农历的八九月份，是黄土高原这个缺水少雨地区最为葱茏美好的季节。在这个季节里，老天爷把克扣了一年的雨水适时地降落到了黄土地上，使夏季晒得将要干死的苗木又复活了过来，生出了新芽，到处像绸缎一样闪耀着绿色的光芒；交错纵横在峁梁脚下的沟岔小河，彻夜地流淌着；从山上源源不断渗透下来的雨水，像绵长的琴弦，清脆地弹奏个不停；一团团白云悠闲自在地漂浮在湛蓝的天空；地里的玉米、高粱、糜子、谷子和黄豆、绿豆、红豆等农作物也即将叶黄荚干，向劳累了一年的农民展示着丰硕的景象；黄梨红枣也显示出了它们应有的颜色，像大大小小的风铃挂在枝头，微风吹过，骄傲地晃动着可爱的小脑袋；田边

    地头的牵牛花，抓住时机在这一年中的最后季节零零星星地开放着，有的甚至从农家墙根的杂草堆里钻出来，顺着枝干爬上了墙头，自信而耀眼地显示着自己在这个世界上的存在。

    早晨，狗娃按照生产队的处理决定，拿着羊鞭，去了村西头那个今后属于他的羊圈，接管这群他要去放的山羊。

    狗娃打开门一看，清一色的黑山羊群里，有一只长着白色花纹的山羊最为特别，它比其他的黑山羊更为欢实捣蛋，更有精神。狗娃给它起了一个优雅的名字——画眉羊。

    狗娃看着这些不知人间冷暖的山羊，自嘲道：“羊儿羊儿，今后就由我来照看你们了，以后我们就是一家人了。”

    狗娃赶着羊群顺着蜿蜒曲折的小路一直往山里缓慢前行，觉得心里乐滋滋的。

    虽然放羊对他是一种惩罚，挣的工分又少，但这活儿无人管束，清闲自在。生产队里有三四条大小不同的山沟沟，五六座形状不一的山峁峁。自己今后想到哪里放羊就到哪里去。再也不像平时参加生产队的集体劳动那样，去看张有理的脸色行事。

    狗娃把羊赶下山坡，自己站在山畔，放眼望着对面山上花卷般的梯田，心里畅快极了。这些梯田，是农业学大寨时，全大队的社员改天换地把一个个山头修成了现在的样子。

    狗娃欣赏着梯田里长势良好的玉米和高粱，放声唱起了山歌：

    “哎嗨一吱呦，花牛娃滚沟了，摔死没摔死，我没看去哟……”

    唱完这首，狗娃兴趣未减，又扯开嗓子唱道：

    东坡坡，西坡坡，

    把羊赶下山坡坡。

    望着眼前的沟坡坡，

    不见有人下坡坡哟。

    东坡坡，西坡坡，

    坐在山坡晒暖和。

    看着山上的花朵朵，

    悠闲自在好乐呵哟！

    ……

    这段时间，狗娃赶着羊踏遍了韭菜沟沟杨大峁、柳树湾湾黄花嘴，脚印留在了这些山山峁峁沟沟壑壑的每一个角落。

    总的来说，他去韭菜沟沟还是比其他的地方要多一些。因为韭菜沟沟有大拇指粗的一股泉水，常年四季不知疲倦地汩汩流淌着……

    狗娃把羊赶下山坡，自己跑下沟掌，蜷缩着身子蹲守在泉眼旁，专注地看着清溜溜的泉水从泉眼里往外冒，他觉得十分有趣。于是，他开始动手挖泥土石块，想给泉眼筑起一道围埝，把水留住。他挖得太投入了，竟然把放羊的事丢到了九霄云外。当他回过神来的时候，已经到了大中午。

    狗娃心里咯噔一下，猛地一惊，急切地叨叨着：“哎呀，不好了，我的羊，羊……”

    狗娃慌慌张张地往山坡跑。当他气喘吁吁地跑到山坡一看，糟了！连一只羊的影子都没有了。

    就在他忘情地围埝堵水期间，淘气的画眉羊带着羊群爬上山坡，跑到东庄生产队的玉米地里吃庄稼去了。

    东庄生产队的看山人站在塬畔喊破了嗓子，就是不见放羊人。在没有办法的情况下，看山人下山把羊赶回了生产队，关进了羊圈。

    东庄生产队的队长一听这事，告诉看山人：“先圈着，要保密，不能向任何人透露消息，这下要好好整治一下西庄生产队。”

    西庄生产队和东庄生产队是邻村，平时常因你村的羊吃了我村的庄稼，我村的驴啃了你村的树皮，你耕地时越了我村的地界等等这些鸡毛蒜皮的事闹分歧。这次西庄的羊跑到东庄的地里吃了庄稼，东庄的人就不能轻易放过西庄。

    狗娃找羊无果，拖着疲惫的身子回了家。他硬着头皮给母亲说：“妈，我把

    羊放丢了。”

    母亲一听，气得浑身发抖，也不听狗娃解释，拿起个烧火棍就照狗娃打过去。

    狗娃吓得转身就跑，母亲追赶不上，一生气把烧火棍扔了过去。狗娃回头一看，棍子像梭镖一样飞了过来。他快速地弓下腰。烧火棍“嗖”地一下从头顶飞过，在空中划过一道弧线，咣当一声掉到院子干硬的地上，然后又咣咣当当地反弹了几下，才平安落地。

    狗娃的母亲气恨恼怒，又心疼可怜狗娃，她也不知道该怎么办。

    进了屋，她坐在炕沿边哭边骂：“小祖宗啊，我上辈子造了啥孽，就遇上你这么个不争气的东西。你上次骂了队长，我给人家既赔礼道歉，又送东西的，好说歹说，才把你从禁闭室里放出来，你又给我惹麻烦了。你不知道张有理和咱家有仇啊？人家一直就想整咱呢。你可好，这次又把生产队的羊给放丢了，这叫咱全家人怎么活啊！你爸这个死货也不回家，你又到处给我惹祸，我一个人在家带着你们几个容易吗？”

    她越哭越伤心，越骂越生气。哭了一会，便对站在门外的狗娃说：“娃啊，妈不打你了，你进来听妈给你说话。”狗娃被母亲的哭声搅得心都碎了。

    要说狗娃的母亲，这些年带着七个孩子，确属不易。丈夫在外搞地质地貌调查，有时一两年都回不了一次家。她一个人带着孩子们，遭人白眼受人欺负，生活过得异常艰难！

    狗娃的母亲十六岁就嫁给了狗娃的父亲，十七岁生下狗娃的哥哥，十九岁生下了狗娃。

    在狗娃的哥哥十二岁那年冬天一个寒冷的早晨，狗娃的母亲带着狗娃去参加生产队劳动。家里留下狗娃的哥哥照看家里和弟弟妹妹。狗娃的哥哥饥饿难忍，在家里乱翻，翻出了母亲存下的半碗苦杏仁。他把半碗苦杏仁全部吃了下去。待母亲回家后，发现菊香、狗链两个趴在炕上哭泣，狗娃的哥哥则倒在地上，嘴里吐出一摊乳白的杏仁水。狗娃的母亲一拉孩子，身体已经冰冷僵硬，气绝身亡了。狗娃的母亲顿时觉得天旋地转，肝胆欲裂。她抱着狗娃的哥哥，哭得天昏地暗死去活来。

    狗娃的母亲年轻丧子，伤痛至极。她两天两夜水米未进，油盐未沾，全身浮肿，脸色苍白。最后，狗娃的堂哥张自保得到消息，从狗娃母亲的怀里抱走了狗娃的哥哥，偷偷地埋在了山里偏僻的地埂下，一直不敢和狗娃的母亲说。

    张自保见狗娃的母亲快不行了，不知从哪里偷了几个土豆煮熟，拿来给狗娃的母亲喂下，这才救下了狗娃母亲的性命。

    后来，狗娃的父亲张世德终于回家了，进门听说狗娃的大哥饿死了，痛打了狗娃的母亲。狗娃的母亲不哭不言不躲闪，像个木偶一样痴痴呆呆地任凭张世德的责罚打骂。张世德打过骂过，伤心过后，便紧紧地抱住妻子，两个人泪如泉涌，哭作一团。心伤透了，泪流干了，张世德把只有十岁的狗娃叫到跟前交代：“孩子，你哥饿死了，你就是家里的老大，你也是个男娃娃，以后我不在家，你就要照顾好你母亲和你的弟弟妹妹……”

    就是从那个时候，狗娃的母亲便落下了终身的毛病，不能干重体力活，无法参加生产队的集体劳动了。

    狗娃当时还小。他不知道当时的中国大地究竟发生了什么事情。但让他印象最深的是母亲常带他去“社会主义大食堂”喝糊糊。到现在，狗娃一看到糊糊口里就不由自主地流酸水。

    像狗娃家这样缺少劳动力的家庭，一年下来，基本分不到多少粮食。在年终决算的时候，别人都是用架子车往家里拉粮，狗娃家背个袋子也装不满。好在狗娃的父亲每月能挣三十多元钱的工资，自己省吃俭用每月花去十多元，其余的都寄回家里。让狗娃偷偷地在黑市上买点粮食和其他用品，来维持家里吃穿用度。

    狗娃丢了生产队的羊，见母亲气得哭了，便自责道：“妈，您就打我吧，都是我不好，惹您伤心了，”

    “娃，现在已经这样了，打你也没有用，你赶紧去找羊吧。”

    狗娃的母亲心里既愁肠又心疼，心情像洪水漫过拔节抽穗的麦田，又像乌云笼罩在万里晴空！

    狗娃从村东头到村南头，又从村西头到村北头，到处打听羊的下落，却没有得到一点消息。

    狗娃的母亲也没有了主意，只好去找大侄子张自保。张自保是生产队的会计，也算是村里的头面人物。在遇到急难掣肘之事，本家人总能出些主意，想想办法。

    到了张自保家，狗娃的母亲把丢羊的事原原本本地给张自保述说了一遍。

    张自保不安地说道：“四妈，这事闹大了。二十八只羊，你拿啥给生产队赔啊？就是要了全家人的性命也赔不起！”

    狗娃的母亲当着大侄子的面又着急地哭了起来。“他大哥，你可要想想办法啊！你看我这情况，你四爸也不在家。你不给我拿个主意，我还能找谁去！”

    张自保思索了片刻说道：“四妈，您别太伤心，我找队长说说这事。我们队上开个会，研究一下，看这事咋办。您也知道，村上大大小小的事情都是张有理一个人说了算。我说了也不管用。”

    张自保说的都是实情。张有理这些年在村上确实专权霸道，加之在村上的党家兄弟众多，村上的人见了都要躲他三分。

    伤心的泪水流过后，狗娃的母亲也没有了言语，沉默起来。

    张自保思索了一会说道：“四妈，二十多只羊丢了，不可能一点线索都没有，我们找找再看吧。”

    狗娃的母亲点了点头，没有多说什么就回家去了。

    常言道：没有不透风的墙。就在这天中午吃过午饭后，东庄生产队队长的妻子玉娥在狗娃的门外喊道：“四娘娘，四娘娘。”

    狗娃的母亲听见有人叫，出来开了门。见是玉娥，开口说道“媳子，快进来吧。”

    玉娥跟着进了门，穿过院子，一起进了厨屋。

    玉娥压低声音说：“四娘娘，狗娃的羊在我们队里的羊圈里圈着。我娃他爸不让村里人往外说，说是这次一定要治治你们西庄生产队。我知道您这几天肯定是急坏了，今天特意来偷偷地告诉您。”

    狗娃的母亲听到羊有了下落，心里的一块石头落了地。不论怎么说，只要羊在，就能想办法把羊要回来，算是给生产队有个交代。玉娥为啥会来告诉这事？原来，狗娃的母亲和玉娥关系甚好。狗娃的母亲虽然在辈分上大玉娥一辈，但年龄不相上下。再说，狗娃的母亲常常给玉娥一些张世德从省城买回来的糖果饼干、五色丝线之类。玉娥也常给狗娃的母亲一些甜梨、苹果等吃的水果。狗娃的母亲针线茶饭在生产队里是顶呱呱的。玉娥在冬闲时，常来狗娃家里向狗娃的母亲学做香包、绣花这样的针线活。两个人算是情投意合感情牢靠的朋友在狗娃家实在揭不开锅的时候，玉娥还常常暗地里接济一下他们。

    玉娥虽然和狗娃的母亲关系好，但玉娥的丈夫可不太搭理狗娃家，并且对狗娃家的人有些警惕，不让玉娥和狗娃家有过多的来往。因为狗娃的家族里有一个“五类分子”张世文。

    狗娃的母亲得到羊的消息，赶紧去找大侄子张自保。

    张自保听后说：“四妈，我四爸又不在，这事我给您出个主意，您买上两包点心，一包红糖，去东庄队长家里走一趟。您不是和玉娥的关系好吗，把东西送给玉娥，让玉娥给他当家的说一下。只要把东西收了，这事就好办了。剩下的事，我去找东庄的队长和他交涉赔偿的问题。出了这事，不赔偿也是不可能的，我去说说尽量少赔点。我也是咱生产队的干部，相信这点面子他还是会给我的。”

    狗娃的母亲有了张自保的指点，心里豁亮踏实了许多。

    回家后，狗娃的母亲从箱子里拿出仅有的五元钱。

    这五元钱，对狗娃一家来说是太重要了：在实在掀不开锅的时候，用这个钱来救急；在孩子生病的时候用来救命；在村子里人急需用钱的时候借给别人解困。

    狗娃的母亲拿着这五元钱，匆匆忙忙地跑到人民公社的商店，买上了点心和红糖，赶紧去找玉娥。

    到了玉娥家的大门前，她推了一下门，门是从里面关着的。

    “玉娥，玉娥，在家吗？”

    玉娥听见狗娃的母亲在叫，应声道：“四娘娘，我在，等一下我给您开门。”

    开了大门，玉娥迎着狗娃的母亲一起进了屋。

    玉娥明白狗娃母亲的来意，见狗娃的母亲手里拎着东西，开口说道：“四娘娘，您来就行了，还提啥东西啊。”

    狗娃的母亲并没有直接回答玉娥，只是委婉地说道：“你知道，现在人穷，也没啥拿的，就给孩子们买了点点心和红糖，这红糖属热性的，女人喝了补气血。这点东西你留着，别嫌弃。”

    狗娃的母亲和玉娥一番客套寒暄过后，恳请玉娥给丈夫说情，把羊还给狗娃。

    玉娥面露难色，知道这事不好办，只是勉强地点了点头，“四娘娘，等我娃他爸回来了，我先给说说，看他啥意思。您也知道，他是个倔脾气，死脑子，我也不敢和他硬来。”

    “这事你一定要帮忙，给他好好说说，你知道，你四叔又不在家，家里就剩我孤儿寡母的，你不帮我，我可真不知道该怎么办了。”

    “这我知道，四娘娘，这事我一定给娃他爸好好说，您就放心吧。”

    两个人坐着聊了一会家常，狗娃的母亲放下东西就回家去了。

    玉娥的丈夫回家，玉娥把情况一说，丈夫直言道：“这事不好处理，羊吃庄稼村里的人都看见了，我说把羊还给他就还给他？您让我这队长以后还咋当哩？”

    玉娥一时语塞无话。

    玉娥的丈夫接着说道：“您也知道，西庄生产队这几年经常给我们找事出难题。尤其是那个队长张有理，蛮横不讲理。东、西两个生产队的人都恨死他了，我早就想教训教训他。这次他队里的羊吃了咱队的庄稼，也不能就轻而易举地放过他们。羊可以还，事情可不能这么简单地就算了。”

    玉娥也知道这事不好办，但还是苦苦地哀求丈夫，希望丈夫开恩，把羊还给狗娃。

    狗娃的母亲从玉娥家回来，又去了张自保家，把情况给张自保述说了一遍。

    张自保说道：“这事队长还不知道，我们也不要声张了。等我去给东庄生产队的队长说说，私下把羊还给您。只要羊在，就没事了。”

    张自保去找东庄生产队的队长商量通融，队长要求赔一百斤玉米。张自保认为有些太多。但是，这事现在张有理还不知道，要是扯来扯去，让张有理知道了，还不知道会发生怎样的事情呢。于是，张自保就答应了东庄队的要求，并把粮食折算成了二十元钱。可二十元钱对狗娃家来说也不是个小数目，一时也凑不上。狗娃的母亲打着保票说，等到狗娃的父亲把钱寄回来马上就还。这也不算个啥问题，东庄村的队长也就痛痛快快地答应把羊还给了狗娃。