索尔一整天也没闲着，他和其他没受伤的拓荒队队员一起协助各型号智能机器人打扫战场，修复受损和加固防御工事。军方的第二轮打击不知道何时会再度展开，如若不抓紧时间，下轮打击很可能会让这座规模不大的营地身陷囹圄。

    不幸战死的队员们的遗体被装进黑色的真空裹尸袋，和重伤的伤员们一并被送上第一批赶赴科技会总部的车队。直到第二天凌晨，军方也没向营地发动攻击。谈判取得阶段性进展令冲突进入到短暂的停火状态。一天之内，数支满载物资的车队在前沿阵地与科技会总部间往返了数趟，既运走了伤员，也运来了失落与不甘。在谈判席上，科技会代表答应了向军方提供技术援助的要求，并允诺会在军方将临时指挥所里的兵员人数减少至现在的一半数量时，就向军方总部派出第一批在‘各项研究’有深有造诣的技术员。军方答应了。接下来谈判的将在两周后举行。双方将就是否共享资源上尽最后的努力。

    谈判的结果也随着车队传入到营地内。虽心怀不甘，索尔与驻守在营地内的拓荒队队员都明白，较之拥有四个超级地下避难所，共计超过百万民众的军方，科技会显得太过渺小了。这座科学家们最后的圣地，之所以能从第三次世界大战中侥幸存活，是得益于战争的混乱无序与参战各国对科技力量的竭力保护的结果。

    但现在，国家这个词汇早已被从地球上抹除，地球上仅剩下军方这个自战前就已经成立的庞大共同军事联合体，过去几十年科技会能在这座巨人面前的屹立不倒，很大程度是得益于因战争和太阳异变，而导致日趋恶化的环境需要科技会的力量去拯救；

    如今，生存环境得到了很大程度改善，地表逐渐再现生机，科技会的最后一层保护壳也将会被无情蜕去。这座科学的圣城和它的子民，终将逃离脱不了被军方这头庞然巨兽吞没的结局。或许离开地球是令这座科学圣地得以延续的最佳手段吧！索尔不知道。他和同一批负责后勤补给的拓荒队队员在第三天上午搭乘返程的车队返回总部，进行为期三天的假期。

    回到培育所的索尔心灰意懒，空荡荡的培育所里他没有遇到一个人，普修丝被派到相对安全的丘陵区了，其他育儿师早就被调往其他岗位。他一直在自己寝屋的床上躺倒下午，午饭他是在折返的路上吃的。晚间饭点到了，他感觉不到饥饿，肚子自从他躺下来起就腹胀难忍，这不是因食物不消化导致的腹胀，而是因满腔屈辱引起的神经性并发症。他不敢闭上眼睛，因为一闭上眼就会看见同伴被从天而降的炸弹炸飞的场面；他把头蒙进被子，想要让自己不去想战场上那些破事。

    晚上七点一刻，管家型机器人向他的房间发送了开饭提醒。他本不想理会，却忽然听见旁边的寝屋的门响了一下，有人从寝屋出来，并‘嘭’地关上了寝屋的门。

    梅丽？索尔精神一振，急忙从床上爬起来，他侧耳倾听，只捕捉到屋外人渐行渐远的脚步声，他下意识觉得屋外人就是梅丽，于是急忙钻进盥洗间。他匆匆洗了把脸，穿着皱巴巴的拓荒队作战服就出了门。他拔足狂奔，赶在对方进入餐厅前追上了他。

    可那背影不是梅丽，而是斯坦。

    斯坦显然听见了身后急促的脚步声，他故意驻足不前，等待对方赶到自己身边。待身后人离得近了，他才朝对方转过身去。

    “索尔，你这该死的混蛋！好久不见！”斯坦用的是两人过去惯常打招呼方式。

    “斯坦？他妈的，怎么是你！你好啊！”索尔一愣，他本以为那个背影是别的什么人，反正不会是斯坦，忍不住破口大骂道。

    “怎么，我不能来？”斯坦反问。

    “能，可太能了！但我忽然好奇，研发部那帮蠢货少了你，会否抓狂撒泼呢？毕竟你是他们的主心骨，是他们所有人的大脑中枢。”索尔即便这样挖苦对方，但两人友谊的大手依然紧紧握在了一起。

    “你也混得不错，啊？都当上大兵哥了！”斯坦也不客气地回敬道，但旋即他话锋一转，“我听说了前线发生的事，唉！幸亏，你没受伤！”他搂着老朋友的肩膀，脸上露出真挚的担忧之意。

    “我跑得快，大炮也罢，智能导弹也罢，全都摸不到我。唯一有一次，被放暗枪的敌方狙击手差点干爆了脑袋，幸亏头盔够结实，嗐！”索尔用力抓着头皮夸耀道。

    “那场面可真是惊险刺激！”斯坦言不由衷地说。

    “谁说不是呢？”

    两人一面说，一面向餐桌走去。让索尔失落不已的是，餐厅内没有梅丽的影子。

    “你找敏思和梅丽？”斯坦察觉了索尔突然失落的情绪，便这样问道，在得到对方的默认后，他唏嘘道：“别等了，笨蛋！生命研究所最近这段时间简直忙得不像话。既要加紧生产各类医疗药品，又要赶时间研制新型药品。你是不知道，自从我们从军方的地界接收了上万难民后，生命研究所的日子就愈发难过啦！那些新并入的可怜难民，全都饱受健康和疾病方面的困扰。

    我听敏思说，有个负责给新难民避难所运送药品的拓荒队队员亲口告诉她——这些难民超过一半是从军方管辖的避难所里逃出来的，而非在地表四海为家，居无定所的自由民。这些逃出来的难民，几乎全都受过军方惨无人道的肉体与精神上的摧残，有的人甚至被强制注射用途不明的基因药剂，简直丧尽天良。唉，军方总是在谈判桌上将他们管辖的避难所比作最适合人类生存的‘大家庭’，尽善尽美，但现在看来，事实也并非如此！优质的生活条件并非完全不存在，而它仅限于少部分获特殊待遇人方能有权利享受得到。”

    两人相继从管家型机器人手上接过盛好的套饭，今晚的套饭是管家型机器人从总部膳食部替两人取来的。偌大的餐桌，两人并排而坐，四菜一汤，味道尚可。用餐时，两人间出现了短暂的沉默，索尔食不甘味，有一口没一口地向肚子里用力吞咽；而坐在他身畔的斯坦似是饿了一整天一般，三下五除二就将整盘餐食一扫而光。他比紫青得可怜，便安静地坐在那耐心等待。

    “我今天之所以有空，是有事找你，索尔。”待到索尔扒拉完最后一口饭，斯坦才慢条斯理地说道。

    “什么事？”索尔用手背抹着嘴问。

    “你在这等我一会儿，我去拿个东西，给你的。”斯坦站起身，迅速朝寝屋的方向走去。

    “唉，早看得出，你这个大忙人是不会轻易有空闲时间的！动作再麻溜些，斯坦！”索尔在他身后不客气地嚷道。

    没一会，斯坦回来了，他的手里拿着一只三个巴掌长，宽、高各小半个巴掌的金属匣子，他径直将匣子摆在索尔面前，示意他打开。

    “给你的。”

    “里面是什么？”

    “打开瞧瞧不就知道了。”

    斯坦的一脸兴奋不禁让索尔心生狐疑。

    “到底是什么？”

    “一份礼物，嗐！”斯坦故作轻松地摆了摆手，脸上振奋之情溢于言表，“你绝对猜不出是谁让我转交给你。快打开！”

    索然照做，他在斯坦的示意下先将一只手按在金属匣子那冰凉的表面，内置在匣子内的生物识别系统自动启动，随着‘搭’的一声，匣子轻轻震动了一下，索尔将手抽离，匣子在手离开的下一秒开始变形，它先向四面摊开，旋即又迅速变大折叠，变成了一只较之前大三倍的小箱，箱盖缓缓打开；索尔从座位上站起来，他急于去探寻里面究竟放着是什么。黑漆漆的，什么也看不清，里面很深，但似乎有什么也没有，他将手伸进去，在箱子的底部抓到了一摞衣服——不对，似乎不是衣服，很软，很滑，好似——皮肤！他的手哆嗦了一下，还是将那摞‘衣服’拿了出来——那是一张完整的‘人皮’！

    “啐！”索尔低啐的一声，将手上的‘人皮’朝早已退到三步远的斯坦狠狠掷了过去——后者已笑得直不起腰来。显然他对自己这场恶作剧的效果倍感高兴。见‘人皮’对方被丢了过来，斯坦急忙伸手接住。

    “嗐，嗐！你这野蛮人，真是——真是一如既往的急性子！”斯坦压抑住呼之欲出的秽语，大声嚷道，可惜还没等他继续嚷嚷，桌子上的箱子也被狠狠地抛了过来。“哎，你别急眼！先别急眼！听我解释——”他堪堪接住箱子，急得大叫。

    “你最好给我一个合理解释，狗东西。”索尔气得浑身直哆嗦。

    “这不是真的人皮，这——这其实是一套特制作战服，索尔！”斯坦急忙解释。

    “嚯！我还不知道你有这般嗜好，嗯？”

    “什么嗜好？”斯坦咧嘴。

    “恶心！”

    “恶心？唔，我会将这句评语如实汇报给零部长的，不过，你真不打算穿上它？”斯坦摇晃着手里的作战服。

    “鬼才穿！你说谁？”索尔气势汹汹地上前一步，目光逼人地审视自己这位老朋友。

    “零，零，零！除了他，你觉得还能有谁有权利指示我做出这样一套表层战服！老实说，我也觉得恶心，哈哈哈！这同样是我最初听到他的‘无理’要求时的第一反应。”斯坦将箱子和作战服分别摆在桌面上，他重又坐回座位，同时示意索尔也坐下来，“你听我说，笨蛋，这玩意是我按照零部长的要求设计出来的，”

    他拍了拍桌子，强调道：“和我无关，他一个月前就找到我，就是我们在审讯室相遇的前一天。那时我正在研发所里加班研制寰宇飞船的新型引擎，好让三兄弟设计的寰宇飞船能够顺利摆脱地心引力，要知道，想将一艘十万吨级的巨舰送上太空在如今这样恶劣的环境下并非易事，换到战前，恐怕我们就会采取太空拼接的方式组装这类巨舰了。”

    他顿了顿，续道：“零忽然就从我身后冒了出来，可没把我吓死！但他是情报部部长，我不能厉声将他逐出研发所，更何况，那时候引擎研发实验室里就我一个人！他先向我致歉，然后有一句没一句地和我唠家常——他可算找错了人，我哪有什么趣事和他分享呢？于是话题就不免向着研发方面偏移。我俩你来我往地客套了歹有好几分钟，其间他总是不时用眼角的余光往周围瞥，似乎是想一再确认这间偌大的实验室里就只有我一个人。我见他这般小心，便直截了当对他坦言说——这间实验室里就只有我和他。于是他放下心来，脸上那如释重负的表情反倒让我心生警惕。他开门见山，径直问我：

    ‘能不能帮我一个忙。’他用的确是陈述句。

    ‘什么忙？’我警惕地问道。

    ‘也没什么，听说你在智能型纳米战术服上造诣颇深，我想请你替我设计一套特殊的作战服。’他说。

    ‘纳米作战服的研发设计归伊凡管，部长大人。’我婉言拒道。

    ‘别着急拒绝，斯坦，谁都知道你是战争型机器人新型纳米防御铠的总设计师，也是新式智能型纳米战术铠的设计师之一，即便研发团队的汇报文上面皆没有提到你的名字。’他向我眨了眨眼睛，关于这个中道理，我俩心照不宣地相视而笑。”

    “我既然笑了，那么我就只能答应。于是他告诉了我他的要求。”

    这是一套能彻底掩盖穿戴人容貌身份的作战服，能完全避开军方现有的三维智能脸谱分析模块，生命体征分析模块，人工智能算法和基因、痕迹对照分析等一系列物理、生物分析识别系统。也就是说，这套作战服不仅要使得穿戴他的人在执行秘密任务时，能完美避开军方庞大的信息网络，也要保障他的人身安全。

    任何铠甲型纳米作战服即便性能再优异，都会有被武器击穿的可能，况且很容易暴露他的身份与我们有关。当作战服破损，内部的人体组织就会受创，受创必然会留下组织碎片，仅一微米组织碎片就能帮助军方从信息网络里找到有关该人的相关信息。而这套表层战服，恰好能阻止穿戴人组织受伤后遗留下证据。

    我将战争型机器人新型纳米防御铠的迅速自愈手段经过改良后移植到了这套表层战服上。但是与纳米防御铠大为不同的是，它会像真正的皮肤那样覆盖住你原本的皮肤，并在两者之间形成一层半毫米左右的液态缓冲区，当外皮受损严重时，自愈模块开始工作的同时，液态缓冲区能迅速阻隔受损部位并形成阻隔区，这样既能与自愈模块配合修复受损部位，还能有效防止留下证据。

    同时，由于这外皮是完全按照仿生手段制作而成，我还不惜向敏思求教，在她的帮助下做出了这幅能检测出人体组织的假皮。这就是零的要求，而他要求我按照你的体型制作这套作战服，索尔！