话说刘秀一行人逃出蓟城后，刘秀顶着一颗价值十万户的头颅，自然不敢招摇过市，只能避开城邑，专走野路、小路。

    一路上，他看见了一个白骨露于野，千里无鸡鸣，生民百遗一，念之断人肠的真实而恐怖的河北。

    然而，刘秀却没有太多时间用于感伤，他们一路向南狂奔，昼夜不敢停顿，间中也派出邓禹到大路上去打探一下局势，而带回来的消息总是不妙得很，整个冀州，包括幽州大部分都已经尽入王郎之手。身后有追兵，前途也不见光明。

    尽管如此，刘秀却也只能硬着头皮继续前行。

    经过两昼夜急行，一行人抵达饶阳东北的芜蒌亭，天寒地冻，人困马乏，只得暂且休息一夜。

    冯异出门觅食，附近也有村落，却十室九空，百姓不是饿死家中，就是远走他乡，沦为流民。

    冯异搜罗良久，只找回来一把豆，熬成豆粥，呈于刘秀。

    刘秀问道：“诸将皆有食否？”

    冯异笑道：“不多，但都还有。”

    刘秀信以为真，将豆粥一饮而尽，身心皆暖，沉沉睡下。

    次日清晨，刘秀见诸将，打气道：“昨夜得公孙豆粥，饥寒俱解。诸君可有同感？”

    诸将皆默不作声。

    刘秀顿时明白过来，问冯异道：“昨夜就只有一碗豆粥？”

    冯异低声答道：“只得一把豆。让明公先吃，也是大家的意思。”

    刘秀望着眼前一张张疲惫而饥饿的面孔，心中大恸，道：“诸君想吃大鱼大肉否？”

    诸将连点头的力气都没有，只是咽口水。

    刘秀笑道：“前方便有大鱼大肉，随我来。”

    众人将信将疑，跟着刘秀前行，不一刻，抵达饶阳城下。

    邓禹、冯异等人大惊失色，拦住刘秀马头，死活不准刘秀进城。

    饶阳已经投降王郎，进城无异于自寻死路，为了让大家吃顿饱饭，连自个儿命都搭上，不值当。

    刘秀笑道：“两天两夜，粒米未进。你们不饿，我可饿了。”说完，打马入城。

    众人无奈，只得紧跟而上。

    刘秀直奔传舍，正赶上饭点，传吏们正在吃午饭。

    刘秀拍案道：“上酒，切肉。快，爷还得赶路。”

    传舍长见来者不善，忙堆笑问道：“敢问老爷从何而来？”

    刘秀哼了一声：“HD。”

    传舍长堆笑再问，原来是HD使者，便道：“下官斗胆，请验符节。”

    刘秀哪里有符节可验，一瞪眼，怒道：“嗯？”

    传舍长还要再问，早被刘秀身边的铫期一巴掌扇翻在地。

    传舍长一见这帮人根本不把他当人，看来八成是真的HD使者，不敢怠慢，赶紧从地上爬起，招呼正在吃饭的传吏下厨张罗。

    传吏们放下碗筷，直奔厨房，没来得及吃完的剩饭剩菜赫然留在桌上。

    刘秀的这些部属，日后都是有头有脸的人物，此时却风度全无，一哄而上，瞬即将剩饭剩菜抢吃个精光。

    等到酒菜上来，更是一通疯抢，山填海塞，满嘴油光。

    诸将正吃得兴起，忽然听到门外鼓声如雷，数十通之后，便听见一阵大呼：“HD将军到！”

    诸将闻言，皆面如土色，心中无不叫苦，本以为跟着刘秀，能混一顿免费的霸王餐，万想不到这餐饭却要拿性命来抵偿。

    诸将望着刘秀，只等他一句话，便不惜舍命去拼杀。

    刘秀乍听呼声，也是大惊失色，霍然起身，本能地想率众而逃，才行数步，却又停住，片刻后哂然自笑，心里暗想：你说一个堂堂的HD将军，随身得带多少兵？怎么也得千儿八百的吧。千儿八百？那是骑马的！再加上步卒，至少四五千人起。几十号人遭遇四五千人，逃与不逃，基本都是死路一条。而且HD将军早也不来，晚也不来，偏偏此时而来，不免太过巧合，其中定有蹊跷，而传舍长又在门外向里探头探脑，一脸叵测之貌。如果真有什么HD将军前来，为何听不见吵闹声、扰民声、马嘶声？哼，八成是传舍长在使诈吓唬我们。

    是否真是诈唬，一验牌便知。

    于是，刘秀徐徐还坐，振衣正冠，召传舍长道：“请HD将军进来。”

    不出刘秀所料，传舍长确是在诈唬。他早就怀疑刘秀等人非但不是HD使者，没准还是什么逃犯。

    真的HD使者，敢于鲜衣怒马，玉剑珠履；敢于食不厌精，脍不厌细。反观刘秀等人，衣衫不整不说，连剩饭剩菜也要争抢，哪有半点官老爷的做派？

    传舍长谎称HD将军驾到，正是意在试探刘秀，要吓他个落荒而逃，不打自招。

    可这刘秀非但不逃，还公然找他要人，传舍长不免有些措手不及。

    传舍长将自己的慌乱掩饰得很好，脸上堆着职业的腻笑，回复刘秀道：“将军刚刚入城，马上就到。”

    传舍长垂手站在刘秀下首，低眉顺目，虽然和刘秀没有眼神的直接接触，却心里暗说：哥们儿，别装了，咱们都心知肚明，你不过是在打肿脸硬撑。装着多累呀，还是起身跑吧。你一跑，老子就追杀你！

    空气中充满了一阵沉闷的气氛。

    此情此景，让刘秀感觉自己是被一头猛犬盯上，而要对付猛犬的威胁，首要便在定力，万不可仓皇而逃，必须原地不动，只要你不动，猛犬的任何计策，最多也只是冲你狂吠而已，并不敢轻易发起袭击。

    于是，刘秀对传舍长骂道：“既然如此，还不赶紧加酒添菜！等HD将军一来，好与我痛饮！”

    传舍长低着头，腻笑道：“那是，那是。”说完，倒退着出了门。

    刘秀无事人一般，示意诸将，吃好，喝好，喝好，吃好。

    经过这么一番折腾，诸将的吃相顿时斯文了许多，甚至于有些人根本食不下咽。

    反观刘秀，此前吃相斯文，此时却吃相生猛，恰和诸将相反。

    诸将见刘秀据案大嚼，受其感染，也随之心安不少。

    刘秀饕餮之余，又命邓禹再三催促传舍长：“HD将军人呢？怎么还不来？”

    传舍长只能不断圆谎：“在路上，已经在路上。”

    刘秀肚皮已饱，拍案大骂道：“久等不来，究为何故！留语HD将军，前路当再相聚。”骂罢，率众扬长而去。

    传舍长眼巴巴地望着刘秀一行远去，不敢阻拦。

    身旁小吏不甘心地问道：“就这么放他们走了？”

    传舍长意味深长地一笑，道：“过了我这一关，并不算完。现在，就要看他们自己会不会犯错了。”

    小吏问道：“他们会犯什么错？”

    传舍长得意地答道：“他们若是前往幽州的HD使者，必然从北门出城；若是逃犯，必然从南门远遁。我已命人给城门看守带话，北门可一路放行，南门则格杀勿论。”小吏闻言，拜服不已。

    刘秀等人赶路心切，也无暇深想，径直奔南门而去。

    等到了南门，见大白天的，南城门却紧闭，刘秀这才醒悟犯下大错，急忙拨马回头，意欲改走北门而出。

    忽听身后传来城门开启之声，转身望去，透过缓缓打开的城门，自城外射进一片光明。南门守吏从城楼探头而出，对刘秀叫道：“天下事未可知，焉可锁闭长者。诸君努力前行。”

    刘秀等人见城门闭而复开，不胜欣喜，连连向城楼拜谢，于是出城。

    刘秀一行离开饶阳，晨夜兼行，一路南奔，有了饶阳的教训，这次说什么也不敢再入城了，肚子饿了，也打落牙齿和血吞，一忍再忍。

    一路之上，蒙霜犯雪，寒风如刀，面皆破裂。行至下曲阳，传闻王郎大军正从身后追来，诸将无不惊恐，勉强前行。

    再至滹沱河，前方探路的斥候回报道：“河水流澌，无船，不可渡过。”

    听闻前路已断，诸将越发躁动不安。难不成，这滹沱河正如项羽之乌江，将目睹他们最后的埋葬？

    一片阴郁绝望的气氛之中，刘秀的声音显得格外坚定而响亮，怒叱斥候道：“大胆妄语！”指着王霸道，“王将军前探。”

    王霸得令，打马奔至滹沱河前，放眼望去，斥候何曾妄语！只见河水裹挟着浮冰，急速奔涌，河面上一片舢板也无，如何能得渡过？

    王霸倒吸一口凉气，但等他向刘秀回报之时，胡话却张口便来：“滹沱河河水结冰了，冰冻三尺，车马可以渡河。”

    王霸心里很清楚，刘秀为什么会特意选中他再去打探，绝非因为他的眼神比斥候好，而是因为他懂得忽悠。他甚至都不用亲自去滹沱河一看，也知道刘秀希望他带回来怎样的答案。

    无论如何，必须渡过滹沱河，因此，就算是骗，也必须先把众人骗到滹沱河边。

    刘秀闻报大悦，笑道：“斥候果然妄语。”

    官属见前路可行，也是欢声雷动，于是一行人继续前行。

    等到了滹沱河前，匪夷所思的一幕发生了，短短不到半个时辰，河面居然真的结起了一层冰。

    刘秀见机不可失，马上下令抢渡。

    诸将踏冰过河，大部分已渡，只剩最后数骑，眼看已到岸边，河冰轰然崩解，连人带骑落入水中，众人赶紧救起。

    过河之后，刘秀论功行赏，先赏斥候，赞道：“君据实而报，忠正可嘉。以后再遇这种事情，不要有所顾忌而不敢直言！”

    接着再赏王霸，道，“你让我们一行人得以安全渡河，免遭追兵的追杀，都是你的功劳啊。”

    王霸谦虚地道：“河水适时而冰，这是您的恩德，神灵的保佑，古时武王的白鱼之应，也不过如此而已。”

    诸将这才恍然大悟，他们刚才竟然再一次从鬼门关逃脱。

    接连的大难不死，只能说冥冥中真有天命眷顾刘秀。

    诸将原本低落的士气，瞬即高涨无比，于是趁势前行，连行百里，抵达南宫。

    时遇大风雨，路旁有荒屋，刘秀与众人入内避雨。

    冯异拾柴，邓禹生火，刘秀对灶烘烤湿衣。

    冯异又呈上麦饭，刘秀这回却不肯先吃，问道：“诸将有食否？”

    冯异笑道：“都有。”

    刘秀道：“不许欺骗我啊！”

    冯异道：“这回是真有。”

    刘秀巡查一番，果然人皆有食，于是问冯异道：“麦从何来？”

    冯异红脸答道：“说来惭愧，在饶阳传舍之时，曾暗中盗麦数袋。”

    刘秀大笑道：“此乃兵法所云‘因粮于敌’，并非盗也。”

    又大赞冯异道，“饶阳传舍之时，连我在内，都只担忧性命不保，唯卿能有远虑，非常人所能及。”

    当夜便在路旁荒屋歇息。

    次日继续赶路，马不停蹄，早至下博城西。

    众人举目望去，华北平原辽阔而无边际，接下来，又该去往哪里？