第二日天刚放亮，太后便派人来叫王爷，说要和儿子一起吃早饭。早饭桌上，果然皇上和万大菊都在，万大菊持妇礼，很是贤惠的样子，炕上炕下地盛粥剥蛋。太后连声夸赞她会做事：“有了身子了，多歇歇，来一起坐。”皇上更是一脸心疼：“要奴婢们干什么的，快坐下吃，饿着我儿子了。”王爷见不是事，只得闷头喝粥。

    胡乱吃了点，王爷准备出门，却不见大鞍子、大蹬子等四人，便站在庭中喝了一声。四人闻声从耳房里窜了出来，一边还抹着嘴。王爷走进耳房一看，七八个侍卫正围着桌子撒欢吃羊肉泡馍，糖蒜嚼得脆响。大蹬子不好意思：“王爷您怎么这么快就出来了，这王妃给我们安排的早饭，还没吃完呢。”又给王爷介绍：“这几个都是我们的同门。”王爷看看那四碗没吃完的泡馍，想想刚才的淡粥：“你们兄弟也难得一见，先吃吧，一会儿去三无堂候着。”说着自己走了，本欲回王妃那儿再吃点好的，转念一想，儿子也要紧，遂往练武场去。

    那儿本是自己从小去惯的，熟门熟路，老远就听到呼喝声，很是亲切。谁知到了那里，夜言和儿子都不在，银通门的屠门主领着诸人在练功。王爷看了一会，见那个小珠子也在其中，像模像样的，颇有几分天赋，于是招手将屠门主唤了过来，叮嘱说：“这个小妮子是个练得出来的，就让她练硬功，好生教导。”屠门主应声是，笑道：“王妃已经嘱咐过了，让她按着自己的路子练，以后持朔杀敌也不是不行。”又说：“这里人多眼杂，大皇子今年开始已经不大来了，怕被窥了底细去。王爷放心，我们都是他的师父，各家绝学轮流传授，大皇子学得好着呢。现在他在星坛晨练，那里清静。”

    王爷颇有点讪讪，羊肉泡馍没有自己的份，连练武都插不上手。父皇在时，星坛乃是禁地，自己从来没有去过，谁知儿子却将那里当成了练武场，不知星婆婆怎么想的。

    正在百无聊赖，忽听耳后有人来，大盖子轻声问：“王爷，要不要再进些点心？”来得正好，王爷施施然跟着大盖子去了。

    到了三无堂的小餐厅，大皇子已经坐好，一只脚搁在椅面上，两只手在桌子上打拍子，想是和那些江湖豪士们学的。见父亲进来，赶紧坐好，招招手：“父王早上好！”瞬间又变回一个白白嫩嫩的好宝宝。桌上碗筷齐全，已经摆了一大盆热气腾腾的汤粉，香气扑鼻，王爷心下暗喜，果然有泡馍吃。

    “让开让开！”王妃戴着双厚棉手套，双手举着一只厚厚的平底锅出来，砰地一声放在桌上。锅子里吱吱直响，王爷伸头一瞧，并不是饼，而是一锅子的煎饺。平菇递上一碟葱花，王妃洒一半在煎饺上，又倒一半在汤中，双手一拍：“开饭！”这边宫婢们流水般送上醋碟、辣酱。王妃介绍：“牛肉煎饺配牛肉粉丝汤，剁椒酱我自己做的。来人，给王爷上香菜。”王爷失望：“还以为咱们也吃泡馍呢。”王妃看他一眼：“那玩艺儿味道太冲，儿子一会儿去上学，怕冲撞了夫子们。明天是上朝日，和大臣们一块儿当午饭吃呗。”

    大皇子轻轻巧巧盛了一碗粉，放在父亲面前，敷衍一声：“父王好用。”再盛一碗，自己调了醋酱，开开心心吃了起来。王爷看他不先敬母亲，本想教训几句，怎奈一低头，便看到儿子拿脚搁在母亲腿上，王妃挑了底最脆的饺子放在儿子盘中，看他吃得津津有味，打心眼儿里笑出来。原是母子亲厚，最亲近之人何用客气虚礼。

    这煎饺配汤粉甚是美味，王妃边吃边说：“今天老太爷要到了，一会儿你去接接。”王爷很是迷糊，看看摇头晃脑喝汤的儿子，觉得这话应该是对自己说的：“哪个老太爷？”

    “你玉家有几个老太爷？”

    “……”王爷愣了一会，猛地站了起来：“老太爷！从祖地来的？他怎么来了。”

    大皇子吃完了，抹着嘴向老爹解释：“老太爷来吃葱焖鲫鱼的，祖地吃不着活鱼。”说完招呼一声，带着人上学去了。

    葱焖鲫鱼？王爷懵了。上回见老太爷，还是自己大婚的时候，再上回，是大哥大婚的时候。父皇崩逝，老太爷没来，这会儿倒来了。祖地远在荒漠，以老太爷的身体，坐着车慢慢过来，晃上三个月都不奇怪。这玉族的老族长此番何来，王爷大致有些猜测，算算时间又觉得不太可能。

    王妃看他惊疑不定，拉着他去了厨房，往水缸里一指。王爷一看，一缸子的大鲫鱼，游得甚是欢快，不禁气结。王妃哈哈大笑，命人备马：“王爷要往城外，多跟些人。”

    直到晚饭前，王爷才恭恭敬敬迎回了玉老族长。老族长与太宗同辈，今年已经快八十岁了，仍是耳聪目明，乃是玉族的镇海神针。

    前朝腐朽，民不聊生，世代居住在苦寒荒漠之地的玉族率先揭竿而起，振臂一呼，天下响应。义军主力本就是玉族子弟，大战打了一年又一年，子弟军战死了一个又一个，也因此玉族比哪家都更重视子嗣传承。

    太祖立国，开创玉朝，走出了祖地，征战天下。太祖一生未娶，战死后族中推出太宗为帝，老族长便在祖地筹谋，继续为太宗输送马兵粮草，安定后方。族中为太宗所娶的是白家女子，生下孩子后未满月便披甲上阵，为自己的丈夫儿子断后战死。太宗带着襁褓中的先皇，一路征战，打进了旧京，真正坐上了帝座。

    现在这座玉宫，原是前朝旧殿，照规矩本该烧了重建，好在太宗爱惜物力，念及这些都是民脂民膏，再加上天下动荡，无暇顾及居处，又无皇后主持后宫，索性便一直住了下来。其实太宗在这座宫里的时间不多，总是征战在外，直至战死。

    当时先帝才十七岁，扶柩归灵接过军杖，还是不时出征。族中为先帝娶了木家女为后，替他镇守京都。那年先帝带兵在外，前朝余孽围困宫城，木皇后怕丈夫分兵分心，输了全局，不让人出城报信，自己带着京卫、侍卫和宫婢弃宫而走，凭着大人峰地形，苦守一月，亲自仗剑杀敌，将敌军拖住了整整一月。待先帝回军，大人峰已成人间地狱，尸积如山，木皇后身中十余箭，至死不弃剑。

    “皇上和王爷自然没有见过你们这位嫡母，这是你们父亲的伤心事，想来他也不愿提起。只不过，凡事都有因果，想想后来宫中诸事，你们父亲对木皇后的敬重，你们也该明白。”老太爷端坐堂中，看着坐在下首的皇帝和王爷，一脸肃穆。

    玉朝学子，必修国史。这些事，本是诸人从小便听得熟的，此刻听老族长亲口道来，虽是三言两语，却比史书所载更为惊心动魄，当年先烈为了起义时的誓言一代代视死如归，不但捐躯洒血，更付出一生至亲至爱。

    “我玉族的命运，便是以自身性命乃至全部，换取天下的安定和乐，这是我们与众星的契约。做我玉朝的皇帝，注定要寸寸成灰，身如灰，心亦如灰。”老族长看看玉立，满眼痛惜：“立儿，过来，到爷爷这里来。”皇帝满眼不解，不敢违抗，勉强蹭了过去，很是嫌弃。老族人抚了抚他的肩，一声长叹，看向王妃：“泉儿，当年是我拿着后璧亲自去远景书院，将你求娶回来的。做我玉家的媳妇，最是命苦。你爹爹原舍不得，是我用天下大义说服了他，这些年，苦了你了，以后的年份，你还有得苦。是我们这些老不死的对不住你。”

    王妃靠在老人膝下，捂脸大哭：“老太爷，自从爹爹去后，只有你知道我了。”

    这一番对话极为玄妙，别说皇帝不懂得，在场的均若有所思，只是不由自主垂下泪来。大皇子一双大眼从左转到右，再从右转到左，最后落在老族长身上。老太爷不禁微笑，伸出手来，大皇子蹦上前去，靠在老太爷怀里，抬头在老太爷耳边悄悄说：“太爷爷，你是不是和星婆婆是好朋友？”老太爷呵呵笑：“玉族和历代星婆婆都是好朋友，以后你也是。”

    大皇子一拍手：“你们看，太祖爷爷战死没皇后，太宗爷爷也是战死但有皇后有儿子，我爷爷没战死是病死的，有皇后有两个儿子，我大伯伯肯定不会战死，他有皇伯母马上还会有儿子。这不一代比一代强了么，等到我，肯定是越来越好了。”

    皇帝大怒：“反了你，轮得到你小子吗，以后是我儿子当皇帝。”

    没人理他，大家都在笑，老太爷边笑边搂紧了大皇子：“这倒是！这倒是！我们玉家改命，就从你开始。”

    大皇子把老太爷往外拖：“太爷爷走，吃葱焖鲫鱼去。”

    “走走走，良儿一起。”一老一少携手出门，身后跟着一大串人，将皇帝一人留在了厅里，莫明其妙。

    晚餐果然有葱焖鲫鱼，上面满满铺着小葱，鲜香浓郁，是王妃亲手烹饪。鱼要鲜活，现剖现烧，王妃当着老太爷的面做菜，煎得满屋鱼屋，腾得满屋酒香，又焖得满屋葱香，老太爷伸长了脖子，口水差点儿就滴到胡子上了：“泉儿啊，可以吃了没有，可以了没有啊？”王爷心下嘀咕，看这样子，除了讲故事，还真是来吃鱼的，这老祖宗。