第一卷天下乱起

    新朝宁成八年，长安西郊吴氏庄园北侧坊区之中，一个炼铁熔炉正烧得火红，由十几个匠工维持着炉子，旁有一名匠师督着。这名匠师眉头紧锁，三分盯着炉子，到有七分精神留意着身旁的一个锦衣少年，好像那炉铁水并不重要，而这名少年更加危险似的。

    这少年一副贵公子打扮，虽然年纪不大，但身长已成，高七尺有余，眉毛偏浓目光犀利，面色不似别的公子般白嫩，反而与这些匠人般有些显黄褐色。不过他依然是细皮嫩肉的，一看就是贵人模样，绝不会被人误会为下等人。

    这公子乃是京城有名的爱折腾，人送外号“蛊心魔”是也。此人自幼不走寻常道路，最爱离经叛道，又是个闻风而行的性子，三天两头就要做出一些稀奇古怪的事情来，闯下了大灾小祸无数。

    刘匠师打了一辈子的铁，此时却是战战兢兢的，生怕这贵公子要闹出点什么幺蛾子来。要知道铁炼差了也就罢了，万一伤到了人，可就祸患无穷了。

    果不其然，那少年开口道：“刘师傅，我看这火也烧得差不多了，估计铁矿石也熔化了，我看现在应该增强火力，还是让他们把这第二个鼓风机用起来吧。”

    那名被称作刘师傅的匠师连忙拱手劝道：“张少爷，依我看……还是再等一会儿吧，等铁水再熟一点，到时候再……”他打的主意是先尽量拖延，等到了最后才加大火力，糊弄这张少爷一番后短时间内就赶紧出炉，到时候不管成不成，先要躲过这一劫再说。

    不过那张少爷显然不是个好糊弄的主，他摇了摇手道：“这事儿你听我的，咱们把火弄大点，与往常一定是有不同的。”

    那刘匠师再三作揖道：“张少爷，我等这炼铁的勾当乃是祖师爷传下来的，向来就是如此规程。那祖师爷……祖师爷也不是没有试过其他法子，不过这炼铁是个精细活，稍微有点不慎就可能酿成大祸呀。祖师爷不知道流了多少血汗，吃了多少教训，这才定下了规制，你说你这……万一……万一……”

    那刘匠师显然不善口舌，这一着急就不知道该说什么了。

    那张少爷却是不管他的啰嗦，打断道：“你是我请来的师傅，按我的要求做事便好，出了什么责任由我承担，不会有人找你的麻烦的！”

    那刘匠师见拗他不过，只好将眼朝旁边站着的另外一个贵公子看去，却见那名贵公子眼神望着远处，一副不准备管的样子，只是不声不响的退了几步，离那炼铁熔炉更远了一些。

    那刘匠师心中叹了一声，只好招呼匠工们拉出了另外一个风箱，摆弄了一会儿，接入了炉口特意留下的额外一个风口上，“呼啦呼啦”的鼓起风来。

    那张少爷望着炉中火焰拔高，脸上露出了欣喜的神色，他伸出右手一拉，想要拉住另外那名公子，却是拉了一空，这才发现这公子离了自己三尺余远。

    他只好退了三尺，口中埋怨道：“郭胥东你站这么远干什么？我给你说啊，这一次我可是动了真格的了，你看这炉子，发现什么特点没有？”

    那名叫做郭胥东的公子比张少爷矮一些，身材微胖，一副浓眉大眼的憨厚模样，他摇了摇头道：“我连这炼铁熔炉都是第一次见，怎么知道有什么特点？我可告诉你，这炉子可是我借的别人的，你到时候可要负责给人还原。”

    那张少爷叹息了一下，显然是觉得对牛弹琴大煞风景，但是他此时正在兴头上，还是拉着郭胥东说道：“这炉子值得几个钱？等我成功了，十倍还他就是了。

    我告诉你啊，这可是我的独门绝招，你看这炉子，它比其他炼铁熔炉高一些，所以叫做高炉。你在看这风箱，一般的炼铁熔炉都只有一个风箱，所谓火借风势，这风小了，火就不足，我特地多增加一个风箱，才能扇出这等旺火来。

    你可不要小瞧了这风箱，要多增加一个风箱也不是一件容易的事情，这其中关系着风的走向问题、气密性问题、排气问题等等，也就是遇到我，苦思了三天三夜这才相出法子来。光就这炉子，经我手这一改造，那就已经身价百倍了，就算是万金都买不到呀。”

    那郭胥东见他这般说来，也有了一点兴趣，他好奇的问道：“你折腾出这么一个炉子，可有什么用呢？”

    “我告诉你，这高炉可是不一般。”张少爷见郭胥东也感兴趣了，他的兴致更加高昂起来，只见他口沫横飞的道：“任何凡铁只要经过这高炉一炼，那就……就比以前厉害得多了，要是打造成兵刃的话，那真可以吹毛断发、削铁如泥，如同神兵利器一般。”

    那郭胥东虽然不懂，但还是凑趣的道：“如此说来，你这炉子岂不是和太上老君的炼丹炉一般，要成仙了？”

    “那是！”张少爷满意的道：“只要这次试验成功了，我告诉你，这大新朝的太尉大人就得退位让贤了。”

    那郭胥东却不卖账的道：“且不说你这牛皮靠不靠谱，就算真如你所言般炼出了神兵利器，那也只是抢了考工令的饭碗，莫非张子轩你的志向仅仅是做一个俸六百石的属官不成？”

    张子轩之父张守敬官领太仆丞，掌管太仆府事务，考工令乃是太仆的从官，位在太仆丞之下。郭胥东戏言为属官，乃是嘲笑张子轩不如乃父。

    那张子轩脸上肌肉抽了一下，摇头道：“夏虫不可语与冰，你不知道这可是大学问，我告诉你……”

    那郭胥东知道好友又要开始唠叨一些听不懂的东西了，他连忙制止道：“你先别和我废话了，赶紧看看你的八卦炉，我怎么看着不太对劲呢？”

    那郭胥东显然是不懂炼铁的，怎么能看出不对来呢？原来是看见那四个负责鼓风的匠工鼓得有气无力的，显然是出工不出力了。

    张子轩一看大怒，转头对刘匠师道：“刘师傅，我让你们用力鼓风，把火烧得更旺一些，你这徒弟怎么一副没有吃饱饭的样子？”

    要说那徒弟怎敢在此时偷懒？原来是那刘匠师此前连打手势让徒弟悠着点。此时见张少爷责问，那刘匠师着急道：“张少爷，真的不能乱来呀，之前你要改炉子我就担心了，这炉子可怎么能乱改呀，要改出事的呀！

    开炉的时候你还不让祭炉，这炉神万一发怒了，那可就糟了呀。张少爷，老汉我求你了，你就让这一炉歇了吧……”

    这刘匠师乃是长安城知名的匠师，也是考工场的顶梁柱，是张少爷托人重金礼聘过来帮忙的。

    初时张少爷只说要打几杆兵器，那刘匠师还道只是陪小孩玩玩，没有想到张少爷借到这处炼铁熔炉之后却不急着开炉，先是找刘师傅问了许多炼铁的问题，而后竟然先让匠工们按照他的要求把炉子改造了一番。

    张少爷他认为要炼出好铁，一定要将火烧得更旺，于是便亲自动手在炉壁上多打出了一个气孔，额外安装了一副鼓风器，也不知为何张少爷特别要求增加了炉子的高度。

    刘匠师今年五十四岁，打了四十年铁了，没有见过哪个贵人如这名公子一般能折腾。初时他和匠工们还故意装闷，心想这少爷哪里懂改造炉子，自己胡乱折腾一下，见没人帮忙，自然就折腾不动了。

    却不想这张少爷动起手来也绝不含糊，拆起炉子来头头是道，匠人们糊弄不住，只好顺了他心意，将用砖头将炉顶加高了数寸。

    开炉后将矿石烧得出水了，众匠人按照传统杀了一只鸡来祭炉，正要将那只鸡丢进炉子之中，却被张少爷拦住，非不让众匠人祭炉，却是将那只鸡拿去做了白砍鸡，说要到庆功时吃。

    那刘匠师能成为大匠，最大的能耐就是稳重。要知道这炼铁看上去简单，但是其中的关节数不胜数，只要稍有偏差，轻则毁了一炉好矿、数车煤柴，重则伤害人命、毁尸灭骨。

    要知道此时匠人地位低下，每次毁了材料，上官不问情由都是要打百十鞭子的，吃这碗饭的匠人们能活过四十的都是少数。

    刘匠师根据前人总结的经验，四十年来小心摸索，终于总结出一套自己的绝学来，虽不敢保证每炉皆出上品铁材，但也算能保障底线，偶出精品了。就他看来，张少爷这般折腾，不但空耗了这几车材料，更是可能造成毁炉倾火的大事故的。

    不过这张少爷可不是轻易放弃的人，他摆手打断刘匠师道：“刘师傅，让你听我的就听我的，如果你的徒弟不尽心，那我就让家仆去拉风箱了。”说着就冲旁边的几个家仆努了努嘴。

    那刘匠师张口结舌，这事万万不敢让那些毛手毛脚的家仆去代劳的，他见张少爷油盐不进，只好给徒弟们打了个手势，口中吩咐道：“大家用心一些，把火鼓旺一些，炼出一炉好铁来！”

    那些匠人见他这样说了，便一扫之前应付的态度，奋力苦干、大呼小叫的，场面变得积极了起来。不过郭胥东冷眼旁观，这些匠人眼神闪烁，手脚收缩，一副随时准备逃开的模样，于是他又识时务的退了几步。

    那张子轩见此场面，终于满意的点了点头。他又看了一阵子，突然想起一件事来，转头问郭胥东道：“咦？周小妹呢？你方才不是和她在一块儿吗？”

    郭胥东道：“方才我不是把那只鸡拎去厨房吗，小妹贪吃，便追着与我同去。但又嫌厨房腌臜，便自行到那边院子玩去了，你放心，周家来的三个家仆都跟着呢，不会出什么事的。”

    张子轩笑了一笑道：“这周家小妹就是喜欢缠人，也不知道是谁走漏了风声让她知道了这事，非要跟着来，她又不喜欢这事，却不知道跟来做什么？”

    郭胥东撇了撇嘴道：“小妹可不是谁都缠的，怎地不见她来缠我？要说你们张家与周家也是门当户对，要不然你回去给你们家老太太说一说，就去二哥家仆了这门亲事，咱们来一个亲上加亲，岂不是更好？”

    张子轩伸手作打人状道：“少在那里胡说八道，周家小妹今年才十四岁，你看我是这般禽兽不如之人么？我等会告诉小妹，看她不撕烂你的嘴！我们这是纯洁的友谊，你这种好色之徒是不会懂的。”

    那郭胥东好像很怕周家小妹，听到张子轩要去告状，连忙哂笑道：“我就随便说说，你可别告诉小妹。不过你今年都十六岁了，早晚也得定亲了，难道你还能拗得过你家老也和老太太？除了周小妹你还喜欢谁？难道是崔家妹子？我看你们也是经常一起混的，虽然大哥家的门第甚高，但你也可以来一手生米做成熟饭呀。”

    张子轩故作怒色道：“你这家伙就是欠揍，崔家可是开国元勋之后，太祖时期崔氏就位列三公，祖传的说符侯，真个是权倾天下。如今虽然不比当年了，但也号称是“三朝宰相、五世三公”，我等虽然与大哥走得近些，但那崔家妹子岂是能够高攀的？

    我们几个小辈平日里打打闹闹感情是好了一些，怎么到了你口中就变了颜色呢？你这家伙自己贪花好色也就罢了，且不要败坏了两家妹子的名声，到时候崔家和周家问罪起来，你小子恐怕担当不起。”

    两人正在东拉西扯，突然听见“喀嚓”一声巨响，转眼看去那些匠人正一边四散而逃一边恐慌的喊道：“不好了，不好了，炉子塌了！”

    张子轩眼看着那凝聚了他心血的“高炉”缓缓向左边倾倒下去，好似烧软了的铁一般，要知道这座熔炉已然烧了数个时辰，其内早就烧得如同火海，这一倒塌仿佛是炼狱降世一般。

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