马埃尔感觉自己要窒息了。

    他现在走到哪，都会被旁人侧目而视。而一直抱着自己的奥古斯塔则会回以瞪眼，吓阻那些想要说些什么的行人，让行人都只能啧啧称奇远远看着马埃尔拖着一个青春少女招摇过市。

    一路上马埃尔不停试图与奥古斯塔交流，问询她的目的。但无论他怎么说，奥古斯塔只是嗯嗯啊啊的，根本不回应他的问询，反而是有人看向他们俩时将马埃尔抱得更紧，仿佛两人是亲密无间的热恋情侣一般。出于两人出众的颜值和奥古斯塔的华丽服饰，目击者都没有觉得这种景象有何违和感，甚至有几位花枝招展的妇人捂嘴轻笑着非常“善解人意”地绕开了两人。

    马埃尔走了一段路程后实在无法忍受旁人充满艳羡和感叹的目光，停下了艰难的脚步。

    奥古斯塔自然也停了下来，她笑着看向了马埃尔，只是抱住马埃尔腰肢始终不肯放手。

    “女士，在下已经忍耐许久了，您对我无来由的亲密行为已经严重影响了我的行动，我需要您……”

    还未说完，马埃尔的脑中突然一阵眩晕。他眼前的奥古斯塔的姣好面容变得更加诱惑动人，恍惚间他竟然有些心跳加速。

    糟糕，这种心动的感觉是不正常的……

    马埃尔的头脑快速失去了感知，眼前被雾蒙住一般一片黑暗。心灵的反射性预警姗姗来迟，但他已经全身无力，瘫软下去，无力思考也无力运动了。

    奥古斯塔轻松接住了瘫软的马埃尔，感受着怀中大男孩的温暖，刹那间春暖花开。

    “小哥哥～跟我走吧～我带你去好玩的地方～”

    …………

    唐颉默默地看着马埃尔被奥古斯塔扛着离开花根，消失在视野中。

    他闭上眼睛，确认那个时刻跟随奥古斯塔的保护者离开后，睁开了眼睛。

    他从乳白色大衣口袋里掏出了一块绿色梦晶，轻轻捏碎。随即他的手掌中溢出海量的绿色光粒，萦绕在光洁的手臂上。闭上眼，感受了那异常纯粹的自然能量和充满鲜活性质的预设法术特性后，他睁开了眼睛，瞳孔中折射出危险的光。

    “嘻嘻，大哥哥，配合好我，事后有重谢。这是先行的信任契约，您应该明白吧～”

    少女的声音回荡在耳旁，唐颉冷笑一声，松开了手掌，将已经被抽取所有能量，粉碎的梦晶粉末撒在地上。

    他又翻了翻另一个口袋，翻出一张陈旧的彩色相片。相片质地非常粗劣，像是试验作品一般。相片是一张合照，共有七人，均为赤炎面相。

    左起第一位，是一个笑容如同太阳一般的青年。他的面容沉稳方正，赤炎的脸型与令人安心的笑容。相片上他的位置下方，写着两个炎文文字：白曦。

    左起第二位，是墨明，没有口鼻的他在合照中异常醒目。

    第三位，是一位没有眼睛的少女。相片中，她的手紧紧攥住墨明的手，安逸祥和。她的位置写着：白辰

    第四位，是双手前牵，姿态端正的少女。她的双眼几乎眯成两轮弯月，长发恰至肩顶，随意披散其上。她的位置写着：玄璃。

    第五位与第六位的面容被抹去，模糊不清。

    第七位，则是满脸笑容的唐颉。

    他们都穿着风格相近的衣服，并一应看着“镜头”，露出真挚的微笑。

    唐颉看着这张老照片，回想起了那段时光。那是他与墨明见面最密切，也是与墨明最后相处的时光。拍下这张合照后，相片中的几位主角，除了白曦和唐颉，都陷入大恐怖之中。墨明、白辰在同一天被梦晶枪械击穿心脏，死在刑场之上。玄璃拼死护住二人的遗体，奔波万里将他们带到了荆襄之地，得到郭将军的庇护，随后自我冰封，给予那些虫豸们一个合理的交代，也保护了两人的遗体。

    “小师弟，如果我复生了，就说明国内的形式已经严峻到郭将军必须妥协的地步了。届时，我会找一位可靠的诺兰人与你联系，他会带上我的信物。我需要你，尽一切可能，配合我在鸢尾的行动。你应该能认出我的伪装，对吧？另外，如果那个诺兰人有什么可喜之事，希望你去促成，只要不影响行动即可。我不会让自己的身边人过得很差的，请你大胆行动。”

    那可不是，我可没师兄您这么好的女人缘，连中间人都有人投怀送抱，呵呵。

    只是，投怀送抱的人，来头有点大，恐怕没您的驾驭压制不住啊……唉，要是老师没有卷入风波之中，现在我就没有这么做的必要了啊……

    诺兰火凤，终未浴火。赤炎闲鹤，亦难避祸。

    …………

    等到马埃尔醒转过来时，看到的不是花根那破烂朽腐的贫民宅所，而是刷得雪白净洁的天花板。他立刻意识到自己的处境，正准备起身，四肢却完全不听使唤，身体四处完全没有与大脑的“连接感”。

    他俯下头颅，赫然发现自己的身体竟然被不知材质的粗绳紧紧捆住。而且当他试图动用法术时，自己的戒指，与灵魂绑定无法拆卸的戒指，竟然完全感知不到了！

    空前的错愕与危险感弥漫开来，他惊慌地左顾右盼，试图找到破局之法。房间内的布置非常整洁干净，且充满了属于上流贵族的奢靡质感，甚至还能从梳妆镜、摆放的香水品类看出房间的主人应该是女性或者说心理意义的女性。

    他试图挣扎，但浑身无力的他只能努力运动头颅。双手被束缚住，没有梦晶，甚至身体都被隔绝以至于临时抽取身体能量施法都无法做到。

    而就在他几乎绝望时，门被打开了。

    马埃尔的眼睛陡然瞪大，因为他看到了显然是罪魁祸首的正如狐狸偷鸡般奸笑的奥古斯塔，以及他万万没有想到会出现的唐颉。

    奥古斯塔双眼放光，走入房间，对着身后的唐颉眨了眨眼。唐颉会意，最后看了一眼马埃尔后，便在马埃尔愤怒与绝望混杂的视线注视下，默默关上了房门，甚至还跟着传来机械传动的咔咔上锁声。

    马埃尔闭上了眼睛，任由命运的安排。

    “小哥哥～你是叫马埃尔，对吧？”

    耳畔痒痒的，少女像是咬着耳根一样，对着自己的耳朵亲昵喃语。

    “嘻嘻～王子啊，你可落入我的手掌心中咯～咯咯咯～”

    一阵解开绳索的声音，让马埃尔的心中重燃了希望。但就在他以为接下来就能解开绳索逃之夭夭时，却惊恐地发现，自己能完全感受到绳索离开身体的感觉，但那种束缚感依旧存在。而且四肢和躯干的感知也一直没有恢复。

    “想要逃吗？嘻嘻～”

    奥古斯塔的声音再次从贴着耳朵传来，耳廓还能感受氤氲的湿润感。

    不知过了多久，马埃尔一直没有等来意料中的痛苦或者其他感觉。

    “好了，你已经被标记了。嘻嘻～小哥哥，你以后就是奥古斯塔的玩偶了哦～”

    随后，马埃尔来不及感叹，意识便再次堕入黑暗。

    感知到眼前的马埃尔的心灵信号再次进入潜秘状态，奥古斯塔放下了心。她俯下了身体，用臂弯将马埃尔的头深深包住，纤纤素手拨弄着那些金发里夹杂的白发。随着她的拨弄，白发就如同生机焕发一般，恢复了原本的黄金之色。

    而此时，上锁的房门也传来了开锁声。唐颉手摇着一瓶不知名的溶液，走入房间。他无视了此刻正坐在床边亲昵抱坐着失去意识的马埃尔的少女，径直走到完全拉上遮蔽窗户的窗帘，空着的手猛地一拉，将窗帘完全拉开，让阳光能够透过洁净的玻璃窗射入室内，带来柔和自然的室内光照。

    拉开窗帘后，唐颉透过窗户，看向窗外的一切，摇晃着手中的蓝色溶液。

    在他眼前最近的，是街道上正在身穿海蓝色制服巡街的巡警大队，以及提着诺兰旗杆施放心灵系法术“静谧心灵”的“巡视者”。

    而他所在的位置，恰好处于丁字路口的交叉处。他向远方眺望，能看到在阳光下折射着光辉的高低平顶普通建筑，以及那些神色匆匆走在街道上的诺兰平民。

    唐颉所在的位置是鸢尾的平民居住区，花旗街。他面前的竖直街道，是通往香榭大道的花荫街。

    现在街道上处处都是巡视者和巡警，几乎见不到几个不是匆忙赶路的平民行人，与前几天的熙熙攘攘怡然自得完全不同。

    狼泉—莱比卢城防线的失陷是极其爆炸性的消息，瞬间引爆了鸢尾上至皇帝议会下至平民的心灵。自征服王在狼泉设立狼泉城并加以建设以来，诺兰帝国就从未失去过它。而现在，狼泉不仅在洛斯人的兵锋下被攻破，还连带着莱比卢城失陷，让所有诺兰人的心神受到了极大的冲击。曾经永远稳固，保护诺兰腹地的重要门户被外敌所攻占，这种挫败和绝望感是难以化解的。

    消息传出后，鸢尾的工业区应声发生总罢工，商业区出现大规模暂停营业现象，城内的物价以指数形式上涨，整个城市都人心惶惶，所有人都在担心同一件事——洛斯人打来了，该怎么办？

    翻开地图，找到狼泉城的位置，你就会完全理解诺兰人的担忧并非空穴来风。

    从整体上看，诺兰帝国的本土疆域呈现一种东西长南北窄的形状。最西边是狭窄的拉卡角，而最东边原本是布里洛特与金茶花岭，现在则是狼泉城和莱比卢城。鸢尾坐落在广袤的塞拉河平原之上，长长的塞拉河沿着鸢尾的中轴将其分为东西二区。

    塞拉河以东的鸢尾集中了政商工学的核心地带，以著名的香榭大道和征服王宫为核心。以西则是平民区和大量的梦晶工厂，以及警察、监狱和驻军基地。

    而只要将目光从鸢尾东区向东延伸，你就会发现，直到天险阿尔贝山脉，一路上都是一马平川的平原和略有起伏的丘陵地带。狼泉是阿尔贝山脉以东，临广清洋的重要门户，也是扼住直通鸢尾路线的重要节点。

    失去狼泉，再加上之前失去的格里希镇，诺兰帝国彻底失去了阿尔贝山脉以东的任何实质控制力，没有任何一个可以使用的据点。

    同时，负责扼守交通要道安杰尔通道和笛卡尔通道的霍尔市与莫桑市将面临险峻的军事态势。这两座城市坐落在通行阿尔贝山脉的两大通道上，一旦被突破，洛斯人将不再受任何地形阻遏，可以在诺兰境内广袤的平原上肆意横行。不说鸢尾这种核心地带，洛斯人突破霍尔市南下可攻击克希卡、图勒港、马赛，北上可转进莫桑市，西进甚至直到下一个天险山脉牛斯山脉都是一马平川，一路上尽是诺兰重要的农业区，只要稍加毁坏，诺兰帝国就要陷入极度的粮食短缺。

    若是攻破莫桑市，北可直通敦刻，并借助征服王的伟力大道直通金雀花公国。选择西进，哪怕绕过鸢尾，也可打击布鲁诺，哈库尔等工业区。南下则不必说，按照霍尔市的预期一样肆虐即可。

    诺兰承平已久，四十年前的茶花战争并未能打醒沉睡的诺兰人。即使丢失了阿尔贝山脉以东的广阔领土，仅仅剩下了少数的几个节点维持控制，也丝毫不影响鸢尾贵族们的醉生梦死，以及诺兰平民对帝国未来的无限期盼。

    但现在，生死攸关的事情真的发生了，阿尔贝山脉真的成为了实质的天险堡垒。鸢尾的新旧贵族们惊恐的发现，他们将时刻面临洛斯人直捣黄龙兵临城下的险峻形势之下，诺兰帝国的荣光竟然已经黯然失色，连维持首都安定，御敌于千里之外都难以做到。

    为了安定惶惶民心，夏尔四世迫不得已重新启用了已经废驰许久的巡视者制度，开始对平民区进行严格的心灵监控和心灵镇压。大量的巡警不复安逸，开始频繁搜查可疑分子，甚至不经申请搜查令的正规步骤悍然闯入他们认为是“危险分子居所”的房屋，将主人带走并开展暴力搜查。

    风声鹤唳之下，西区平民区的骚乱暂时平息了。而东区则在夏尔四世的一再保证下，停止了总罢工和罢市，学校的学生们也没有继续游行示威，工厂恢复了正常生产，商场恢复了正常营业。但无可避免的是，人心惶惶依旧是客观存在的，工厂工人的工作效率有了明显下滑，商场客流量锐减。街道上也不再熙熙攘攘人来人往，而是变得空旷冷清，除了形色匆匆恨不得一步并做两步走的稀疏行人，再无其他。

    所有街道的门窗也都紧闭着，拉上了窗帘。各家各户的邮箱不再是以前塞满各种订阅物品的模样，而是在清晨邮差送报后立马便被神色慌忙的住户收入屋内。

    鸢尾的安逸生活已然因为战争阴霾被打破，政府不得不加大安定人心的投入，在本就捉襟见肘的财政上添了一笔不小的开支。

    这还仅仅是狼泉失陷时发生的事情，若是最后的防线被攻破洛斯兵锋直指鸢尾时，恐怕街道上就不是现在这个虽然紧张但仍保持了一定秩序的景象了。

    唐颉手中的密闭玻璃瓶在摇晃中不时有些许白色光粒溢出，在他的手心萦绕。这是代价，在唐颉预期中的代价。

    他手中的溶液，名为“缠绵”，与同名自然系法术用同样的效果，但能通过控制用量和用药部位来精确控制效果。

    马埃尔之所以醒来后完全失去了四肢的知觉，只能运动头颅，正是他的杰作。也是他估计好了马埃尔的清醒时间，在刚才将奥古斯塔带入这个房间中，让马埃尔狠狠开了开眼界，被奥古斯塔随意摆弄。

    白色光粒在萦绕一段时间后消失了，唐颉注意到了这一点。代价消失，说明溶液已经振荡均匀，法术效果已经完全固化。他默默转过身来，正看到奥古斯特指尖闪光下轻轻点动马埃尔的鼻尖，将其稍稍修改，磨去了那些沉积秽物。

    “咳咳，奥古斯塔小姐，药已经准备好了……”

    奥古斯塔听到了唐颉的声音，放开了已经焕然一新容光焕发的马埃尔，下床接过了唐颉递过的“缠绵”，露出了窃喜的笑容。

    但此刻，一声咳嗽，再次提醒了奥古斯塔，她不能太过火。

    不满的嘟起嘴巴，不舍的看着已经被自己施法修正了那些不太完美部位的马埃尔，将“缠绵”收入了储物指环中。

    唐颉看着奥古斯塔的动作，没有说话。他的感知里，奥古斯塔的隐秘保护者就在那里，并且一直用审视的目光打量着自己。

    唐颉自然明白，作为一个能制造如此精妙药剂的施法者，他的价值是难以估量的。他从看到奥古斯塔和感知到隐秘保护者的一刻起，便知道自己真正应该应对的人物究竟是谁。

    他没有怨言，墨明看重的人会有如此棘手处境在他意料之中。不过他有十足的自信，可以应付这种场景。

    因为奥古斯塔的兴趣才是重要筹码，而他正掌握着获得筹码的重要等价物。

    他的目光看向“昏迷”的马埃尔，面色古井无波。

    …………