在密林扎鲁塔克南部的山野里、一条联通了两座蛮族城邦的小路上，一辆马车正在缓缓行驶，这片山区在绿精灵与光明精灵的领地之外，属于蛮族巨魔之王的土地。

    赶车的巨魔们紧握着缰绳，都身着黑薄袄，腰里各插着一柄弯刀，他们左顾右盼，神色有些紧张，路面崎岖不平，马车颠簸不已，哗啦啦地响。

    两侧的密林中忽然传来一声虎啸，惊得马儿猛抬前蹄、大声嘶鸣，巨魔们立刻抽刀跳下车，只见一只雪白黑纹的猛虎从一侧林中扑出，虎背上还骑有一人，他穿着束身斗篷蒙着脸。

    面对凶猛的野兽，巨魔们都心生胆怯，虎背那人胳膊忽地一甩，一道长鞭突然闪出，只听空中风声乍起，为首的巨魔脖子上噌地出现一道血痕，鲜血喷涌、惨不忍睹。

    巨魔们都吓破了胆，无不扔掉武器四处逃命，拉车的马儿也脱缰往密林中逃去。骑虎人并未追赶，他跳下虎背，把银鞭收到腰间，拍拍白虎硕大宽阔的头颅，白虎便伏在了地上，那人翻身跳上马车，把车里的木箱稻草翻了个底朝天。

    半晌之后，骑虎人气愤地站起身来，一甩手坐到车沿上，他的搜索似乎一无所获。

    那人正发呆时，地上趴着的白虎耳朵一抖，刷的一声转身跳起冲入了路旁的密林，“婕猫！”骑虎人见状高喊，起身跳下马车。

    这位女骑有个好嗓子，她的声音悦耳动听，在山谷中能传得很远；“婕猫！”她一面叫道，一面钻入密林去追去。

    白虎迅猛无比，它在骑手目力能及的最远处忽然把什么东西扑倒在地上，女骑紧紧在后面，她灵巧地翻过岩石与灌木，追上了婕猫。女骑定睛一看，一只灰色的鸵鸟尸体被硕大的虎掌死死按住，脖子已被白虎咬断，她心生疑惑，这种灰羽鸵鸟只在中洲西北部的沙漠中生活，怎么会跑到这片山林里？

    这时石林远处产来了一声怒喝：“畜牲！竟敢咬死我的鸵鸟！”

    那白虎听到，竟然耷拉下耳朵，瞪大双眼压低身子往后缩去。女骑闻声望去，一名精灵站在远处的石头上，他面如冠玉，泛着银光的灰发在头顶束起，两支笔直的长眉向斜上冲去；他身穿黑缎绒褂，一柄长剑斜插在身后，正怒气冲冲地望向这里。

    彼时精灵是森林的主宰，所有的动物都敬畏他们，而立在石头上这位则是曾经的灰精灵王芬威，在他活跃于这片土地之前，芬威已在荒野中流浪了很久，他看起来仍然年轻英武，身材健硕发达，倒像一位人类的勇士；因为男性精灵没有蓄胡须的传统。

    “你是什么人？”女骑喊道，声音与气势毫不示弱。

    “哼！小丫头，你最好赶快滚开！咬死了我的鸵鸟，我就剥了那只白虎的皮！”精灵愤愤说道，他忽然一挥手：“兄弟们，给我上！”

    女骑惊讶无比，心想这精灵怎么还带着同伙；她以为精灵从不离开自己的领土惹是生非。这时石林后冲出来四五名拿着刀剑的巨魔，女骑手更是惊愕，但她已无暇思考，立刻抽出长鞭加入战斗。

    这位女骑的身手甚是矫健，她的行动来去无踪，巨魔们看准朝她挥刀砍去，却总是扑了个空、伤不到她丝毫。几轮混战下来，巨魔们身上皮开肉绽、鲜血淋漓，终于忍不住剧痛逃跑了，灰发精灵见状气的破口大骂，他抽出长剑跳下巨石，要与女骑较量一番。

    这位精灵要比那群巨魔要强，他的长剑似乎能移形换影，女骑不得不挥舞长鞭抵挡他的攻击。忽然她发现精灵的一处破绽，便一抖手腕将长鞭缠在他的的剑上，鞭上的倒刃将剑身牢牢卡住，女骑趁机往回一拽，同时俯身抬腿冲精灵猛踹一脚，顺势将他的剑从手中夺过。

    精灵向后踉跄几步，撞上身后的岩石堆，这时女骑已解开长鞭，她瞄准岩堆上方的裂缝挥出鞭去，岩石骤然崩裂坠下、砸中精灵，将他埋在石堆下无法动弹。精灵惨叫连连，他只剩一条胳膊和头漏在外面，其他的部位都被压住；“女侠饶命，饶命！”精灵大声求饶道。

    女骑见状便收起武器走上前来，她开口问道：“你还要不要给我的白虎剥皮？”

    “不敢了！”精灵喊道。

    “你和你的同伙在这干什么？”她问。

    “我准备打劫巨魔之王的车队，给我的兄弟打打牙祭。你我都盯上了这支车队，然而巨魔之王狡诈多疑，这只是他的一个诱饵，车里面什么都没有对不对？我看见你一无所获啦。”精灵回答。

    “确实空空如也，”女骑说，“那真正的车队在哪？”

    “我怎么会知道！”精灵大声抱怨，“你觉得我会打劫一辆空马车吗？”

    女骑手听了便不再说话，她心中猜测这只精灵为何当上了拦路劫匪。精灵趁机问道：“女侠，你一定很缺钱用吧！你要钱去做什么？”

    “不关你的事。”女骑说。

    精灵便说：“女侠，你武艺高强无人能比！何不前去东边斯图卡城的蛮族竞技场比试一番？既然你也是亡命之人，何不去那里争夺一下冠军，还有大堆的黄金可以拿！竞技场的老板是我的地精朋友绿旋风，那小个子嗜财如命！你若成了冠军，不知能卖出多少门票，你就成了他的香饽饽啦！”

    “这跟你有什么关系？怕不是你设了圈套要在斯图卡城抓住我？”女骑问。

    “女侠！我的话若有一句假，就让我永远被压在这里！你拿着我的剑去找小绿个子，他认识。至于为什么，哈哈，作为新冠军女侠你的引荐人，我也是有钱拿的。绿旋风手里的钱多得数不清！”

    “你叫什么名字？”女骑问。

    “我叫灰条，斯图卡城里无人不知无人不晓！”精灵说道，此刻虽狼狈不堪，女骑却仍看出他气宇不凡，甚至不输精灵之中的贵族。

    芙尤瑞尔心中好奇，不过她更渴望得到竞技场冠军的奖金，便说：“若是真的，你等我来救你吧。”她拿起精灵的剑，骑上婕猫离开了。

    “你若没拿了冠军来救我，就肯定是死在黑手的刀下喽！”灰条远远喊道。

    白虎驮着女骑在森林中一路疾驰向东奔去，进入了斯图卡城邦。

    蛮族的城邦并不像精灵城邦那样建有围墙，不同种族的居民在城里城外四处走动，各式各样的商铺作坊建在道路两旁；兽人的铁匠铺里铁锤敲击钢锭叮当作响，矮人的烤肉店里新出炉的野猪肉香飘四方，巨魔的商店里摆着各式各样的工艺品，地精开设的银行铁门铁窗戒备森严、高大强壮的兽人保镖正站在大门两旁，街道上不时有拉车的牛头人走过，各式各样的小贩在街边吆喝。

    蛮族城邦里看起来一片祥和，实际上城里黑帮林立，每一条街都明确地属于某个帮派，若是其他帮派的人来这里抢了生意或地盘，就免不了发生一场血拼。

    唯一一处不属于任何帮派的地方，就是斯图卡城中心的蛮族竞技场。这片区域被地精绿旋风买下，建起宽阔的赛地和能容纳数千人的观众席，场地内陷阱林立，焚炉、绞刑架、刀山陷阱等表演道具让人望而生畏。

    若是有挑战者能够打败当前的冠军，就会成为竞技场的新冠军，在获得两根金条作为奖励之后，还可入住竞技场提供的奢华套房，直到他被新的挑战者打败。

    此时竞技场的专属套房里正住着来自北方蛮族的兽人黑手，他曾挥舞铸铁大刀砍死上一任冠军巨臂，成为竞技场史上的第十二位冠军。

    蛮族城邦里形形色色的居民无奇不有，但他们从未见过骑着老虎的人。女骑坐在虎背上一进城就被蛮族居民围观，她开口自称银鞭，前来挑战竞技场冠军黑手，居民们听了惊呼一片，他们彼此吵嚷讨论、兴奋不已。

    白虎驮着女骑一路由大家引导着走去，街上的店铺老板纷纷关上大门，与人们跑出来瞧个新鲜；女骑身边热闹非常，只是白虎凶猛可怖，它不喜欢陌生人靠近。

    早有人跑到蛮族竞技场前去报信儿了，老板绿旋风正恭敬地在竞技场大门前等候，他坐在由两个巨魔仆人高高抬着的椅子上。

    “欢迎挑战者！”绿旋风振臂开心地喊道，他的声音有些沙哑，人们随他连连高呼，迫不及待要看一场决斗。

    女骑自身后的皮袋取出那把剑掷在地上，对绿旋风说：“我是银鞭。你的朋友灰条被石堆埋住了，他请我来找你派人去救他，就在斯图卡城西侧山路的松林里。”

    绿旋风低头一看，正是精灵灰条的剑，“啊！原来是灰精灵王的剑。”绿旋风自语道，他招呼几个仆人过来要他们去救灰条。

    “灰精灵王？”女骑心中嘀咕，但她没有多想。

    “另外，”女骑继续说，“我来挑战竞技场冠军黑手。”

    “好极了！”绿旋风怪叫道，人群兴奋地齐声欢呼，像是要把冠军黑手从竞技场里喊出来。

    “白虎骑手银鞭挑战兽人黑手！神秘远客将会一举夺魁，还是最终命丧黑手的死亡大刀之下？决斗时刻就在傍晚时分的蛮族竞技场！”绿旋风高喊，这回他亲自为竞技场宣传，人群听了更加热闹，连忙向售票木屋奔去。竞技场不允许宠物参加冠军赛，女骑跳下虎背，跟随竞技场巨魔前往兽笼，把白虎婕猫关在那里。

    日光西斜，观众已经坐满了所有席位，竞技场里喧哗不已，女骑拿起墨笔在主管桌上签署了生死状，转身步入竞技场内。

    “东侧挑战者大门里走来的是来自远方的白虎骑士、神秘挑战者银鞭！”兽人主持用喇叭大声吼道，“她将挑战本竞技场的第十二位冠军、兽人战神黑手！”观众们大声高呼银鞭或黑手的名号，他们都为自己心中的冠军买下了注码。

    “在竞技场的西侧，冠军登场！”主持人喊道，号角在场地西头响起，铁栏被两名巨魔拉开，传奇的兽人黑手扛着他巨大的弯刀出现了，他身材巨大、满身伤疤，一双粗糙的手焦黑无比，似乎被火烤过。

    “黑——手！黑——手！”观众齐声助威呐喊，为冠军加油。女骑仍然穿着裹束全身的黑袍，用面巾遮着脸，只露出一双清澈透亮的眼睛，她抽出长鞭握在手心，慢慢向黑手走去。

    “小心了！银鞭亮出了她的武器！”主持说，观众们纷纷看向她。

    只见黑手首先发起冲锋，提着大刀突然向女骑砍去，被她身子一斜躲过，黑手再次挥刀横扫，女骑随即做出一个漂亮的空翻，再次躲过黑手的攻击，她突然挥手甩出长鞭，啪的一声打在黑手的铁甲上，留下一条刮痕，观众们欢呼一片。

    女骑的鞭子无法打破黑手的铠甲，她不得不去想别的办法，忽然看到一旁的油锅陷阱，她心生一计。于是女骑将黑手引向那里，自己站在那盆盛满棕油的大缸前，黑手冲来一刀劈下被女骑躲过，而他却撞碎大缸，粘稠的棕油洒在黑手身上。

    此时已入傍晚，竞技场内的火把被巨魔们点燃，女骑一甩长鞭挥向一束火把、将它拽下，握到了自己手中。

    “别动，不然就烧死你！”女骑握着火把威胁道，黑手见状乖乖放下了弯刀。

    “你输了，投降吧！”女骑说，她收回长鞭别到腰间，然而黑手见状立刻抓起弯刀向她扑去，女骑大惊，她闪身躲过迎面一击后，将火把丢入了地上的棕油里。黑手浑身火光乍起，他惨叫连连，几位竞技场巨魔连忙端着水桶跑来灭火，一群人将黑手拉到场外救治。

    女骑身上也染了火苗，她四处扑打却无济于事，便迅速解开领扣，将着火的斗篷连同兜帽和面巾一齐扯下，只见暗红的蓬松长发忽地散开、如火焰般随风飘扬，观众顿时惊叹不已。

    女骑的红发遮住了脸，她高挑矫健、身形犹如猎豹，穿着深色抹胸和短裙，手腕与脚踝上方缠着黑色绑带，那条银色雪花刃长鞭被攥在手里，她裸露着的光滑皮肤上颗颗汗珠渗出，抬手撩开挡在眼前的长发，露出一张傲然天成的俊脸，一双灰光瞳孔正发出奇异光芒。

    “纳菲利人！”观众中有人发出惊呼。

    “这位神秘的白虎骑士竟然是——”主持的兽人激动地喊道，“传说中的纳菲利人芙尤瑞尔！真不敢相信她还活着！就在今天，她打败了蛮族竞技场冠军黑手，成为蛮族竞技场的第十三位冠军！竞技场有史以来第一位女冠军诞生了！”

    竞技场巨魔跑上前来，将花环带到芙尤瑞尔头上，又请她坐上冠军宝座，地精绿旋风走进人群，将一个盒子交给了芙尤瑞尔。

    “绿旋风来了！他带来了冠军奖励！盒子里面是什么？”主持说，只见芙尤瑞尔点头道谢，她笑着打开盒子，举起两根黄澄澄的金条。

    “两块金砖！绿旋风老板真是阔绰慷慨！”主持喊道，观众一片欢呼，他们纷纷跑入场内，争先恐后地扛起芙尤瑞尔的宝座，要带她上街游行庆祝。

    芙尤瑞尔开怀大笑，与周围的观众击掌相庆，她摘下自己的一些饰物，解开身上的绑带向人群抛去，幸运抢到的人们如获至宝、小心收藏起来。欢庆的队伍人山人海，堵住了城里的大街小巷，大家都想前来瞧一瞧这位传说中的纳菲利人。

    人群直到深夜才逐渐散去，芙尤瑞尔被大伙送回竞技场，她获得了住在竞技场塔顶冠军套房的资格。大家在高塔门前放下芙尤瑞尔，她站起身来，几位竞技场巨魔上前帮她拾起金砖，恭迎她步入高塔、走进蒸汽电梯。

    芙尤瑞尔身旁的巨魔开口道：“冠军小姐，恭喜您获得竞技场的冠军特权，让我们带您去专属套房休息吧，那里已由仆人打扫得焕然一新。”

    “好极了。”芙尤瑞尔说，她又问道：“你们有没有派人去救精灵灰条？”巨魔却说他不清楚。

    电梯到达塔顶，巨魔为芙尤瑞尔推开竞技场套房的门，将她的黄金放在屋内桌上后转身离开，芙尤瑞尔环顾四周，套房十分宽敞，装横粗犷繁复，桦木家具摆放在四周，地上铺着一张棕熊皮地毯，四周墙壁挂着各式风格的花巾，数盏油灯将周围照亮。

    此时夜已深，这里三面开窗，窗外漆黑一片，芙尤瑞尔独坐窗前却心神不宁，她怀疑绿旋风并没有派人去救灰条，因为当时那几位仆人离开竞技场后拐弯走向了别处。

    灰条彬彬有礼、气质不凡，使同为永恒不朽者的纳菲利人芙尤瑞尔倍感亲切，她越来越担心他的安全；山林野兽肆虐，灰条被埋在石堆下过夜一定凶多吉少，她决定前去救他。芙尤瑞尔将金条藏好后匆匆离开房间，乘坐电梯下降到地面，她跑向白虎的笼子，骑上它在夜色中冲出竞技场。

    她拿着火把奔出斯图卡城、向西进入那片密林，凭借婕猫敏锐的嗅觉，她很快回到了遭遇灰条的那片石林。

    “灰条！”芙尤瑞尔高喊他的名字，声音在寂静的夜里回荡，忽然不远处传来回应：“女侠！”那正是灰条的声音。芙尤瑞尔闻声跑去，找到了他，她把火把插到地上，开始搬动压在灰条身上的石块。

    “女侠，你的斗篷怎么不见了？你打败黑手没？”灰条问道，他并未受伤，不会觉得饥饿或疲倦。

    “我打败他了，我的衣服被火烧掉了，”芙尤瑞尔说，“为什么绿旋风没派人来救你？”

    灰条笑道：“他能救我就有鬼了！小绿个子只认钱，他并不是我的朋友。”

    芙尤瑞尔蹲下身，双手抓住石块用力一拉，压住灰条的一块巨石滚下山坡去，他挣扎着脱身站起，挥手扑打身上的尘土。

    “呼！太谢谢你了女侠，真没想到你这么快就来救我。”灰条说道，他借着火把的光仔细打量芙尤瑞尔，却忽然呆住，如同被施了魔咒一般：“天哪，与你相比，最美的精灵公主都自惭形秽。你的双眼如此奇特，难道你就是传说中的纳菲利人？”

    芙尤瑞尔说：“是的，我的名字为芙尤瑞尔。很抱歉婕猫咬死了你的鸵鸟，如果我有钱的话一定赔给你。”

    “哈哈，没什么。”灰条挠头讪笑道。

    “我送你回城，”芙尤瑞尔说着骑上白虎，邀请灰条坐到后面：“上来试试！”她拍了拍婕猫的脑袋说。

    “感激不尽！”灰条说道，他走到婕猫身旁抚摸它的皮毛，芙尤瑞尔伸手拽住灰条的后领将他拉到虎背上。

    “如果你不想栽下去，就搂住我的腰。”芙尤瑞尔说，她驱虎前行，灰条差点向后仰去，不得不伸手抱住芙尤瑞尔。

    “我住在玳尾酒馆，在蛮族竞技场东侧那条街上。”灰条大声说道。

    芙尤瑞尔的皮肤光滑细腻、身体炽热且紧致，她的长发散发着心醉魂迷的气息，这让紧贴在她身后的灰条陷入了如痴如狂的幻想。

    婕猫抵达玳尾酒馆后，灰条跳下虎背，在清凉的晚风里拍打自己的脸，终于清醒起来。“谢谢你，芙尤瑞尔。夜深了，你也回去吧。”灰条说道，芙尤瑞尔与他道别，骑着白虎转身离开。

    她与婕猫越过高墙回到竞技场，趁深夜无人看守，骑着婕猫进入高塔，回到了塔顶的套房，婕猫好奇地在房间四处闻嗅，最终趴在熊皮地毯上闭眼休息。

    芙尤瑞尔插好门闩，走到床前俯身闻了闻床单，她满意地点点头——有一股新鲜棉花的气息，看来床单是新换的，她又拉开柜子翻出几件长袍仔细检查，这些衣服也是新的。

    她开心极了，伸手拉上窗帘，在黄铜浴缸中洗去身上的汗渍，拿出那两根金条带到床上仔细欣赏；芙尤瑞尔终于有足够的钱去请矮人为她做一套铠甲了，这也是她当初劫掠巨魔车队的目的。黎明悄然临近，她感到困倦，便熄灭油灯，将黄金藏在枕下沉沉睡去。