杨烈素来不喜欢饮酒，自从身体坏后，更是很少喝了。当晚，因安万铨的死，杨烈以为播州从此少了一个劲敌，还有机会看见水西内乱，届时，就能收复播州故土了，所以兴致颇高，在杨应龙的陪伴下，足足喝了半斤米酒。

    酒后，杨应龙命人通知朱敬、赵仕登，约定明日辰牌时分，会于宣慰司府前，然后一同前往养马城。

    次日一大早，杨应龙身着戎装，更显得器宇轩昂。匆匆用过早饭后，去找杨烈领取播州兵符。

    杨烈对杨应龙语重心长地交代了一番，说道：“我杨家子孙，历来都习兵法战策。应龙，我常听你师傅说你深谙韬略，此次练兵，想必不会负我所望。你且记住，练兵的关键是要纪律严明，赏罚得当，才能得军心，让他们甘心卖命。”

    杨应龙领命后，望着父亲，道了一声“孩儿这就去养马城了，请父亲放心，我一定不会让您失望的。”然后辞别父亲，阔步而出。

    宣慰司府前，朱敬和赵仕登也各着戎装，见到杨应龙手持兵符而来，忙上前施礼。

    杨应龙长随早已将马匹备好，杨应龙大手一挥，说道：“朱将军和赵将军，上马出发吧。”

    朱敬和赵仕登领命，见杨应龙和其长随上马后，才翻身而上。

    养马城位于播州宣慰司府西北四十里处，初建于杨氏入播时，历来是杨氏牧马练兵的地方。其城墙周长十有一里多，营建城关六座，设有衙署、养马院、校场、营房等。

    杨应龙一行人快马加鞭，到养马城衙署时，时方午未之交。

    杨应龙率队径直入了衙署大堂，就‘忠勇雄威’牌匾下的台案后虎皮椅上坐下，朱敬、赵仕登于案前分列两边，杨应龙长随自入后堂去了。

    杨应龙手持兵符命人将堂外大鼓按紧急集合之命击打发声，召唤提调及以上官员集合。

    一通鼓后，来了八名提调。那八名提调来时都以为是总领杨真安排人击鼓的，刚开始都极度纳闷，因为已有一个多月未闻在衙署集合的鼓声了，心想总领今日为了何事，竟然在这午睡时分击鼓召唤，在堂外问击鼓之人，可是杨总领的安排？击鼓之人回说不是，而是宣慰司府来的几位将军。八名提调急忙入内，见是杨应龙，赶紧行军礼，杨应龙未说话，挥手令八人分列于大堂两侧。

    二通鼓响起时，三名把总和书吏张玉才急忙起身赶来，路上遇见书吏何廷玉，忙问道：“何大人，杨总领今日因何事在这个点如此急着召集大家啊？”何廷玉道：“这个我也不知道啊，约莫一刻前，我还看见杨总领，他喝了酒，醉醺醺地在茅房如厕。”此话一出，三个把总也丈二和尚摸不着头脑，嘀咕了一会，才赶往大堂。

    另一个书吏马忠听闻一通鼓声后，先跑到杨真卧室，见杨真呼呼然睡得正酣，急忙叫醒杨真，说道：“总领大人，大堂传来紧急集合的鼓声，现在已经两通了，我以为是您安排的，但用饭时看见你在喝酒，已醉了七八分的样子，心里想着有些古怪，所以先来你卧室看看。”

    杨真醉眼朦胧，犹自躺着，一脸不耐烦地说道：“有紧急集合的击鼓声？你是不是听错了，不是我安排的集合啊，是哪个狗日的胆敢擅自击鼓，你快去查明此事，给我重罚他。”

    马忠忙道：“莫非宣慰司府下来人了？”

    杨真转念一想，道：“有这可能，你快去看看情况，速速回来报我。”然后突然举得后背冷汗淋淋，醉意顿时减少了三分。

    马忠应了声好，就三步并作两步赶去大堂，却于堂外见到了何廷玉五人，都一时摸不清情况，忙问击鼓之人受何人之命，回道是宣慰司府来的将军，握有宣慰司兵符。六人面面相觑，赶忙入内，却是见到了杨应龙等人，各自吃了一惊，急忙行礼，杨应龙也不说话，一脸严肃，也挥手命五人分列在两侧。

    马忠见堂上坐着之人是杨应龙，一时不便回去通知杨真，心里暗自着急了起来。

    此时，第三通鼓声响起，杨真顿时慌了。因为如果是下人擅自击鼓，马忠到后，自然会对他进行处罚，也不会再有击鼓之声了。此时，却还在击鼓，而且已经是第三通了，想来必定是宣慰司府来了人。按播州军法，三通鼓声之内，仍未到大堂集合，那么自己就将受到军法处置了。

    杨真立时穿戴好军服，一路快跑赶往大堂，到得大堂时，已经是三通鼓声停后半柱香的时分了。

    杨真见是杨应龙，身着大帅戎装，案前端放着宣慰司兵符，不禁汗如雨下，急忙扑通下跪，颤声说道：“养马城总领杨真，未及迎接大帅之驾，又误了集合之令，甘愿受罚。”不一会，大堂内一股酒味弥漫开来。

    杨应龙高声道：“朱敬，按播州军法，集合迟到者，该做如何处罚？”

    朱敬出列做军礼道：“回大帅话，按法应罚脊杖二十。”

    杨应龙又道：“当差时饮酒，又做如何处罚？”

    朱敬回道：“按法当斩。”

    杨应龙厉声道：“好，来人，立将杨真推出去斩首。”

    杨真听了，酒早已吓得醒了，哭喊道：“求大帅饶命，请看在我在军中效命多年的份上，没有功劳也有苦劳，请给我一个机会，容我立功赎罪吧。”

    何廷玉、马忠等人见状，一齐跪下为杨真求情，请杨应龙先免去杨真死罪，容杨真立功赎罪。

    杨应龙霍然起身，怒道：“王法无情，军法无情，胆敢为杨真求情者一并推出去斩首。”

    赵仕登忙下跪道：“大帅，杨真昔日为播州出生入死，屡建大功，又身为宣慰大人的堂弟，恳请大帅先脊杖其二十，权且寄下他的脑袋，容他立功赎罪，如他再犯军法，那时再斩之不迟啊。”

    朱敬也下跪道：“请大帅开恩，饶了杨总领这一回吧。”

    何廷玉、马忠等人见状，也齐声叫道：“请大帅开恩，饶过杨总领这一回吧。”

    杨应龙假意思考了一会，众人见他不说话，一时间整个大堂静得出奇，杨真汗滴着地之声都清晰可闻。

    杨应龙突然开口说道：“杨真违反军法，按法当斩，就依赵督军之意，先免去其死罪，容他立功赎罪。死罪既免，活罪难逃。来人，脊杖杨真二十，再罚其一年俸禄。”

    朱敬等人齐声道：“谢大帅开恩。”

    杨真早已吓得半死，听得杨应龙开恩免死，哆嗦着身体，颤声道：“谢过大帅，往后我必当严守军法，争取戴罪立功，以死报效大帅的活命之恩。”

    堂上，杨真受杖，哀嚎声连连，几次昏死过去，众人见了，无不胆战心惊，却看杨应龙，依旧端坐着，仍是一脸平静，只是脸色如蒙了早霜一样，严厉得令人不敢侵犯。

    刑毕，杨真满嘴鲜血，后背已开了花，只剩得一口气在，幸亏他在军中磨炼多年，身强体健，不然早就一命呜呼了。如今，却恐怕也要调养三两个月，方可痊愈。

    杨应龙命堂上之人，依次各报姓名职务，心里一一记下，饶是他好记性，都一时记住了何廷玉等十四人的姓名及职务。

    杨应龙清了一下嗓子，说道：“我奉宣慰大人之命，授我播州军兵马大元帅之职，持宣慰司兵符，专门来此练兵，诸位须得听我号令，不然，休怪我对各位不客气。今后无论是谁，身居何职，凡是犯法者，该罚者我必罚之，该斩者我必斩之。今日好话说在前头，各位如果想以身试法，就等着瞧我的好手段吧。”

    众人齐声道：“我等唯大帅之命是从，敢不遵守军令。”

    杨应龙动容道：“好，今日申牌时分，我要到校场当着众军校宣布我的军法。”说完，走到堂下，扶起杨真，说道：“军中无亲，还望叔父你理解我。”转头对何廷玉说道：“杨总领今日也要到校场听命，你安排人用担架抬着他去，记得不准他着上衣。”

    何廷玉作礼回道：“是，谨遵大帅之命。”

    杨真听了却是心头一酸，知道自己今日撞了杨应龙的邪，被杨应龙拿来立下马威，虽然受了脊杖之痛，但还是因为自己犯法在先，现在被免一死，心里也是对杨应龙充满感激的。一会又要自己在校场当着众军校作为违反军法被处罚者之典型，明知要丢尽脸面，却也无可奈何。

    杨应龙命令杨真等人退下，和朱敬、赵仕登转入后堂，急忙抓紧时间填饱肚子。

    何廷玉等人架起杨真，一齐回到杨真寝室，慢慢脱下杨真的上衣，只见皮开肉绽，血肉模糊，都忍不住掉下了眼泪。因奉了杨应龙之命，心想他是要借杨真的背伤来震慑众军校，不敢现在就给他上药疗伤。

    一个提调见状，忍不住跺脚叹道：“想不到大帅如此心狠，对杨总领也太狠了一些，都让杨总领受了脊杖，还要罚你一年俸禄。”

    杨真却笑了笑，道：“我播州军多年未临战阵，眼下本就是一群乌合之众，也早该整顿整顿了，今后，你们要千万听从大帅之命，不然，找我求情也没有用。”说完，眼中似乎看见了之前那支战无不胜的播州军队，看见了那支为杨家带来无数荣耀的军队，不觉眼里泛起了泪花，泪花是滚烫的。

    少时，杨真抬头道：“你们现在立刻聚集城内各营兵马，到校场集合，一定要穿戴整齐，旌旗、兵器、械具等要一应齐整，绝不能再让大帅挑出一点毛病来，不然休怪大帅的无情。”

    众人领命，纷纷退下，自是各自忙去了。

    杨真呼道：“来人，快去找副担架，安排四个亲兵，现在就抬我到校场去。”