大哥此刻正好寻到秋家，见金钟满脸泪痕便不忍训斥。金钟猛然抬起头来，铁着脸看向大哥问：咱什么时候转回老屋？大哥一愣，继而长叹一气说道：你既来了，就多住两天吧，我吃了饭就回去，金钟冷冷道：我跟你一道回去。说完便开始大口喝酒，喝了半坛稻花香之后又吃了两碗米饭，吃完饭对大哥催道：咱回吧，站起身来便要往外走，正好姐姐喂了奶出来，看见金钟脸色铁青要走，身子一怔，立刻明白了弟弟的心事，往桌上一趴，又是一顿痛哭。大哥见状忙说道：听大哥的，多住几天吧，我先回去了......别忘了早点回山。说罢，带着家丁出门而去。

    见姐姐哭的伤心，金钟心一软，坐下拉过小男孩：叫舅舅......几岁啦？金兰一抬头，看见弟弟还坐在眼前，便止住了哭声。

    金钟在秋家住了三天，又去姐夫的药铺看了看，姐夫带着他在恩施街上替爹爹买了些土产，第四天头上回了三坪镇。

    回到大屋，先去看了爹爹、又去大哥大嫂、四哥四嫂处说了几句话，第二天一早打起包袱回了九宫山。

    转眼在九宫山又过了两年，金钟每日里除了跟着师傅练功就是去观里听经习道。

    一日，师傅让他下山驮米，走到半山腰，忽然看见有个姑娘背着个男娃子在前头走着，手里还拎着个包袱，像极了小时后姐姐背着他从新屋回家时的情景，上前一问，那娃子果然是姑娘的弟弟，金钟心里一动，连忙上前取下那姑娘手中的包袱，将姐弟二人送至家中，待要离开，那姑娘见金钟道袍腰间有个口子，便让其脱了替他缝缝，金钟也不推辞，脱了道袍递与那姑娘，自己在一旁与那男娃嬉闹，须臾，那男娃外出撒尿，待金钟再看向那姑娘时，不觉愣在当场：一样的长辫子、一样的飞针走线......金钟像是见着了姐姐，神情愈发痴呆，直待姑娘爹娘归家方醒过神来，穿回道袍，起身离去。

    回到观中，这金钟每日里便神情不定，此后便隔三差五下山去看那姑娘，姑娘一家也很乐意他来家中做客，那姑娘见那金钟相貌堂堂且英俊威武，早已是芳心暗许，寻思金钟常常来家中看她必也是和她一样的心思，起初金钟心中并无那男女之情，只是将对姐姐的心思移到了这姑娘的身上，日子久了，见那姑娘总是含情脉脉，便也起了爱恋之情，毕竟青春年少、血气方刚。

    一日，金钟又来到姑娘家中，却已是人去楼空，左右邻居皆曰不知去处，只道前日里有一老道来访，昨个便搬走了，金钟顿时万念俱灰，从此以后五爷再也没有了那男女之念。回到观中对师傅也并无半点怨言，每日里只是拼命练功，也许是日子久了，亦或是长大成人，五爷渐渐解开心结，不再纠结往事，就这样在九宫山又待了五年。

    一日，师傅将其唤到跟前：你来到观中已有十二年，为师一生所学业已倾囊相授，你今后有什么打算吗......？五爷一听，知道已是到了下山时刻，当下跪倒在地，痛哭不止。师傅将其扶起，为其拭干眼泪，拂袖而去。五爷二次跪倒对着师傅的寝宫拜了三拜，起身收拾行囊，挥泪下山。

    下得山来，五爷先是去恩施看了姐姐金兰，十二年的九宫山修行，五爷不仅功力骇人，道家精义也已融会贯通，此番相见便没了上次的悲痛，和姐姐一家人有说有笑，姐姐此时和姐夫已有了三个孩子，五爷常常是肩上扛着一个，手里抱着一个，后面还跟着一个，这次在姐姐家住了五天，看见姐夫万般疼爱姐姐，一家人对姐姐也十分敬重，甥男甥女也玲珑乖巧，心里着实宽慰许多，姐姐看见小弟终成大器也是满心欢喜。

    别过姐姐，五爷便开始闯荡江湖，这一闯便是十年，直到那年于雪地之中拾得阿福方才归至家中。十年里，五爷访遍名山大川，会过无数高人，因从未对人透露过来处，便留下了一个“神龙独侠”名头。

    回到老屋，五爷每日里除了喂养阿福之外，便是帮着爹爹和大哥指点一干侄男侄女习练武功，阿福六岁那年，刚过完六十整寿的爹爹突患重病，弥留之际将金钟叫到床前，自枕下摸出两本发黄的旧书递到金钟手中，哆哆嗦嗦言道：祖上规矩，此书只传长.....长房一门，你......你大哥不......不忍独占，央我传......传与你手，一来你膝下无子，二来亦属当之无愧，你自小天资聪颖，嗜武如痴，传与你手更能令其发扬光大，待你百年之后再传回长房，至那时，若......若长房无可造之材......你可自行定夺。言罢，撒手人寰。

    送走爹爹，五爷回到住处拿出书谱，一本是《江陵楚氏弹腿》，一本《楚门六合鞭法》，这两门功夫五爷十岁以前是学过的，只是未见过此书，今日捧书在手，恰如故人重逢，倍感亲切，当下便潜心钻研开来，以五爷此时的武学造诣，再看此书已无半点吃力，一年之后终于将这两门功夫融会贯通。

    八年前，五爷与一云游至此的道友切磋之时忽然发觉，所使之竹节鞭法刚猛有余，灵巧不足，紧要关头，那道友只用肉掌顺势一推便再难伤他，道友走后五爷开始细细琢磨。五爷本是武学奇才，许多招式都是无师自通，当下便将楚家所用之单节直鞭改为两节折鞭，中间以三环相连，鞭长三尺，后鞭连同握把一尺八寸，前鞭一尺有二，所使招数除保留原有的部分六合鞭法以外，又将少林双节棍法融入其中，半年之后，叫来大哥与之对招，一番闪展腾挪过后，新鞭法果然独树一帜，一向老成持重的大哥也禁不住连连称奇，隔日，踌躇满志的五叔开始向一干侄男侄女传授新创鞭法，奈何德字辈的七个侄子练习直鞭均达十年以上，乍学折鞭个个积重难返，弄得五叔是愁眉苦脸。

    有道是皇天不负有心人，九年前，八岁的玉龙来到五叔身边，整日唉声叹气的五叔终于眉开眼笑，玉龙原先一直跟着爹爹德泉和大哥玉林在自家院里习武，没成想这小家伙颖悟绝伦，年仅八岁便将父兄所教的《江陵楚氏谭腿》和《楚门六合鞭法》这两门家传武学练得挥洒自如，爹爹自觉技尽能穷，只得将他送来后花园交于五叔调教，问清缘由的五叔将玉龙拉到身旁仔细察看，小家伙的两只胳膊又长又壮，一对手掌更是比同龄的孩子宽出二指，天生的使鞭材料，大喜过望的五叔立即让玉龙住进自家小院，不遗余力悉心调教，小家伙也十分争气，四年时间便将五叔独创的竹节折鞭使得风生水起，看得五叔是心花怒放，接下来的几年，五叔又将自己在九宫山所学的道家功夫悉数传给了玉龙，常言道“师傅领进门，修行靠个人。”前年秋天，五叔见玉龙一身功力已小有所成，便令其搬回家中自行修炼，幸而都在一个大屋里住着，每每遇到困惑之处，玉龙便会来到后花园，恭恭敬敬聆听五爷爷教诲。

    五爷的往事杨明轩也是结婚以后妻子告诉他的，对于一身传奇的五叔，杨明轩除了好奇以外还带着几分敬重，五爷是传统的习武之人，自己却是一个接受了新式文化影响的教书先生，他对五爷的敬重从某种角度上来说也是出于对传统的尊重和探索，每次回到老屋，五叔的小院他总是要来造的……

    “阿福，你领他们几个去园子里玩，我和你二姐夫说说话。”五叔冲正在给几个孩子分糖的阿福吩咐道。

    “哦！顺兰，我带你们去摘柿子......”阿福粗臂一扬，带着三个孩子往花园深处跑去。

    “家和，给姑爷泡茶！”转身又对院中唯一的佣人吩咐道。

    “五爷，青砖还是玉露？”家和问道。

    “你说呢？”五爷扭头看向了杨明轩。

    “青砖吧......好多年没喝了。”杨明轩知道五叔平时只喝老青砖，连忙言道。

    “两杯青砖，一杯玉露，德慧喝不惯青砖......”五叔回身道。

    “是！”家和躬身退去。

    “武昌是回不去了吧？”五叔虽说深居后院，这等惊天动地的大事他自然也是知晓的，坐下之后对杨明轩问道。

    “唉！生不逢时，为之奈何？”杨明轩叹道。

    “无须哀叹，道祖曾言:飘风不终朝，骤雨不终日，这东洋人虽说来势汹汹，终有折戟沉沙之时。”五叔轻轻一笑道。

    杨明轩知道这位五叔道学造诣极深且久经世事，他的话自然不是蓬蒿之语。

    “话虽这么说，如那日本人执意西进，这等闲情别致的时光怕是难以为继了。”杨明轩又道。

    “干嘛总是长吁短叹的，那东洋不过弹丸之地，想灭我万里中华岂不是痴人说梦，喝茶喝茶......”五叔端过茶盅旷达道。

    “明轩道浅识短，让五叔笑话了。”杨明轩不好意思道。

    “听阿坤说你等在武昌洋灯头遇到一干高人，当真？”五叔问道，

    “坤叔来过你这了？”杨明轩忙问。

    “昨晚来的。”五叔答道。

    “称之为大侠亦毫不为过，一个照面便令日本人的铁驳子趴在了江面上，着实叫人瞠目结舌。”杨明轩两眼放光道。

    “我就说嘛，泱泱中华，英雄无处不在，区区倭寇岂能妄作胡为。”五叔闻言欣喜道。

    “五叔你见多识广，可否知晓这帮好汉的由来？”杨明轩借机问道。

    “这就俗了，大侠自有大侠的做派，如今既已离去，我等又何必寻根究底，如此纠缠日后若得相见反倒叫人尴尬，你说呢？”五叔毕竟修为高深，寥寥数语如同醍醐灌顶，杨明轩半个月来的困扰顿时云消雾散。

    “还是五叔看得远，明轩受益匪浅。”杨明轩茅塞顿开，躬身道。

    “过誉了，老朽这也是旁观者清，此等救命之恩，换做谁又岂能不耿耿于心......这回该在大屋住些日子了吧？”五叔话头一转问道。

    “尚未定夺，明轩端的是公家饭碗，得问过上头才好决断。”杨明轩回道。

    “你说的这上头现在何处？”五叔又问。

    “已先明轩一步去往恩施。”杨明轩回道。

    “这么说你还得去趟恩施是吧？”

    “自然。”

    “几时动身？”

    “就在这两天吧，早去早回，明轩日后也好做安排。”

    “别忘了问问俊叶俊阁上学的事，俩孩子在家闲了三个多月了。”德慧在一旁提醒道。

    “走时带上几斤茶油，德慧她姑最稀罕这个了。”五叔叮嘱道。

    “明轩记下了......！”杨明轩点头道。

    “五叔，明轩给你扯了几块布，你看这色合适不？”德慧拿出布料向五叔问道。

    “这两块像是浅了点......”五叔摸了摸布料回道。

    “这是给阿福的，上头两块才是你的。”德慧忙道。

    “这还差不多......行，我收着了。”五叔高兴道。

    “你别尽收着，回头让家和拿去裁缝铺，这都立冬了，得做身衣裳才是。”德慧叮嘱道。

    “不急，身上这件还新着呢。”五叔道。

    “你那是二四八月穿的......不过冬啦？”德慧又道。

    “过冬的衣裳也不缺，箱子里有好几件呢。”五爷道。

    “让五叔自己拿主意吧......你去看看几个孩子，我听阿福说要摘柿子，可别摔着了。”杨明轩对妻子吩咐道。

    “哎呀！你不说我都忘了。”德慧赶紧起身朝外走去。

    “五叔，我见阿坤已使上快枪，你咋不拦着了？”杨明轩喝了口茶向五叔问道。

    “此一时彼一时也，东洋人若不是仗着坚船利炮又如何能来到我湖北，为今之计我四万万国人当人手一枪才是，万不可再食古不化了。”五叔言道。

    “你总算想通了......道家理学向来谋求应物变化，较之儒家的礼义仁恕果然是少了些迂腐。”杨明轩道。

    “儒家之仁者爱人、天人合一之主张亦是我等当推崇的，不可厚此薄彼。”五叔纠正道。

    杨明轩一时语塞，单论国学功底，他还真的不如眼前的这位五叔。

    “五舅公......柿子！”

    “姐，吃柿子，我摘的......！”

    阿福和三个孩子各捧几个柿子跑回了小院。

    “放篮子里，姐带回家吃。”德慧起身看了看阿福手里几个红彤彤的柿子吩咐道。

    “哦！”阿福点头道。

    “你们几个也都把柿子放下去洗手，一会该回去吃饭了。”回身又对几个孩子吩咐道。

    “德慧，咱就在着吃吧，我好久都没陪五叔吃顿饭了。”杨明轩看向妻子说道。

    “五叔，你不嫌吵吧？”德慧忙对五叔问道。

    “无妨......家和，去厨房打个招呼！”五叔立马叫过家人吩咐道。