商人们听了也无异议。这些使团都是外国公使，只要在宝树国境内，护卫队对他们的人身安全就有义务。

    “他们这么着急往回走吗？”

    “谁知道呢？”徐冬冬耸肩，“我只晓得白象国是因为路程太远。上回我王七百五十大寿，白象国派一头蓑羽鹤前来贺寿，据说单程就飞了七八天。今回白象国送的礼物又多又重，鹤妖可拿不动，改陆地运送至少四五十天。”

    有护卫队在前方开道，哪怕是帝流浆刚过，也没什么不长眼的劫匪敢出来。

    这一路走得非常太平，很快就过了番石隅。

    到达这处地标，也就正式离开了扶风城远郊范围。徐冬冬只能送到这里为止，当下就告别贺灵川等人，打道回府了。

    “希望数月之后，能与贺兄共事。”

    ……

    复行数日，平安无事。

    贺灵川始终戒备，但眼看前路越行越宽，路上商旅越来越多，显然四下太平，无灾无殃。

    他有些失望。

    如果旅途一直这样顺利，他该怎么算计那枚灵种呢？

    水浑才好摸鱼啊。

    算算时日，山羽国的使团应该已经在扶风城的护送下，启程东返。伏山越那厮要完成任务，应该也跟过去了吧？

    那就跟北进的护卫队分道扬镳，自己这一行人应该遇不上伏山越了。

    伏山越杀蛇有一套，也不知道山羽国那条大蟒现在是死是活。

    这几天贺灵川暗中设计方案，都没找到夺取灵种的合适办法。

    摄魂镜给主人提议道：“不若我们试试看，能不能让护卫队首领照镜子。只要摄魂成功，就能让他主动献种。”

    贺灵川一口否决：“想得挺美，他们有元力护身。你当初能迷倒吴劲松等人，都因他们远离故土，抗性太弱。”

    灵种护卫队有元力护身，对于法术神通、毒物、诅咒都有相当高的抗性，甚至对武者的攻击都有部分抵免。

    想摄他们的魂也不是不行，但需要他们疲弊虚弱、士气低迷，这才有得手的可能。毕竟元力并非万能。

    眼下这种情形，硬来肯定是不成的，人数和武力上他都不占优。

    那，下手偷盗？

    灵种的生命力强大，不能放入储物戒。因此护卫队除非有松阳府的芥子藏物技术，否则就只能由队长藏在自己身上。

    但这人很清楚灵种的重要性，身边时刻都有五、六名护卫环绕，想下手偷取何谈容易？

    如果派出眼球蜘蛛行窃，唔，仿佛可以想想办法。

    那么，该在哪里下手最好呢？

    此时官道两边的庄稼渐少，不再有麦穗一望无际随风招摇的美景。取而代之的是草原和苔原渐增，坚岩峭壁开始唱主角。

    贺灵川时常行走于赤帕高原，知道这是平原向高原过渡的地貌，显示海拔越来越高。

    石二当家也介绍，队伍的确正行走在高原上。这里的地面比抚风城至少高出一百七八十多尺，并且后面还会越走越高。

    这一点，从植被的渐渐稀疏就可以看出。

    再往后，群山并如龙、一树倚斜阳的苍辽景象就见怪不怪了。

    这地方，就叫作疾风苔原。

    虽然都是高原，但它与赤帕高原截然不同，后者水汽温润、气候宜人，是花草蔬果的天堂；而疾风苔原顾名思义，是长年大风呼啸之地，草皮能抓住地缝就很了不起了，几乎没什么娇贵的庄稼能在这里生长。

    官道在山间蜿蜒如龙，有时趴在高高的山嵴上。

    行人望向两侧，千坡万仞。

    即便如此，山路上的官道也是修得又宽又平，两侧还加装了护栏，以防行人掉落，实是非常贴心了。

    队伍越是前进，地势海拔越高，气温越低。

    快进六月的天气，清晨的树枝居然凝出了霜花。

    眺望高山，白雪皑皑终年不化。

    人类说话开始呵出白汽，石门商队很有经验，赶紧拿出棉衣分发。

    这高原上的村镇就非常少了，隔上七八十里才有一个，不像平原那么星罗棋布。队伍就要合理分配时间，免得错过宿头。

    好在护卫队考虑得比其他人更周全，大伙儿只要跟住他们不掉队就行了，省心。

    这一天，队伍赶在入夜前抵达黑岩寨，总算有个遮风挡雨的地方睡觉。

    黑岩寨原本只是个百多人的小寨，但随着这条商路的成熟和繁荣，它作为官道上的服务区也是经营得越来越大。如今这里常住八百多人，基本都为过路商旅提供服务为生。

    空旷有空旷的好处，地方大随便加盖。黑岩寨有三百多座木屋，既有单门独栋，也有容纳二三十人的通铺，护卫队、使团和商队完全住得下。

    唯一的问题，就是啥都贵。

    住宿贵，吃饭贵，贺灵川可以理解。毕竟这里粮食欠收，八成要靠外运。

    但连蹲坑都要收费，可以说吃喝拉撒样样收钱——

    黑岩寨牢牢把控着方圆三十里内的唯一水源，就怕人来污染，决不允许随地解决。

    贺灵川和石二当家坐进食肆里吃饭，一下就找到了当年学校食堂就餐的感觉。

    这里是黑石寨最大的食铺，食客乌泱乌泱，至少有三四百人。

    商队选这里吃饭，因为伙食不错还实惠不贵，并且人多的地方总是比较暖和。

    商队的伙计只能在这里吃个烘热的山药蛋，了不起配一碗热乎乎的面皮汤。石二当家和贺灵川则要了羊血肠汤来暖身，配的是杂菌馅儿的包子，里面连肉丝儿都找不到，但味道居然不错。

    长途奔波一整天，两人稀里呼噜吃得正香，却见后面三个侍卫走过来，也到食档前去打包，要的都是大荤大肉的好料。

    贺灵川认得这几个都是灵种护卫队的成员，仿佛在队里等阶较低，总给长官打饭。

    他侧耳细听，果然。

    其中一人抱怨道：“这些使者自己有手有脚，怎么天天支使我们替他们干活？”

    另一名侍卫笑道：“谁说有手有脚了，须罗国的使者……”

    “嘘！”第三人正经些，“人多耳杂，别乱编排。”

    首先发言那人呵呵一声：“说的话有甚别人听不得？倒是赤鄢国那个使者自己藏头露尾，每次夜宿都躲在屋里不出来，他是壁虎还是山鬼，见不得光嘛？”

    第二个人打了个呵欠，一脸倦色：“打饭回去还要试毒，你说他们要是不放心，干嘛不自己来打饭？”

    他们打完饭就走了，石二当家啃了口包子道：“我跟须罗国的使者都交谈过，但只见过赤鄢国使者两面，他的确不在公开场合露面，据说马车和住处都有护卫守着，不让任何人凑近。”

    这时外头奔进来一个伙计，面色凝重向石二当家禀报道：

    “前面传回来消息：屏山两天前岩崩，官道都塌方了，至少要半个多月才能修好。”

    所谓岩崩，即是山体滑坡。高原上群山矗立，屡见不鲜。

    高原上修桥补路可不容易。石二当家皱眉：“我们不可能在这里等上十五六天。去打听一下护卫队怎么走，我猜九成会转头借道风魔山。”

    他看着贺灵川一怔：“咦，贺兄弟你笑什么？”还笑得很开心的样子。

    “没什么。”贺灵川轻咳一声，“风魔山是什么地方？”听名字，这地方有故事呵。

    最关键的是，他好像嗅到了一丝阴谋的味道。

    否则屏山为什么早不塌晚不塌，偏在这个节骨眼儿上坍塌？

    有阴谋好啊，能帮他把水搅浑。

    “七年前屏山突然塌裂致地势变形，官方才能顺势从这里开出一条通往北部的官道。而在此之前，大家都得取道风魔山，那是往北的唯一通路。”石二当家笑道，“别听名字唬人，其实安全得很，石门商队至少走过四五次了。那里景色极美，咱要是明早日出前能赶到，你就有眼福了。”

    食肆的老头刚好过来收盘子，抬头笑道，“我就是风魔山那旮沓出来的，早年在山上采药，后面腿坏了才来这里。”

    贺灵川看他走路有点瘸，抓了十几个铜板给他：“老丈，麻烦再来两笼煎包。”

    这老头也卖煎包，味道不错油也大，就是有点贵，走卒伙计不乐意买。

    老头咧嘴笑，牙都少了两个：“好好！”

    他回头就拿过两份煎包，满得快溢出来：“额外给你多两个。”

    “说说风魔山。”当地人知道的，总比石二当家多点。

    “那是我老家，风比这里还大，但山上出产雪莲和黄玉参，是很贵的药材嘛。这个都种不了的，我们年轻时就采药为生。”

    “黄玉参确实贵得离谱。”炼制百善丸的辅药里就有这一味，不及食指长的一条就要十两银子。

    恶劣自然环境下采收的，价格不菲。

    老头吧叽一下嘴：“风魔山原本是仙宗缥缈宗的领地，后来它变成了道门也没改名。这个道门本身不怎么了得，但豢养了一头极厉害的妖怪，称作‘风魔’，经常下山作恶，刮坏房屋、卷走活人。”

    “风魔山的风魔？”