“练院长言重了，小孩子吵架，不必大惊小怪。”

    “我不关心小孩子吵架。”练泾渭又低头查看起数据，似乎对和首辅交谈再无半点兴趣。“现在科学院有重要的项目在进行，让第一皇子少做点小动作。不然我不介意花时间在内阁讨论一下皇嗣的教育问题。”

    内阁无私事，到内阁讨论，就算庄器是首辅，也不是他能控制的了。

    “我已经提点过他了，希望他能听得进去吧。”庄器这时倒真有点头疼。他跟着看向屏蔽层另一边的情形，“重要项目是这个东西？”

    “是的，一种全新发现的未知植物，我从未见过这样的基因组合。”练泾渭注视着屏幕上的检测数据，原本冷冰冰的目光流露出像火一样的灼热之色，“如果能解开它的奥秘，现有的星球改造技术可能出现重大突破。”

    “你有多大把握？”女皇突然出声问。

    “三成。”练泾渭看向她，认真地说：“这是至今为止推算的最大成功率了。可是目前的拨款远远不够。”

    “准备一份报告，明天内阁会议上讨论。”女皇淡淡地吩咐，又看向庄器，“事已至此，那就让流言再传播一会儿，最好传得满城风雨，然后再安排一次澄清。他们既然想通过流言制造机会刺杀我，那我可以给他们机会。不撒点饵，怎么知道下面藏着多少鱼呢？”

    “可是这样对您还是太危险了！”

    “我没有时间。”女皇冷淡地说，“我想你应该能理解，我们没什么时间浪费在这种小事上。”

    庄器觉得，女皇口中的“这种小事”，恐怕除了应对刺杀、流言，还包括皇嗣之间不安分的动作。望着女皇的表情，他心底划过一丝叹息，最终还是把劝告的说辞都咽下喉咙，选择低头遵从：

    “是，陛下。”

    但他想了想，终究没忍住多说了一句：

    “无论如何，还请您明白，至少眼下的帝国离不开您，您的个人安危等同于帝国安危。”

    女皇微微一笑，眉间掠过说不出的风情。

    “我知道，我不会拿自己开玩笑。”她边说边向外走去，“澄清的时机和场合，你同海登安排吧，记得让所有皇嗣都出席。”

    “臣遵命。”

    庄器躬身恭送女皇离去，直到她的背影消失在门外才站直身。

    “遗传真是神的奇迹。”

    站在一旁的练泾渭，难得出神地望着女皇离开的方向而不是他的研究数据，忽然感叹了一句：“你说陛下和我的基因如此优秀，为什么后代却一点都没得到遗传呢？”

    “这个问题，难道不应该科学院来解答吗？我也很想知道呢。”首辅大人端起礼仪性的笑容，“练院长，不打扰您工作了，告辞。”

    *

    冥河星域，彩蛋星。

    地道很黑，在微弱的光源所无法侵染之处，仿佛随时会有可怕的东西从黑暗中跃出。

    但行走在地道中的一支队伍，不仅能无视黑暗的障碍动作迅速，而且几乎没有发出任何声息。只是偶尔以手势以及压低至气音的音量交谈。

    地道纵横交错，不时有岔口出现。每到一个岔口，队伍会稍停片刻，谨慎对照手上的虚拟地图再前进。

    “这边。”为首男子率先窜进又一个岔口，侧身示意身后的人快跟上。

    “副队，确定走这里没错吗？地道越来越窄了。”一个全身包裹在与环境融为一体的暗色作战服中，唯有护目镜后露出一双蓝眼睛的队员，忍不住悄声问。“队长还联系不上吗？”

    “可能地道内有干扰。我们降落前不是还和队长确认过么，有队长绘制的地图做指引，你担心什么？”

    “抱歉，副队，大概因为太顺利了，到现在我们一个人都没发现……”

    “队长提供的地图，就是为了避开守卫，尽量延后我们被发现的时间。”副队沉声说，“好了，快跟上。现在每一秒都很宝贵，要相信米尔斯队长。”

    “是！”蓝眼睛的队员深吸一口气，匆忙回到队伍里，向着黑暗的深处走去。

    他们并不知道，他们在地道中的一举一动，都被清晰地投影在了多角度展示的屏幕上。隔着监控屏幕观察他们行动的人，就好像在观赏一部原始的平面动作电影。

    画面上，这一队闯入者训练有素，配合默契，仿佛如有神助般，除了少有的一些机关，几乎没有遇到什么危险，一路迅速而通畅地通过了地道，整队人整整齐齐地来到了出口。

    出口外是一间仓库。在确认仓库环境安全后，他们中一个姜黄色头发的队员站了出来，用随身携带的仪器扣在仓库的门禁上，手指飞快地在虚拟键盘上敲击，仿佛留下一串残影。一种不知名的病毒程序通过门禁的网络端口，成功入侵了这里的防御系统。

    随着仪器上绿色的指示灯亮起，屏幕上的闯入者们无声地欢呼了一下，迅速推开仓库大门，一路快步穿过走廊，终于到达了地图上的终点——囚禁所有人质的关押层。

    在进入前，他们通过通风管道朝里面投放了大量催眠气体，等待了数秒才闯了进去。

    站在走道入口，整个关押层的牢房尽数呈现在他们眼前。然而他们没有料到的是，这里的守卫都是机器人，都已经因为防御系统的失效而停止运作，整个牢房早就成为不设防的存在。他们投放的气体，最终只放倒了所有的人质。

    闯入者们分成两列在两边奔跑，很快找到了目标：

    “副队！赵殿下在这里！”

    “迪奥先生在这里！”

    “队长！副队，米尔斯队长也被抓了！”

    “这里还有人！”

    护目镜遮去了队员们惊疑的表情，尽管他们压低了声音，但并不妨碍清晰地传入监控屏幕外的观察者耳中。

    被入侵的防御系统乖巧地按照闯入者输入的指令打开了牢门。救援队很快将他们的目标逐一背了出来：帝国第二皇子赵和、第二皇子近卫队队长约翰·米尔斯、第二皇子姑父奈克·迪奥、从头到尾都是倒霉被牵连进来的督察院巡检使云珪，以及和米尔斯队长一起被困的第一批近卫小队。

    救援者们尝试着用随身带的解药唤醒他们，但不知什么原因，尽管初步检测他们没有外伤而且生命体征平稳，可就是无法醒来。

    来不及了，在这里多停留一秒，就多一分危险！

    副队终究下令，把人质先背出去再说。

    “副队，那些人怎么办？”蓝眼睛的队员看向躺在其他牢房里的人影——那是当时分别跟着皇子和迪奥先生一起出来的皇子跟班、飞船上的船长以及船员们。

    “我们人手不够，顾不上他们了。”副队冷静地说。他们进来这里的人数有限，不到三十人，要背着人质安全撤退，至少要保证留出一半人的战斗力负责开路和断后。“别忘了我们是殿下的近卫，殿下的安危始终在第一优先考虑序列。”

    “是。”蓝眼睛队员低下头。

    然而就在他们准备背着人质撤退的当口，姜黄色头发的队员急切地报告道：

    “副队，我们入侵防御系统被发现了！”

    话音未落，整个封闭的空间响起了刺耳的警报。