义渠骇等一行人首先到达楚国的陪都（第二大城市）鄢城。此地汉水绕城而过，水系发达，湖光山色，周边稻田密布，物产丰富。他们来到城门处只见守备松懈，值守的将士不查验通关文书，却很注重来人的身份及来鄢城目的。他们亲眼瞧见魏、齐等国的富商，只要略施一点小钱就能自由出入城门。自由宽松的营商环境，让诸候混战的乱世之下相对平静安稳的鄢城一度繁荣，南来北往的商贸活动异常频繁。由此，鄢城每年的税收都在大幅递增。

    眼下，天时地利人和造就了楚国大地上的太平盛世。义渠骇饶有兴趣地效仿商人的做法，果真城门守将根本就没有查验，便放他们入城了。他边走边欣赏鄢城繁华的街景，大街小巷人头攒动，天南海北的客商售卖着琳琅满目的各种商品，让人眼花缭乱。然而他走着走着，惊奇地发现守城的官兵不在城墙上值守，而是三五成群一起赌博、喝酒，看杂耍。他不敢想象，此时若有敌兵来犯，谁会知晓？再看此处的城墙长年累月经雨水的侵蚀、冲刷，随处可见坍塌、破败之象。或许楚国多年无战事，楚人过惯了太平盛世，殊不知隐藏在繁荣背后关乎生死存亡的危机。

    夜间，他们在驿馆歇息，义渠骇走出门看到整个鄢城处处灯火通明，酒馆、赌坊、风月场中宾客满座，生意火爆。此次，鄢城的所见所闻彻底刷新了他多年前对这里的印象。正因如此，鄢城的富庶繁华让秦人垂涎欲滴，同时也为鄢城的悲惨命运埋下了祸根。

    想到这些，义渠骇再也无法平复此时的心情，带着满腹的惆怅和对鄢城的隐忧，快速来到了楚国的郢都。见到熊横，楚王宫依然歌舞升平，花天酒地。楚国自丹阳之战后，将近20多年无战事，楚人过惯了安居乐业的好日子，似乎淡忘了正在崛起，试图一统天下的强秦。秦国前不久刚战胜了赵国，秦王正在养精蓄锐，积储粮草，而楚国对这一切置若罔闻。新任楚王熊横没有经历过战争的磨难，还在天真地幻想着通过联姻博取秦王的信任，建立战略同盟，继续安享太平盛世。

    熊横见到义渠骇激动地说：“义渠君果然料事如神。赵国战败，从此一蹶不振。我担心秦王对我大楚有所企图，因此按照您的吩咐接二连三地向秦王提出联姻之事。”

    义渠骇这才想起多年前他曾经对熊横的一番有意奉劝。他心中欣喜既然熊横能听取他的劝告，说明并非无药可救。随即便说：“楚王好雅兴，我每次来到郢都，您都以王礼盛情厚待，在下受之有愧呀！”

    “义渠君何出此言？本王实在费解，这其中的道理请您详说原委！”熊横问道。

    义渠骇略作思忖说：“天下的局势千变万化，岂是我能预测的？昔日的一番谬论竟然误导了楚王，罪过，罪过！如今放眼天下诸候，秦王有胸怀天下，吞吐天地之志，岂能是一桩姻亲所能左右的？”他正欲高谈阔论天下时事，但随从及时上前提醒他，说：“义渠君别忘了此行的使命，妄言评论天下时事，以免误事。”

    义渠骇这才想到身边跟随着秦王的眼线和耳目，为了大局计他又不得不顾左右而言他。楚王也深知其中的厉害就不再追问，进而只能劝他喝酒。

    次日，朝堂之上义渠骇身为使臣，按照周礼例行两国联姻的使命，双方签订并交换国书。他拿到楚王的回帖，算是使命已经完成，正准备向熊横郑重辞行，然后返回秦国。突然，楚国将军项燕拦下他，并说：“秦使，请留步！启禀我王，我有话要讲。”

    未等楚王恩准，只见项燕走上前高声问道：“秦楚世代姻亲，此次联姻固然是好！但一纸婚姻能换来楚国的永世太平吗？”

    义渠骇面如此棘手而刁钻的问题，他心里没底确实无法作答，但当着楚国满朝的文武百官的面又不能光站着不说话，杵在这里尴尬极了。他心想自己只是奉命出使楚国，断然不能触及这等军政大事，凭心而论估计就连秦王也不会承诺这事。此次秦王突然间派他出使楚国促成联姻之事，他觉得非常蹊跷，必定事出有因，搞不明白其背后真正的政治目的。

    熊横见义渠骇陷入了楚人精心设计的尴尬窘境，急忙帮他解围，说：“我同义渠君是多年的故交老友，情同手足，他岂能害我？项将军多虑了！”

    “请我王恕罪！在下多嘴了，但还有一事我想请教秦使，你是义渠王，秦王为何派遣一个外邦重臣出使楚国，其用意何在？现在看来是利用你们的关系拉拢楚国联姻，日后一旦时机成熟，秦王反目成仇会将今日一切的承诺推向一个毫不相干的外臣，让世人百口莫辩。所以，臣下愚笨恳请我王识破秦王的伎俩——明修栈道，却暗度陈仓。日后对我大楚必定有所图谋。”

    在这种咄咄逼人的气势下，熊横又继续帮义渠骇圆场说：“秦王必有秦王的谋划，这是我们日后国政所要讨论的议题。但眼下秦楚联姻之事切不可怠慢，以免两国之间产生误会。项将军休要多言，来人，礼送义渠君出城！”

    出了楚王宫，义渠骇心有余悸，刚才看到项燕盛气凌人的态度，颇有英雄气概。他暗自庆幸楚国有项燕、屈原这样的将才定然不会败亡，但不知熊横能不能把钢用在刀刃上。想想这些他感觉自己杞人忧天了，毕竟楚国地大物博，富甲一方岂能说亡就亡？

    义渠骇归秦的途中，看到秦军运往武关的粮草堆积如山。将士们日日在沙场上操练，杀伐之声响彻云霄，气势雄宏。他不敢相信自己的眼睛，秦王战胜赵国后突然间将矛头指向楚国，其用意司马昭之心——路人皆知。然而他却肩负着和亲的使命，去胡弄楚人，有朝一日秦国若对楚国开战，他就会背负上不守信义的千古骂名，想想真是匪夷所思。况且，据他所知楚人至今还蒙在鼓里，楚王年轻不懂世事艰险，幻想着未来和平美好的生活。他思虑再三，决议找机会帮熊横一把，绝不能让秦人的阴谋得逞。

    义渠骇返回咸阳立马向秦王复命。如此一来，秦楚两国便敲定了和亲的日期。熊横欢天喜地诏告天下，邀请八方宾客，择黄道吉日举行大婚。

    义渠骇复命之后，从大殿中走出来。他心急如焚，寻思着怎么打听到芈月现在何处？突然，一个宫人大老远地喊他，“义渠君请留步！老奴有话带给您。”原来芈月早已留下口信，他定睛一看老宫人一路小跑来到踉前说道：“芈太后留下口信儿，他嫌咸阳琐事繁多，太纷扰，索性就返回甘泉宫独享清闲了。老奴已备下车马，义渠君请吧！”不容分说他只能乘车前往甘泉宫。

    义渠骇如期归来，芈月万分欣喜，说：“义渠君果然不负王命，荣誉归来，一路长途奔波辛苦了！”

    “姊姊过誉了，能为秦王分忧，为秦国做点事情荣幸之至！”

    义渠骇说完，芈月随即拉着他的手来到假山之上，坐于凉亭下歇息。芈月要详细询问他此次楚国之行的所见所闻，然而她关注的重点仍然是熊横，询问他的现状如何？每天都干些什么？

    义渠骇出于对熊横的一片深情厚意，当然是顺着芈月的意愿，有所取舍地讲给他听。顺藤摸瓜，揣摸芈月及秦王的政治目的，弄清楚秦国究竟对楚国有何意图？

    义渠骇娓娓道来，芈月听得津津有味，最后竟然崩出了一句话，“好戏还在后头呢？对熊横没什么好果子吃。”他猛然大吃一惊，秦王对楚王阴奉阳违，刻意拉拢，其真实目的昭然若揭。想到这里他心中五味杂陈，自己无形中出卖了朋友，贼不厚道，愧疚之情油然而生。

    晚饭时分，他们正在用餐，芈月却突然说：“我们孤零零地呆在偌大的甘泉宫，终有一天你我将要老去，没个孩子在身边尽孝怎么能行呢？”

    义渠骇深知芈月有意责问他将孩子转移到义渠国，于是只能主动承认错误，争取芈月的谅解，说：“都是我的错，让你见不到孩子，我们也少了天伦的乐趣。我抽时间回趟义渠国，看望父母顺便将我们的孩子一并接来，此生我们一家人长相厮守，永不分离。”

    芈月忽然来了兴趣，说：“那我也随你一同回去，将我们的孩子平安接来，你意下如何？”

    义渠骇差点能惊掉下巴，心想他曾经多次邀请芈月同他归国都被婉言拒绝，今天莫非太阳从西边出来了，怎么会突发其想来着？说：“姊姊若能同我归国，义渠人定会举国欢庆，但您贵为太后突然造访义渠国势必要知会秦王，以免引起两国之间不必要的误会，惹出麻烦来。”

    “你大可不必在意，我只是随口说说而已！”芈月言罢会心一笑。