酉时末，小润子领着人把胤禛的晚饭送进了真水无香园，一色的青花瓷器，摆在了堂屋的炕桌上。殳纨扫了一眼，不过四菜一汤，一盘鱼香脆皮茄子，一盘雪菜冬笋，一碗梅菜扣肉，一盘宫保鸡丁，一道薏米淡菜汤，以及一碗碧粳米饭。菜量不大，但很精致。众人退下没一会儿，院子里就传来小连子的声音：“贝勒爷到——”

    殳纨与可儿迎到屋门外，双双施礼道：“奴婢给贝勒爷请安，贝勒爷吉祥。”

    “起来吧。”胤禛负着手，看了看穿着一身雨过天青色旗袍的殳纨。松松挽就的小两把头，没戴任何饰物；清水似的一张脸上，不施脂粉，唇色依旧淡得有些发白。目光一抬，掠到殳纨的眼睛上，眼神仍是很空，沉静得近乎无情。

    胤禛突然觉得自己的一颗心在往下沉，原有的一点热情也在迅速减退。这府里二三十个女人，哪个见了他不是欢欣雀跃？虽然不时地耍些小聪明，弄些小手段，争着邀宠献媚，倒也不失为一番真情。然而到了她这儿，却总是冷冷清清，瞧不出喜，也看不出悲。有心拂袖而去，心头又惦记起她在梅林间的那句话“何必要让他知道呢？”

    “进屋吧。”撂下这句话，按捺住情绪的胤禛迈步向前。小连子赶忙抢上两步，打起了帘子。

    殳纨跟着走进堂屋，伺候胤禛解了貂毛端罩，扶他坐下后，又蹲身替他除了靴子。可儿端上铜盆热水，殳纨净了手，沾湿巾子，为胤禛净面、洗手。之后自己也擦干手，依规矩站在炕下，拿着镶银的象牙筷子，安安静静地为胤禛布菜。因格格的身份低微，故而殳纨是不能与胤禛同席的。

    胤禛用饭很讲规矩，嚼咽的速度也很平均，殳纨便循着规律认真地为他布菜、盛汤。胤禛偶尔抬头，就能看到她那一脸专注的样子，眼睛不再放空，渊映出心中了无杂念。轻叹一声，适才那一点怒意随之消散，也许她真的只是生性如此。

    一顿饭吃得寂然无声，一旁的小连子却有几分好笑。这殳格格竟是连撒娇都不懂，就这么傻乎乎地站了这么长时间。眼瞅着胤禛用完饭，小连子忙向门口站着的可儿递了个眼色，示意她过去上茶，自己也近前帮着撤下盘碗，然后拉着可儿退出了堂屋。

    堂屋里，胤禛慢慢地品着茶，殳纨则默默地静立在他的下首。好一会儿，两个人都找不到话说。看到胤禛放下茶盏，殳纨随手拿起炭炉上的小铜壶，帮他续水。才把壶放下，就觉得身子一轻，已是被胤禛搂进了怀里。

    明显感觉到殳纨身上一僵，胤禛遂也不再动，只将她冰凉的双手焐在掌心里，低声地问道：“还是不能碰茶？”

    “嗯。”这突兀的一句问话，反倒消解了殳纨的不自在。

    发觉怀里的人放松下来，不再绷紧着身体，胤禛的声音也渐趋柔和：“皇阿玛赏的补品吃了吗？”

    “吃了，小厨房里还炖着冰糖燕盏，爷要不要尝尝？”

    “你留着吃就好，还有想吃的，使人知会下苏培盛，让他去买。”

    “谢爷记挂着，不过小厨房里的补品尚有不少，暂时不需要买。”殳纨回应得很直接，她一向如此，不矫情，也不做作。

    胤禛嗯了一声，又问道：“一直想问你，懂得洋文吗？”

    “不懂，只认识二十六个英文字母。”

    “跟谁学的？”

    “小的时候，我娘教的。”这个答案在殳纨心中已经预演了无数次，因而说得颇为顺理成章。毕竟殳张氏已然过逝，一些解释不通的事情，别人就是有怀疑，也无法去深究。

    好在胤禛也没有再进一步追问，只是抬手将殳纨又搂紧了些，并把头埋在她的肩窝。面颊贴上殳纨裸露的颈部，她的皮肤很光滑，只是冰凉得好像金属表层，没有杜氏李氏那般的细腻腴润。

    坐在胤禛的怀里，殳纨一直不曾有所动作。虽然耳鬓厮磨得令心跳有些加速，可她的双手却始终放在膝上，没有去回抱胤禛的意思。

    “不用再担心出府的事，要是愿意，爷把灵澜精舍赏给你。那园子幽静，景致也好。”胤禛低沉的声音中带着一丝沙哑。

    “多谢爷恩典，只是奴婢挺喜欢这院子的，不用再搬了。”

    意料中的回答，胤禛无奈地扯扯嘴角：“随你吧。”搂着她肩头的手一滑，摸到她腕间的翠镯。低头一看，无色的翠镯，不名贵，但很莹润，看来戴了不少日子。

    “你这镯子水头还好，可品相实在差了些。这样吧，老九的锁绿轩新到了一批翡翠，爷明儿个叫苏培盛去给你挑两支满绿的。”

    “爷，殳纨年轻，真是正阳浓绿的极品翡翠，雍容华贵，深厚隽永，奴婢压不住它。娘留下的这支虽然无色，胜在还有几分剔透晶莹，已经很好了。”

    殳纨答得率直随意，胤禛却有些气闷。她居然能把自己的好意连着拒绝三次，到底是故意的，还是无心的？忍不住，就起了试探的心思：“爷晚上不走了，留在你这儿，可好？”

    “爷不是应了要去螺髻馆吗？”殳纨诧异道。

    果然，哼！胤禛冷笑一声，抬手就推开了殳纨。自己套上靴子后，高声叫道：“小连子！”

    “奴才在！”院子里的小连子闻声赶忙挑帘进了堂屋。

    “伺候爷去螺髻馆！”一甩袖子，胤禛怒气冲冲地向外走。

    “喳——”发觉屋里气氛不对，小连子也不敢多说什么，亦步亦趋地跟着胤禛走了。临了，偷偷递了个眼色给可儿。

    不知出了什么事的可儿赶快进了堂屋，看到殳纨正坐在炕上发呆。想到刚在院子里见到铁青着一张脸离开的胤禛，她不免害怕起来：“主子，您没事吧？”

    殳纨抬眼，空空的眼神看得人心里发寒。瞧出可儿的担忧，她只淡淡笑了笑，轻声说道：“没事。”

    “主子，贝勒爷他……”

    “我也不知道。”慵懒地回了一句，殳纨抬手蹭了蹭额头。莫名地，心情也变得不好起来：“可儿，我累了，想睡了。”

    “是，主子。”可儿知道殳纨的习惯，心情不好或是有什么难以排解的事情的时候，她总是选择去睡一觉。睡醒之后，什么烦恼都抛开了。看着明显不开心的殳纨，可儿忽地生出些悔意：主子既做不来讨好贝勒爷的事，自己又何苦去强求她？就让主子平平安安地过着吧，毕竟比起两个月前，现在不是已然好了太多吗？

    洗漱后，殳纨走进卧室，堆着银骨炭的炭盆，熏得室内温暖如春。披上厚实的睡袍，坐在梳妆台前，慢慢地打散开头发，一下一下地梳理着。适才胤禛一怒而去，此时她心中已有所悟。面对大名鼎鼎的四阿哥，自己的表现未免太过不识抬举。而至于最后那明显的试探……呵，殳纨自嘲地一笑，当时是没反应过来；现在虽然明白了，却也并不后悔，因为她没那个试来试去的心思。她要得很简单：如果爱我，请直说。但若是不确定的感情，恕我无法奉陪。

    胤禛并没有直接去螺髻馆，出了真水无香园，冷冷的夜风迎面吹过，让他不禁打了个寒颤。身上陡然一冷，心绪也跟着宁静下来。驻足了片刻，他回身吩咐道：“小连子！”

    “爷？”

    “先去书房吧，爷还有几份折子要看。回头你给螺髻馆送个信儿，就说爷二更过去。”

    “喳——”

    胤禛到了书房，刚看了两份折子，就听见苏培盛在屋外报见。“进来吧。”撂下手里的折子，习惯性地端起书案上的茶杯喝了一口。冰凉的茶水，入口极不舒服。想起殳纨那屋里始终温热的小铜壶，眉头就是一紧。

    待苏培盛行过礼后，胤禛问道：“都这会儿了，什么事儿啊？”

    “爷，今儿个傍晚的时候，潘述见了殳家的人。”话音刚落，就见胤禛眼皮一抬，阴冷的目光瞬间盯住了自己。饶是跟了胤禛多年的苏培盛也不禁心里一凛，忙加快语速道：“听说是巡按御史查出了汉八旗营里吃空饷的事，殳基被推了出来。今儿使人来找潘述，就是想请殳格格在爷面前求求情。”

    “他不是在走老九的门路吗？”

    “他续弦的夫人安氏，去年搭上了九爷府里一个管事的嬷嬷，认了干娘亲。这次的事不小，殳基大概也是怕安氏那边使不上劲儿。”

    “殳纨知道了吗？”

    “殳格格已然睡下了，潘述没见着。”

    “先听听她明天怎么说。”

    “喳——”苏培盛应了命令，却没有退下。犹豫了一下，接着道，“爷，刚才杜侧福晋使人来问爷什么时候过去。爷看……”

    掸掸袍子，胤禛站起身道：“罢了，爷现在过去。”

    “喳——”

    “螺髻凝香晓黛浓，水精鸂鶒飐轻风。金钗斜戴宜春胜，万岁千秋绕鬓红。”胤禛到达螺髻馆时，杜氏正在灯下习练书法，写得就是和凝的这首《宫词》。

    伸手将背对着自己的杜氏环进怀里，嗅着她发髻间的香气，胤禛低声道：“以后这么晚就不要写字了，很费眼力的。若真想写，叫人去买个西洋的烛台，多插几只蜡烛。”

    “爷！”杜氏回身紧紧抱住胤禛，颤抖着声音道，“奴婢还以为爷今天不会来了。”

    “怎么会？爷应了你的。”

    “爷，奴婢离不开您，您就是奴婢的天。”

    “爷知道。”抱着杜氏，胤禛的心里感到极大的满足。男人都爱女人的温柔妩媚，柔情缱绻。喜欢她们小鸟依人般地偎在自己的怀里，用一双多情的眼睛含羞带怯地望向自己。殳纨则不然，虽然共同生活在这个府里，她却仿佛游走在一条看不见的边缘之路上。她对周围的一切漠不关心，对周围的人客气而疏离，她在情感上是完全独立的。她不依附自己，也不以自己的喜怒为转移。因为……

    平等？！胤禛的脑海中毫无预兆地跳出了这个词，他忽然发觉每次殳纨在自称“奴婢”的时候，那态度和自称“我”时是一样的。她在自己面前屈膝见礼，但丝毫不曾有过低人一等的感觉。只怕还不仅仅是平等，最重要的是她的孤傲。傲得仿佛空谷幽兰般不食人间烟火，仿佛碧水清莲般不可亵玩。她就像一个谜，离远了，只会让人忽视；离近了，却越来越难解。

    “爷？”女人天生的敏感，让杜氏发觉了胤禛的心不在焉。但她只是更深地往胤禛怀里扎了扎，果然就换回他更紧地拥抱。聪明如她，何时该耍小性，何时该化百炼钢为绕指柔，她一向掌握得很好。

    床笫之上，杜氏缠绵似水，婉转娇啼。事后，满足地缩在胤禛的怀里，眉目间一往情深。胤禛极爱她此时娇弱的样子，左手的拇指轻轻刮着她的脸颊，耳畔听着她温软的絮絮情话：

    “爷，奴婢总在想，上辈子，上上辈子，奴婢就是爷的人。蒙爷的宠爱，生生世世来伺候爷。”

    “傻丫头！”爱怜的拍拍杜氏的螓首，胤禛微笑着道，“你就是心思太重，平日里想得太多，身上才总不见好。对了，近段日子，请了平安脉没有？”

    “请过了，太医给开了滋补的方子。”趴在胤禛的胸口上，杜氏甜甜一笑道，“这么点小事儿，爷还总惦记着。前儿个又使小连子专程送了西洋参过来，爷对奴婢真是太好了！”

    面对着杜氏的如花笑靥，不禁又想起在殳纨处所受的冷遇。同样的事情，却是不同的结果。一种说不清的情绪涌上心头，有些失落，有些纠结。拍拍杜氏的香肩，胤禛的声音里带出几分漫不经心：“好了，时候不早了，睡吧。”

    “是。”杜氏装作没有看出胤禛的沉郁，只乖巧地抱紧了他的腰，闭上了眼睛。心中却在想着之前秋儿打听到的消息，殳纨，哼！狠狠地将这个名字咬碎在齿间。

    第二天一早，潘述急忙来见殳纨。听过事情后，可儿骇得摔了粥碗，殳纨则一直沉默着。以现在的她来讲，对殳家可以说是毫无感觉，虽然记忆还在，但亲情早已埋葬。很想脱口而出说不管，偏又考虑到这具身体，到底还是姓殳的。况且，可儿和潘述的家人也都依附在殳家。殳家若是散了，他们也会受到波及。但这种事情，一旦开了头，只怕以安氏那种人会更加地肆无忌惮。所以即便是要管，她也要让殳家的人知道，她只会管这一次，而且是以她的方式。

    拿定主意，殳纨开口道：“潘述、可儿，这事儿我不能去求贝勒爷，且不说我没有这个面子，即便是有，这个口子也不能开。安氏那个人，我不说你们也明白。”

    “主子，可是……”可儿急切地想反驳。

    “可儿，听我把话说完。”殳纨的语气中带出几分不满，“吃空饷这事，爹一定是从中得了好处，只是以他的性格，贪墨的数目绝不会太大。潘述，送信儿的人有没有说到过具体的数字？”

    “主子说得是，其实颜伯有提到过，老爷只得了两千两银子。”

    “两千两？”殳纨禁不住苦笑一声，拿的时候是两千两，如今想要还回去，恐怕两千两就不够使了。有些心疼自己好不容易才赚到的三千两，竟然就这么没了。摇摇头，暗中叹了口气，转向可儿吩咐道：“可儿，你去把那三千两银票拿来吧。潘述你辛苦一趟，亲自把这钱给我爹送去。让他去疏通门路，把那两千两银子还上。另外再告诉他，只此一次，下不为例。第二次，我绝不会再管！他也应该知道，我向来说得出就做得到。”说到最后，声音已是严厉至极，凌傲的目光一扫，竟是令人不敢逼视。

    “是。”从未见过殳纨露出这种态度的潘述吓了一跳，不由得也严肃起来，中规中矩地躹了个躬后领命退下。

    看潘述出去，可儿期期艾艾地近前了两步，低着头赔不是道：“主子，刚才奴婢逾矩了。”

    “不妨事，我知道你是担心你娘。我肯管……”殳纨本想说我肯管的原因也只在于此，话到唇边还是咽了回去，换成，“也只能这一次而已。”

    “是，奴婢明白。”

    房顶上的小寇子听到此事已告一段落，忙蹑着手脚翻出了真水无香园。找到大总管苏培盛后，原原本本地复述了一遍。

    胤禛听过苏培盛的转述后，右手用力地掐着手中的佛珠，拧眉不语。必须承认，殳纨在分析和处理事情的能力上超出了他的想象。用倒赔一千两银子的方法把窟窿填补上，这办法看似笨拙无比，实际上却在很大程度上免掉了未来各种不可预知的麻烦。简单，有效，只是太过直接，太过独立。完全没有和自己商量的意思，就将自己排斥在了她的世界之外。

    侍立在旁的苏培盛偷觑着胤禛变幻不定的面色，心中实在是不解平素冷静镇定的贝勒爷，怎么一到殳格格的事情上，就变得爱钻牛角尖起来。他在一旁瞧得明白，撇去为人处世的态度不说，殳格格之所以对贝勒爷这么冷淡，不过是被刚进府时的事儿伤着了，又没了孩子没了保障，因此不再相信贝勒爷喜欢自己，不愿再对贝勒爷交心。

    其实贝勒爷只要肯花点心思，以殳格格那单纯的性子，想要回心转意实在太过容易。只是这两个人，偏偏都是一身傲骨，都在等着对方先行低头。殳格格至少眼下还没陷进来，贝勒爷可是煎熬得够呛。

    苏培盛的心思活络着，面上却一点都不露。他的袖子里还躺着今天一早杜侧福晋派人送来的五百两银票，虽然人家没明说什么，但那话里话外的意思，他可是通透得很。无非就是想让自己多在贝勒爷面前垫垫话，再就是别的院子有什么风吹草动时知应一声。至于殳格格那边么……嗯，自己总不让她吃亏也就是了。