“姚掌柜，究竟是什么情况，你现在原原本本的跟大家讲个清楚！”刘传福脸色铁青的说道。

    “好的，帮主！”刘传福走到人群中央，缓缓说道：“昨天这位石公子带着他的五个朋友在我店里闹事，还打伤了我们十几个人，后来二爷略施小计，抓住了他们，但是二爷仁义，念他们年少无知，便只是略作警告惩戒，就把他们放了！

    二爷的本意是想给他们一点小小的教训，希望他们知错能改，不再惹事生非，岂料这几个人不但不知悔改，还恩将仇报，作出如此残忍的兽行！“

    场中众人顿时群情激愤，全都怒视着石定基等人。

    “你是否亲眼看见他们行凶？“刘传福问道。

    “那倒没有！“姚掌柜回道。

    “那你如何认为行凶的就一定是他们？“刘传福继续问道。

    “昨天大奎放他们走的时候，那个女娃就扬言要报复！结果今天二爷他们就遇害，天下哪有这么巧的事情，除了他们还能有谁？“

    “胡说八道！“李月盈忍不住怒道，“本姑娘是很想教训他们，但我没想过要杀他们，你不要胡乱揣测！”

    刘传福转头看向那个头上和手上绑着绷带的年轻人，如猛虎般低吼道：“阿岩，你说！”

    阿岩回了声是，在旁人的搀扶下，缓缓走到人群中央，面色沉痛的说道：“今天一早，二爷带着我们回玉溪山庄，我们刚过了岣嵝峰，石公子就带着这位姑娘从暗处杀了出来，他们武艺高强，加上我们毫无防备，被杀的措手不及，二爷和三爷当场惨死，其余人随后也相继被杀，只有我中了两剑后晕倒在地，才侥幸躲过一劫！”

    场中众人再次哗然，都义愤填膺的看向石定基等人，有的甚至已经按耐不住，握紧了兵器，欲上前报仇而后快。

    “阿岩，此事非同小可，你要睁大眼睛看清楚，确定当时动手的那两个人就是他们吗？”刘传福神色严厉的问道。

    “帮主，今天才发生的事，我绝对不会认错！”阿岩斩钉截铁的说道，“而且我还听到女的叫那个男的小王爷！“

    刘传福顿时心中一颤，他还没来得及给众人介绍石定基的身份，阿岩能够说出“小王爷”这三个字，那只能说明，阿岩说的都是真的。

    刘传福转过头看着石定基，面色阴沉，眼中充满了复杂的情绪：“小王爷，你还有什么话要说的？”

    石定基知道现在已经是百口莫辩，但还是继续努力的解释着：“帮主，我们今天一路赶过来，沿路都没有碰到任何人，更不要说杀人，如果大家不信，我石定基愿对天发誓，如果我有半句假话，愿天打雷劈，死无葬身之地！”

    “小王爷，姚掌柜和阿岩跟你们无冤无仇，阿岩更是和你们素未谋面，他们为何要冤枉你们，更何况，阿岩如果不是见过你们，又怎么能提前知道你们的身份？现在有凭有据，你让大家怎么信你们？”

    “你们爱信不信，不信拉倒！”李月盈气呼呼的说道，“定基，我们赶紧走，不必在这里跟他们多费唇舌！”说罢，李月英带着春月，萍儿和霜儿就往外走。

    这时姚掌柜大喝一声：“杀了人还想走，哪有那么容易！”他话音刚落，几十个人就挡在了李月盈面前，恶狠狠的盯着她。

    李月盈见状，冷哼一声：“你们再敢挡我，休怪本姑娘不客气！”说罢，从袖口中抽出一柄二尺多长的软剑，剑身纤薄柔弱，剑锋寒光四射，一看就是一把锋利无比的宝剑。

    刘传福眉头一皱，对石定基说道：“小王爷，我看你还是劝劝你这位朋友，不要冲动，不管你们武功有多高，在我这仁义堂里动手，肯定是以卵击石！“

    “帮主准备如何处理此事？“石定基问道。

    “你们就在这里老老实实的待几日，我会亲自将事情的来龙去脉查清楚！待真相查明后再作定夺！“

    这时阿岩突然用未受伤的一只手，抢过旁人手里的大刀，一瘸一拐的朝着李月盈的后背砍去，嘴里还喊着：“你们这群凶手，我跟你们拼了，为副帮主报仇！”

    李月盈回头看了一眼，随即侧身一脚，将阿岩踢倒在地。周围人见状，顿时都愤怒了，不再等刘传福下令，朝着李月盈一起围攻了过来，李月盈不慌不忙，手持宝剑与他们战成一团。

    石定基被这猝不及防的变化搞得心乱如麻，眼见李月盈被围攻，担心她受伤，只得赤手空拳的冲了进去，护在李月盈周围。

    这时阿岩从地上爬起来，瞅着空跑到萍儿身边，将刀架在萍儿脖子上，大声喊道：“放下兵器，不然我就一刀砍了她！”

    李月盈和石定基见状，只得停止了反抗，随后被人从背后踹倒在地，双手都被反绑了起来。

    李月盈满脸鄙夷，骂道：“亏你们还自称是江湖正派，竟用如此卑鄙的手段来要挟，无耻至极！”

    刘传福气得双眼快要喷出火来，他大喝一声：“阿岩，谁让你这么干的，给我把刀放下!”

    阿岩见目的已经达成，赶紧将刀扔在一边，低下头默不作声。

    “小王爷，今天发生这一连串的事，老夫很心痛，翼王是我的恩人，但是副帮主他们与我也是情同兄弟，老夫唯有秉公处理，将来九泉之下我再向翼王请罪！”刘传福说道。

    “帮主！这里面一定有问题，副帮主他们绝对不是我们杀的，请帮主一定要查明真相，切莫被小人蒙蔽了！”石定基趴在地上，声嘶力竭的喊道。

    “我也很希望不是你们做的，但现在有凭有据，让我怎么相信你们？”刘传福质问道。

    就在这时，一柄剑突然从背后架到了刘传福的脖子上，所有人看到这一幕，都大惊失色，刘传福扭头一看，发现竟然是朱世权，不解的问道：“朱教主，你这是做什么？”

    朱世权微微一笑，说道：“刘帮主，得罪了！石定基是翼王之后，玄清宫的小王爷，玄清宫宫主李福猷与我是结拜的兄弟，所以不管今天这个事谁对谁错，我都不能让你们伤害小王爷！”

    这时朱世权的几十个手下也紧跟着围拢了过来，趁着仁义堂的人都不知所措的功夫，将刘传福身边几个管事的也一并劫了。

    “朱世权，你想做什么？“刘传福怒不可遏的问道。

    “刘帮主，你我也是多年的朋友，我不想伤害你们，只要你护送我们安全的离开此地，我就会放了你们!”朱世权说道。

    “倘若我不从呢？”刘传福冷冷的问道。

    “那仁义堂从今天起就将群龙无首！四分五裂！”朱世权淡淡的回道。

    刘传福被气的满脸通红，却也无可奈何，只能被朱世权押着往前走。与此同时，朱世权几个手下已经将石定基和李月盈的绳索解开，还有两人则是跑到阿岩的身边，还未等其说话，就一刀结果了他的性命。

    刘传福怒道：“朱世权，为什么要杀我的人？”

    朱世权淡淡的说道：“刘帮主，这个阿岩刚才用那么下作的手段劫持一个小姑娘，简直是卑鄙无耻，有辱仁义堂威名，我这是替仁义堂除害。“

    不久后，朱世权押着刘传福，带着石定基等人走出了衡山地界。到了一个路口，朱世权将刘传福等人绑在几颗大树上，说了几句抱歉的话。

    随后，石定基对着刘传福一揖及地，恳切的说道：“帮主，不管你信不信，我还是要再说一遍，副帮主等人遇害，与我们毫无关系，希望你们有朝一日能查明真相，还我们清白。“

    刘传福回道：“你如果留下，我还有机会重新调查，你要是这么走了，就再也说不清了，以后洪门的人是不会放过你的！“

    石定基神色黯然，长叹一声，说道：“眼下事已至此，我已无可奈何，只能走一步是一步了。”

    当夜，石定基与朱世权等人连夜向北出了衡阳，在一个小镇上寻了家客栈住了。晚上大家一起吃饭时，朱世权再次邀请石定基同去云南。

    石定基思索良久，回道：“教主仗义相救，在下无以为报，现在又盛情相邀，我本该恭敬不如从命。只是先前答应过碧血堂萧帮主，要代他去邵阳拜会一位故人，我不敢失信，希望完成这桩事后，再与教主同行，你看可否？”

    朱世权闻言，非常高兴：“这有何不可，正好我也要去长沙，不如你办完事，你我就在长沙相会如何？”

    石定基当即点头答应，随即双方约定了在长沙相会的时间和地点后，各自歇息。

    两天后，石定基等人达到了邵阳，开始寻访魏源的住处，然而却惊讶的发现，整个邵阳竟无多少人知道他的名号，至于他的住处，更是无人知晓，这让石定基等人十分失落。

    “如此大贤，竟隐没至此，哀哉！哀哉！”石定基不禁感慨道。

    好在天无绝人之路，就在他们将要放弃时，又看到一处卖书籍字画的店铺，石定基进店扫视了一圈，发现一个角落里竟然放着一本厚厚的《海国图纸》，石定基大喜，赶忙向掌柜的打听。

    掌柜的是一位长须的老者，听完石定基的话后，疑惑的问道：“魏先生只是祖籍邵阳，但入朝后就没怎么回来住过，况且他早已不在人世，你们为何这个时候来找他？”

    石定基大吃一惊，随即怅然若失，但仍旧向老者简述了自己此番前来的缘由，老者听完，也不禁有些动容，说道：“魏先生的老屋离此不远，听说那里还供奉有他的牌位，你们既然远道而来，不如去那里给他磕个头上柱香，也算不白跑一趟了！”

    “自当如此！”石定基回道，随即走到书架前，拿起那本厚厚的《海国图志》，轻轻拂去上面的灰尘，然后翻了两页，“此书能开国人之眼界，启民众之智慧，可是诺大一个中国，读者竟寥寥无几，真是可悲可叹！”

    老者轻叹道：“现在这种乱世，都忙着糊口，谁还有心思看书。”

    “谁说没人看！”一个洪亮的声音从门外传来，随即走进来一位头戴瓜皮帽，身穿锦绣马褂，气宇轩昂的少年公子，在他身后跟着一位背着长刀，身形魁梧的中年大汉。

    裕洪打量了一下这个少年公子，然后低声对春月说道：“这小子不简单，家里一定有人做大官！”

    春月问道：“你怎么知道？”

    裕洪嘴角透过一丝得意：“你看他帽子上镶的那块玉，还有这身衣服，这可不是一般人穿得起的，小爷我当年就是这身装扮！”

    只见那少年公子进店后，环视了圈，问道：“哪位是掌柜的？”

    老者连忙站出来，恭敬回道：“老朽便是！”

    那少年问道：“老人家，刚才听到，你这里有《海国图志》，不知书在哪里，在下正想买一本。”

    老者回道：“书只有一本，就在那位公子手上。”说罢，指了指石定基。

    少年公子走到石定基面前，轻声问道：“这位兄台，你也喜欢这本书么？”

    石定基将书合上，微笑回道：“是的，我此番前来，正是为了此书。”

    “哦，真的是巧了，我也是。”少年公子也笑道，“兄台是想买此书么？”

    “好不容易得见，自然是要买下的。”石定基回道。

    少年公子眉头微微一皱，略一思索，说道：“不瞒兄台，我现在急需此书一用，兄台可否

    相让，在下愿意以十倍的价格作为补偿。“

    石定基略表歉意的回道：“不好意思！此番我从广州千里迢迢而来，是受一位好友所托，这本书对他有非常重要的意义，所以不是钱的问题。”

    少年公子显得有些着急，又说道：“在下能够理解，只是我也确实非常需要此书，你看这样行不行，我愿付给兄台一百两银子作为补偿，还望兄台成全！”

    一旁的老者惊得目瞪口呆，小心提醒道：“这位公子，你可想清楚了，此书小店只卖二两银子。”

    少年公子淡然一笑：“这位兄台能看中此书，想必也是同道中人，一百两银子交一个这样的朋友，划算的很。”

    石定基露出满脸歉疚的神色：“这位公子，若是别的事，在下无有不从，只是此书我实在是必须带给我的朋友，真不是多少的银子的事，还请见谅！”说罢，再次抱拳躬身一礼。

    少年公子还想再说点什么，却被裕洪打断：“我说兄弟，我朋友已经说的很清楚了，不是钱的问题，再说了，区区一百两也好意思唬人吗，跟谁没见过钱似的。”

    那少年公子微微一笑，说道：“我说的是…每人一百两！”众人集体瞠目结舌。

    春月眼中满是惊喜：“我们也有份吗？”

    公子笑道：“是的。”

    萍儿和霜儿也忍不住问道：“也包括我们吗？“声音清脆甜美。

    公子也笑着点了点头，春月、萍儿、霜儿三个姑娘顿时欢喜不已，笑得好似盛开的花朵。

    裕洪看着姑娘们高兴的模样，心中醋意大发，冷言嘲讽道：“装什么大头苍蝇，跟谁缺这点银子似的。“

    那公子也不生气，笑道：“那就每人二百两。”

    裕洪的心跳猛地加速，嘴角撇了两下，欲言又止。那公子观察了一下众人的反应，又轻描淡写的说了一句：“干脆，每人三百两！”

    这下不禁四个姑娘和店掌柜的都呆若木鸡，连裕洪也不淡定了，转头对石定基结结巴巴的说道：“基哥，这位公子…看来…确实很需要这本书！也很有诚意！俗话说，君子成人之美，不如…我们就让了吧？”

    石定基没好气的瞪了裕洪一眼，说道：“我要是让了，你让我将来怎么回去见萧帮主？”

    这时那背着大刀的大汉对少年公子说道：“公子，不必为难，这本书既然还没卖，那卖给谁就该掌柜的说了算。”

    众人随即都齐刷刷看向老者，老者立马变得惶恐不安起来，手足无措道：“这…这…，你们还是自己商量好，不要为难老朽了。”

    大汉过来，温言安慰道：“老人家，你不必害怕，我们都是公平买卖，你只需看谁出的价高，便将书卖给谁就好了。”

    李月盈见状，不满的斥责道：“大叔，话可不是这么说的，买卖总要讲个先来后到，如果谁都像你们这样乱来，那天下岂不是要乱套！”

    大汉回道：“价钱一样，是先来后到，价钱不一样，自然是价高者得，这很公平，怎么能是乱来呢?”

    李月盈冷哼一声：“说的好听，你这分明是强词夺理，恃财欺人！但是我告诉你，这书我们要定了，你们出多少钱都没用！”

    大汉也怒了：“我看你是胡搅蛮缠，蛮不讲理！”

    “你说谁胡搅蛮缠？你再说一遍试试！”

    “你这小姑娘！我就说你胡搅蛮缠，怎么地！”

    李月盈气急，挥掌向大汉劈去，那大汉吃了一惊，心说这小姑娘胆子还真大，竟敢主动跟自己动手。起初大汉还不以为意，结果交手之下，才发现这姑娘的出招不仅轻盈迅捷，还势大力沉。当下不敢怠慢，提起了七八分的精神应付，但是碍于自己的身份，只是接招防守，并不进攻。

    一眨眼的功夫，两人已经在屋子里转了几个大圈，刷刷刷过了几十招，李月盈已经是浑身流汗，呼吸急促，却不曾伤到大汉分毫，心中不禁感叹，此人真是高手！此时大汉身上也开始渗出汗珠，也在心中暗赞，年纪轻轻，还是一个姑娘家，竟能有如此身手，了不起！

    这时，石定基和少年公子几乎异口同声的喊道：“好了！都住手！”

    李月盈和大汉闻声，各自跳到一边，不再言语。那公子思索了一会，又说道：“兄台，实不相瞒，我下个月要去长沙岳麓书院参加“天下争鸣大会”，这本《海国图志》关乎此行成败，所以你看能否让我先用此书一个月，银两我照给，“争鸣大会”过后，我便将此书赠予兄台，你看可否？“

    石定基当即点头答应：“如果公子只是用用，尽管拿去，银两我就不收了。”

    公子大喜，抱拳相谢：“多谢兄台，不过银两之事我已有言在先，岂能言而无信，还请兄台务必收下！”说罢，就从怀中取出一叠银票，双手送到石定基面前。

    石定基赶忙拒绝，说道：“不必不必，区区小事，何足挂齿。”

    公子坚持到：“一言既出，驷马难追，兄台你就收下吧！”

    石定基回道：“君子以义交，小人以利交，公子若不嫌弃，不如我们交个朋友，这岂不胜过黄金万两！”

    那公子哈哈大笑：“兄台真是个爽快人，我就喜欢结交你这样的朋友，敢问兄台尊姓大名？”

    “在下，石大！”石定基略微迟疑了一下说道，随后介绍裕洪是石二，又介绍了李月盈等人。

    “幸会！幸会！”公子抱拳向石定基等人一一致意，随后自我介绍道：“在下姓谭，名嗣同！浏阳人士。“随即又指着身边的大汉说道，”这位是我的结拜大哥，姓王，单名一个五字，江湖人称大刀王五！”

    石定基、裕洪等人连忙抱拳还礼：“谭兄，王大哥，幸会！幸会！”

    几人又聊了一番后，谭嗣同邀请石定基八月前往长沙参加“天下争鸣大会“。

    “石兄，此会遍邀天下英才，将有可能决定大清未来几十年的大政方针，乃百年难得一遇的盛会，石兄如果方便，还望一同附赴会，不枉来湖南一回。“

    石定基当即点头应允，而后双方互相拜别，谭嗣同与王五先行离去。

    裕洪忍不住问道：“定基，我们现在正是有难之时，人家愿意给银子，你为什么不要呢？”

    石定基解释道：“这位谭兄明显是官家子弟，但为人却很谦和，他身边的王大哥武功高深莫测，而且门外还有他十几个家丁，但他们并没有仗势欺人，这样光明磊落的人，我们如果还讹他一千多两银子，那还是人吗？”

    “你这个人啊，每次都把境界抬得那么高，我真是说不赢你，等到哪天钱花光了没饭吃了你就知道后悔了！”裕洪没好气的说道。

    “没饭吃我可以打劫官府，但绝不会占好人的便宜。”石定基笑道。

    之后几人再次向店掌柜的确认了魏源老宅的位置，得知在不远的司门前镇附近，便直奔而去，顺路还买了一些酒菜吃食和香火纸钱。

    不到一个时辰，几人便到了司门前镇附近，这一带以平原为主，仅在远处散落着几处小丘陵，视野较为开阔。一行人一路所见，田地大片的荒芜，稀稀落落的有几个村庄，却只剩残垣断壁，偶有几个行人，都是蓬头垢面，瘦骨嶙峋，毫无生气。

    “乱世人如鬼！“石定基不由得想到这句话。

    又走了一会，只见前面出现一辆牛车，一个一身粗布衣裳的老伯闭着眼睛躺在牛车的干草上，牛车被一头黄牛拉着缓缓前行。

    石定基引马来到牛车的侧面，轻声问道：“老伯，打扰了，请问魏源先生的老屋怎么走？“

    老伯微微睁开眼睛，打量了一下石定基等人，面无表情的问道：“你们找他做什么？“

    石定基回道：“我们想去先生灵前磕个头，上柱香。“

    老伯听罢，双眼又重新闭上，淡淡的回了几个字：“我不知道！”

    裕洪听到这话，顿时有点恼火，埋怨道：“你这老头，不知道直说啊，还多问一句！”

    石定基瞪了他一眼：“裕洪，不得无礼！”随即向老伯说道，“多谢老伯，打扰了！”

    随后，石定基等人继续向前赶路，没走多远，见路边有一个村子，村口的石板上坐着八九个面黄肌瘦的小孩，无精打采的朝路边望着，似乎在等着什么。

    石定基等人下了马，走到小孩们面前，问道：“几位小兄弟，你们可知道魏源先生的老屋在哪里？”

    几个小孩面面相觑，都摇了摇头，表示不知道。

    石定基看着几个小孩瘦弱的模样，心中不禁生出同情，转头看了看裕洪和李月盈等人，发现他们也都是关切的神色，于是说道：“看这些小孩，应该很久没吃饱过了，要不把我们带的食物分他们一些吧。”

    其他人纷纷点头同意，萍儿和霜儿立即从马上取下几包食物，逐一分给几个小孩，说道：“都饿坏了吧，快吃吧，吃慢点，别噎着！”

    几个小孩愣了一会，随即马上被食物的香味吸引，纷纷大口大口的吃了起来，一边吃，一边发出欢快的笑声。众人看着孩子们开心的模样，既感欣慰，又不禁有几分酸楚。

    石定基等人骑上马，又重新回道路边，商量下一步的寻找方向。这时，刚才那辆牛车也驶了过来，村口的几个小孩看到牛车，全都欢快的跑了过来，嘴里不停的喊着“爷爷！爷爷！”。

    老伯喝住黄牛，起身下了牛车，几个小孩立即上前将其抱住。老伯乐呵呵的看着孩子们，还有他们手里的食物，问道：“你们怎么这么多吃的，是哪里来的呀？”

    几个小孩立即七嘴八舌的指着石定基等人说道：“是那几个大哥哥大姐姐给的。“

    老伯转过头看着石定基等人，脸上露出微笑：“老夫替孩子们谢谢几位了！”

    石定基回道：“老伯不必客气，这些小孩都是老伯你的孙子吗？”

    老伯摇了摇头：“不是，他们都是些没爹没妈的孩子，老夫看他们可怜，便收养了起来。”

    石定基看着老伯消瘦枯槁的模样，颇为吃惊：“老伯，你一个人养得起这么多吗？”

    老伯淡淡一笑：“老夫早年还有些积蓄，便收养了几十个孩子，后来积蓄没了，只好让一些长大了的孩子自谋生路，现在就只剩这几个了。”

    众人大受震撼，纷纷跳下马来，石定基上前向着老伯深深行了一礼：“老伯大仁大义，晚辈好生敬佩，请受我一拜。”随即从怀中掏出一袋银子，放入老伯手中，“老伯，这是我们一点心意，还请老伯收下。”

    老伯当即摇头，将银两重新放回石定基手中，说道：“你们的好意我心领了，老夫还有一座老宅，卖了还能凑些银两，够将这几个孩子抚养长大了。”

    “如果宅子卖了，你和孩子们住哪？”石定基问道。

    “孩子们长大后，是生是死就靠他们自己了，至于老夫嘛，今年已经八十有余，没几年好活了，住哪都一样。”老伯满脸的风轻云淡。

    随后老伯牵着黄牛，领着几个小孩向村中走去，石定基等人则呆呆的矗立在原地，胸口被一种无形的东西堵着，说不出的难过，几乎差点落泪。

    过了一会，正当石定基等人稳住心情，转身准备离去时，背后突然传来老伯的喊声：“你们刚刚是不是问魏源的老屋在哪？”

    石定基闻言大喜，当即转头回道：“是的，老伯!”

    “那你们跟我来吧！”老伯又喊道。

    石定基立即答应了一声，随后与众人快速跟了上去。不一会的功夫，前方出现一条小河，河边有一座四合院，老伯领着几人进了院子，将牛拴好后，又让众人随他来到后堂，到了一尊牌位前，牌位上书“承贯法师之灵位”。

    石定基不解的问道：“老伯，这位‘承贯’法师是？”

    老伯说道：“魏源在杭州东园僧舍出家后，法名就是承贯。”

    石定基大惊，当即在蒲团上跪下，恭恭敬敬磕了几个头，抬起头的瞬间，凝视着案桌上那个牌位，心中有种说不出的寥落，想到不久前还曾想象过各种与先生相见的场面，以为会有一场醍醐灌顶的精神盛宴，不料最后竟是如此冰冷生硬的场景。

    李月盈见石定基神色哀伤，连忙上前将他扶起，问道：“定基，你怎么了？”

    石定基回道：“没什么，只是想到魏先生一代大贤，死后竟只有这寥寥七个字，不禁有些伤感。”

    老伯安慰道：“公子大可不必如此，常言道，大道无形，死生天定，魏源文章即成，已无遗憾，其余种种，只是浮云罢了。“

    石定基听罢点点头：“老伯所言及时，是晚辈浅薄了。”说罢，石定基在牌位前点起香烛纸钱，上了三道香，最后领着裕洪等人一起磕了三个头。

    起身后，石定基向老伯介绍自己叫石大，并请教老伯高姓大名，老伯呵呵一笑，回道：“老夫的名字，就连老夫自己也忘了，村里人都叫我水伯，你们也这么叫我吧！”

    此时天色渐黑，天上升起了一轮圆月，皓洁如雪。水伯看着月亮，缓缓说道：“今天是中元节，我看今晚你们就不必走了，随我一起去放河灯吧。”

    众人出了院子来到河边，河边的沙滩上已经点起了篝火，周围已经聚集了几十个村民，大人或烧纸，或放着河灯，小孩则围着篝火嬉戏。

    水伯和村民们打着招呼，又简单介绍了一下石定基等人，村民们纷纷友善的朝几人微笑致意。一个老婆婆给几人递上来几只纸扎的河灯，说道：“河灯中间有浸了油的松枝，你们把松枝点燃，有什么想说的话，对着河灯说就好了！”

    李月盈拿起一只河灯，凝视了一会，喃喃自语：“这只河灯，真能将我的话带给我娘么？”

    老婆婆很肯定的说道：“孩子，是真的，我每年都会跟我那个死鬼说几句，他都听得到，还会托梦给我，很灵的！”

    李月盈闻言眼眶一红，眼泪顺着脸庞滑落了下来。她点燃了松枝，随后对着火光闭上了眼睛，好一会才重新睁开，随即将河灯放入水中，一直凝视它随河水瓢远，直至消失在视线中。

    裕洪、春月，萍儿和霜儿随后也纷纷点起了河灯。石定基本不太相信这种事，但是看着周围一张张映照着烛光中的泪眼婆娑的面庞，和他们虔诚的模样，他也不禁也有些动容。

    水伯看出了石定基的心思，递过来一只河灯，感慨道：“其实这些河灯抚慰的并不是逝者，而是这些失去亲人，满心伤痛的生者。”

    石定基若有所悟，接过老伯的河灯，将其点燃了，然后默默的闭上了眼睛，心中想起了彭大顺，和那未曾谋面的爹娘。

    大家放完河灯，村民们开始围着篝火转圈，随后跳起了祈福的舞蹈，李月盈，裕洪等人都被村民拉了进去，只有石定基独自找了一块石板坐着，陷入沉默。

    水伯走过来，问道：“石大，你怎么一个人坐在这里，不跟大家一起玩？”

    “刚才想到一些事，想一个人静静。”石定基说道。

    “你这孩子，一看就喜欢把事情都压在心里，这是不行的。”水伯坐到石定基身旁，语重心长的说道，“常言道，慧极必伤，情深不寿，人有时候不能太执着，要学会放下。你看看那些村民，他们有的失去孩子，有的失去丈夫，有的失去父母，很多人的心里比你更苦，但是你看看他们现在，依然高高兴兴的，这才是活着的方式。”

    石定基看着那些村民，若有所思道：“水伯，感谢你告诉我这些，我会努力学着去做，不过一时半会可能还难以做到。因为我这一路所见，包括今天看到的这些孩子，还有你们，我实在没有办法不难过，我不知道这个国家，这些百姓，将来的路要怎么走，我很想做点什么，但是又不知该如何下手，我感觉自己是那么的无能为力。”

    水伯听完，一时陷入了沉默，良久方才说道：“你的心事，老夫懂了，但你也不能总这么愁着，我看你们带了不少酒，不如你就陪老夫喝几杯吧！”

    石定基欣然答应。

    随后，两人回了院子，石定基按照水伯的吩咐，将一张桌子和两把椅子搬到院中，再摆上吃食和两坛酒，借着月光，开始畅饮起来。

    几碗酒下肚后，酒意上涌，两人的话也渐渐多了起来。只见水伯又干了一大口，随后砸吧砸吧嘴，大笑道：“这酒啊，真是个好东西，不管天大的事，只要几碗酒下肚，就全不是个事！”

    石定基干笑了几声，却仍旧苦着个脸：“可是水伯，我怎么觉得越喝越愁呢，好像应了那句‘抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁’！”

    水伯笑道：“年轻人，那只能说明，你看的还不够通透。”

    石定基问道：“那究竟要怎么样，才能看得更通透呢？”

    水伯放下碗筷，抬头看着天上的月亮，思索了一会，方才低下头，郑重其事的问道：“你先告诉我，你有没有想清楚，你这辈子想做什么样的人，是想要功成名就，名扬四海，还是普普通通，闲云野鹤？”

    石定基回道：“我并不想要功名利禄，倘若国泰民安，我倒更想做个普普通通的读书人，过闲云野鹤的生活。”

    水伯赞许道：“你这话倒是让我刮目相看，可惜现在并非国泰民安，反倒是生灵涂炭，百姓困苦，如此情形，你又作何打算？”

    石定基略作思考，随即回道：“唯有重塑山河，光复社稷。”

    水伯笑道：“好大的口气！莫非你想学朱元璋，把满人赶走，自己造反当皇帝？”

    石定基自嘲的笑道：“水伯见笑了，我哪有这般抱负，我只想助一位英雄一臂之力，赶走满人，复我汉人江山。”

    水伯拿起筷子，夹了几口菜送入口中，边嚼边思考着，过了一会，他将菜咽下，方才说道：“如果你是这么想的，我劝你还是趁早打消这个念头，回家种地去。”

    石定基大为惊讶：“水伯，莫非你也是满人？”

    水伯刚端起酒喝了一口，被石定基这么一问，差点一口酒就喷了出来。他没好气的回道：“你放心，老夫祖上世世代代都是地地道道的汉人！”

    石定基更为不解：“既然水伯你是汉人，也不是朝廷命官，也看到了百姓的困苦，为何却不赞成光复汉人江山呢？”

    水伯意味深长的看着石定基，说道：“就算光复了汉人江山又如何，无非是换个人当皇帝，换个人骑在百姓头上，跟现在又有什么区别？”

    石定基辩驳道：“那也总比我们汉人被满人骑在头上要好吧？“

    水伯端起碗，和石定基碰了一下，然后一饮而尽，结果可能是喝的太快，忍不住剧烈的咳嗽起来。石定基赶忙上前轻拍其后背，用了好一会，水伯才渐渐缓过来。

    水伯示意石定基坐回原位，并自嘲的笑道：“好些年不喝酒了，这酒力是大不如从前了，真是不服老都不行了。“

    石定基关切的问道：“水伯，要不要我扶你回房歇息一会?”

    “无妨无妨！已经没事了。”水伯摇摇头，继续说道，“你这孩子，有仁者之像，悟性也不错，老夫不忍心看你将来走错路，遗憾终生，所以今天我必须把话给你说透。”

    石定基颇为惶恐，连忙说道：“还请水伯赐教，晚辈定当牢记于心！”

    水伯站起身，在院中踱着小步，缓缓说道：“秦朝以前，天下并无汉人，只有魏人，赵人，楚人，齐人等七国之人，汉朝以后，中原一统，七国之人都成了汉人。到了如今，同样的道理，虽然我们有汉人，满人，蒙古人之分，但是大家又都叫中国人，倘若我们汉人今天要因为身份不同而反对满人，那我们汉人中的魏人要不要反对赵人，楚人要不要反对齐人，如此下去，岂不还是天下大乱，何时是个头？

    其实汉人也好，满人也好，中国人也好，洋人也好，大家都是人，并没有什么本质的不同，百姓之间都是平等的，都一样受尽盘剥，并没有谁比谁高贵一点。在这种情况下，仅仅因为一个代号的不同，让一边的老百姓去打另外一边的老百姓，这有意义吗？不论谁输谁赢，死的都是老百姓，赢的土地和财宝跟百姓没有半点关系，这对百姓公平吗？这种改朝换代有什么意义，只是一场残酷的不断循环的游戏而已。“

    水伯的话让石定基陷入深深的沉思，沉默许久后，石定基问道：“水伯，你的意思是要我们继续安守本分，无所作为吗？”

    水伯回道：“不，我是要提醒你，如果你想以苍生为念，就必须一视同仁，不能再有满汉之分，切记‘众生平等’四个字。你想匡扶的是困苦的百姓，切莫让百姓之间重蹈相互厮杀的覆辙。”

    “水伯，我似乎有点明白你的意思了，但是眼下满汉之间相互堤防，芥蒂已深，不少受过满人欺压的汉人更是对满人恨之入骨，这种仇恨只怕难以化解。”石定基说道。

    水伯长叹一声：“你说的没错，这也正是老夫真正担心的，将来有一天，如果你把这个想法说出来，一定会遭到很多人的误解，嘲讽，辱骂，甚至是诋毁和追杀。”

    说到这里，水伯转头看着石定基，充满忧虑的问道：“石大，倘若将来真的有这一天，可能所有人都不会理解你，不论你的朋友还是敌人，到那个时候，你会感到前所未有的孤独，你觉得，你能承受的住吗？”

    石定基再次陷入了沉默，他感到眼前似乎是豁然开朗，但放眼放去，全是波光鳞殉的虚空，像极了他小时候随彭大顺出海时看到的深海，海水一览无遗，但海水下的幽深却让人不寒而栗。

    水伯看着石定基沉思不语的模样，知道自己的话已在他的脑海里掀起了滔天巨浪，不由得心生悔意，忍不住长叹一声：“哎~~或许老夫不该跟你说这么多，不知道是在帮你，还是在害你。“

    石定基赶忙安慰道：“水伯言重了，你所说的每句话，字字珠玑，令我醍醐灌顶，受益匪浅，怎么会是害我呢。“

    “你有所不知。“水伯长叹一声，继续说道，“想当年，为了对付洋人，我受朝廷委派，专职研究西洋之学，十几年里，我和同僚搜集阅览了大量西洋人编纂的各种著作，眼界大开，也深受震撼。我们感到我们与洋人的差距巨大，因此很快归纳总结了一套全方面的改制方略陈奏圣上。

    我本以为我们的方略会让圣上龙颜大悦，岂料结果与我们预想的恰恰相反，圣上不仅勃然大怒，更是当着百官的面斥责我们胡说八道，妖言惑众，甚至有不臣之心。虽然后来没有治我们的罪，但却将我们一贬再贬，让我们在朝廷没有了立足之地，就连外面的读书人和百姓都把我们喊成洋人的狗腿子。

    直到那时我们才明白，我们读了十几年的西洋著作，认知上早已和身边的所有人不同，虽然我们没有错，但是与所有人都不同，那便是最大的错。

    后来，和我一同上奏的那个同僚，实在忍受不了这种精神折磨，选择了悬梁自尽。自那以后，我也万念俱灰，就把官辞了，过起了隐姓埋名的生活。”

    “水伯，你们当时为什么不尝试下，去改变其他人的认知呢？这样你们不就不会那么孤独了。”石定基问道。

    水伯说道：“我们不是没有尝试过，但是我们很快发现，要改变一两个人的认知都不容易，更何况中国有四万万人，要改变他们简直难如登天，不可能一蹴而就，必须要好几代人的努力不可。”

    石定基点了点头：“谢谢水伯，晚辈明白了。”

    水伯颇感欣慰，说道：“老夫该做的已经做了，以后就看你们年轻人了，切记我的教训，时机不到，有些话宁可烂在肚子里也不要说出来，万不可逆势而为。”说罢，迈步朝房中走去。

    石定基起身跪于地上，朝着水伯磕了一个头，说道：“今日得水伯指教，学生三生有幸，学生还有最后一问，请问水伯高姓大名？”

    黑暗中传来水伯爽朗的笑声，随后一个声音传来：“问泉哪得清如许，为有源头活水来！”

    石定基大吃一惊，瞬间激动的热泪盈眶，当即叩拜在地，拜了三拜：“先生教诲，学生定会铭记终生！”