话说刘秀一行人，自从在河内与张里仁辞别后，一路向HD进发，慰勉官吏，抚循百姓，理结冤案，废除苛政。所到之处，官员百姓无不欢喜，夹道相迎，争相献上牛酒，刘秀却都全部拒绝，皆辞而不受都推辞不接受。

    数日之后，刘秀行至邺县，一身年轻儒生打扮，年二十二岁、身材伟岸的俊俏青年邓禹邓仲华，自新野孤身一人，千里横行投奔刘秀而来，并在邺城对刘秀分析了当今天下大势的判断，提出了自己帮助刘秀夺取天下的策略计划。

    刘秀听后，笑着对邓禹说出了张里仁的策略计划，邓禹惊讶竟然有人与他的见解大同小异，不由对张里仁心生向往，想与之结识交谈。

    不过，邓禹的话，这也真正坚定了刘秀谋取大业的决心。

    随后，刘秀一行人抵达人口多达二十余万，与长安、洛阳、宛城、临淄并称为天下五都，河北地区第一重镇的HD，并对HD的主人耿纯慰劳有加，仍任命其为骑都尉，继续镇守HD。

    耿纯则久仰刘秀威名，亲见之后，愈加相信刘秀绝非池中之物，远非李轶可比，当即献上战马及缣帛数百匹，以表效忠托命之意。

    转眼到了十一月底，已是隆冬时节，刘秀只在HD将息了数日，便又迫不及待地踏上路途。

    刘秀前脚刚离开HD，前任赵王之子刘林见刘秀没有接受他掘开黄河，水淹赤眉军的建议，满腹郁闷，后脚便步出HD城外，找老友王郎诉苦。

    王朗是个街头算命的卦师，长年游走江湖，颇有见识。

    王郎温酒，两人对饮。

    刘林几杯下肚，酒酣耳热，于是便把见过刘秀一事向他说道：“想我水淹赤眉军之计，妙绝古今，刘秀庸才，竟不敢用。区区刘秀，不过是皇帝刘玄的爪牙而已。我也是刘氏宗室，怎么能受如此侮辱！刘玄可以称帝，我也可以。”

    王郎摇了摇头，笑道：“恕我直言，你这辈子都没当皇帝的命。”

    刘林听罢，脸色铁青，正要发作，王郎却话锋一转，又道，“不过，裂土封侯，出将入相，阁下却是指日可待。”

    王郎乃河北一带有名的算命先生，年纪虽轻，却时常言则有中。

    刘林转怒为喜，道：“如此说来，刘玄果然是真命天子？”

    王郎冷笑道：“刘玄？就他也配？”

    刘林大惊道：“此话怎讲？”

    王郎道：“刘玄刘圣公，不过景帝七世孙，长沙定王之后，血脉与帝室早已疏远。大汉江山，无论如何也轮不到他来继承！今有一人，帝室血统最正，皇位舍他，不作第二人之想。此人你可知道？”

    刘林身为皇室之后，对于皇位继承法则自然不会陌生，于是扳起手指头，认真说道：“竟有这样一人？那我得推算推算。前朝最后一任皇帝为平帝，平帝无子，于是得往上推。平帝之前为哀帝，哀帝也无子，于是再往上推。哀帝之前为成帝，成帝也无子，于是还得再往上推。成帝之前为元帝，元帝虽有三子，但如今也都绝后，于是再往上推。元帝之前为宣帝，宣帝有五子，后裔至今不绝。你所说的这人，莫非便是宣帝之后？”

    王郎抿了一口酒，斜瞥着刘林，道：“谁说成帝无后？成帝之子刘子舆，如今尚在人间！”

    汉成帝的子嗣问题，乃是汉朝最著名的疑案之一。汉成帝在位之时，赵飞燕姐妹专宠后宫，凡是汉成帝临幸过的妃嫔宫女，一旦怀孕，赵飞燕姐妹皆强迫其饮药堕胎，堕胎不成，则将生下的孩子暗中杀害。汉成帝死后，朝野传言纷纷，说汉成帝其实还有一个儿子幸存，名为刘子舆，一出生便被掉包，换出宫外，躲过了赵飞燕姐妹的毒手，从此流落民间，下落不明。

    听到王郎忽然提及这桩陈年疑案，刘林也是一愣，道：“如果世间真有刘子舆，大汉江山自然非他莫属，只须登高一呼，刘玄也当将皇位拱手相让，俯首称臣。十三年前，有人在长安自称刘子舆，王莽将其投入狱中，审问之下，原来却是一长安无赖，姓武名仲。可见，刘子舆终究只是江湖传言，不足为信。”

    王朗思忖片刻道：“你也是汉室后裔，如今河北人心思汉，你不如也假称刘子舆，便在HD立国称帝，岂不美哉？”

    刘林听完笑道：“人们都知道我叫刘林，如何还能再叫刘子舆，不如你来假扮刘子舆，咱们联手来干这件大事如何？”

    王郎一听大喜，他做梦也未想到自己有朝一日也能当上皇帝，于是仰天长笑道：“真刘子舆就在你面前，阁下好不眼拙！”

    刘林一时没反应过来，惊叫道：“王兄不得胡言！”

    王郎指着自己额头，道：“刘兄请看。”

    刘林瞟了一眼，不屑道：“看什么看！你额头上又没刻着‘刘子舆’三个字！”

    王郎将额头冲着刘林，又凑近了些，道：“刘兄再看。”

    刘林和王郎是十多年的老友，王郎额头上有些什么，他不用看也知道，于是冷笑道：“王兄的额头，也不过比常人多长了一撮毛而已。”

    王郎心满意足地收回身子，笑道：“阁下忒没学问。这叫壮发，俗称圭头，取其形似玉圭之意。元帝额上也有壮发，不欲使人看见，于是戴帻遮掩，朝野上下纷起效仿，皆舍冠而帻，戴帻从此风行于世。倘若我并非元帝之孙、成帝之子，额上何来壮发？”

    刘林看着王郎，目光一下子全变了，曾经被他嘲笑过的王郎额头上的那一撮毛，此刻竟也开始闪烁出皇室血统的高贵光辉。刘林于是问王郎道：“君既为刘子舆，何以流落至此？”

    王郎道：“我自换出宫外之后，隐于长安；年十二，至蜀，学卜相，通星历；年十七，到丹阳；年二十，还长安；后见河北有天子气，于是辗转中山，来往燕、赵，等待天时，以恢复成帝社稷。”

    刘林十多年前初遇王郎，可谓是一见钟情，终日厮混，都没顾得上问其身世来历，如今见王郎的故事编得有鼻子有眼，而王郎时年三十六，推算时间也完全合得上，于是对王郎便是刘子舆坚信不疑。

    十二月初一，刘林纠集赵国大豪李育、张参等人，率车骑数百，护卫着王郎，一大早冲入HD城，占领赵王王宫拥立王郎称帝，同时派人缉拿耿纯。

    耿纯率众抵挡，无奈手下兵卒皆从赵国本地募集而来，一见刘林、李育、张参等人，当即阵前反戈。耿纯猝不及防，仓皇出逃，心想刘秀正在北方，不如先和刘秀会合，然后再作理会。

    耿纯单人匹马，昼夜急行，行至真定城，终于追上刘秀。耿纯直奔刘秀住处，一进门，正碰见邓禹。耿纯问道：“明公何在？”

    邓禹道：“正与真定王刘扬饮酒畅叙。”

    耿纯道：“我欲面见明公！”

    邓禹摇摇头，一口回绝道：“不，你不能见。”

    耿纯大怒道：“军情紧急，岂容耽搁！”

    邓禹笑道：“耿兄勿恼，等明公散席之后，我自当领你进见。”说完，命人将耿纯领入厢房歇息。

    耿纯千里奔波，岂是为了歇息而来！当场冲邓禹发作道：“误了大事，你负得起责吗？”

    邓禹笑容不改，道：“请耿兄放心，我负得起责！”

    邓禹话已至此，耿纯也没了脾气，冷笑数声，悻悻入厢房歇息。

    正在堂上与刘秀推杯换盏的真定王刘扬，更准确地说，应该是前真定王。自王莽改朝换代之后，刘扬的真定王爵早已被废，如今的刘扬，就是一介平民。

    然而，刘扬家族在真定世代称王，统治已逾百年，即使刘扬如今无官无爵，其在真定的威望和影响仍是无人可及。王莽倒台之后，刘扬更是招兵买马，麾下聚集了十万之众。可以说，摆平了刘扬，也就摆平了真定。因此也就不难理解，刘秀会对刘扬如此重视，亲自陪酒赔笑，务必使其尽兴而归。

    一个时辰之后，刘扬告辞，刘秀满面堆笑，亲自送出门。刘扬驾车远去，刘秀这才回身入府，只在一转身间，脸上已是笑容全无。

    邓禹迎上刘秀，道：“耿纯自HD而来，我见真定王刘扬在内，因此擅作主张，未予通报，命其先在厢房候着。”

    刘秀望了邓禹一眼，欣慰地点了点头，道：“这事你处置得甚是妥当。耿纯既来，显然HD有变。刘扬此人，拥兵十万，其心叵测，一旦让他知道HD出事，难保他不会乘人之危，将不利于我等。”

    耿纯在厢房中来回遛弯儿，从窗到门是七步，从门到窗也是七步，仿佛度过了漫长的十年牢狱，刘秀、邓禹这才现身。

    邓禹一见耿纯，抢先致歉道：“适才得罪，还望耿兄勿怪。耿兄与真定王有舅甥之谊，真定王一见耿兄，必知HD已经失守。此事事关明公安危，因此不得不委屈耿兄暂时回避。”

    听邓禹这么一说，耿纯顿时释然。耿纯之母，出自真定王宗室，虽然和刘扬是隔代堂姐弟，但排起辈分来，耿纯的确得管刘扬叫一声舅舅，而以耿纯对刘扬的了解，邓禹所言，绝非危言耸听。

    刘秀问耿纯道：“HD失守，莫非刘林作乱？”

    耿纯答道：“不仅刘林，更有王郎，自称乃成帝之子刘子舆，以蛊惑人心。”

    刘林作乱，早在刘秀预料之中，本来不足为患，如今再加上一个冒牌的刘子舆，事情未免就有些棘手了。

    刘秀再问细节，耿纯刚从HD逃出，也说不出个所以然来，只是催促刘秀道：“请明公速发州郡之兵，回师HD，剿灭乱党。一旦乱党壮大，不易制也。”

    刘秀沉思片刻，答道：“刘林等人，终究不成气候。HD归冀州管辖，剿灭HD乱党，乃冀州牧庞萌之责。我受朝廷委派，总揽河北全局，今北上行程已定，不宜因之更改。”

    耿纯见刘秀已有主意，不便再劝，于是道：“HD已失，愿追随明公北上。”

    刘秀笑道：“卿家乃巨鹿大姓，能为我安定巨鹿者，非卿莫属。卿且回巨鹿，待我返程之日，自当相见。”说完又吩咐邓禹道，“真定不可久留，知会部属，即刻起程。”