皓月当空，江南水乡显得静谧而清远，还略带着一些孤寂。

    水道纵横的吴县点缀在其间就像蛛网上千百个一模一样的普通节点，并无特别之处。

    郡守府邸也几年如一日，一如既往地承袭着这种平凡质朴的水乡特质。

    只是今天略微有些不同，夜幕下的郡府虽然貌似仍旧如一位老人一般的沉寂落寞，但西花厅中有了几个年轻人加入的夜宴却仿佛煽动了它骨子里原本躁动的缤纷炽焰。

    “望之，我当初没看错你。这些年你不仅在会稽郡任内兢兢业业，没出过一丝一毫的差错，更是深入匈奴和西域腹地，为大汉立下汗马功劳，如今，还在救下犬子的同时重创山阴巨匪，击毙凶悍匪首陈大元，殊为不易。今天我略尽地主之谊，向你敬上一杯，以示我钦佩之情。”眼前这个已经稚气尽脱的汉子让马志明想起了自己曾经意气风发的青春岁月，几乎以为眼前的张望之就是当年的自己，不禁唏嘘不已。

    “马太守也太过抬爱了，在下与马太守肝胆相照，当初若不是尊台肯委以重任，也就没有望之的今天了。不过武功乃是定国安邦的雕虫末技，实在不值一哂，在下的这位兄长赵长信才真是人中龙凤。就在前不久，在蜀郡和汶山郡交界的玉垒山，要不是他施以玄妙阵法反败为胜，汉兵全军覆没不说，还不知道要荼毒多少大汉的无辜良民。”张望之和马志明是老熟人了，虽然彼此之间的年龄官职有差，但却也无法阻隔两人忘年之交的情谊。

    “物以类聚，人以群分。望之你如此年少有为，兄长的本事肯定也是错不了的。只是你二人已经被天子留在朝中去干大事了，不能为我所用，实在是会稽郡黎民百姓的一大遗憾啊。”马志明说到这里，神情黯然，似乎想起了什么难以忘怀的悲伤之事，下意识地端起酒杯独自一饮而尽。

    马志明的情绪突然低落到极点当然逃不过张望之的慧眼了，他本要开口询问是什么原因，但想到若是此事涉及到马志明的隐私，当众发问倒反而会引发尴尬，于是便叉开话题说道：“广陵王刘胥阴险狡诈，马太守一边要假意投其所好，一边还要监控他的一举一动，防范于未然，游刃于其间也是劳心费力，实非常人所能为啊。”

    “广陵王其人诚如望之所言，言行举止之间虽然透着粗鄙鲁莽，实则心思沉稳、诡计多端。不过，我和他打交道倒没什么大不了的，顶多是强忍一时的乌烟瘴气，也做出番贪财好色、同流合污的样子罢了。实际上，最让我头疼的还不是与广陵王之间的周旋，你们顺江而下时也见到了，那些山阴巨匪已经把触手伸到了长江河道上，实在是猖狂至极。若不是望之施展神技击毙匪首，我那犬子不但会丢了性命，他所率领的水军恐怕也要铩羽而归，没有今晚的庆功宴了。”马志明顺着张望之的话，说出了自己对局势的担忧。

    “是啊，我也一直对此事感到有些费解。当年我离开会稽郡时，从来没听说过长江水道上有恶匪抢劫来往商船，更没听说有人敢如此公然杀人越货，无法无天。更何况自从马太守表面上屈从于广陵王后，那些由广陵王暗中资助扶植的盗匪自然也就知道太守是自己人了，怎么反而会更加猖獗了起来？难道他们就不怕广陵王一刀切断原本丰厚的援助？不怕惹怒了马太守被大汉雄兵征讨吗？这里面到底是出了什么问题？”张望之锁眉深思，不知道他走了的这些年，会稽郡发生了如此巨变的原因到底是什么。

    “唉！说来惭愧。自你走了之后，我和广陵王虽然表面上打得火热，但他却好像一直对我有所防备，从来不提会稽郡境内的那些匪盗是由他资助的事情，我也不好挑明了直说。还好，那时候匪患还不是很猖獗，我也是睁一只眼闭一只眼，得过且过，只能寄希望于取得广陵王更深层次的信任后，再顺势而为。哪知道此后不到几个月的时间突然发生了一件事情，却让我动了杀心，提前计划要对本郡境内的匪患下手了。”马志明说到这里，又是端起酒杯，猛地一口干了下去。

    “哦？是件什么样的事情能将一向老成稳重的马太守惹得如此心浮气躁呢？”张望之好奇地问道。

    “这件事我也知道，就让我替志明说吧，也省得他说到伤心时又情难自已，”澓中翁咳了两声，语气沉重地接着说道，“望之，你还记得左商吗？就是那个广陵王姬妾的兄弟。志明佯装要与广陵王交好后，自然要放归左商，以示结盟诚意。哪知道这左商仗着自己是诸侯王的外戚，在刚被收进吴县大牢时就目空一切，逞起了大爷的威风。那牢里关押的都是些好勇斗狠的亡命之徒，知道自己或难免一死或终生不能再见天日，早就把心横了下来，谁还会在乎他的身份尊贵。左商整日被这些人凌辱殴打，牢头又是本地人，也恨他没有王法越境欺凌本乡人，索性便睁一只眼闭一只眼，只当作没看见。等到他被志明放出来时，已经坏了一只眼睛和一条腿。他的阿姊左姬当然不干了，马志明陪着小心，先将几个牢中的罪大恶极之徒冒名顶了罪，斩首示众，然后又出巨资为她家兄弟在广陵城购置豪宅童仆，希望双方就此扯平。广陵王刘胥正是用得着志明的时候，当然不动声色，那左姬见没有人给她撑腰，也只得就此作罢了。只是最毒妇人心，左姬虽然表面上看似已经将此事揭过了篇，暗中却在寻找机会报复志明。也是天不佑好人，没过多久，海盐竟然发生海啸，十几个村庄被毁，数千人成了流民。虽然官府已经赈灾放粮，并妥善安置灾民，但志明的夫人向来心善，将平日里积攒的细软变卖，赶到海盐也想为灾民尽自己的一份绵薄之力。哪知道左姬早有预谋，竟然暗中安排山阴匪寇越海在海盐登陆，趁着遭遇灾祸的混乱之机，将志明的夫人刺死。临走还故意放出话来，说是太守夫人这一条命只是抵了左商的一只眼睛，还有一条腿的大仇未报，让马志明看着办。”