万炼轻车熟路，几日时间已过此时离轩辕城已经不远了，此地已是需要换乘的最后一个“车马驿”。

    兵卒拿起腰牌看了看“曙州、万炼、举人”恭敬道：“请万公子先行落座，”万炼抬手还礼，赶紧接过腰牌。

    跟随兵卒来到马车前，周围人纷纷投来羡慕的目光，九州国对于有才之士是极为看重的，所以生活中方方面面都有着一定的优待。

    同样看重的还有军人、武道之人，当然都要获得相应的认可。

    这是轩辕城外围最近的“车马驿”之一，规模和繁华程度都不是之前驿站能比的。

    驿站门口的驿站牌就体现出与别处的不同，几丈高的立柱之上驿站牌通体黝黑一看就是上乘木材。

    牌匾高约两丈宽五尺有余，上书六个鎏金大字“轩辕城东南驿”，显然这里已属于轩辕城的范围，然而这里距离真正的轩辕城还有二百里。

    整个“车马驿”占地很广，目之所及驿站三面高墙拐角处都有一座塔楼，塔楼足有一座小山高，塔楼每层上面都有好几十名士兵把守瞭望，整个驿站规模可见一斑。

    从周围士兵的质量也能看出此驿站的重要性，个个高大魁梧，眉宇间英气勃发，装备也从链甲换成了铠甲，铠甲隐隐泛着红光，这应该就是赤血军吧。

    相传赤血军铠甲上的红光并非本身材质，乃是浴血奋战杀敌所染。赤血军不同于普通军队，是九州国的精锐力量，和平时期赤血军镇守于轩辕城外。

    一旦战争来临赤血军必身先士卒冲锋陷阵于九州国最前方，是九州国太平盛世的保障。

    很多年以前赤血军原本常年驻扎在边疆之地，七十年前“魔国之乱”险些让九州国陷入存亡危机，从那以后，赤血军便驻守在乾州轩辕城附近了。

    猛然间万炼发现有人也正看着他，于是赶紧收回了目光关上车窗，若把他当成奸细引起不必要的麻烦可就不妙了。

    万炼回过头稍整衣冠，发现这时车里已旁人落座，“轩辕车”是一种大型马车，相比一般的“万民车”空间大小和舒适程度都提升了不少。

    一位老者前来搭讪：“在下‘万字一号’万福，敢问哪家公子气度不凡老生似曾相识啊？”

    万炼看向老者衣着简单但用料却极为讲究。

    万炼连忙拱手回应：“前辈，在下曙州人士，万里镖局万炼。‘万字一号’如雷贯耳，晚辈不敢高攀。”

    老者目光狡黠含笑道：“你看，还是一家人！何来高攀一说。”

    万炼有些不好意思连忙抬手抱拳傻笑：“是是是，前辈所言甚是。”

    老者闲来无事继续跟万炼攀谈：“公子气度不凡，举手抬足间书香四溢，想必是那恩科三甲，前往轩辕城上任的吧？”

    万炼并不知道老者先前分明已经看到了万炼的腰牌“举人”。

    万炼一脸羞红却透着愉悦之色连忙回应：“岂敢岂敢，晚辈不才区区举人，前辈过誉了。此行乃是前往轩辕城投奔家父旧识，奔个前程。”

    老者将万炼轻松拿捏。

    老者轻抚胡须开口：“噢，甚好，甚好，公子年轻有为仗剑天涯，来日也必将有一番作为。”

    一老一少两人你一言我一语相谈甚欢。

    此时已经日上三竿，而马车内仍只有他两人落座。

    老者缓缓开口道：“贤侄若不嫌弃，以后你我便叔侄相称，我‘万字一号’在轩辕城也小有名气，若遇难处大可来寻我，或可照拂一二。”

    万炼此番离家只盼能够早日出人头地，万炼当然听过“万字一号”的大名，万炼庆幸不已，没想到出门遇贵人。

    万炼赶忙拱手道：“承蒙世伯不弃，待到了轩辕城炼儿安顿妥当定上门给世伯请安。”

    老者连连点头：“远亲不如近邻，不必拘礼，哎呀！”说话间老者突然捂着肚子面露苦色。

    万炼一脸着急之色道：“世伯可还安好？”

    老者叹息：“无碍，无碍，旧疾，胃不和卧不安，原本想来中午时分可回城，没成想在这车马驿耽误这么长时间。”

    “贤侄不必劳心，待我回城稍饮浊酒吃些饮食便好。”

    万炼闻言立刻起身下了马车：“世伯待我去去就来。”

    望着万炼的背影，老者嘴角上扬意味深长。

    不多时万炼买了牛肉和烧刀子赶回来恭敬奉上。

    老者眉头一皱佯怒道：“贤侄这是作甚！？”

    万炼赶忙回应：“炼儿怎忍心世伯受这罪，还请世伯速速用餐。”

    老者接过食物连连摇头：“哎，我儿若有有贤侄一半孝道老夫瞑目矣。”

    老者说罢放下食物，连忙伸手似要给万炼银子。

    万炼赶忙阻止：“世伯使不得！此乃炼儿一片心意，世伯若是如此岂便是把炼儿当外人了。”

    老者闻言一边拿起食物，一边对着万炼狠狠点头。

    不停打量好像对万炼特别欣赏的样子开口道：“德才兼备，德才兼备啊！”

    万炼含笑连忙回应：“世伯哪里话，世伯趁热吃，此去还有不少路程。”

    少时，马车内又有一行两人上车，马车缓缓开动。

    老者一边吃着牛肉喝着烧酒一路夸着万炼，并言日后有机会一定给万炼引荐各路名望之人。

    万字一号，九州国最大的商贾巨富势力之一，家主万重山自诩天下万姓嫡系。

    万家拥有一定的江湖地位和朝中人脉，使得不少万姓小家族都纷纷向其靠拢纷纷联姻甘为旁系分支，希望能跟万字一号攀上关系。

    而老者万福只是万家的下人，江湖地位也排不上号，但好在当了几十年管家。

    所谓打狗也要看主人，各门各派江湖势力也都会给他这个老奴几分面子，但在万家像万福一样的管家有好多个。

    傍晚时分，马车行至轩辕城南门驿站停下，万炼下车赶紧接引万福，万福欣然下车。

    万炼看天色已然不早连忙道：“世伯，舟车劳顿就由炼儿送世伯回府吧。”

    老者闻言眉头一皱赶紧回应：“贤侄大可不必如此，我正好活动活动筋骨，贤侄不必费心。”

    万炼面露难色满眼希望看着老者道：“天色渐晚，也不知道我家那位故人何处去寻……”

    不待万炼说完，老者打断万炼道：“老朽明白，老朽明白，贤侄所言甚是，贤侄还有正经事，我就不凡贤侄挂心了，贤侄忙你的去吧。”

    说罢老者转身匆匆离去。

    万炼一脸愕然，本想叨扰世伯一宿，结果世伯误会了自己意思，望着世伯远去的身影喊道：“世伯后会有期！”

    老者连连摆手远远道来：“好好好，后会有期，后会有期！”心中却暗骂万炼缺心眼。

    万炼垂头丧气漫无目的走在轩辕城街头，时不时活动活动身体，腰酸背痛。

    一路上世伯言他旧疾复发，万炼小心照料，又是揉腿又是锤肩，俨然一个大孝子，这会才发现自己累得不轻。

    万炼边走边问，但路上行人皆言没有听过“云来山庄”，也难怪万炼垂头丧气的。

    心想，会不会是父亲编的个名字，随即又打消了这个念头。

    忽然见到一行“夜巡”，万炼灵光一闪连忙上前。

    “夜巡”，就是负责每个城市的巡逻治安，都是从该城的百姓中招募再简单训练就可以上任了。

    相比作战的士兵，“夜巡”更加亲民，也会帮助百姓处理一些日常事务，当然也不乏有地痞流氓混迹其中，欺行霸市无恶不作，作为皇城的轩辕城“夜巡”品质自然很高。

    万炼上前恭敬抱拳：“给诸位官爷请安！”

    “夜巡”带头之人回应：“何事，但说无妨？”

    万炼连忙递上腰牌：“在下曙州人士万炼，前来轩辕城寻一位故人，几经打听却不得结果”

    “夜巡”接过腰牌：“曙州、万炼、举人……”

    连忙双手抱拳：“公子有礼了，切莫要再叫官爷，我等担不起，敢问公子故人所居何处？这轩辕城可不小，敢问公子可知在哪条街道？”

    举人在九州国享受的礼遇相当于军中教头，只是没有实权和俸禄。

    但在有些地方，有的人那里也并不好使。

    “夜巡”倒也不是怕了这举人，只因为万炼不仅是举人，还特别有礼数。

    轩辕城南来北往之人众多，“三甲之才”都常常见到。大大小小文武百官更是数不胜数，一般的小官还真不敢无故招惹“夜巡”。

    一旦偶有冲突对簿公堂，“巡夜”以整顿治安为由可以有一万种方法刁难，没啥实权可奈何不得这“夜巡”，而掌管这“夜巡”的头头官品不高朝中背景却不简单。

    万炼接过腰牌重新挂好依旧显得很谦逊回应道：“并未在城内哪条街道，应该是城外的‘云来山庄’。”

    “夜巡”闻言面露难色，带头之人看向身后众人，众人纷纷表示闻所未闻。

    无奈万炼抱拳拜别准备另寻出路，“夜巡”带头之人却伸手拦住了万炼，“公子，在下有一席话不知当讲不当讲？”

    万炼欣然道：“大哥但说无妨。”

    “夜巡”大哥语重心长：“江湖人心险恶，公子往后定要收好腰牌，休要再挂腰间，世事路难行不免有宵小之人心存歹毒之心。”

    “公子并无外地口音，而这腰牌却处处暴露了公子身份。”

    “再者，我轩辕城依旧有那势利之人排挤外来百姓。”

    “言尽于此，公子保重，告辞！”

    万炼心下感激万分隐隐竟有几分歉意之色，望着一行人远去的背影，万炼方才回过神远远道：“各位大哥慢走。”

    回应万炼的是一阵爽朗笑声。

    江湖就是这样，任何地方也都是这样，有坏人就有好人。