狗娃进山，他一路走一路打听着去往野狐沟的路径，他翻山越岭，不辞劳苦地按师傅给他指定的路线向后山进发。看见有冒烟的地方就凑过去打问看有没有人家干土活。他身无分文，和个讨饭的没有啥两样，也不怕人偷，更不怕人抢，走村串户，有啥活就干啥活。渴了给人家要点水喝，饿了啃自己带的黑窝窝头。

    身上带的二十个高粱面窝窝头，他已经吃了一半，有七八个还背在提包里，大冷天已经冻得硬邦邦的了，像是结了冰的驴粪蛋，成了一个冰疙瘩。

    尽管狗娃还不知道到后山会是什么情况，去了能不能找上活路，能不能挣上钱，现在他已经走出来了，就不能再回去，要是回家，也和等死一样。

    狗娃想起母亲那无奈的表情，想起弟弟妹妹渴望吃上一顿饱饭的眼神，想起父亲被人逼疯遭到村里人嘲笑的怪相。他破釜沉舟，咬紧牙关继续前行。

    眼看太阳就要落山了，狗娃需要赶紧找个人家住下。他从一个山头望见对面山上有一户人家已经开始做晚饭了，炊烟像一把巨大的伞，从一个山窝窝里升上了山顶，然后在山顶慢慢散开，被夕阳染上红晕，镶上金边，显得格外壮观。

    他迈开双脚快步下山，然后又顺着一条羊肠小道绕过一道梁，走到了山里人下沟挑水踏出的一条小土路上。顺着这条道，他一直走到这户人家门前。在门前稍作停顿，歇了一口气后，他大着胆子喊了两声：“哎！家里有人吗，家里有人吗？”

    尽管没有人回应，但有人已经把门打开了。一个六十多岁佝偻着身子的老汉把头探出大门口问：“你是谁啊？我怎么不认识你？”

    狗娃自我介绍道：“我是一个过路的，眼看天黑了，没有地方住，能不能晚上在您老人家家里借宿一晚。”

    “喔，你原来是个过路的，想在我家住？”狗娃点了点头。

    山里的庄稼人善良朴实，也没有啥戒心。老汉友善地把狗娃领到了窑里，两个人坐在炕沿上聊起了家常。

    这个老汉姓刘，生了五个儿子，没有姑娘。全家七口人，就老汉的老伴是个女人，其他都是男人。

    在这个阳盛阴衰的家庭里，大儿子都过了四十，至今还没有说上个媳妇。至于后面的几个儿子，还都跟在后面排队等候。

    后山地区的人家，除了家里有点粮和吃水离沟渠近点外，其他条件都是非常艰苦的。交通不便，和外界来往更少，外面发生了什么事情他们基本上都不清楚。就是山里人家的女孩，都不愿意嫁到这深山沟里来。

    刘老汉这几年为五个儿子的婚事也没有少张罗。光给这几个孩子介绍对象来看家道，请吃饭就管待了不少回，可媳妇没说成一个。

    刘老汉给狗娃讲述：“这几年除了口粮以外基本上没有收入，眼看这一堆娃娃都变成了小老头，最小的儿子都二十六岁了，早该成家了，可这老大还没找上，后面的孩子就别提了。”

    刘老汉和狗娃说起这些，眼泪竟然吧嗒吧嗒地掉了下来。

    狗娃安慰刘老汉：“大叔，您不要太伤心，这事得慢慢地来，着急也没有办法。”

    刘老汉唠唠叨叨地说道：“这几年也想把地方收拾收拾。几个儿子都大了，有力气，新窑洞都挖好了，就是没有钱，还找不见土匠。至今还是个毛坯窑，人也住不进去。你说谁家姑娘能看上咱这个家呀。”

    狗娃顿时心里一亮，赶紧接上话茬，说：“大叔，我就是个土匠。您要想收拾地方，我给您收拾，我这次出来就是干土活的。”

    刘老汉做梦也没有想到今天碰巧遇上了土匠。

    刘老汉放下一脸的愁容，高兴地说：“哎呀，我们周边的土匠我是请也请不来呀。人家嫌咱这远，跑个上百十里路还挣不了几个钱，不划算。今天您可送上门来了，这真是菩萨显灵啊。”

    狗娃急忙说道：“那我就给您收拾地方吧，碹窑、墁窑和扎窑肩子还有錾崖背面子、箍窑，这些土活我都会干。您的这处庄我全都给您收拾好了，多少工钱等我们做完活再说，我是不会向您多要工钱的。”

    刘老汉听狗娃这么一说，忙给狗娃装旱烟，递烟锅。

    狗娃摆了摆手，说道：“大叔，我用烟锅不习惯，您抽吧，我还是卷上抽。”

    刘老汉一边划火柴点烟锅，一边问：“师傅，你贵姓？”

    刘老汉的一声师傅，让狗娃感到承受不起，忙说道：“我姓张，我妈和村里人都叫我狗娃，您就叫我狗娃吧。”

    “那就拜托你了，我家五个娃都身强力壮，也不用雇小工，他们弟兄五个加上我就六个人，小工够吗？”

    “够了，够了，我以前给人家干土活，还请不到六个小工呢。”

    高兴之余，刘老汉刚才还艳阳高照的脸色突然又晴转多云，双眉紧蹙。

    狗娃有些疑惑地问：“大叔，您刚才还为收拾新庄的事高兴呢，现在怎么又不高兴了？是担心我的活干得不好吗？”

    刘老汉叹了口气说道：“不是怕你活干得不好，我是怕给你付不起工钱。咱这山里人粮食倒还够吃，也有点余粮，可这粮食现在还变不成现钱，缺钱啊！”狗娃听刘老汉这么说，便安慰道：“大叔，您不用发愁，我不要工钱，您用粮顶工钱就行。”

    刘老汉紧皱的眉头又一次舒展开了，吧嗒吧嗒猛吸了两口旱烟。高兴地说道：“张师傅，你说的是真的？”

    狗娃点了点头。

    刘老汉感到狗娃说话随和，用钱顶粮，也随自己心愿，忙说：“那你一个工钱需要多少斤粮食？”

    狗娃诚实地告诉刘老汉：“我平时在别人家干土活，都是一天一元钱的工钱。现在麦子是一斤一毛五，高粱是八分钱一斤，玉米是一毛钱。我们按这个价折算成粮就行。”

    狗娃给刘老汉开出了粮食的价格。

    刘老汉一拍大腿，痛快地说道“好啊，好啊，我就按工钱给你折粮。”

    狗娃嘿嘿一笑，说道：“大叔，行，我们都是实在人，您就看着办吧。我只要把活给您干漂亮了，让您满意比啥都好，工钱差不多就行。”

    刘老汉满脸高兴，直夸狗娃：“我看你这娃娃和我家老四年龄差不多，这么能干。人又这么实在厚道，我相信你。”