燕皇，于是世人皆传，人尽皆知。将军行此扭转乾坤之术，却是一病不起，足足卧床三个月，一身修为失了半数，吐了三个月的血，全赖身骨强健，才勉强活了下来。将军能成为一人之下万人之上的燕国第一权臣，便是与此有关。

    将军很难活到八十六岁了，因为神山上来了客人，来的那位客人不能修行，甚至不能活命，而那个客人需要修行，更要活命。

    煤油灯忽明忽暗，将军在寝帐彻夜不眠。