鲁珀村是洛斯无数的边境村庄之一，地处艾尔莎平原以南，距离洛斯－诺兰边境有十余公里。

    由于洛斯与诺兰前几年处于战争状态，实际的洛斯－诺兰边境地带已经不再固定，而是以双方实际占领区为浮动边境。距离鲁珀村最近的洛斯方边境城池是德涅斯特堡，隶属于南境齐泽克侯爵管辖，但由于战争状态原因，现在所有平民均被转移至后方，城池中仅有南境军团的第十二骑士团与必要的军备人员驻守。

    与洛斯帝国广大的农村一样，鲁珀村拥有着广袤的农田。丰沃的黑土地给予了这片土地丰厚的馈赠，让鲁珀村及周边的许多村庄每年都能收获大量的粮食和经济作物。鲁珀村的农民人均收入超过百分之九十九的洛斯农村，同时因为接近边境，受军方影响较大，税务部并不敢对鲁珀村进行过分盘剥带来边境的动荡，也不敢直接进入村庄强行征税，因而鲁珀村历年都会有不少逃荒而来的外来人。

    阿芙罗拉大婶是鲁珀村德高望重的老人，在村里居住了五十多年，养育了十余个儿女，现在都不在身边。她已经习惯了孤身一人住在这个边境村庄的日子，每天都规律的晨起暮眠，打理自家的田地。村中的其他村民也大多是与她年龄差不多的老头老太太，每天闲谈一些有的没的。村里唯一与外界交流的渠道，是每个月会定时来的客客气气的征税官与村里机械驿站的偶尔出现的机械信使。

    不得不说，十年前的那位年轻女性征税官是真的关心鲁珀村的老人们。阿芙罗拉很喜欢她和煦的笑容，与她以前见过的整日阴沉个脸仿佛谁都欠他几百金鹰一样的征税官放一起简直是香满厅堂的鲜花与下水道的臭豆腐一样对比明显。来鲁珀村征税的她不像那些阴沉的征税官一样板着脸按照法案死板征税，也没有像那些内地的征税官一样眼高于顶，而是按照规定的最低税率为鲁珀村的老人们优惠征税，某些战事紧张的时间段甚至会直接全免。可惜那位自称为“艾丽卡·齐格”的留着娃娃头的黑发女剑士一直侍卫在身旁，让阿芙罗拉始终没找到机会跟拥有漂亮金发的征税官单独聊聊。

    前年，那位征税官似乎是工作调动了，不再负责鲁珀村以及其他周边边境村庄的征税工作。离开前与鲁珀村的村民们告别时，她说了一句村民们印象深刻的话。

    “爷爷奶奶们，祝你们身体健康。别为我担心，我总有一天会回来，接各位到帝都去看看大家都向往的花海。”

    阿芙罗拉还受到了征税官发放的一束她认不出品种的鲜花，现在插在家中的花瓶里。似乎是考虑到村民们的教育水平，征税官发放了配套的花瓶，只要村民们按时加水就能让鲜花存活自然盛放。

    去年开始，换上来一个稳重的中年男子征税官。当阿芙罗拉向他询问前任征税官的去向时，疑似有面瘫症状的征税官艰难露出了为难的表情，没有正面回应眼前的德高望重的老人的询问，而是闪烁其词不作定论，没有提供任何有价值的信息。

    值得一提的是，那位征税官从未介绍过自己的身份。她负责这片区域的征税时，往年时不时出现的偷渡者和逃荒者都消失了，非常神奇。

    现在的鲁珀村，除了老实巴交的村民外，还有少量的外来年轻人。他们一般白天躲进周边的山丘里躲避可能出现的征税部队，晚上到村中蹭饭。村民们可怜他们，默许了他们的厚脸皮蹭饭，也会在征税队偶尔突击检查的时候帮助外来者躲藏。

    今天是洛斯传统的冬赞日，征税官会在后方的艾尔莎城去参与冬赞典礼，而村民们也晨起制作餐食。袅袅的炊烟萦绕在鲁珀村的上空，氤氲的酒香在村内升腾飘荡。阿芙罗拉从壁橱里拿出预先备好的进口香槟，摆在已经摆满了开胃冷盘、热菜、甜点的餐桌。虽然她已经没有子女后代在身边与她共度这洛斯传统节日，摆太多食物和酒品很浪费，但她还是按照传统完整地摆好了所需的一切。

    她摆好了食物后，径直走出房门，走向村中唯一的广场。

    广场上已经聚集了许多村民，他们的脸上洋溢着笑容，交谈着家长里短。在广场中央，种着一棵高大的枞树，上面已经摆满了各式的装饰物，充满了节日的气氛。阿芙罗拉的姗姗来迟并没有打破村民们的节日气氛，而是迎来了村民们的欢呼与挥手致意。阿芙罗拉笑着一一点头回礼，走到高大枞树前，在最后一枝没有挂着装饰的树枝上挂上了写有她名字和愿望的小木牌。挂上后，村民们爆发了热烈的欢呼，手拉着手，踢踏着舞步，共同唱起了传统歌曲。而阿芙罗拉则是充当了主唱的角色，以她高扬清亮的高音负责歌曲的女高音部分，为歌曲的气氛增添属于她的气息。

    “美丽的雪球花，雪球花，雪球花，花园里长满了雪球花，雪球花。”

    “啊～松树底下，微风清凉，让我安睡在草地上。”

    “美丽的雪球花，雪球花，雪球花，花园里长满了雪球花，雪球花。”

    “啊～伶俐的小鸟，轻轻地叫啊，你别妨碍我入梦乡。”

    “美丽的雪球花，雪球花，雪球花，花园里长满了雪球花，雪球花.”

    “多么迷人，多么漂亮，你快爱我吧，好姑娘。”

    广场上洋溢着欢快的气氛，村民们身体已经衰老，此时却像年轻人一样载歌载舞。在他们的后方，年轻人在旁拍着手打着节拍，充当了庆典气氛组。平常躲在山丘中的他们今天罕见地穿上了干净整洁的衣服，在白天参与了今天的庆典。

    他们欢欣鼓舞，庆祝着这少有的欢笑之日。

    今天，他们放下心中的戒备与疑虑，放下生活的困苦与焦虑，在这广场上手牵手，唱着歌跳着舞，共享人间欢乐。

    …………

    墨明神色肃穆的走入大雾中，走在已经长满杂草的泥路上。科林与莉莎紧紧跟在墨明身后，挽着他的手臂略带恐惧的四处张望，确认周围除了雾就是更浓的雾之后，几乎将整个身子贴紧了墨明。

    入村的道路略显泥泞，路旁的杂草无力地耷拉着叶片。墨明在这条烂路上走了许久，偶尔会侧目观察路旁的腐朽木片。科林和莉莎跟随在墨明身后瑟瑟发抖，偶尔不小心踩到腐朽木片带来突兀的吱呀声，把她们吓得脊骨发寒，两股战战，几欲先走。

    所幸，墨明似乎选择了特别的走法，忽左忽右，没有顺着主路走很久就到了他们的目的地－鲁珀村广场。

    走到这里时，科林莉莎重重舒了一口气，她们总算不必担惊受怕了，因为她们见到了被隔绝在广场边缘的厚重雾墙，以及广场中心高大的枞树，充满绿意带来安全感的枞树。

    墨明带领着她俩，走到了树下的奇怪的藤条编织椅旁。

    科林好奇地看着眼前的藤条椅，她感受到其中非常矛盾的现象：充满自然能量，甚至能感受到其生命力的鲜活，但却是“亡灵”，她无法以自然法术对这藤条椅进行修复或是解体。

    莉莎则是吓了一跳，因为刚走到藤椅前，便听到了奇怪的心声。

    （这位拥有漂亮亚麻色长发的小姐，我对您的容貌非常喜欢，但可否与我保持一定距离来维持我们之间的良好关系，我害怕您的火系法术会带来不必要的误会。）

    莉莎看向墨明，看到了墨明的点头致意后，顺从的退后几步，与藤椅保持了相当距离。不过她并没有离开多远，始终在墨明三步以内，时刻准备躲到墨明身后。

    “老师，这个地方发生了什么？”

    科林很不解，为何这片区域满是浓雾，为何眼前的枞树不受侵害，为何此地有着显然的人类痕迹：编织藤椅，为何路上全是腐朽木片却一块石砖都未见到。

    墨明神情肃穆，向着藤椅以及藤椅后足有三层楼高的枞树深深鞠躬敬礼。而后，举起了已经笼罩着浓烈的令科林艳羡的自然能量的右手，触向面前的藤椅。

    藤椅在接触到浓烈的自然能量后，绽放了激烈的光芒，而后在光芒中，藤椅不断解体塑形，在科林一行人的注视下，化作一个高大的藤条巨人。

    藤人化形后，深深伸了个懒腰，藤蔓大手甚至还捂住了嘴巴，像是在打呵欠。它舒展好自己的身体后，温和的声音从它的“口”中发出。

    “远方来客，有什么伊吉能帮助你们的吗？伊吉接待过很多你们这样的人类，不会有交流障碍的。”

    说完，这个自称“伊吉”的藤条巨人甚至“露出了温暖的笑容”，依稀能从拟人的五官里看出它的热情好客。

    （我需要你帮助我们越过洛斯边境，前往诺兰。）

    墨明的声音在伊吉心中响起，它惊讶地看着这个能用心声与它交流的人类。不过它并没有因此做多余的动作，而是缓缓坐下，伸出了右手，示意墨明等人。

    （走吧，我带你们去诺兰的格里希镇。）

    墨明很快便走到了伊吉的右手上，给了科林和莉莎眼神示意跟上。两女会意，很快就跟着走到伊吉的大手上。伊吉大笑了一声，捧着三人，缓缓站了起来。科林与莉莎眼睁睁看着她们与地面逐渐远离，不由得咽了咽口水。

    待伊吉彻底站起来之后，两女这才看到了，浓雾是有上沿的，约比伊吉的头高一层楼。伊吉将三人高高捧起，将右手缓缓放到一片平坦还有“护栏”的头顶。三人会意，走下了伊吉的手，走到了头顶。而他们站稳后，伊吉轻叫一声，开始向诺兰方向走动。伊吉的头顶有不少固定的座椅，他们选择了三个最接近的座椅，坐到了上面。他们一坐上，藤条化作的座椅便伸展开来，从椅背的大致腰部位置伸出了好几条较粗的藤条，将他们保护起来防止他们掉落。而随着伊吉走入雾中，浓烈的迷雾笼罩了伊吉全身，但三人所在的头顶与雾完全分离开来，从他们的视角可以看到浓厚的雾墙。

    墨明确认伊吉走在确定的道路上后，才回答了科林的疑问。他同时也对莉莎开放了心灵频道，两女坐在墨明两边，聆听墨明的讲述。

    （这里的居民，四十年前尽皆横死……）

    科林和莉莎瞪大了眼睛，听到了这个震惊的消息。感情他们刚才走过的是一片葬灵地？

    墨明没有理会她们的震惊，神情依旧非常严肃。

    （鲁珀村在四十年前的洛斯帝国传统节日冬赞日，所有村民死于禁术。你们见到的浓雾，实际都是村民的“身躯”。）

    身躯？

    两女顿时感到极度的恶寒，若非她们被藤条限制了身体，她们几乎要挣扎着跳起来。

    （一个名为艾丽卡·齐格的女人，以心灵系法术操控着自己的法术人偶，在冬赞日，以预先设置的花朵花瓶作为法阵节点，施放了禁术，剥夺了鲁珀村所有村民的灵魂，而后束缚他们的灵魂于那棵高大的枞树内。他们的身躯，则被分解成笼罩在鲁珀村的浓雾。而实际上，以枞树为界限，真实的鲁珀村已经成为了异界，属于极危地带。）

    （那……这……藤人？老师……我好害怕……）

    科林浑身抖如筛糠，她害怕极了。在她的眼里，三人是沃洛特宫裸奔－自杀行为啊。墨明看着眼前的科林吓得煞白的小脸，又看了看呆若木鸡已经停止思考的莉莎，无奈地摇了摇头。

    （如果真的很危险的话，我就不会带你们两个新手来这里了。科林，你是齐格家族的人，难道没有听说过你们的著名先祖“艾丽卡·齐格”吗？）

    科林听到这话，努力压制了浓烈的恐惧，在并不充裕的知识储备里寻找“艾丽卡·齐格”的相关知识。可惜，由于她特殊的地位，知识储备里并没有记录“艾丽卡·齐格”，无论她怎么回想，也记不起一个名为“艾丽卡·齐格”的先人。科林露出了尴尬的笑容，摇了摇头。

    墨明发现自己可能高估了科林的知识水平，忽略了她长期自学知识的现实。在深深反省了自己的不足后，为科林与莉莎解答了疑惑。

    （艾丽卡·齐格，齐格家族最疯狂的法术大师，黑暗时代的遗老之一。如果我在芙拉获取的情报无误的话，她的夫婿西境大公埃里希·斯科尔兹内尚在其位，那么这位施放禁术的艾丽卡就尚在人世。）

    科林顿时感到非常不可思议，她印象里齐格家族在西境的风评相当好，虽然她在家族内饱受欺压，但其他家族成员特别擅长的便是在他人面前包装自我，从未听说过有这种以一村村民为施法材料的邪恶施法者。

    （她施放的这个禁术，名为“腐魂花界”。我们刚才走过的地带，实际已经被清理过，所有的实质性建筑与邪恶的腐魂花尽皆进入了真实的鲁珀村。作为法阵核心，收容村民灵魂的枞树，则被剥夺走了它的灵魂以防止反抗，现在我们脚下的藤条巨人，就是枞树的灵魂操控的，它已经在这里平稳带路三十多年了，相当好说话。）

    科林悬着的心，终于放下了。她对藤条巨人的好感经历了过山车一般，从高到低再到高。她惊魂未定，看着墨明，眼神里竟带有一丝嗔怒。

    （老师，下次能不能说话先说好的部分……）

    墨明看着她的眼睛，把她看得满脸羞红转过头不敢对视，浑身不自在，才缓缓发言。

    （未虑胜先虑败是谋略的重要思维，保持适当的警惕是很重要的。而且，我说的重点正是艾丽卡此人，次要的才是我们的处境。我能理解你的心思，但在洛斯境内，这种思维才能保持相当的自保智慧。）

    科林低着头，像做错事的小孩子一般点了点头。她等了许久，小心地瞟了一样墨明，见墨明并不看向她，而是看着仍旧呆若木鸡的莉莎后，心中竟有一丝窃喜。

    墨明看到如同呆头鹅一样的莉莎，感到深深的纠结。也不知道莉莎是虹光照久了还是本质如此，她就如同饰演过的拉米娜皇后一样，一旦遇到什么惊讶的事情就会像眼前这样停止思考。之前在拯救她时，就已经发现了这一特质，当时并不觉得有什么，但现在显然影响到了他对莉莎的再教育。

    他的指环光芒闪现，一本黑色粗糙封皮的大部头出现在手里。墨明将这本书直接放在了莉莎的手里，感受到了如同条件反射一般的抓持，心里颇有一丝欣慰。还好，能救。

    （老师，我也有书吗？）

    （我跟你口述是一样的效果，书等到目的地给你。你最好细细听好口述，不然你很难深入了解你那位疯狂的先祖。）

    （好！）

    …………

    “哼～哼～哼～美丽的腐魂花～美丽的腐魂花～身架充作花瓣啊～哼～哼～哼～美丽的腐魂花～美丽的腐魂花～鲜浆流淌花柱中啊～哼～哼～哼～美丽的腐魂花～美丽的腐魂花……”

    “艾丽卡，你的代价……”

    “我明白～我知晓～哼～哼～哼～我的灵魂已残败～从此不入冥界中～我的美颜化白骨～我的血肉化烂泥～……”

    “你难道不怕，家族对你实施清算吗？即使那些晚辈在你面前根本站不住脚，也能让你走向永恒枯败的道路急剧加速，最终悲哀地陷入永恒的死亡！”

    “啊！你～是～谁～啊～艾丽卡～不懂～你～的～意～思～啊……”

    “希望你能承受那位齐格家主的巨龙之怒，在他的斩龙大剑下撑过三招。艾丽卡，我是爱你的，但你这种行为……我……唉……”

    “埃里希～埃里希～你在说什么啊～我也爱着你～这些都为了你～”

    “唉～”

    …………