黑球儿是一条流浪狗，常年混迹在闹市里。

    万炼偶尔来逗它玩儿。

    原本过去很多年万炼是并没有注意黑球儿的。

    前些年进京赶考时，偶然间见闻有大户世家子弟养的狗比人都吃得好。

    并不为看家护院仅仅是作为玩乐，万炼只觉有趣。

    自那以后万炼偶尔也会抽时间来跟黑球儿玩一会，反正不用自己花钱还可以逗狗玩儿。

    万炼就是这样简单的想。

    附近熟悉的小摊贩三天两头多多少少会给黑球儿点吃的。

    当然黑球儿也知道干活。

    遇到有别地儿流浪狗来附近闹事，黑球儿会第一时间把它们赶走。

    以免野狗偷吃摊贩贩卖的蔬菜瓜果山珍家畜。

    野狗不仅偷吃还欺负附近的孩童，在有黑球儿以前就有过孩童被野狗叼走的事。

    黑球儿知道帮摊贩赶走恶犬摊贩就会奖励它肉吃。

    黑球儿特别懂事，因为黑球儿从来不偷吃。

    然而也没有人愿意收留黑球儿，大家都觉得黑球太通人性，不想养一条太聪明的狗。

    倒是闲来无聊之时街坊邻居都会逗黑球儿玩儿。

    万炼走后，黑球赶紧在刚才万炼蹲着的地方转了几圈，撒了一泡尿宣示主权。

    黑球儿有一只前腿不太灵活，是被之前来村里的大野狗咬瘸的。

    据说看起来挺大一只野狗，最后还是被黑球儿打跑了。

    后来整个市场都知道，大家津津乐道夸黑球儿厉害。

    再后来被黑球儿保护孩童的家里人，给黑球儿丢了整整一只猪蹄。

    “我张大户还能欠一只畜生的！”

    最后大家就都只记得张大户给黑球儿一整只猪蹄的事了。

    自然慢慢都说黑球儿一只狗都这么势利。

    万炼很多年后每每想及此事，都会有若有所思。

    当然那是很多年以后的事了，当时的万炼并没有想那么多。

    相比黑球儿万炼可就幸福太多了。

    万炼父亲万林是城里镖局的大镖头，年少之时就行走江湖历练身手，也算见过些世面，但最后依旧在这小地方过着普通人的生活。

    这是众多江湖人的缩影和宿命，大家心知肚明。

    所以很多人都不愿涉身江湖，没有势力没有背景最后往往都是一场空。

    万林是万里镖局的顶梁柱，帮助自己弟弟万渊把镖局打理得井井有条。

    万里镖局。

    在十里八乡也还算有些名气，因此，无论是万林还是万炼，也都跟着镖局沾光。

    万炼很是不屑，万炼以为凭自己的本事就算不买这个举人，依然会有一帮好兄弟一同附庸风雅纵情山水。

    最有面子的自然还要是万林的弟弟总镖头万渊本人，这些年镖局发展很好，镖局里里外外也添置了不少产业，可谓人丁兴旺，俨然有开宗立派的势头。

    对于又一次进京赶考的结果，万炼心里是很清楚的。

    毕竟自己的举人身份也是靠家里关系得来，要说真才实学，有却不多。

    万炼自幼好行小慧，无论是读书还是干别的，用万炼的话说能走捷径干嘛费那劲，傻不傻。

    然而，这些统统不是万炼不能考取功名的根本原因。

    万炼觉得如果不用学以致用，就算学再多也是徒劳，圣贤书读再多，高居于庙堂之上，如何能知百姓之苦。

    万炼也曾想过，如若有朝一日他能为官，一定深入民间体恤民情，绝不做那贪官徇私枉法，买来的举人立志将来两袖清风，他万炼也算得上头一个了。

    对于万炼，家中长辈也是一笑了之。

    万炼的父亲万林却有着不一样的理解，他认为：“没有真材实料，最后在无情现实面前终究都会无所遁形。”

    对于家中后辈中最大的男子万炼，家里也有自己的打算。

    平日里家中谈论江湖之事，也有意无意捎带着万炼旁听，每每这些时候，无论对与不对，万炼都会借机发表自己的看法见解。

    万林不置可否：“孩子年轻，无非和自己当初一样，想要竭力证明自己，可以理解，既然家中长辈让万炼列席，想必也有所考虑有所包容。”

    万炼这些作为被叔父万渊看在眼里却是另一番滋味。

    这些年万渊打心底里越来越看不起万炼，年纪轻轻，要本事没本事，要学问没学问，更不接受长辈意见。

    万渊总觉得这个后辈中的长子辱没了万家，万炼几次乡试没有考中，最后还是自己出钱出力，疏通关系最后给他弄了一个举人。

    张罗让他几次赴京赶考，最后不但没有高中反而脾气和口气越来越大。

    如若不是看在大哥万林这些年忙前忙后，万渊恐怕早就出手教育万炼了。

    毕竟这些年万里镖局顺风顺水，万渊在这小城也算个人物，身边溜须拍马的人多了，自然见不得有人在人前抢自己风头。

    席间。

    万渊歪了歪脑袋侧目看向席间的万炼，语气淡漠道：“何以见得？”

    万炼不紧不慢放下酒杯微微一笑：“叔父就有所不知了。”

    “且莫说那轩辕城。”

    “敢问九州天街可同时通过几辆马车？”

    “东西两市又可容多少人游玩？”

    “又可曾听闻‘远赴人间惊鸿宴，一睹九州盛世颜’。”

    “单单是离我们最近的曙光城，夜不闭户歌舞升平。”

    “待官道有成，十里一哨百里一岗。”

    “叔父还可曾听闻顺风镖局，大有一统天下镖局之势。”

    “不出十年！江湖上镖局恐怕就只此一家。”

    “诸位长辈叔伯扩张之事恐从长计议。”

    万渊欲言又止一时语塞，旋即一声嗤笑：“贤侄好见识，倒没有辜负我一番苦心栽培啊！”

    顿时席间不少人附和“恭喜万总镖头，可喜可贺，万家人才辈出少年英雄，万举人好见识，好见识啊，以后还望总镖头对我们也多多提携才是。”

    万渊的话在他人听来当然无可厚非，不仅夸万炼给万家长脸，更重要的褒奖自己对万家后辈的培养。

    在万林万炼父子耳中听来当然知道另有所指。

    万林理解。

    万炼不理解。

    如今的叔父哪里还听得进去这些，只怕他这个叔父早就习惯了云里雾里的阿谀奉承。

    万炼陪笑端起酒杯，目光向落座之人一一示意一饮而尽：“侄儿身体突感不适，恕不能久陪，诸位尽兴才是。”说罢起身离席而去。

    万渊深深吸了一口气看向次座的大哥，万林脸色却没有丝毫变化好像也并不急于言语。

    万渊不免有些意难平，刻意放大声调：“炼儿这孩子怎如此不识大体，刚夸他两句就如此肆意妄为，大哥怕是疏于管教了。”

    万林似乎置若罔闻，欣然端起酒杯：“诸位，吃酒，吃酒，在下先干为敬。”

    万渊只得端起酒杯附和。

    然而今天的酒宴万渊似乎吃了骨头卡了喉咙，席间一直不太舒心。

    原本今天的镖局宴会他是想再开几条走镖路线。

    没想到因为万炼的话让不少镖师心里犯了嘀咕，若不是后来的推杯换盏，莫不是要哽噎几日。

    万渊现在一心只想扩大镖局规模，恨不得马上开宗立派。

    万渊的心思万林心里自然是清楚的，对于万渊的所作所为也是能够理解的。

    万林年少也曾外出历练仗剑江湖，也有过激情岁月，当然理解意气风发的弟弟万渊。然而每当有人想要打听江湖轶事与他提及当年游历趣闻，万林常道：“陈年旧事不提也罢。”

    万林不好与人结交，清闲独钓山水间，久而久之大家也就不再打扰。

    院里石板小路已隐约可见霜花，偶有爆竹之声传来，年关将至。

    “父亲”万炼轻叩房门。

    “进来”万林的声音从书房内传来。

    万炼闻声缓步进入书房微微躬身，“父亲深夜唤孩儿前来不知所谓何事”。

    万炼知道父亲性格，没有重要之事不会深夜传唤。

    万林爽朗一笑：“哈哈，炼儿你先坐下。”

    万炼不明所以只得落座。

    万林并没有抬头继续手里的笔墨：“你以为轩辕城如何？”

    万炼虽有些摸不着头脑，但只要有人跟他提到轩辕城，他便神采飞扬口若悬河，这是他平日里吹嘘的资本。

    刚坐下的万炼又立马起身：“父亲，这轩辕城可不得了！”

    “等炼儿有了出息定带爹娘去那轩辕城玩耍！”

    “轩辕城可大了！”

    “东西两市均可供数十万人游玩，您见过那么多人吗？”

    “人山人海，跟海浪一样，望不到边。”

    “吆喝之声此起彼伏，嬉戏之音余音缭绕。”

    “夜来华灯初上，碧澜河好比一条发光的玉带穿城而过。”

    “河上来往船只星光点点灿若珠玉好不热闹。”

    “天色渐晚两岸百姓依旧歌舞震天，商户琳琅满目门庭若市。”

    “丝竹管弦之声声声入耳，婀娜多姿霓裳历历在目。”

    “整个碧澜河色彩斑斓灿若银河。”

    “不宵禁！不闭市！”

    “深夜从城外拜剑山上远远望去，苍茫夜空与那广袤大地长天一色。”

    “轩辕城就犹如浩瀚夜色中一颗晶莹剔透的夜明珠”

    “皓月繁星都为之黯然失色。”

    “待到天明之时又可去得那早市，枣糕、米糕、栗子糕、桂花糕、应有尽有。”

    “好多小吃您都没尝过。”

    “还有！还有！九州天街！”

    “您知道吗？父亲！”

    “我从来没见过那么宽的街道！”

    “据说万国来朝时可供九辆马车并行通过！”

    “可惜孩儿没能赶上亲眼一瞧，还有……”

    万炼摇头晃脑手舞足蹈绘声绘色讲述九州盛世。

    突然万林好似恍然大悟淡淡一句：“噢！难怪你小子考不中！”