两人不约而同地靠近了那片芦苇丛。就在彭万里准备钻入芦苇丛中去察看那几株倒伏的芦苇时，马爱国一把拽住了他，并示意他低头看脚下。

    彭万里不仅低下了头，甚至蹲下了身。他要将那半枚前脚掌的鞋印瞧个仔细、瞧个分明、瞧个彻底。

    正如他俩所见，这枚脚印只有属于前脚掌的这一半，因为它的后半部分因踩在了芦苇丛的茎叶上而无法辨识。仅就这半枚脚印的长度和宽度而言，显然不属于一位十岁的小女孩。马爱国猜测这应该属于一名已经成年的男性。

    马爱国重新抬起头，与彭万里的眼神不期而遇。两人心照不宣地对视了一眼，在彼此的眼底看到一片阴霾。马爱国最不愿面对的局面也许已经发生了。

    彭万里招呼来一名巡逻民警，用其随身携带的警用取证仪记录下了这枚脚印。接下来，他的目光对准了那片芦苇丛，并一路追踪着倒伏芦苇的轨迹向外延伸开去。这条轨迹从靠近南瓜地一侧逐渐深入到芦苇丛的中心地带，在拐出一个优美的弧形后，直接从靠近乡村公路的一侧斜插了出去。

    彭万里的双眼在芦苇丛中逡巡着，脚下随之移动起来。他沿着芦苇丛的外围迅速绕到轨迹消失的地方，蹲下身子，一边扒拉着那片芦苇的茎叶，一边仔细地察看着。

    马爱国迫不及待地高声询问道：“有新的发现吗？”

    彭万里站起身，在乡村公路的水泥路面上使劲跺着脚，试图甩脱那些沾满鞋底的淤泥。

    “芦苇丛底下一片烂泥，根本瞧不清楚。”彭万里又在水泥地上不停地来回蹭着鞋底，“这片芦苇丛是极佳的隐匿地……”见马爱国已经快速来到自己身边，彭万里又补充道，“即使留有线索，也根本无法辨识，除非是具备刑事勘查技术的专业人员……”

    马爱国神色黯淡地回应道：“我刚才粗略比对了一下现场留有的所有鞋印，垂钓者穿着的是一双雨天专用的胶鞋，我们及两位巡逻民警脚上穿的都是警用制式皮鞋，而被我们发现的那半枚鞋印明显可以判断出是属于运动鞋一类的。现在可以确定，除了我们之外，的确有其他人在雨后到过这片区域。”

    “我看有必要到河里去捞一捞了。”

    就在两人对话的过程中，站在不远处的杨慧娟等人也纷纷聚拢到了他们身边。她听到彭万里说要去河里打捞，立时大放悲声：“你们是不是找到线索了？我女儿真的投河了吗？哎呀……我可怜的女儿呀……”

    马爱国厌烦地瞥了杨慧娟一眼，对着彭万里继续道：“你打算怎么做？我们这儿没有专业的打捞人员，要是动用专业机构还得打报告申请，一来耽误时间，二来在没有确切指向性的情况下，上头未必肯批。”

    “你这话什么意思？都这样了，你还是不同意打捞是吗？”杨慧娟再次将矛头指向了马爱国，“我严重怀疑你存心不良。你千方百计阻挠我们下河去打捞究竟安的什么心？你是不是想徇私枉法？”杨慧娟随即扑向彭万里，揪着他的衣襟，控诉道，“你是所长吧？我要投诉他。他和她，他俩是叔侄。他明显是在偏袒她，想要替她开脱……”

    “绝没有你说的这回事。你误会他了。”彭万里信誓旦旦地强调着，“我向你保证，马警官是一位尽职尽责的好民警，你完全可以信任他的职业操守。”

    “那你们为什么到现在迟迟不肯下河去打捞呢？”杨慧娟声嘶力竭地质问道。

    彭万里耐着性子解释道：“下河打捞不是一件简单的事，我们眼下遇到一些困难……”

    “什么困难？”杨慧娟契而不舍地追问道。

    “我们这儿缺乏专业从事打捞的工作人员，必须得上外头去请……”

    “那就赶紧去请呀！”见彭万里面露赧色，杨慧娟又道，“哦，我明白了，是钱，你们不愿意出钱上外头请专业人员是吧？行，这钱我来出。请人打捞需要多少钱？你们直接报个数给我。我就是砸锅卖铁，我就是沿街乞讨，也得把这钱凑出来……”

    “不是钱的问题……”

    面对无理取闹的杨慧娟，彭万里觉得自己浑身上下都是嘴也未必解释得清楚。

    “东村六大队的黑子是负责河道养护的，他手下有一批人专门从事河道清淤。我想他那里应该会有专业的打捞设备。要不请他来试试？”马爱国向彭万里建议道。

    彭万里实在不堪忍受杨慧娟的哭闹，爽快地同意了马爱国的提议。

    一个小时后，以高杨书包被发现点为中心，左右相去各五十米的距离内，拉起了一道警戒线。马家宅社区派出所当日的值班警力及巡逻民警均被彭万里召唤到场，严阵以待。警戒线内，一艘原本用于在河道里打捞水草的小舢板已在马家浜内就位。马爱国与一名皮肤黝黑、矮小敦实的中年男子站在河岸边，正努力地向船上的打捞人员讲解着具体的工作任务。警戒线外，围着不少看热闹的群众，一个个探头探脑、七嘴八舌地议论纷纷。杨慧娟与马月芳也混杂在看热闹的人群中。

    “这是在做什么？”有人发出了好奇地询问。

    一旁立即有人给出了答案：“我听说有人跳河了。”

    还有人随即附和道：“好像是个小姑娘。”

    “对的，对的。我也听说了。”

    “那个小姑娘好像在马家宅中心小学读书。”

    “没错没错，九月份开学刚上五年级。”

    “真的啊？”先前提问的人紧跟着问道，“你们怎么知道的啊？”

    “你问她，她知道得最清楚。”

    说话之人将手指向人群中一位胖乎乎的大婶。众人也随之投去了探寻的目光。

    那位被指的大婶，带着一丝报道独家新闻时特有的炫耀口吻，回应道：“我老头今早来这儿钓鱼时捡到了一只书包——喏，就在那个地方——他本来想把书包交给警察就完事了。没想到，警察竟把他带去派出所做了一通笔录。他就是在那个时候听到警察们在议论，说是马家宅中心小学一名五年级的女学生在昨天失踪了，他捡到的那只书包就是那名女学生的，他们怀疑小女孩已经投河自尽了……”

    “哟，作孽呀！小小年纪，有什么想不开的呢？”

    “就是呀！才多大点岁数……”

    “啧啧……太可怜了……和我们家宝宝差不多大……”

    “我要是这孩子的家长，我要哭死了。十年的女儿等于白养了。”

    “这个女孩好像是我家孙女的同班同学。”一句话瞬间抢走了先前胖大婶的风头。说话之人闪躲着众人的视线，略显尴尬地解释道，“我孙女就在马家宅中心小学读五年级。上个星期，她班上的一位女学生卖了一只口红给她，被她妈发现后告发到了班主任那里。昨天她告诉我们，那位女学生逃课了……我不确定这俩女孩是不是同一个人……”

    “我就说嘛，好人家的孩子怎么会莫名其妙投河的呢？”

    “就是就是，一定是家教有问题……”

    “品行不端的小孩最容易走极端了……”

    这时有人突然出声打断了几人的议论：“哎，你看，那位是不是你孙女的班主任啊？”

    “哟，这不马老师吗？”

    “既然你孙女的班主任在这里，投河的女孩肯定就是你孙女的同班同学。”有人信誓旦旦地下了结论。

    “站在马老师身边的女人是谁啊？”又有人开始八卦起来。

    “看她那副伤心到不行的模样，十有八九是那名女学生的家长。”

    ‘没错，一定是的。”