贺灵川抬眼，发现是一个老太婆，边走边东张西望，走路的姿势有点内八字。

    她瘦小干瘪，肚腹却有点鼓，令贺灵川一下就想起河边的枯木桩。

    “你是掌柜？”

    她一开声，声音竟然比面相年轻很多，贺灵川又发现她牙齿齐全，好像并没有看上去那么老。

    “算是吧。”他实话实说，“这店面刚收回来，重新开张可能要过些时日。”

    “要卖什么？”老太太东摸摸、西翻翻，根本不跟他客气。

    “现在还不清楚。”他没有心力打理梦境中的店铺，因此会委托官方招租，按季数钱就是，“您这是？”

    “我、我收东西的。”老太婆一双眼睛在杂物堆里逡巡，高高低低，不仅不眼花还很有神。

    不知怎地，贺灵川觉得她很像旱季河床上的水獭。那种生物也喜欢待在自己亲手垒造的杂物堆里。

    只是她太瘦了，眼睛有点外突，布满了血丝。

    “你这些还要吗？”老太婆干巴巴道，“不要就送我，啊？”

    “不要，您都拿走吧。”

    老太婆立刻给他作揖：“好心人，好心人，上苍一定保佑你！”

    这也太客气了。

    贺灵川很快看见，老太婆不知从哪里弄来一辆推车停在店门外，然后就进店搬东西。

    她先抱走一个坛子。

    这坛子外面裹着一层厚厚黄泥灰，隐在两张套叠的桌子底下，而桌子又被一具屏风挡住，贺灵川最开始清点东西时根本没瞧见，也不知老太婆是怎么发现的。

    他忍不住问：“这坛子有什么用？”

    “腌……腌菜。”

    坛子也不算大，顶多能装个五七斤酒，贺灵川见过的酱坛哪个都比它大。

    “我帮你搬？”他纯出于好心。

    老太婆把坛子抱得更紧，像是怕他来抢：“不用，不用！”

    然后她搬走了两个香炉，几个砚台，又拿走了一排陶瓷人偶。

    这排人偶制工粗劣，贺灵川总觉得它们不怀好意地瞪人。大概店铺的前掌柜也是这样觉得，所以将它们扔在库房里，眼不见为净。

    老太婆却很喜欢，乐呵呵道：“这个好，拿回去给我儿子玩儿。”

    贺灵川真想问她儿子几岁了还玩这个，外头忽然哐当一响，推车被人撞倒了。

    老太婆啊了一声，赶紧奔出去。

    推车上好几样东西都被撞落在地，坛子还滚了好几圈。

    贺灵川一眼就望见坛子外的泥皮剥落一大块，露出里面灰白泛黄的底质来。

    这种颜色的坛子，在盘龙城好像不多见？

    老太婆也心疼，抱起坛子转了两圈检查，发现没有更多破损，这才呼出一口气。

    就在这时，边上又有人走近，并且跟贺灵川打了声招呼。

    “阿洛？”贺灵川惊讶，“你怎么在这？”

    “去前方药行领药。”阿洛回身一指，“前几天订的货，今天才到。这就是你的店铺？”

    “是啊。”

    “今天才来整理，看来你不差钱。”这铺子早租出一天，就早一天收钱。

    他二人说话，老太婆站了起来。

    兴许是蹲太久，她刚站起就晃了两下，险些摔倒。

    阿洛顺手扶了她一把。

    老太婆站定以后，就抓着推车把手往外推。

    “老太太，您就拿这么点儿？”两人一看，推车里也没几样东西。

    “我也拿不了多少。”老太婆好像很务实，“剩下的给别人吧。”

    阿洛的神情和眼神都有点儿奇怪，他问老太婆：“你还好吧？”

    “好。”老太婆推车要走。

    阿洛一下按住车把手：“你有孕在身，你知道的吧？”

    这话说出来，贺灵川结结实实吓一大跳。

    怀孕？这老太婆？

    老太婆也是一呆，但立刻道：“与你无关，别多管闲事！”

    她看起来很生气，并且显然是知情的，阿洛只得放开手，任她推走了。

    她的背影很快消失在街角，全程头也不回。

    贺灵川挠了挠后脑勺：“你刚才说什么，她怀孕了？”

    “嗯，摸到脉了，虽然只有一瞬间。”

    “会不会是……”搞错了？

    不过看到阿洛的眼神，贺灵川立刻改了口：“几个月了？”

    他先前就看见老太婆肚腹微凸，但不少老人都是这副形象，他也就没多想。

    哪知是这么诡异的。

    “约莫四、五个月。”

    听者都吸了一口气，看不出来啊。

    阿洛摇头：“我只知道脉象稳实得有些躁动了，她腹里的胎儿们好动得甚至有滑胎风险，幸好还是强壮的。”

    “们？”贺灵川惊了，“她还怀了好几个？”

    “至少两个以上。”阿洛道，“你以为我是神仙，碰一下就知道具体怀了几个？”

    边上忽然有人接口：“你确定吗？纪大嫂有身了？”

    两人扭头，看见隔壁皮货店的店主夫妇就站在店门口，一脸不可思议。

    “确什么定？”阿洛脾气不好，尤其不满别人质疑自己的医术，“爱信不信拉倒。”

    店主倒也和善，赶忙道歉：“军爷莫恼，我们就是不好想象，这事可太古怪了。”

    他的妻子就直快得多：“纪大嫂在外面有人啦？这真是知人知面不知心。”

    贺灵川把台阶上的碎片掸开：“老树发新芽，有何不妥？”

    店主妻子直接道：“她年纪不算太大，才长我四岁，但守寡很多年了，丧子之后成天神神叨叨，想不到还能再找男人。”

    她看起来不到四十，那么纪大嫂也就是四十出头，比她的外表要年轻得多。

    “丧子？”贺灵川想起纪大嫂拿走的那一排陶瓷人偶，“她有几个孩子？”

    “两个儿子，都殁在战场上了。”

    阿洛目光低垂，贺灵川无言地叹了口气。

    这是盘龙城所有好儿郎的宿命，只是没到来前谁也不知道，除了贺灵川。

    丧子之痛，并且还要承受两遍，难怪那老太婆有点疯癫，还说要抱陶偶回去给儿子玩。

    至于老树发新芽，这种事虽然有点古怪，旁人也无权过问。

    店主凝声道，“她从前是我邻居，夜半时常能听见她大声哀嚎。要是十天半月，大家体恤她也就忍了，可这么嚎半年谁受得了？她也越来越湖涂了，还想抱走别家孩子。后来街坊只好把她撵走，听说她搬去了郊外。”

    阿洛忽然道：“你们多久没见过她了？”

    “呃……”店主夫妇互望一眼，“差不多，三年？”

    三年就老成这样了？

    话说完了，店门口又恢复平静，隔壁店主夫妇缩了回去，阿洛也对贺灵川道：“我今天要去阅武堂坐堂，你去不去？”

    “行，带我去耍一耍。”贺灵川反手锁好店铺，将刚刚发生的小插曲抛到脑后。

    盘龙城有三个武较场，阅武堂位于西门附近，面积最大、平时人数也最多。

    这是好汉切磋技艺的地方，说好听点以武会友，说实际点武无第二。

    贺灵川埋头苦修好几个月，日夜不辍，可以说付出的努力超过常人三四倍之多，当然也想在武较场上检验一下自己近期成果。

    阅武堂的前身是一家马场，当时还在郊区，后来盘龙城向外扩张，很快就把它包了进去。所以这片地注定大而空旷，但盘龙城修了高墙将它围起来，只有五分之一地盘曝露在公众视野。

    阅武堂的招牌很大，这仨字龙飞凤舞，边上小字落款是钟胜光。

    原来是钟指挥使亲自题字。

    不过贺灵川见识少，还是头一次看见白底黑字的招牌，啊这，真是肃穆啊。

    阿洛带他往里走，守卫验看了两人的牌子才放行。

    这地方可不对公众开放，只有盘龙城在籍将士方能入内。

    一走进去，贺灵川更觉出这地方好大。他知道阅武堂实际上以中间的椟楼为界线，划分出南北两院，靠近大门的是南院，面向盘龙城兵丁及巡卫，一共有五个场地；北院只对大风军开放，南院的大伙儿只能隔着栅栏往北看，心里暗自羡慕。

    椟楼是分隔两院的二层小楼，专为武人提供后勤保障，在这里可以休憩，可以打磨兵刃、卸换装备，还有专门的医师坐堂以备不测。

    阿洛就是过来接班坐堂医师的，他缺钱。

    现在南院已经有数十人了，练武场边缘可以供单人自练，但场地中央都要清出来，留给比武对抗。贺灵川见到六人捉对儿缠斗，手中刀、剑都是木制的，刃上抹着红粉。

    被击中的人，身上就会留下红印。如果双方战到最后没有实质性击倒，比赛就以各人身上红印的数量和部位来定输赢。

    贺灵川目光再一转，居然又发现一张熟面孔：

    瘦子。

    这厮手上挥舞着十几张字条，站在一场比斗边上，吼得声嘶力竭。

    但他一点儿都不显眼，因为围观人士的呐喊排山倒海！

    砰地一声，场中选手被盾牌砸晕在地。

    边上顿时爆出一阵嘘声，有人怏怏离去，有人嗷嗷喊着找瘦子要钱：“我赢了，赢了，快给钱！”

    这钱是万万欠不得的，瘦子背转过身左拂右挡，把后面伸过来的手都挡掉，一边抓紧拿炭棒划掉纸条子：“别急别急，一个一个来！”