杨应龙赶紧上前扶着杨烈，缓缓走进屋内，请杨烈入座后，为他添了一杯茶水，然后自立于座前。

    “应龙，前些日子我给了你《鬼谷子》《商君书》《战国策》《长短经》四本书，你可看完了？”杨烈抬头看着杨应龙问道。

    “回父亲的话，孩儿都已看完了。”杨应龙充满自信地赶紧回答道。

    杨烈微微点了下头，继续说道：“那你且说说有何观感？”说完，眼神充满了期待。

    杨应龙思忖片时，说道：“孩儿认为首要崇实尚利，次需因势利导，再次得辨实情、证真伪，杂以王霸之道，以之行事，才有大利。”

    杨烈沉吟了半晌，让杨应龙坐下，兀自咳嗽了一会，啜了一口茶，才开口说道：“应龙，你应该知道我现在身体已属残躯，一天不如一天了，按年纪而言，本该是年富力强之时。哎，你说说看，为何我现在的身体却是如此这般衰朽了？”

    杨应龙听了杨烈的话，不觉心里一酸，心知父亲为了治理播州殚精竭虑，沉重的担子早已压垮了他的身体。说道：“父亲，您为了播州，殚精竭虑，食不甘味，寝不安席，让您累坏了身体。孩儿应该早为父亲您多分担一些事情，都怪应龙不孝啊。”

    杨烈摇了摇头，说道：“应龙啊，你只知其一，不知其二。我现在身体甚是差劲，不止是因为劳累过度，而是我心里藏有大恨，还有十足的愧疚感，日夜折磨得我身心俱疲，所以坏了身体。”说完，起身走到播州方舆图前，看了一眼，继续说道：“播州昔日之强大，被称为土司中第一，论实力，显见是强过皇明诸亲王的。如今的播州，凯里安抚司已归属于贵州，赤水河东岸大片领土也被水西、永宁二司侵占。至于合江、南平之地，都被朝廷划了出去。眼下，贵州觊觎我播州的钱粮土地有如司马昭之心，这是路人皆知的，我们一着不慎就会满盘皆输。而我播州辖下的江外五司，又各个心怀鬼胎，包藏祸心。现在播州的局面，真可谓是内外交困啊，我一时又难以收拾，这才是我心中的深仇大恨啊。近几年来，我越来越怕到了九泉之下，面见列祖列宗时，备受他们的指责，说我无能啊。每每想到这里，令我日夜寝食难安，不想竟然为此愁坏了身体。”

    杨应龙眼里早噙满了泪水，赶紧起身，走到杨烈身旁，看见杨烈好像在刹那间更加憔悴了许多，挽起杨烈的左手，泣声说道：“父亲，孩儿知道了。”

    杨烈看了一眼杨应龙，又转头盯着播州方舆图，继续说道：“为父现在恐怕行将就木了，可恨播州眼下这局面太让我不甘心了。你可知道，昔日我播州杨氏，且不说宋元之时，就说皇明之初吧，我二十一世祖备受荣宠于洪武帝，又请得当时天下第一大文豪宋景濂先生给播州作家传，可谓煊赫一时。人言土司，必谓两广岑黄，思播田杨。实则合他们三家的实力，亦比不过我播州。等到二十四祖时，我播州竟自开始了长年内耗，外又受困于水西、永宁二贼。数十年间，我播州实力损失殆半，到如今，可以说是一蹶不振啊。可惜天不假我年，让我没有机会中兴播州，应龙，为父中兴播州的愿望可全寄托在了你的身上。”说完，用深邃的眼眸看着杨应龙，右手拍了拍杨应龙的肩膀。

    杨应龙含泪点头，望着杨烈，一时竟凝噎住了。

    杨烈道：“应龙，我让你读那几本书，就是想让你知道权谋机变，不管日后你治理播州时，用王道还是霸道，你都要懂得伺机而动，见机而发。秦国的崛起之道，你要认真揣度，只要明白了其中道理，我相信播州中兴就有了希望。哪一天，我要是死了，你袭位后，千万不要急着向水西、永宁报仇雪恨，而是要等待时机。最好的时机就是水西、永宁两家关系破裂，二虎相争之时，才可兴兵收复故土。一定要懂得用最小的损失，争取最大的利益。你还年轻，有的是时间等待。此外，兵者是凶器，不得已时才可用之。兵争一起，万不可滥用，该停战时就要停战。否则连年兵祸，势必会造成财力两亏，动摇我播州的根基。”

    杨烈顿了顿，继续说道：“你母亲去世得早，我又很少有时间陪你，现在想起来，对你甚是愧疚。李旭、赵仕登常在我面前称赞你的才干，我也看得出你是一个聪明的人，还希望你以后在文韬武略方面能够更加用工，成为一个能真正做大事的人。我播州杨氏子孙，必须恪守十三世祖的十条家训，你都熟记在胸吧？”

    杨应龙点头回道：“孩儿记得，是尽臣节、隆孝道、守箕裘、保疆土、从简约、辨奸贤、务平恕、公好恶、去奢华、谨刑罚。”

    杨烈道：“好，你不仅要记住，而且务必要恪守躬行之，如此，才算我播州杨氏的好儿孙。你肩负着中兴播州的重任，我有一些话现在就要告诫于你。治理一境，难在于治理众人之心，唯有修德，勤于政事，才能服众。不是仅仅依仗着武力威权，要不然只能得到众人表面上看似服气的样子，实际上心里是对你极度的不满和毫不服气的结果。如果这样，局面就更加危险了。江外五司与大姓之族，先得治其心，治其心得需要一个“缓”字，切不可用急，不然其势必为叛为乱，则我播州之根本也必将动摇，你要切记着。你性子急，这一点一定要改，凡做大事者，须懂得‘隐忍’二字，切不可骄躁，急于一时之快。你信人勿交全心，又不可偏听偏信，一定要懂得分辨真伪、虚假，否则将来必定要坏了大事。还需勤勉勿怠，不可荒废时日，不可沉湎酒色。此外，事君之心要诚，不可以有大逆不道之事，否则，你就会毁掉我杨家七百年的家业，那时，休说列祖列宗容不得你，我想天下之人也将容你不下。”

    杨应龙忙道：“孩儿谨记父亲教诲，一定铭记在心。只是孩儿想，父亲，你要调养好身体，千万不能丢下孩儿不管。”说完，两行热泪再也忍不住地流了出来。

    杨烈摇了摇头道：“我这身体情况我是自己知道的，无奈生死由命不由人，有些事实你我都不得不面对。明年你就要加冠，该得娶妻齐家了。我时常在想和张氏联姻好，还是和田氏联姻好。思来想去，还是和张氏联姻较好。张氏从你祖父开始，就和我杨家世代结亲，且眼下张氏之实力，远胜于田氏。你母亲生前也希望你能迎娶你表妹，我认为是可行的。明日我就派人去说媒，最好明年春天就能完婚。如此，我也算少了一件心事。”

    杨应龙收住眼泪，说道：“孩儿服从您的一切安排，请父亲放心。”

    杨烈回到座前，深叹了一口气才坐下，缓缓说道：“你弟兆龙、从龙、世龙年纪尚轻，往后你要多管教他们，要让他们多读诗书，明辨事理。等他们年纪稍大一些，可以多让他们做些事情，磨炼一下他们的能力。那十条家训，时时要督促他们身体力行。日后待你子嗣，也应如此。切记一事，我播州宣慰使之职，袭位者必以嫡以长，你万不可乱了规矩。”

    杨应龙回道：“孩儿知道，必不敢乱了祖制和规矩，如有敢违此，孩儿将自绝于天地，自绝于列祖列宗。”

    杨烈又叹道：“如今，朝廷对土司的改流之议，时有言及。以事例看之，只要不与朝廷作对，子嗣不绝，朝廷自然不会轻易改流。何况像我们这样的大土司，朝廷更是不敢轻易动的。纵然朝廷一时强势对天下土司改流，激怒了大家，你也不可为天下倡，与朝廷作对。我杨家决不能出现有背叛朝廷，失去臣节的人。播州就算真的改流了，我想那时，朝廷也不会辜负了我杨家。”

    杨应龙道：“孩儿自当谨遵父亲及祖宗教诲，忠心事君，遵守国典。”

    杨烈道：“今日之言，涉及诸般种种，只要你遵从为父的教诲，一定会开创出你自己的事业，恢复播州昔日的盛世局面，也必将在你手中实现。如此，为父无恨了，死也死得瞑目了。”

    杨应龙颤巍着身体，下跪在杨烈膝前，道：“父亲，你可要千万保重身体，您的训示，孩儿都记下了。孩儿只希望父亲能善养身体，长命百岁，孩儿一直陪在您身边，为您分解忧愁。”

    杨烈托起杨应龙的手，说道：“你有这份心意，为父甚感欣慰。为父去后，这千斤重担，你可得挑好了，起来吧，好孩子。”

    杨应龙缓缓站起来，哭声说道：“孩儿也自知难以挑起这千斤重担，所以希望父亲不要急着离开孩儿，孩儿愿以自己的寿命来分益给您。”

    “这是傻话了，孩子。”杨烈动容道，环顾屋内，眼中满是留恋无限之感。

    “主公，水西急报。”一个军士打扮的人，满头大汗，手持一封书信，奔到门前说道。

    杨烈见状，起身道：“快将书信拿来。”

    军士将书信呈上，杨烈马上拆开，信中所言之事，乃水西安万铨去世的消息。

    杨烈狂喜道：“安老匹夫，你可是终于死了，苍天真是有眼啊。应龙，我想播州收复故土的机会就要来了。”说完，将书信递给了杨应龙。

    杨应龙看了书信，切齿叫道：“安老匹夫死了，真是令人叫好啊。”随后，也大喜了起来。

    杨烈道：“应龙，嘉靖四十一年的时候，安万铨虽将贵州宣慰使职衔归还于其侄孙安国享，但又安排了自己的三个儿子各居要职辅助，每个儿子都控制了大片土地。这些年，安国享名义上是水西之主，但是受制于安万铨和他的三个儿子，安国享早就心怀不满了。如今，安万铨一死，我料想安国享必定要诛杀安万铨的三个儿子，水西一定会因此引发内乱。那个时候，就是我播州收复故土的时机。你叫上朱敬和赵仕登，我现在封你为播州军兵马大元帅，明日找我拿到兵符后，速去养马城训练士卒，一定要给我练出一支临战必胜，每攻必克的虎狼之师来。我们只管坐等时变，等机会一到，然后发兵收复故土。”

    杨应龙高声说道：“是，父亲，孩儿一定不辱使命。”

    杨烈这时才转头对军士说道：“你且辛苦一些，早点回去继续盯紧水西，如有消息，即刻报与我知道。应龙，你现在带他到账房支取五十两银子，赏给他，然后回来陪我喝一杯，我们爷俩为安老匹夫的死痛快地庆祝一下。”

    杨应龙领命，军士也赶紧施礼谢过。二人刚出门外，杨烈也跟着到了门前，抬头看着远方，良久之后，竟自大笑了起来。