农历的八月份，黄土高原秋高气爽，雨水充沛。田野上，玉米成熟，糜谷金黄，高粱火红，瓜果飘香。这时的黄土高原草丰水美，是一年里的最好季节。

    过完物资交流会后，狗娃抓紧时间，把厕所和牲口圈里的粪土全部都挖出来，拉到了地里。他盘算着这几天就把二茬麦地给翻了。

    缺少牲口，他必须提前行动。自己家的这头毛驴和师傅家的那头老牛搭配，效率低下。就是每天抓紧时间，要把自家和师傅家的山塬地全部耕完，差不多也得需要半个多月的时间。

    狗娃静下心来，把在物资交流会期间置办的耧、耙、耱等农具，还有牲口的辔头、缰绳、索套等都拿到院子的核桃树荫下提前摆弄。

    这时，巧巧推开大门，进到院子叫了一声：“四奶奶，您在家吗？”

    狗娃抬头一看是巧巧来了，忙放下手里的活计，说道：“巧巧，你来了。”

    巧巧问：“岁大，我四老奶奶在家吗？”

    “没在家，她正在崖背上收拾粮食呢，你找她有事吗？”狗娃反问巧巧。巧巧说道：“我四奶奶不在，我就和您说吧。”狗娃说道：“有事你就说吧。”

    巧巧用乞求的口气说道：“岁大，人家的二茬麦地都快翻完了，我家头茬地还没有翻呢！我是来向您求助的。您把您家的驴借给我用上几天，我把头茬麦地给翻了。不然眼看要种麦子了，到时候麦子种不进地里去该咋办啊！”

    狗娃知道巧巧家没有牲口，但自己家只有一头毛驴，也凑不成一对，这让狗娃很为难。

    巧巧好像看出了狗娃的心思，接着说道：“另一头牲口我还没有借上呢。今天先来您家问问，您家的牲口要是能靠实了，我再想办法去借别人的牲口。”

    狗娃疑惑地问道：“就是把牲口借给你，谁给你耕啊？你一个女人也不会耕地。”

    巧巧说道：“您先把毛驴给我借上，我再去我娘家看有没有牲口。如果借上了我娘家的牲口，我自己学着耕。现在生产队都分开单干了，天保不在了，我还能指望谁呢？”巧巧是确实没有了办法，才硬着头皮来向狗娃求援的。

    狗娃寻思了半天，说：“这样吧，你也不用为难了。我去把我师傅家的牛拉来，凑成一对，把你家的地耕了。你家的地也不算多。你一个女人家，扶犁耕地的活也干不了。这事就交给我，你就不用操心了。”

    狗娃一直对天保的死感到内疚。现在巧巧来求自己帮忙，他还能说什么呢？“岁大，我知道您也忙，家里人多活也多。可我一个妇道人家，到了这个地步，我也是没有了办法，才来求您。您把地给我耕了，我拿麦子顶您的工钱。您看行不行？”巧巧一脸的无奈。

    狗娃难为情地说道：“这工钱你也别提了，你有困难，我帮帮你，总不能眼看着你种不上麦子吧！”

    巧巧不知怎么感谢狗娃，有些唠唠叨叨地说道：“岁大，我这就回去了。这几天，我把我娘家哥叫来，抓紧时间把粪拉到地里，您耕地的时候，我顺便把粪给撒上，到时能种上麦子就行了。”

    狗娃点了点头说道：“现在只能这样了，都啥节气了，你的头茬麦地还没有耕？这几天你就抓紧把肥料拉到地里，等我腾出手来就去给你耕地。”

    巧巧听狗娃愿意给自己帮助，暂时把这愁肠事放下，千恩万谢地离开了狗娃家。

    第二天早晨，狗娃去师傅家把牛拉了回来。在院子里，他叫山枣：“你今天给我拉牲口耕地去。”

    山枣问道：“是耕咱家的二茬地？”

    狗娃回答道：“不是，是给巧巧家耕地去。”

    山枣一听是给巧巧家耕地，心里一下子就不高兴了，嘟嘟囔囔地说道：“自己家的活都忙不过来，还有时间为别人闲操心？”

    狗娃知道山枣有气，尽量用温和的口气说：“咱家的头茬地都耕完了，只要二茬一耕就能下种了，不用着急。巧巧家头茬地还没有耕呢，到时麦子种不进地里，全家人就要挨饿了。”

    山枣把脸一沉，气呼呼地说道：“人家挨饿受冻关你屁事。你就知道关心这个，关心那个，就不知道关心一下我。还整天盯着我，恐怕我闲着。只要是别人家的事，你跑得比兔子都快，你这么心好，就和别人过去吧。”

    狗娃一听山枣这混账话，生气地说道：“你说的这是啥话啊！巧巧头茬麦地还没有耕，眼看就要种麦子了，这地不耕，怎么提耧下种？”

    山枣和狗娃抬杠：“我娘家地还没有耕完，你怎么不去给我娘家帮忙把地耕了？我娘家也要种麦子。”

    要说山枣娘家，住在后山地区，也没有塬地，包产到户时一家人就分了半个山头。狗娃要把山枣娘家的半个山头耕完，至少得一个多月的时间。就是在生产队的时候，山里人种麦子，也都是把地皮划破，只要能把种子埋到土里就算不错了。即使这样，还有好多边边角角的山地，根本没有人去耕种。山里人广种薄收，只要遇上风调雨顺，种上一季，粮食就够吃个两三年。遇上雨水不合时的年份，常常是颗粒无收。他们就是靠着天气和运气来维持生活的。不过丰收总比歉收的年份多，所以，山里人生活度日还是没有问题的。

    狗娃听山枣这么一说，红着脸说道：“巧巧家男人死了，就剩下他们孤儿寡母的，咱不帮她谁帮她？”

    山枣一反常态，反唇相讥：“人家没有男人，你去给她当男人，你是救苦救难的观世音下凡啊？人家饿死与你有啥关系？如今，自己只管把自己的日子过好，谁还能管那么多。再说，有好多人家里也没有牲口，你要好心，就把这些人家的地全给耕了？全世界就只有你心肠好，自己家的地不耕，要去帮别人！你要去就自己去，反正我是不去。”

    狗娃被山枣噎得半天说不出话来。没有办法，他只好自己扛着犁，拉着驴和牛，去给巧巧家耕地。

    就像一首歌里唱的：生活是一团麻，那也是麻绳拧成的花。生活是一根线，也有那解不开的小疙瘩……

    山枣在没有结婚之前，她生长在一个人烟稀少的后山村庄。在她的想象中，前塬地区跟人们说的城市一样繁华热闹。可自从结婚后，她觉得这前塬地区并没有她想象中的那样美好。以前自己是家里唯一的女孩，尽管生活在偏僻得几乎没有人来往的大山深处。但父母和哥哥都很宠爱她，干不干活全由她说了算，全家人都惯着她。要是在开春或者夏秋的时候，她一个人漫山遍野地游逛一天，家里人也不会说她一句。可以说，山枣从小就养成了自由自在、不受管束的性格。她嫁给狗娃后，才发现自己的生活并没有以前那样逍遥自在了。

    让山枣更不能容忍的是：狗娃的弟弟妹妹多，在农活忙的时候，一个个都背着书包上学去了。地里的农活全是由她和狗娃去干，这让山枣觉得很不公平。她渐渐地变得怨气冲天，愤愤不平，甚至对全家人产生了一种敌对的情绪。

    起先，活干累了，山枣和狗娃只是顶顶嘴，发发牢骚而已。可现在她竟然避开狗娃，隔三差五地和婆婆顶嘴。好在狗娃的母亲是个宽容大度的人，为了家庭和睦相处，也不去和山枣计较，更不会告诉狗娃。

    山枣的脾气越来越坏了。现实与梦想的差别，让山枣对想象中的美好爱情和家庭生活失去了热情和信心。她甚至怀疑狗娃和秀秀及巧巧不清不白。她有一肚子的委屈要发泄，要向人倾诉。

    这天，山枣进了李凤仙家的门。李凤仙见山枣眼睛泪汪汪的，李凤仙用关怀同情的目光看了一眼山枣，问道：“妹妹，你这是怎么了，眼泪巴嚓的，是狗娃欺负你了吗？”

    山枣满腹牢骚：“姐，狗娃现在总是骂我，有时还动手打我，我真的受不了。”

    李凤仙古怪地一笑，说道：“骂你几句算个啥，两口子过日子，哪有不拌嘴的。人常说，打着骂着，心里挂着。两口子过日子就是这样的，你也别怄气了。”

    山枣挤出几滴眼泪，委屈地说道：“狗娃骂我几句我心里倒没有啥，我胀气的就是他的弟弟妹妹多。除了菊香嫁人外，其他的都上学去了，家里的活，就我和狗娃两个人干。是我们两个人养活着他们全家。我拼死拼活地在地里和狗娃干活，还没有落下个好。我觉得活得冤枉得很。”

    李凤仙用询问的眼神看了一眼山枣，说道：“在你看对象的时候，我给你说过，狗娃家里娃娃多，劳力少。你当时说只要能嫁到前塬地区，其它你都不在乎。现在怎么就后悔了？”

    山枣听李凤仙这么说也感到理亏，沉默了一会说道：“以前，我想他有个在城里工作挣钱的爸，他也有个手艺，家境不会太差。谁知嫁到他家里来，才发现他家里穷得连锅都快揭不开了。每天吃的除了高粱面糊糊就是搅团，就没吃过白面馍。咱娘家尽管是后山，地形不好，可吃饭从来都不发愁。现在，农村包产到户了，狗娃家吃的算是有了，可这一大家人十几亩地，就凭我和狗娃两个人种，啥时间是个头啊！狗剩现在在县城上高中，花费也不小，每周走的时候，还要背一大提包馍馍，我看这穷日子没有个头。”

    李凤仙这么多年对狗娃也有意见和怨恨，听了山枣的牢骚，心里倒是有了一丝快意。

    可她在山枣的面前还要装出一副热心大度的样子，尽量劝山枣和狗娃和睦相处，不要再闹矛盾了。从谈话的字里行间，李凤仙看似顺着山枣说话，替山枣出气，还装腔作势地骂狗娃这不好，那不好。其实，她是在撩拨山枣的神经，挑拨山枣和狗娃的关系。

    看着山枣越来越阴沉的脸，李凤仙乘机火上浇油：“是啊，狗娃家就是人多。你看那一个个光头小子，现在正是长身体的时候，吃饭费粮，穿衣费布，恐怕以后的穷日子还长着呢。一个个长大了，还要娶媳妇。就你们这个穷家，我看十年二十年都缓不过劲来。”

    李凤仙这么一挑拨，山枣的心里就更不是滋味了。心想：是啊，自己凭啥辛辛苦苦地养活这么一大家子人呢？现在生产队都包产到户了，自己和狗娃干嘛不另起锅灶，分家单过呢？如果分开过，就她和狗娃两个壮劳力，轻轻松松就能把地里的庄稼种好。另外，狗娃还有做土匠活的手艺。农闲的时候再出去干点土活，挣个零花钱，日子肯定比村子里任何人家都要过得美气。

    山枣想这些的时候，李凤仙已经看出了山枣的心思。她趁机说道：“如果你觉得委屈，就和他们分开门另当家。分开后，狗娃是种庄稼的一把好手，你们两个年轻力壮，日子虽然过不了全村首富，也应该过得比村里大多数人强。再说，狗娃的弟兄姐妹们都应该由四爸来养活，你也没有责任和义务来养活他们一家老小。”

    这话一下子说到山枣的心坎上去了。山枣赶紧说道：“我也是这么想的。可我害怕狗娃不同意。他现在心里只有他的弟弟妹妹和老妈，根本就听不进去我的话。他脾气也不好，我也不敢当面对他讲。”

    李凤仙把嘴一抿，笑嘻嘻地出主意：“这事，你也不用着急。只要你心里想好了要另过，也由不得他们。如果他们不同意分家，你就不好好干活，和他们闹分歧。用不了半年他们就得和你分家。”

    话越说越多，越说越投机。两姐妹一直从早晨聊到快吃午饭的时候。太阳已经进了门槛，山枣跳下炕沿说道：“姐，时间不早了，我该回家了。”

    李凤仙意犹未尽，挽留山枣：“你就别回家了，中午就在我家凑合一顿。你姐夫也不在，就我一个人，中午姐姐给你擀臊子面。”

    山枣也不好意思在李凤仙家吃饭，刚要出窑门时，李凤仙赶紧拉住山枣的胳膊，说：“妹子，你怎么这么见外呢？咱们两个可是一个爷的姊妹，在这个村里咱俩才是最亲的人。现在已经到了吃饭的时间，你还回去干啥？你就帮姐烧锅，我和面，一会饭就做好了。”

    山枣被李凤仙挽留了下来，同时也被李凤仙的“热心肠”打动了。两个人一边做饭一边聊天，话说得投机，心情也好了许多。

    吃过午饭，姐妹俩又坐在炕上一直聊到太阳偏西，山枣才意犹未尽地回了家。人常说：近朱者赤，近墨者黑。在山枣感到委屈抱怨的时候，李凤仙不但没有去好好劝解山枣，传递正能量，反而别有用心地给山枣支招，挑唆山枣闹分家。这几天，狗娃忙着给巧巧家耕地。而山枣一有空就跑到李凤仙家聊天去了，有好几次都是在李凤仙家吃完饭才回家的。山枣和李凤仙俨然成了一对无话不谈的亲姐妹。

    通过这些天和李凤仙的接触，山枣心里好像找到了精神的依托和心理的慰藉。她下定决心要按照李凤仙的提示，尽快把分家的事向狗娃摊牌。

    可狗娃每次耕地回家，累得跟死人一般。吃完饭，把牲口安顿好之后，头一挨枕头，就呼呼地大睡起来。这使山枣没有机会把分家的想法向狗娃说。山枣的心里像煮了一锅的酸梅汤，煎熬得胀气酸楚。

    这天晚上，山枣终于鼓起勇气，把躺在炕上已经鼾声如雷的狗娃摇醒。

    狗娃还以为是好几天没有碰山枣，山枣想行夫妻之事，便迷迷糊糊地说道：“你快早点睡吧。我干了一天的活，太累了，让我好好睡上一觉。”

    没有想到，狗娃把话还没有说完，山枣就狠狠地在狗娃的胳膊上掐了一下。狗娃疼得哎呀一声，瞌睡一下子被赶得无影无踪了。

    “你发啥神经啊，快睡吧，别折腾了。”狗娃训斥山枣。

    没有想到，山枣竟然在黑洞洞的窑洞里呜呜地哭了起来。狗娃有些纳闷地问：“你怎么了，哭个啥，是谁欺负你了吗？”

    山枣见狗娃清醒了，温柔地把头靠在狗娃光溜溜的胳膊上说：“我有件事，想了好长时间，总不好意思开口给你说。”

    “啥事，你就直接说吧，别这么吞吞吐吐的。”

    山枣好不容易憋出一句话：“咱们分家单过吧。”

    这话一出口，狗娃像在宁静的夜晚突然听到一声炸雷。他猛地从炕上坐了起来，问：“你在说什么？”

    山枣抬高嗓门：“我说咱们和爸妈他们分开过吧，这样我们的负担就会轻一些的。”

    狗娃万万没有想到山枣会说出这样的话，他一生气，骂山枣：“你疯了，弟弟妹妹都还小，正在上学，妈长年有病，也不能干地里的活。分了家，地里的庄稼谁来种。你这不是把他们往死里逼吗？”

    山枣耍起了小性子。“你不分家，这日子就没法过了。家里这么多的人，地就全靠咱两个人种，我可受不了这个罪。”

    从感情上来说，狗娃从来没有想到过要分家的事，他不可能把母亲和弟弟妹妹们丢下不管。

    “你这个婆娘，怎么这么狠心？要分家的主意是谁给你出的？”狗娃质问起了山枣。

    “这是我的主意。自从嫁到你家，整天累死累活的，你还让人活不活了？你要是不分家，咱们就离婚，这个家我也待不下去了。”山枣竟然以离婚胁迫狗娃。

    狗娃也是气昏了头脑，想也没有想就啪地一巴掌打了过去。这一巴掌正好打在山枣的耳朵上，震得山枣耳如蜂鸣，晕头转向。

    山枣一下子急了眼，也不怕把事情闹大，伸手在狗娃的脸上抓了一把。狗娃觉得脸上火辣辣地痛，伸手一摸黏糊糊的。他划了根火柴，把煤油灯点燃。一看手上是血，顿时火冒三丈，抡起巴掌在山枣圆润的光屁股上就是几下。

    山枣被打急了，也不甘示弱，冲上来和狗娃撕扯在一起。两个人的激烈厮打，把放在炕沿上的煤油灯拨落在地，顿时一片漆黑。

    扭打过后，山枣气得放声大哭。她边哭边骂：“我怎么这样命苦啊，嫁给了你这个土匪。家里像一窝猪，光吃不干活。你今天就打死我吧，我也不想活了，呜呜……”

    这话严重地刺激了狗娃的神经。在生产队的时候，张有理曾经当着全村人的面骂他：你们全家像一窝猪，全靠生产队人养着。如今，自己的媳妇竟然也说出了这践踏自己尊严的话，无疑是在狗娃的伤疤上撒了一把盐，让狗娃不能忍受。他坐在炕上，气得浑身发抖，好像黑洞洞的窑洞也跟着颤抖起来了！

    狗娃像一头被惹怒了的狮子，大声吼道：“这事你以后别说，再说我打断你的腿。”

    狗娃的母亲听见哭闹声，穿上衣服赶忙来到狗娃住的窑洞查看情况。只见窑里黑洞洞的，什么也看不见，只有山枣的哭闹声充满了窑洞。

    狗娃的母亲准备去把煤油灯点着，也没有摸到火柴。她赶紧返回自己的屋里，把油灯端了过来，放在炕台上点亮。

    蚕豆一样的火苗，使屋子里有了一些光亮，橘黄色的光线照在狗娃的脸上，狗娃满脸是血，这把狗娃的母亲吓了一跳。山枣把狗娃的脸皮给抓破了，伤势并不严重。因为狗娃在黑暗中用手一抓摸，这满脸看起来就都是血了。

    狗娃的母亲也不知道这小两口晚上究竟发生了啥事。她不责怪山枣，而是唉声叹气地埋怨狗娃：“你有啥事不能和你媳妇好好说嘛？黑灯瞎火地打啥架，把脸还弄成这样。”

    女人耍泼，历来都是一哭二闹三上吊。山枣见婆婆骂狗娃，满腔的怨气一发不可收拾，她扯开嗓子口无遮拦地骂道：“这一窝猪，我养到啥时间是个头啊。狗娃这个土匪，迟早要把我打死的，我不想活了……”

    母亲害怕狗娃和山枣又打闹起来，赶紧把狗娃拉扯回了厨屋，把两个人分开。自己则陪着山枣一直坐到了天亮。

    第二天早晨该吃早饭的时候，山枣还睡在炕上不起来。母亲做了一碗面条亲自端到山枣的炕头前，叫山枣起来吃饭。可山枣把头蒙在被子里一言不发。她苦口婆心地劝说了半天，山枣还是不理不睬的。狗娃的母亲站在那里左右为难，也不知道该怎么来劝解山枣。

    狗娃心里憋着一肚子气，也不去搭理山枣，早晨一起床，就扛着扁担，提着绳子，下山给牲口割草去了。狗娃的母亲见山枣睡在炕上不愿搭理自己，无可奈何地回厨屋忙自己的事情去了。就在这一会儿的工夫，山枣一骨碌从炕上爬起来，快速地穿上衣服，跳下炕，脸也不洗，头也不梳，什么东西也没有带，便披头散发地负气跑回娘家去了……