袁氏锻坊位于缙云县城的西南一隅，临街而开，门面朝东，平日里，都是接一些给乡邻打造农具的工活，锻坊每月收入还算可观，足够袁家老小日常开销。

    袁铁匠的长子叫袁聚，字如涛，生于淳熙六年，而今已二十有六，上过几年书塾，会识文断字，十三四岁时，就在自家锻坊里给父亲帮忙，一直到现在，十来年过去，他也不觉腻烦，整日地早出晚归，兢兢业业在锻坊里辛勤劳作，照他说的，他就是喜欢听那打铁的声音，这才是日子。

    袁聚已经成家五年有余年，与妻子袁方氏，育有一子一女，子名为袁桔，待春天过去，孩儿就该三岁了，女儿名为枣花，再过几月才满一岁。

    袁方氏为人聪慧，做事利索，自和袁聚成亲，就同他一道在锻坊帮忙，大忙帮不上，小忙总能干些，她就给袁聚父子做做饭，收拾收拾东西，打些下手，婆婆袁江氏便在家中，专门照看两个孩子，了却他们后顾之忧，到了昏暮，锻坊收了工，一家子又都其乐融融在一起了，这是袁江氏最为欣慰的时候。

    袁家住在缙云县城南，从家里到锻坊有五里路远，锻坊铺子最里头是堆放杂物的，在一空场处，搁了张床榻，袁铁匠有时候忙累了，收工后便不回了，就在那里歇一宿，翌日下午收了工再回。

    袁苍前些天就雇好了马车，说好今日送他回乡，他收拾好东西，拿着给家里人捎带的物品，大兜小兜出了客栈，见马夫已在门外侯着，与其寒暄几句，把东西搁好，乘着马车就直接出城了。

    马车行驶在郊野之中，远离繁华，临安城中的景象，依次浮现在袁苍心底，它们似乎还在挽留他，此时的他心里苍凉一片，那个叫人流连忘返，壮志酬筹的地方，此后与他再无牵连了。

    “离离原上草，一岁一枯荣。野火……萋萋满别情。”

    袁苍揭开马车的窗帘一角，往外面看去，没有了嘈杂的声响，来往的人群，四周只余下虫鸣鸟叫，草木摇曳之声，行人稀少的乡野，尽显孤寂，他不由低吟起唐人的《赋得古原草送别》来。

    马车又行了几里路，袁苍平复过来心情，正欲放下窗帘子小憩一会儿，却瞧见邻居孙木匠爷俩在路边歇脚，身旁还有一辆牛车，他们给人做完工，也是正往回赶呢。

    孙木匠手艺了得，做出的物件很得人青睐，他也就三十过半，膝下只有一个儿子，叫孙满，年一十四岁，模样俊俏，人也机灵，很得人喜欢，就是不喜欢念书，逼着也不行，孙木匠夫妇把这孩子宝贝得紧，也不想让他做不喜欢的事情，索性由着他性子，孙木匠做工的时候，常带着他，他也不与木匠犟，乖乖和他去，回去一得工钱，人就跑没影，直玩到尽兴才回去。

    “马夫大哥，您停一下。”

    马夫闻声，拉紧缰绳，停住马车后，揭帘问道：“郎君，怎么了？”

    “见着熟人了，我去打个招呼，您歇着等我会儿。”

    袁苍说完，跳下马车，往孙木匠他们那儿走去。

    “孙官人，小官人。”

    孙木匠见来人是袁苍，便相迎上前，熟络地道：“袁二郎，你这是，考完了？”

    “爹，二郎的马车是往缙云方向去的，定然是考完了才回乡。二郎，你考得如何？”

    孙满笑嘻嘻地道。

    袁苍淡淡道：“不瞒小官人，某落榜了。”

    孙木匠宽慰道：“袁二郎，你学问多，我这粗人，也讲不出什么好话，只知道，知足常乐才是最好，你这不就是落榜嘛，没什么大不了，回去照样吃喝睡活，不是吗？”

    “孙官人，您说得对，多谢你好意开解，您放心，无需为我担心，回去后，某已另有安排。”

    袁苍施礼道。

    “好，既如此，我可放心了。”

    孙木匠笑着道。

    “二郎，你可愿捎我一程？牛车可没你那马车舒坦，我跟你一块，叫我爹赶着牛车慢慢回去。”

    “孙小官人，你若想乘马车，我愿捎你一程，只是你爹他，不知可愿意否？”

    “你个没良心的，就这样丢下你爹？”

    孙木匠说着，抬起胳膊佯做打状，轻拍孙满后背几下作罢，他可不舍得真打。

    “好了，袁二郎，你们乘马车去罢，这些日子在外做工，他也没少帮我，让他借你的光，坐坐马车，少些颠簸也是好的。”

    孙木匠笑着道。

    孙满冲他爹笑了笑，顽皮地道：“谢谢爹，辛苦您看好牛车了。”

    “二郎，我爹他同意了，走罢。”

    袁苍颔首示意知道了，又对孙木匠平和地道：“孙官人，您等会儿起程吗？”

    “走，我这也开始走了。”

    “那好，您牛车先行，我们走您后边，一路也有个照应，您不用着急，累了的话该歇便歇，我不催您。”

    “袁二郎，你爹娘还在家等你，你这还等我一起回去，会耽搁不少时候，不妥不妥，你们先走，无需管我。”

    “即是这样，孙官人，我们便先行一步了，您保重，路上也小心点。”

    “好，你们去罢。”

    袁苍告别孙木匠，同孙满一道先乘马车离去，马车里搁了不少东西，他和孙满俩人坐在里头，原本宽敞的地方，突然显得拥挤起来，俩人肩贴肩坐着，可也能将就着回去，他们一路不断聊着，倒也不觉无趣。

    “二郎，前些日子，我们还在做工的时候，许娘子她娘，去找过我爹。”

    “小官人，你说的是我在余杭的表姑？”

    孙满点头笑着道：“是啊，就是她，她不是许娘子她娘嘛。”

    “你怎认识许娘子和她娘的？”

    “我原来不认识，是她娘去找我爹，说同你家是亲戚，想过些时候，请我爹去她家，给女郎打造嫁妆，我才知道的。”

    “这样啊，许娘子要出阁了？这我还真不知道，不过她也到婚嫁年纪了，不知是配与哪家郎君。”

    袁苍淡淡道。

    孙满笑着道：“二郎，你表姑和许娘子的女弟，许二娘子，后来又找过我们，把打嫁妆的事给作罢了。”

    “这是为何？”

    “你表姑和我爹说话的时候，许二娘子单独和我讲，她女兄有个意中人，你猜猜这人是谁？”

    “小官人说笑，某怎会知道？”

    “许二娘子告诉我，她女兄喜欢的人，曾在她家借住过。”

    “原来是日久生情？”

    “不是，那人压根不知道，二郎，我说得还不清楚？那人就是你啊！”

    孙满激动地说道。

    袁苍不可置信地笑了笑，平和地道：“小官人说笑了，我对许娘子，仅仅只是。”他沉默片刻，低喃道：“只是有一点儿，放不下的喜欢罢了。”

    “二郎，你喜欢许娘子，这太好了，我真替你们高兴。”

    孙满欣喜地道。

    袁苍摇摇头，淡淡道：“小官人，谢谢你告诉我此事，但，那只是兄妹间，简单的情谊而已，许娘子定是错认了我们之间的感情，等她想明白就好了，她的名节至关重要，还请你回去后，定要保密，莫再提此事。”

    “二郎，我也是好心，不知道是这样一回事，我会守口如瓶不乱讲的。”

    “好。”

    “许二娘子年纪和我相仿，我对她很是中意，不知她怎么看我？”

    孙满笑着道。

    “小官人出门一趟，情窦初开了啊！”

    袁苍打趣道。

    孙满笑嘻嘻地道：“二郎，等过几年，还得请令堂江婶子，去许二娘子家，帮我说媒嘞。”

    “小官人，且到时再议罢。”

    “也不说别的，只望着到时，她家能看在令尊令堂的面上，同意这门亲。”

    “小官人，你家境不错，名声也行，就是贪玩，过几年若真有成家的打算，自此就当收收心，学着如何承担责任，趁现在开销不大，多攒些银子，将来自己有了家底，到时不靠我爹娘的面子，表姑他们也愿意你，许二娘子也会中意你。”

    “二郎，我原也是这样想的，好罢，就这么办了，为了许二娘子，我也该有所作为了。”

    孙满正色道。

    袁苍笑着道：“难得见你有此劲头，某很为你开心。”

    “嘿，过奖，说得我都不好意思了。

    诶，二郎，你出来一回，买这么多东西啊！

    桔哥和花姐，也给他俩买小玩意了罢？”

    孙满看着马车里的大小物品，不由感叹道。

    “买了，可少不了他俩的。”

    “是罢，嘿嘿，你待他们真好。”

    “不好可不行，旁人该讲某苛待侄儿侄女了。”

    “那是，你们家一向和睦，少有争端，真令人羡慕。”

    袁苍点点头，淡淡道：“各有各的好，小官人家也好。”

    “是，都好，哈哈。”

    二人一路闲聊，偶尔叫停马车，等后面的孙木匠追上，与他会面后，待他歇息片刻，便又继续赶路，走走停停，几人花了五六天时间，这才到了处州缙云家乡境内。