哭了太庙，老太爷神倦力竭，连晚饭都顾不上吃就回房歇息去了。眼前旧事，最是伤人，这些惨烈的往事一旦提起，痛心人难以将息。

    今晚太后毫无动静，窝在自己宫里一步没出来，也没有再着人来唤王爷。先帝后宫里的女人，别的不知道，“省事”二字是最有心得的。

    皇帝也很消停，出了太庙就直接回极乐殿了，在里面安安静静的没一点声响，颇有些先帝在世时的老实劲儿。皇后红着眼回了菜圃，不一会儿，给各宫的菜蔬照常都送到了，妥妥贴贴的。至于万大菊，竟无人注意她。她自然没能进得了太庙的门槛，大门被大盖子在她鼻子尖前关上了。出了太庙也没见她，不知哪里去了，也没人问。

    王爷一家三口在小餐厅吃饭，大皇子趁着上菜的功夫赶作业，下午没上课，作业可少不了。王爷看着自己儿子搬弄一种奇形怪状的尺子，在一张大舆图上划来画去，颇为好奇，又不好问，怕损了为父的尊严，只盯着瞧，不由自主越凑越近。

    忽然有什么东西悄没声儿地袭来，王爷久经战阵，于危险有天然反应，下意识地伸手一捞，谁知那东西还能拐弯，一下没捞着，竟向后脑拐去。王爷大惊，不假思索随手从桌上抓起一物便是一挡。“啪”，一块杏子皮糊在了砚台上，砚台里的墨呈扇形泼洒，侍候笔墨的小筷子被淋了一脸。至于大皇子，早已飘然远引，站在厨房门口直摇头，手里还捏着那张舆图。

    香菇知道闯了祸，吓得赶紧跪下，恨不得打自己一个嘴巴子，这手闲的，吃杏子就吃杏子，怎么就朝大皇子扔杏子皮呢，忘了王爷也在。

    夜言在院子里听见动静，急掠而至，一见情形便明白了，骂小筷子：“功夫怎么练的，躲都不会。”大铲子从厨房里出来，也骂小筷子：“杵那儿干嘛，真成筷子了，赶紧滚出去洗洗。”小筷子委屈万分，大皇子躲了，这当奴才的不是不敢躲嘛，不能顶嘴，赶紧滚出去了。

    王爷瞧瞧跪在屋角的香菇，瞧瞧一脸便秘的夜言，瞧瞧赶紧着收拾东西的众宫婢，瞧瞧大眼睛眨巴眨巴的儿子，最后瞧瞧在厨房忙碌着连个头都没露的王妃，算是明白过来了：“你们平时没事就朝扬儿扔暗器？”夜言点点头。王爷感慨：“这法子挺好，就是有点费小筷子啊。”众人不作声，王爷觉着不对，顺着大家的眼光往桌上看去：“噢，用筷子夹就行了……”众人还是不作声，王爷又往桌上看，想了一会儿：“用果盘兜着？”夜言挤出一点笑容：“那要看是什么东西。”

    片刻间收拾完毕，大皇子过来重新坐下，小盖子上来侍候，刚才的事好像没发生过一样。王爷问儿子：“那暗器偷袭花样多得很，你都能一一辨别？”大皇子满不在乎：“声音气流手法都不一样，简单。”想想是个机会，赶紧向父亲告状：“父王，他们把我当垃圾收集器，什么东西都往我身上扔。上回朝食，大筷子当着朝臣的面拿剩汤泼我，现在墙上还有一滩油渍呢，可恶心了。”顿了顿，又加了一句：“都把老祭酒给心疼哭了，天理难容呐。”

    王妃没好气，把一盘杏脯鸭肉放在桌上：“老祭酒那是心疼他的面汤。该拿东西兜住，谁让你躲了。”夜言也说：“王妃说得是，遇到泼洒水粉类的暗器，必然有毒，必然有配合，若是随意躲了，肯定会撞上别的。那天幸亏只是习练，如果来真的，大皇子已经危险了。”

    王爷看看告状失败的儿子，颇有点心疼，伸手想去抚抚小颊，谁知刚伸出手去，大皇子已经条件反射地右手操筷子，顶在对方腕间脉门上，左手持碟挡住面门，一整套行云流水，显是常常被偷袭练就的。

    空气有点凝重，王妃上前拍下儿子的手，顺手揉了揉胖脸：“吃饭吃饭。我们宝的脸，只有妈妈能摸。”

    饭桌间王爷一挥手将下人们全都屏退了，叫院子里的侍卫们也都离得远远的，这才坐下来问王妃：“那个宗妇什么的，我以前怎么从来没听说过？”

    王妃不以为然，还以为什么事呢：“那要问爹爹了。”

    “老泰山已经过世了，怎么问。”

    “那就老族长说了算。”

    大皇子说：“父王，没那块玉开不了太庙门，这玉是在我妈手里吧，太爷说了，那就和玺一样，是身份的象征。呵呵。”

    “那主持祭祀呢？我一直以为是皇嫂主持的。”王爷还是拐不过弯来。

    王妃不耐烦了：“你每年祭祀都不回来，家祭统共才几个人，有什么主持不主持的。大盖子点了香，我们一起拜拜就得了。至于社稷国祭，那自然是国母在前边，大哥大嫂每年也就干这事了。大嫂礼仪纯熟，国祭都是她和礼部商量着办，家祭就由着我。怎么着，我当不得宗妇？”

    王爷有点为难：“我这不是怕大哥面子过不去。本来让万大菊识大体也就行了，现在把大嫂也绕过去了，我大哥这皇帝当得有点太憋屈。”

    大皇子趁机说：“我不要当皇帝。”

    王爷立马瞪起眼睛来：“老子告诉你，你想当得当，不想当也得当。什么时候轮到你说要不要了。你不当谁当，开什么玩笑。”

    王妃有点窝火：“那不就得了。名分这东西，本就是一环套一环，老太爷这说法损是损了点，但一点没毛病。最关键皇嫂也当场认了，搞不好当年确有这么一说，只是咱俩不知道罢了。这挺好，以后甭管这个万大菊了，再来一万个大菊，也闹腾不出水花来。既不闹腾，那你大哥的命，万大菊的命，你大哥儿子的命，还有皇后的体面，全保住了。父皇对大哥的期望，不就是想他一世平安富贵，憋屈一点总比送命好。你又不能真让万大菊儿子继位，这不是最好的解决方案吗？你看看你嫂子，今天才算是安心了，你比皇后糊涂。”

    王爷想了半天，还真是。虽说哪儿总有点不对劲，但王妃说得对，不闹腾便天下太平。当年母后生了两个儿子，还是照样当莳花宫女，想来父皇这么做，并不全是疏忽，只怕是防着母凭子贵不安分吧。毕竟木皇后为国为夫捐躯，木家还掌握着大半军权，于情于理都要维持木皇后的地位。

    木家也奇，光生儿子，到了王爷这一辈，一口气生了七个儿子，没一个女娃。若有一个女儿，估计现在和自己一起吃饭的，便是木家女了吧。没有了联姻，再想维系和木家的关系，先帝可不得打压后宫，木皇后虽然早早不在了，但太庙里，只能有她。

    王爷出了一口长气，看看王妃，夹了一筷子笋给她：“你喜欢的。”

    王妃似笑非笑：“多谢王爷记得。怎么着，都想明白了？王爷，皇家不比百姓，来不得半点任性。你玉家的皇帝尤其不好做，皇上是个可怜的，他不懂事，自然有人教他懂事。我也是个可怜的，爹爹心系苍生，倒拿我来填。王爷你放心，木家即便有女儿，先帝也不会让你娶的。马上天下的时代已经过去了，木家只有武功，我方家才有文治，我还没有兄弟，这一身本事全付诸你儿子身上了，多完美的人选啊。来来来，吃笋，离了这张小饭桌，你还真吃不着这一口。”

    大皇子拉拉母亲的耳垂：“妈妈，宝宝不可怜。”

    王爷心下暗惊，怎么着，自己脸上写着“木”字了？怎么一点征兆没有，方成泉就能猜着自己的胡思乱想，这父皇选人，真是神了。一个皇后，一个王妃，现在又来一个老太爷，自己心里也不知道是什么滋味。

    继承皇位，那当然必须是自己的长子，看这小子从小被当成皇帝培养，论资质谁也胜不过他去。再说万大菊这种恶毒妇人岂能养出好儿子来，那是万万不可以的。但是看着自己的大哥和母亲，总觉得心疼，总觉得别扭，隐隐有种被欺负的感觉。最要命的是，自己的王妃所说的每一句话都是对的，无可辩驳，但内心深处，就是不能完全接受。

    王爷这里暗自纠结，王妃却不再理会，饭桌上本是开讨论会的好时机，王妃便接着今天下午的话头，给儿子讲了玉家、白家、木家以及朝中文臣之间的世代关系，分析了他们之间的政治关联以及联姻在这个时代的意义。

    这些东西王爷也是第一次听说，听得津津有味，颇有豁然开朗之感，不由得插了几句嘴。王妃却说：“王爷只管领兵，这些事不用你管，多吃菜。”大皇子睁着大眼不断问：“后来呢？”他却是当故事听。

    听得差不多了，大皇子小嘴一扁：“大人的世界太阴险了。如果以后木二伯伯生个女儿，长得和他一样，还要叫我和她结婚，那我……那我现在就不上学了，人生没有意义了啊。”

    王妃安慰他：“木家几代也就只有一个女儿，就是木皇后，他们生不出女儿的，你放心。不过万一要联姻那怎么办呢？我又没有个兄弟姐妹。”

    王爷不以为然：“不是有玉绒嘛，让玉绒嫁到木家不就行了。哎，这次回来，还没有见过两个小的，一会儿叫来我看一眼。”

    四岁玉绒的命运就这样在小饭桌上被安排了，此时的她还在自己的宫里被奶娘数落：“我说大公主啊，你得主动点儿，王爷回来了，别等宣召，你就得主动去请安问好啊。平时王妃说不用每天去，你还是得每天去，不能偷懒，现在好了，王爷回来两天了，你连爹的面儿都没见着。”

    话音刚落，平菇就来了：“请大公主去见王爷，穿齐整点儿。”

    吃完饭，王爷终于坐上了沙发。王妃批折子，大皇子卯着劲儿做他的测绘作业，王爷不耻下问，总算是搞明白了儿子在干嘛，这个老子熟啊，打仗天天得用舆图，王爷来了兴致，撸起袖子现场教学，爷儿俩讨论得挺热闹，还一起接暗器，有了战友的感觉。王爷头一回在宫里找到了存在感，心情舒畅了许多。

    趁着中间喝水的空档，平菇进来通传：“大公主与二皇子在外头等着请安呢。”

    王爷这是第一次和小儿子碰面，见到进来一个精致清冷的小人儿，很是吃了一惊，看着眉眼，既象自己又像泉儿，只是升级了不止一个版本。尤其是那气质，像一枚出了锋的宝剑，凛冽得很。自己是个外刚内和的性子，泉儿是个外和内刚的性子，大儿子现在看来是个滑不溜手的，这小儿子却不知道像谁，小嘴一抿，谁都不认的模样。

    玉翊进来后谁都不看，只看向他的母妃，偏王妃一心批折子，头也不抬。玉翊的小嘴便越抿越紧，小眉头渐渐立了起来，王爷端祥着他：“翊儿？”奶娘赶紧推小人儿：“叫王爷啊，叫啊。”玉翊转头淡淡一瞥，奶娘吓得立时埋头跪下，玉翊头一篇，那娘娘立时连滚带爬地出去了。玉翊这才对王爷施了个大礼：“请父王安。”全套礼做得行云流水，干净利索，看来赏心悦目。王爷暗暗点头，这才是练武的好料子呢。

    转头看看大儿子，玉扬扎着马步写作业，看也不往这里看一眼，忽一偏头，嘴里喷出一粒果核，准确地射进了废纸篓。接着嘴一张“啊”，杏菇赶紧从荷包里摸出颗蜜饯，弹进小主子嘴里。王妃抬头看看：“晚上甜的少吃点。”玉扬笑：“妈妈做的杨梅干就是好吃，娘亲牌大杨梅，我滴最爱。”

    一晃神儿间，玉绒也施完了礼，姐弟俩站在地上眼巴巴地看着。王爷猛地想起了自己小时候，母亲攒下那点可怜的月例钱，托人从宫外买了肉脯回来，薄薄儿的一片，拿剪子分成两半，哥儿俩一人一块。大哥还比一比，把大的一块让给自己。那时自己年纪小，几口吃完了，大哥才咬了一口，又将余下的都给了自己。

    忆及往事，王爷眼睛湿了，若不是小时候的兄弟情义，父皇又怎么放心让大哥在京中为帝，让自己在外守边呢。大儿子还小不懂事，但自己这个王妃，也太不知人情了！想到这里，王爷对着玉扬一声断喝：“扬儿！你知不知道你是大哥！”

    满屋子的人都吓了一跳，玉绒直往奶娘怀里躲，夜言睁开眼睛跳下台子，下意识地护在了大皇子身前。这个动作更是惹恼了王爷：“怎么着，你是我从血海里救出来的人，这是要和我作对？”夜言不知发生了什么事，他不会说好话，生怕小主子吃亏，反而往前挡了一步。王爷大怒，气得直拍沙发扶手。

    玉扬先反应过来了，拨开夜言，对着弟妹招招手：“玉绒好，玉翊好。”从杏菇手里拿过荷包，往每人嘴里塞了一把：“一会儿别忘了刷牙啊。”完事了看看王爷，又回去做作业了。

    王妃扔下奏折，翻个白眼。平菇忙上前：“禀王爷，大公主和二皇子宫里都有。不信王爷请看，奶娘都带着呐。”说着一指，玉绒的奶娘忙从腰间解下荷包，急急翻给王爷看：“王爷息怒，这兄妹三个平时最友爱的，大皇子功课重顾不上玩，王爷可别误会了。”说着一推玉绒。

    玉绒会意，上前拉着王爷的手：“大哥哥还帮我扎小辫儿呢，这裙子也是哥哥帮我挑的，父王说好不好看？”王爷统共见过玉绒没两面，细看女儿，三个里头，倒是她的长相最像爷爷，于是转头埋怨王妃：“兄友弟恭才是最要紧的事，整天功课功课，功课哪里做得完。”

    玉扬闻言一拍桌子：“知我者父王也！功课这种罪恶的东西，废了最好。走，玉翊，大哥带你玩去。父王，明天你陪我去书房，告诉他们，我不做作业了。”

    玉翊不走，玉翊不知何时已经站到了王妃身边，拉着王妃的袖子轻声说：“母妃，我陪大哥一起做功课。”

    王妃将他推到王爷那里：“哪，你小儿子要做功课，你赶紧布置布置。”又转头骂玉扬：“好你个玉扬扬，不做功课，你做梦呐。再开小差，仔细我叫夜言揍你。”

    王爷深觉这爹没法儿当了，看看小儿子，这才是继承自己衣钵的人，索性专心查问起玉翊来：“开始练功了没？启蒙师父是谁？运个气给我瞧瞧……”

    正乱着，星婆婆来了：“怎么着，你爹回来了就不用上天文课了吗？一天不修，十天作废。走，上课去。”玉扬大喊：“还有一小会儿，马上马上，等会。”王爷赶紧跳起来见礼：“星婆婆风采一如往昔。”星婆婆白他一眼：“你呀，回家了就好生歇着，没事就调教调教小儿子。扬儿要学的东西是你小时的十倍百倍，你莫要折腾我这宝贝乖孙。”说着便护着大皇子去星坛了。