真定城外，刘秀与耿纯挥手而别。

    耿纯南归故里，刘秀一行则继续北上，日暮之时，已出真定国境，抵达中山国毋极县，入传舍投宿。

    憋了一路的冯异、铫期、祭遵、臧宫、王霸等人，联袂来谏刘秀——募奔命，回HD，杀王郎，诛刘林。

    刘秀笑而不答，叫人摆下酒席，命诸将就座。刘秀亲自为诸将一一斟酒，举杯祝道：“今日，十二月初六，我之生辰。诸君满饮此杯，为我祝寿。”

    众人跟随刘秀虽久，却谁也不知道刘秀今天生日，不免有些措手不及，惶惶然一饮而尽。

    刘秀再为诸将斟酒，举杯又道：“今日一过，我便年满三十。三十出头，人生过半，思来不免怆然。前半生已了，是非恩怨，成败荣辱，皆不可追。后半生未定，敢与诸君共努力。”

    诸将闻言，无不感奋，昂首痛饮，恨不能带杯而吞。

    酒至三巡，刘秀再道：“诸君随我至今，不离不弃，深为感激。诸君于我，真可以共患难、托死生。今日，请与诸君剖心。诸君知围棋乎？”

    诸将有人点头，有人摇头。

    刘秀道：“人生如棋，人也如棋。在洛阳之时，我这枚棋只剩一口气，朱鲔等人只须花上一手，便可以宣判我的死刑，将我从棋盘上抹去。如今来到河北，有诸君追随左右，我这枚棋总算是多延了好几口气，但仍然不能算是活棋。为什么？因为无眼。只要无眼，就不能称为活棋。眼是什么？眼就是根据地。诸君扪心自问，我等来河北已逾一月，根据地在哪里？”

    诸将默然。

    诚如刘秀所言，他们这一路经过，所到之处，“欢迎欢迎，热烈欢迎”，离开之时，“走好走好，不送不送”。挥一挥衣袖，既带不走一块云彩，也留不下一颗尘埃。在河北经营了一个多月，他们仍然只是一群陌生人。

    刘秀再道：“所谓河北，无非幽、冀二州。我等来河北一月有余，未出冀州范围。而冀州牧庞萌、尚书令谢躬，皆出身绿林军，乃是朱鲔心腹，领兵驻于冀州，明为讨贼，实则掣肘于我。如今HD兵变，冀州必乱。庞萌、谢躬二人责无旁贷，势必要出面收拾。朝廷素来忌惮于我，我倘若发兵救难，非但有与庞萌、谢躬二人争功之嫌，日后也恐将授人以柄，自招祸殃。既然如此，不妨北上幽州，静观时变。幽州僻远空虚，为朝廷势力所不及，我等欲求活，眼必在幽州也。”

    诸将于是拜服。

    张里仁沿途不断听到王郎在HD称帝的消息，不由有些担忧刘秀一行人的安全，但他相信刘秀作为《赤伏符》谶言所指定的真命天子，定会吉人天相，逢凶化吉。

    一行三人行了将近十日的路程，终于来到了南阳新野。

    向周边的人打探了阴府的所在后，便径直走到阴府大门外，雨荷上前敲了敲门。

    过了没多久，“吱啦”一声门打了开来，一个丫鬟走了出来，看见张里仁样貌俊秀，凤妃的样貌虽被面纱遮挡住了，还是难以掩饰她身上那股倾国倾城的迷人气质，而敲门的丫鬟打扮的人样貌也十分清秀可人，不由好奇地问：“请问几位有什么事吗？”

    张里仁微笑着道：“姑娘，你好，我叫张里仁，受朋友刘秀刘文叔所托，特带来其书信消息拜会你家丽华姑娘。麻烦你通传一声，谢谢！这是刘文叔的信物，说是丽华姑娘一见就知道真伪。”说完，把一个半月形的玉佩交给对方。

    丫鬟接过玉佩，听到是刘秀有消息回来，忙开口说道：“啊！姑爷有消息回来了。你们稍等片刻，我去通传一声我家阴姑娘。”随后便转身回去府内通知阴丽华。

    过了大概一盏茶的时间，张里仁听到府内传来了一阵急促的脚步声，然后就见到了相貌娇美，眉如墨画，目若秋波，肤色白腻的绝世佳人急匆匆走了出来。

    张里仁知道这定是阴丽华，不由仔细打量起她，只见她浑身上下都透着如仙子般超凡脱俗的气息，略施脂粉的雅致玉颜上雕刻着清晰的五官，水色的双眸清澈见底又不失明媚，但却带着谈谈的冰冷，似乎能看透一切，小巧精致的鼻子，如樱桃般轻薄如翼的小嘴，荡漾在精致无暇的脸上的笑颜。一头乌黑的发丝挽成了侧三环发髻，用梅花白玉簪微微别住，留了些许青丝在颈边，流露出一种淡然的清香，显出她的典雅与高贵。

    身着月白色与淡粉红交杂的锦缎汉服长裙，裙摆与袖口银丝滚边，袖口繁细有着淡黄色花纹，浅粉色纱衣披风披在肩上，裙面上绣着大朵大朵的紫鸯花，煞是好看；腰间扎着一根粉白色的腰带，突出匀称的身段，奇异的花纹在带上密密麻麻的分布着；足登一双绣着百合的娟鞋，周边缝有柔软的狐皮绒毛，两边个挂着玉物装饰，小巧精致；玉般的皓腕戴着两个银制手镯，抬手间银镯碰撞发出悦耳之声。

    然而，张里仁却发现她秀美的娥眉淡淡的蹙着，在她细致的脸蛋上扫出浅浅的忧虑，让她原本美得出奇的容貌更添了一份我见犹怜的心动，美艳不可方物。

    看着眼前阴丽华似嫡仙般的绰约风姿，张里仁只觉她似误入凡尘沾染了丝丝尘缘的仙子。

    以张里仁近来的见惯美人尤物，亦不由狂涌起惊艳的感觉。

    但她的“艳”却与凤妃绝不相同，是一种“清水出芙蓉，天然去雕饰”那么自然的、无与伦比的真淳朴素的天生丽质。

    旁边的凤妃见了阴丽华，也同样惊讶于居然还有人的美貌不输于自己。

    随后，张里仁见到一个身着一袭白袍，相貌俊俏绝美，脸如手工雕刻般五官明晰，棱角分明，其相貌英俊程度与自己各有特色、不相伯仲的男子紧随着走出。

    只见他表面看上去好像浪荡不拘小节，但眼中不经意间流露出的精光让人不敢小瞧。一头黝黑繁茂的秀发，一双剑眉下却是一对细长的桃花眼，充满了痴情，令人一不小心便会失陷进去。高挺的鼻子，厚薄适中的红唇漾着令人目眩的笑容。

    阴丽华此时心里虽有些急切想得到刘秀的消息，表面上却还是有礼地对着张里仁缓缓道：“这位阿郎，你好，妾身就是丽华，旁边这位是邓奉。妾身听婉儿说，你带来了我家夫君文叔的书信消息，是吗？”

    张里仁见眼前之人真是阴丽华，听她吐语如珠，声音柔和清脆，动听之极。

    而邓奉之名，张里仁早已听说过，更知道邓奉之狂傲，曾扬言“秦始皇复活，也不得屈我；刘邦项羽再生，我也当与之并驾而驱”。同时，据传闻邓奉因太过英俊，不知有多少女子痴迷于他，非他不嫁；也不知有多少男子愿意变为女儿身，任他糟蹋；而他总是神情冰冷，毫不动心。

    若不是清楚阴丽华已嫁刘秀为妻，眼前站在一起，郎才女貌的两人确是世间罕见、让人羡慕不已的一对璧人。

    张里仁微笑着有礼地道：“是的，秀哥托我带了封书信给兄嫂夫人。小弟张里仁，与秀哥乃是结拜兄弟，在此见过兄嫂夫人。”说完，双手作辑对着阴丽华就是一拜。

    “啊，张阿郎有礼，快快请起。”阴丽华见张里仁对着自己就是一拜，忙扶起他开口道。

    张里仁又面对邓奉微笑着有礼地道：“邓奉之名，在下闻名久矣，早就想与阁下结识切磋一番。今日一见，果然名不虚传。”

    邓奉在刚才的一接触中，就已发现张里仁武功高强，是个不可多得的对手。听了张里仁的话，只是淡淡地傲然笑着道：“阁下总有机会与我切磋一番的。”

    张里仁听了，微笑着也不再说什么，伸手从怀里拿出刘秀交给他的书信，把它交给阴丽华后开口道：“兄嫂夫人，这就是秀哥叫小弟交给你的信件。”

    阴丽华接过书信，心情忍不住有些激动，过了好一会儿平复下来后，才温柔地道：“谢过张阿郎千里送信之恩。说了这么长时间，实在抱歉，还请张阿郎与两位姑娘一起进府里休息，并请和妾身说道夫君文叔在河北的经历。”

    “好。”张里仁应了一声道，于是众人便跟随着阴丽华进入了阴府大堂。

    阴丽华吩咐了一声管家备茶后，就招呼张里仁、凤妃和雨荷来到大厅坐在了一张八仙桌旁，邓奉则陪坐在阴丽华的身边。

    等到下人上完茶，众人休息了一会后，张里仁便缓缓将与刘秀相遇、如何解救他、并与他结拜、受他所托千里送信等事情一一向阴丽华述说。

    阴丽华静静地认真倾听着张里仁的话，心情十分忐忑不安，时而开心时而担忧，由其是听到刘秀所经历的凶险时，虽明知道他此刻安然无恙，但还是忍不住设身处地地为他所担忧害怕。而听到一些有趣和激动的事情时，会不时插上几句询问当时具体的情况。

    邓奉听了张里仁的话，目光中忍不住闪过一瞬间的精光，自己的情报网和手下人一直无法打听到是什么人在黑巾蒙面人拦路截杀刘秀时解救他的，没想到却是眼前这个俊秀帅气、气质非凡的英俊少年张里仁。而且，他还在天下人闻名色变的刺客影杀手中，再次将刘秀的命从死亡中抢救了回来。

    这样看来，自己先前实在是有些小瞧他了。