和神旨教廷不同阶层的人打交道，是有不同方法的。

    对于最底层的修士或只会在修道院里诵经礼拜的修女，只要足够绝情，他们的要求乃至请求大多可以无视，因为教会不会分出精力为这个级别的教徒出头，他们多半也是按命令办事，自己未必就有恶意。

    等级稍微高一点的，比如主持仪式的神父，他们在教会里的威望足够解决大部分的内部纷扰事宜，但面对外界，一点并无实际意义的小名气理所应当管不了用，所以也不必搭理他们。

    至于以护教骑士为代表的最高一级的教徒，能被他们盯上的人也没可能会简简单单地束手就擒，何况一旦他们真正出马，就说明事情已经没有挽回的余地了，在那样的情形下，自然也就不存在别的选择。

    所以艾米莉娅压根没搭理叫她跟着走的那名老神父，从来没有别人让她干什么她就得做什么的道理，像她这样伪装成人类的古神裔一旦进入教会，能不能出来还不好说。

    古神裔的身份给她带来了不少麻烦，这是事实；相应的，身为古神裔的她拥有常人所无法企及的能力，这也是事实。

    记忆抹除，这项在奇术研究上有悖伦理的禁忌技术，因为被各国广泛禁止，因此长期发展迟缓，至今也只停留于理论表层；但对古神传承以精神干涉为主的高位古神裔来说，这不比动一根手指更难。

    在那名教会神父和银行职员看来，想必他们也都会误认为是自己产生了看见他人的错觉吧。

    唯一可能的疏漏点在于那本已经翻开的账簿，艾米莉娅没法在那么短的时间里穿过一道熟铁的格栅给那上面施加一层认知干涉，不过既然同一页上不止有尼禄一个人的名字，那么想来问题也不大。

    “你在这啊，甜心，”就在她这么认为时，街角拐过来的一片阴影将她罩在了里面，“我还以为你已经去市集了。”

    “让一个初来乍到的外地人去市集采购，”艾米莉娅不回头都知道来的是谁，会和她这么说话的只有一个人，“也就你干得出来。”

    “别这么说，我也暂时抽不开身，”尼禄感受到那同他仅一墙之隔的令人作呕的气息，但没做什么，“你也不想在这被教会和清洗者合约一顿滋扰吧？”

    “我就不过问过程了，”艾米莉娅道，“这附近有不少旅店，我会自己找一家，需要帮你开一间吗？”

    “麻烦了，”尼禄径直走向艾米莉娅身后的商业街，“顺带一提，如果有人找上你的话，麻烦你尽可能用近身战解决，别暴露你是个魔导师的事实。”

    “你可太难为我了，”艾米莉娅最后传进尼禄耳朵的声音是这样的，“这顶帽子还是你给我买的呢。”

    “你听见了吗？”一直担心被侦测到精神波动而没吱声的双极问尼禄道。

    “不然呢，”尼禄不以为意，“我总不能用施舍的语气让她给自己买两件衣服吧？”

    ……

    如果故事里出现了一把手枪，那么这把手枪是必定要开火的。

    前提是，这把枪不是模型。

    尼禄不喜欢瑞内博这个人，很大一部分原因是他不会办事：无论是有意想给对方一个下马威或是真傻，要客人自己过去见他的人，还美名其曰“考虑到您的日程安排”，这本来就是一种蹩脚的画蛇添足。

    但他没得选择，不是说他必须屈居人下，而是他原本的打算就是想通过一场荒谬的权谋让自己少动点手——免得操之过急让教廷察觉到他的真实意图。

    前任教宗加斯肯多五世狂妄而自大，现任教宗加斯肯多六世愚昧且麻木，但这都不是第五层面敢于向他们挑战的资本，将战争的胜负押在敌人决策的失误上绝非英明选择，扮猪吃虎却永远都不会错。

    见面的地点是一家在布斯布奇称得上顶尖的餐厅，虽然让艾米莉娅一个人在外自己跑去吃独食不太好，不过……

    “这种事情你就别叫我了啊，”她肯定会这么说，“反正我会一分不剩地把你的账户透支光的。”

    好搞定的女人。

    “所以，他们是来监视你的眼线？”双极虽然不明白尼禄为什么要这般自投罗网，但它不准备阻止这个自己怕是永远也看不透的家伙。

    “准确讲，应该是别人送我的筹码，”尼禄的跳跃性思维总是这样让人捉摸不清，“你应该听到我们的对话了，那你觉得本地一共有几股需要在意的势力？”

    “虽然照理说我应该是站神旨教廷那边的，”双极顿了顿，“三股：本地教会、清洗者合约，还有荆棘盾蛇公会。”

    “城市议会呢？”尼禄也不急着赶路，既然瑞内博叫他去找自己安排的人马，就让这帮人慢慢等去吧。

    “城市议会不算，它实质上处于公会的控制下。”

    “那本地教会也不能算，”话虽如此，尼禄在街上过于显眼的体型并不容许他一直拖拉下去，万一清洗者合约的疯子收到消息选择和他直接打个照面就不好了，“教会是被清洗者合约控制的。”

    “教会当然算，”双极辩驳，“它的知名度和影响力摆在那里，就算被合约操纵也不能无视，和被公会完全架空了的城市议会是两码事。”

    “你学会思考了，我的朋友，”尼禄似乎很欣慰，“这真令我高兴。”

    “不知道你是在夸我还是在损我，”双极冷哼一声，“所以他们怎么就成了你的筹码了，我记得这是公会提供给你的护卫队伍吧？”

    “他们当然是，”尼禄道，“一支原则上服从于公会安排，但实际需要遵守合约和教会制定的规矩行事，指挥权却又在我手里的队伍，为什么你会认为他们不是我的筹码？”

    “你只有指挥权，又没有支配权，”双极还是想不通，“他们怎么就成了你的了？”

    “你说冒险者是因为什么才会选择当冒险者，”尼禄没直接回答，“而不是其它更优渥稳定的职业，比如宫廷大臣？”

    “要是能当上宫廷大臣，谁愿意去风餐露宿当冒险者……啊。”

    双极突然明白了尼禄的意思，一如既往的刁钻，又一如既往的合理。

    “对吧，”尼禄没再多说，在侍者的迎接下推门而入，“钱啊。”