刘老汉的这处老庄，确实也太破旧了。窑洞的泥皮都掉得没剩几片，尤其是做灶房的那个窑洞，被油烟熏得黑乎乎的，好像一孔破煤窑。崖背天长日久被雨水冲刷得坑坑洼洼，一副沧桑和衰败的样子。全家人住在这个破庄院，在村里人面前说话都不硬气。现在，家里来了个土匠，全家人都喜出望外。

    吃晚饭的时候，刘老汉把修新庄的事向全家一宣布，五个儿子顿时感到生活有了盼头，身上有了精神！

    老大说道：“这庄早该收拾了，这些年我们娶不上媳妇，就是没一处像样的住宅。看看这老庄院，谁家姑娘瞎了眼愿意进咱家的门。”

    老二给父亲亮耳朵：“爸，我哥想媳妇都想疯了，再不收拾这地方，我哥就要打一辈子光棍了。”

    老三接着老二的话茬：“你还说大哥呢，你不整天也想媳妇吗？想媳妇想得都快憋出毛病了。”老三的话惹得兄弟几个在屋子里哈哈大笑起来。

    看着刘老汉一家围绕修庄的事谈得热火朝天，狗娃也跟着开怀大笑，心里乐滋滋的。

    第二天早晨，一切准备妥当，就开始干活了。

    刘老汉的老伴一个人一天忙着三顿饭，也不知累，把后勤服务做得妥妥当当。

    刘老汉的五个儿子鼓足精神，甩开膀子大干，工程进度很快。

    平时爱唠叨的刘老汉，看着新庄一天一个变化，乐呵呵地佝偻着腰，背搭着手，转前转后。时不时地还像年轻人一样爬上崖背面子，轮起镢头，帮着挖大土。不过刘老汉毕竟年龄大了，不能和几个儿子比着干，累了就下来蹲在地上看热闹。

    多年梦寐以求的新庄，给刘老汉全家带来了全新的感觉。望着这刚刚錾掉旧土，换上新颜，还散发着黄土清香的崖背面子，刘老汉咧着个嘴笑个不停。

    他没事就跑到老伴那里，靠在厨屋的门框上，自豪地给老伴炫耀：“你看，还是新庄好，看起来是那么新鲜，我们几代人都住在老庄子，早该改朝换代了，这新庄修成了，我刘老汉也对得住祖宗和后代了。”

    刘老汉的老伴半开玩笑半埋怨：“是啊！这新庄就是好。我结婚的时候，你家也没能给我修处新窑洞，我傻乎乎地就跟了你。”

    刘老汉叹了一口气说道：“看来你要住新窑洞，这辈子是没有指望了。这五孔窑洞是给五个儿子修的，他们结婚时每人一孔，体体面面地把媳妇娶进门。我们老两口还住这老庄子的旧窑洞吧。要住新窑洞就等下辈子了。下辈子你还给我当老婆，我就是豁出一条命也要给你修上一孔用青砖扎上窑肩子的新窑洞。”

    刘老汉的老伴感慨地说：“下辈子，我无论如何也要嫁到前塬去。嫁到这个穷山沟沟里，不是上山就是下沟，活得太累了。都这把年纪了，连个汽车都没有见过。”

    刘老汉咧着嘴笑着说：“只要这五个儿子都能娶上媳妇，我们的日子就好过了。如果有力量，我再给你修一处新庄，让你住得舒舒服服。”

    给刘老汉家修庄是狗娃进山接的第一桩活。为了在这里能打开局面，他不但干活卖力细心，而且还把师傅教的新式錾法也用在了这里。

    狗娃尽管没有念过书，但对干土匠活好像有着天生的禀赋和灵感。经过他手錾出来的崖背面子，花纹均匀，深浅适度。站在院子里一看，简直就是一件艺术品。

    刘老汉趁热打铁，借机把五只窑也碹了。

    碹窑和錾崖背面子的工艺流程是完全不同的。狗娃拿的錾镢手柄只有三十多公分长，镢头刃子扁宽闪亮。这把镢头在他手里就像是画家手上跳动的画笔和巧媳妇手里的丝线，再破败的窑洞都能绘成画，绣出花来。碹窑需要搭脚手架。刘老汉指挥几个儿子把家里的所有木椽都拿出来还不够。他又让儿子把老庄门前的几棵杨树伐倒，用来搭脚手架。

    搭好脚手架，狗娃把窑口子先用线画好，然后在窑口子上用錾镢碹开一个轮廓，指挥老大和老四按照这个线往里挖。自己则从脚手架上下来，和刘老汉卷了根旱烟抽了起来。

    像狗娃这样有手艺的土匠，黄土高原住窑洞的人家都很尊重——当地人都称为大师，不论给谁家干土活，他们都会拿出家里最好吃的招待匠人。

    西北人爱吃面，有谚语云：三天不吃面，浑身不舒坦，十天不吃面，心慌乱打转。所以，刘老汉每天为狗娃安排了两顿面食。中午臊子面，晚上饸饹面，每天还有四个炒菜，有时还有肉。

    这种生活标准，是前塬人家无法相比的。可能这种生活上的本质区别，就是这里山大沟深，闭塞的条件才使深山里的人能安心地从事农业生产，过上吃喝不愁的日子。

    大山里到处都是野菜和野草。山里人家自己养几只鸡，几只羊，一两头猪。一年四季都没有人到家里来串个门，家家户户基本都是过着半封闭状态的生活，谁也不太去管别人家的事。到年底，杀头猪，熏成橘红的腊肉，挂在屋檐下，全家人吃一年。家里来个亲戚或者过个节，把腊肉切一块做成臊子汤，臊子汤里再打上个鸡蛋，切点豆腐，放上青菜，搁点黄花菜，加上辣椒油，做成红汤。那吃起来才叫个过瘾，叫个馋人。当地谁家要娶媳妇，嫁闺女，只要能吃上红汤臊子面，那日子才叫过得美气。谁家的媳妇、闺女只要会做又长又细的臊子面，在十里八乡都会受到女人们的追捧和男人们的喜爱。

    尽管狗娃的母亲臊子面做得好，在十里八乡都是出了名的。可这狗娃家里连高粱面都吃不上，哪里还有白面做臊子面呢？

    这些天，狗娃给刘老汉家修庄院，刘老汉一家招待得好，饭里油水大，吃得饱。尽管肉少，但每顿都有。刘老汉为了招待匠人，还杀了两只自家养的芦花公鸡，这把刘老汉的老伴心疼得唠叨了好几天。可修新庄是祖祖辈辈的大事，招待不好匠人哪能行呢？心疼也要舍得。

    按照黄土高原上人们的生活习惯：不论是前塬还是后山，农家常年四季都吃两顿饭。一般为了省粮都是中午太阳正中时吃一顿午饭，晚上太阳落山时吃一顿晚饭，这种生活方式已经延续了几百年。

    刘老汉家里修庄院，看狗娃干活卖力，他心里高兴，就加了顿早饭。再说当小工干活的又都是自己家的孩子，吃饱喝足干活才有力气。

    刘老汉给老婆交代：在早晨太阳升起时吃早饭，太阳挂到头顶时吃午饭，太阳从西面的山头落下时开始做晚饭，当夜幕降临，牛羊归圈时分吃晚饭。

    本来吃完早饭应该还让匠人有一个小时的休息时间，中午有两个小时的休息时间。狗娃为了报答刘老汉一家人的恩情，不惜力气地加班加点。从錾崖背面子到碹五只窑，狗娃总共用了一个多月的时间。要等这处地方完全修好能住人，还需要几道很重要的工序：一是需要墁窑和扎窑肩子，其次是盘炕和修灶。另外还要做一些木工活。当然做门窗那是木匠的事情了，对于狗娃这个土匠来说，他只是等新碹好的窑洞干透彻了，才能做属于土匠来干的活。

    为啥不能碹完窑就墁窑和扎窑肩子呢？原来这黄土高原的土质松软，如果刚碹完窑不等窑洞干透，墁上的泥皮就容易脱落。如果再扎上窑肩子，窑洞不通风，有可能造成窑洞潮湿塌陷，这是个严重的问题。狗娃经常干土活，这个他比谁都清楚。

    可这弟兄五人心里着急，他们恨不得一天就把窑肩子给扎好，一天把这窑给墁光堂了，第三天就搬进去住人，第四天就娶上媳妇。

    狗娃给这兄弟五人讲了修庄的基本常识，安慰刘老汉一家人不要心急。他一再地向刘老汉表示：等窑洞干透后，再来为刘老汉扎窑肩子和墁窑。

    前期工程结束后，刘老汉按之前和狗娃商量好的约定，用钱顶粮。

    刘老汉给了狗娃三百斤高粱，七十斤玉米。

    狗娃说道：“大叔，您就给我二百斤高粱，五十斤玉米吧，其余的工钱，给我顶点小麦。我家里还有个患病的父亲，需要改善生活。另外，还要麻烦您老人家把这粮食送到我家，不然我也拿不回去。”

    刘老汉看狗娃人实在，活干得又好，就点头同意了。

    刘老汉家修的新庄成了这大山深处的一个亮点。山里一个放羊人，几乎每天都把羊赶到对面山上看刘老汉家修庄。

    这个放羊人叫秦来娣，从小到大，他一直都在放羊。每天面对着空荡荡千年不变的孤山野岭，除在山坡上看护着羊吃草外，闲得无聊，就听鸟雀唱歌，瞧兔子刨窝，看螳螂上树，逗蚂蚁打架。

    秦来娣兄弟两人，哥哥叫秦等弟，父母五十岁多岁就先后病故，只剩下他们兄弟两人相依为命，也没有分家。等弟和来娣，意思就是希望在两个男孩后面再能生个女孩。不幸这父母双亡，老大秦等弟快四十岁了才娶了媳妇。可老二来娣不但没有等来妹妹，现在都三十好几的人了，还是个光棍。

    听村子人说，来娣娶不上媳妇的最大原因是没有地方住，弟兄两个领着一个媳妇，凑合着住在同一孔破窑洞里。甚至还有人说，哥哥、弟弟和嫂子三个人晚上睡在一个炕上，这话传得有板有眼。

    刘老汉修新庄一事，秦来娣是一直从头看到尾，看得心热眼急，也想修一处新窑洞。

    就在狗娃要走的时候，他领着哥哥等弟来到刘老汉家，见土匠还在，就对狗娃说：“师傅，我想请您到我家扎窑肩子，不知道师傅您有时间吗？”

    狗娃给刘老汉家刚干完活，正愁没有地方去呢，现在有人来请，自然高兴。忙说道：“有时间，有时间。”

    刘老汉有些炫耀地向来娣介绍：“你就放心吧，狗娃这活干得让人放心。你去看看他给我錾的崖背面子和碹的新窑，那是咱这方圆几十里都数得着的大师水平。你让狗娃给你干活，真是找对人了。”

    狗娃又接了秦来娣的活，工价也不多要，就按给刘老汉家干活一样，每天一元钱。

    在去秦来娣家之前，狗娃把送粮的事给刘老汉交代清楚，还再三嘱托刘老汉到了村里一定要等到晚上没有人的时候进村。

    狗娃偷偷地跑到后山干活，也没有向队上打招呼，刘老汉见狗娃心有余悸，安慰狗娃道：“你说的这些我都知道，你就放心。我们都是老实人，我也不能为这事害了你。我给娃娃交代好，一定把粮食安全地送到你家。”

    狗娃听刘老汉这么一说，才放下心去秦来娣家干活了。

    狗娃来到了秦来娣家，见他唯一的一孔窑洞已经破旧不堪。可对狗娃来说，不论多破的土窑洞，他都能让它焕然一新。因为狗娃是专门干土匠活的，挖补烂窑也不在话下。现在的问题是秦来娣家里确实只有这一孔窑洞能住人，他总不能和来娣及等弟两口子四个人挤在一张土炕上吧？这让狗娃感到有些为难。

    到了晚上，等弟想了个办法，在窑掌用一块破木板搭了个简易床铺，等弟的媳妇就睡在窑掌的这块破床板上。狗娃和等弟、来娣三个男人睡在了土炕上。狗娃也不在乎这些，晚上只要有地方住就行，哪还有那么多的顾忌和讲究呢。

    秦等弟哥俩在去年就把扎窑肩子的土坯给打好了，在门前的院子里码成三行，用乱草盖着，经过一个冬天，土坯已经干透，现在扎窑肩子是没有问题的。

    秦家哥俩也没有钱请小工，一切都听狗娃调派，狗娃让干啥就干啥，忙得不亦乐乎。不过这扎窑肩子的活也不需要太多的人工，弟兄两人当小工就完全可以了。

    等弟媳妇在家给匠人做饭。山里的女人，从小放羊种地，脏活累活都能干。劳动使她练就了结实的体魄，长得虽然五大三粗不好看，但能吃苦。她把饭做熟后就来帮着和泥，搬土坯。他们三人供狗娃一个匠人，也不耽误一点功夫。狗娃用了十天时间就把窑肩子全部扎好，还在屋子里排上了火炕，这只窑就算全面完工。

    干了十天活，工钱十元，秦家弟兄两只拿出四元钱，其他的要用粮来顶工钱。狗娃心想，这六元钱顶七十多斤高粱，要让我背着走一百多里路送回家去也不太可能，说实话，狗娃也不想为这几十斤粮食来回折腾。尽管家里需要的是粮食，可狗娃寻思着要留在这后山干更多的活，也不可能全部用粮顶钱。出门在外，还是带钱方便，把钱挣下，回去再用钱在黑市上买粮。

    可这只是狗娃的想法，现在的问题是秦家兄弟俩只有四元钱。秦来娣也正在为这事发愁，等弟的媳妇见兄弟俩为难，便出主意说：“我家有一袋远志，已经存放了一个冬天，也没有出山去卖，你看能不能用远志顶工钱。”

    狗娃确实没有了办法，也为这一家人窘迫拮据的生活而心生怜悯，便勉强答应了等弟媳妇的提议。

    这袋远志用手一掂足有三十多斤，他们也没有秤称，狗娃只能估摸着收下这些远志。

    黄土高原的偏北部，远志、柴胡、酸枣等中药材漫山遍野都是。柴胡每斤卖三毛钱，远志每斤五毛钱，这是山里人最大的收入来源。农闲的时候出山挖点药材，晾干后背到公社的收购站卖钱，再换回油盐酱醋茶等一些生活用品。

    狗娃出来已经有一个多月时间了，也不知道家里现在是什么情况，父亲的病时时让他挂念。尽管走的时候师傅让秀秀到他家里来帮忙照看父亲，家里向师傅借的一百斤高粱，狗娃估摸着也该吃完了。

    狗娃很想回家看看，可现在回去，他觉得也不合适。毕竟走这么远的路来了，在这又刚打开了局面，眼下土活也不少，一家接着一家干。狗娃盘算，要是干到收麦季节，他能挣将近一百多元钱。这一百多元钱，就能换上一千多斤高粱。如果有这一千多斤高粱，全家人的吃饭问题就彻底解决了。

    家有余粮，心里不慌。狗娃不愿意失去这么好的挣钱机会，他决定留在这大山里继续干土活，无暇回家。