庆华说道：“奴婢与小主子相依为命，典当一切值钱之物，长期以破庙为家，靠拾荒行乞，熬过了这十来年，而这把宝剑，小主子却始终带在身边。”

    包拯说道：“那这小主子......”

    庆华点头道：“这玲珑，便是当年先帝流落民间的龙种。奴婢和她以爷孙想称，也曾告知，她的双亲已经不在人世，因此，她仍不知道自己的真实身世。而那小五，是玲珑自小一起玩到大的发小，被歹徒杀害的何大妈，也是从小看着小主子长大的邻居，这晚拿些粥过来给奴婢吃，却无辜惨遭歹徒毒手。”

    包拯站了起来，沉吟片刻，问道：“你所说的一切，可有凭证？”

    庆华说道：“这把宝剑便是凭证。”

    包拯说道：“宝剑如何证明？”

    庆华说道：“此剑乃是先帝御用之物，宫内还有许多人认得。”

    包拯说道：“仅凭宝剑不足为证。”

    庆华说道：“奴婢还有人证。”

    包拯说道：“人证何在？”

    庆华说道：“八王爷便是人证！只要奴婢能见八王爷一面，真相便会大白。”

    包拯闻言一惊，沉思片刻，说道：“本府观察，你确非一般平民，若无几分凭据，亦断无理由编造出如此天大的谎话。本府目前奉旨出巡，此间事情亦必先行了断，才能带你回京。这段期间，你要守口如瓶，否则天大的干系，也只能由你一人承担。”

    庆华叩头谢道：“奴婢明白！奴婢谢过包大人。”

    次日包拯在县衙升堂，重审马大友擅开战备粮仓一案。公堂之外，百姓等候已久，把门口都围住了好几层，柳迟便于人群之中观审。

    公堂之上，包拯乃钦差，主审坐正中央，主簿公孙坐在右侧记录，展昭立于左侧，两列衙役执杖伺候。

    河南知府许银堂乃是当地长官，前来陪审也是正常，怎知那许银彪亦在公堂，其兄问道：“包大人，本府亲弟与此案无关，为何也到此来？”

    包拯说道：“稍后便知与其有关，许大人稍安勿躁。”

    包拯喊道：“升堂！”

    许银堂行礼道：“河南知府许银堂，参见钦差包大人。”

    包拯回礼，命人看座，那许银彪亦行礼道：“晚生许银彪，参见钦差包大人。”

    包拯道：“你见到本府也不下跪，莫非有何功名在身？”

    许银彪说道：“晚生曾中举。”

    包拯说道：“原来是个举人，想必是熟读诗书，通晓义理。”

    许银彪得意答道：“不敢当。”说罢，自行走到许银堂座旁站立。

    包拯亦不理会，说道：“传那抗旨违诏，擅开战备粮仓的荥县县令马大友。”

    衙役通传道：“传马大友上堂。”

    那马大友身穿囚衣，手脚镣铐却已去掉，上来便行礼：“下官马大友，参见钦差包大人。”礼毕跪在地上。

    包拯问道：“皇上曾有圣旨，全国各地设有战备粮仓，系为一旦有战事征伐，供将士所用。未经奉旨，不得擅自开仓，违者以抗旨论罪，此一圣谕，你可知晓？”

    马大友答道：“下官知晓。”

    包拯问道：“既然知晓，又何故明知故犯？”

    马大友答道：“请恕下官愚昧斗胆，有几个问题想请教包大人。”

    包拯说道：“你且说来。”

    马大友问道：“敢问包大人，朝廷所谓战事征伐，其故可是为了保朝廷社稷、安黎民百姓？”

    包拯答道：“此乃当然。”

    马大友问道：“敢问包大人，目前边关可有征战？”

    包拯摇头道：“没有。”

    马大友说道：“战乱为人祸，河患为天灾，无论天灾人祸，其被难者莫非百姓，如今黄河泛滥，灾民成千上万，失其家园，颠沛流离。路有冻死之骨，巷有饿死之殍，为人夫者，不能保其妻儿；为人父者，不能护其子孙，人人嗷嗷待哺，家家无米可炊。请问大人，如此惨状，其与战乱何异？”

    堂外百姓闻言无不垂泪，马大友继续说道：“在下忝为一县县令，职在朝廷，却责在地方。灾民惨状，血泪斑斑，于心不忍，于情难堪。几番斟酌，反复思量，灾民已成饥民，若是延宕日久，饥民必成乱民，则荼蘼地方，暴乱不免。所以只好通权达变，先开粮仓救灾民于饥馑，再奏当朝请罪于应得。悃悃私衷，请大人明鉴。”

    包拯颔首说道：“马大友，起来说话。”

    马大友站起，说道：“多谢包大人。”

    包拯说道：“你方才一席话，固然忧国爱民之情溢于言表，不过，你却为何不依常规办理，禀告上级，奏请朝廷下旨赈灾。如此一来，你不就无罪了么？”

    马大友说道：“禀大人，若按常规，势必公事往返，层层转折，如此缓不济急，只怕饿死之人日众，暴乱之势已起，生灵涂炭，追悔莫及啊。”

    包拯说道：“话虽不错，可是抗旨违诏，是可以问斩之罪，除非圣上特旨，否则......”

    马大友说道：“食君之禄，忠君之事，可是忠字也有真忠与愚忠之分。四海百姓，皆是圣上之子民，我朝厉行仁孝之治，若舍我一人身家性命，而能救千万圣上之子民，于职虽然有亏，于心却是无愧。莫说是问斩之罪，即便是凌迟碎剐，马大友也怡然受得。”

    包拯听后，肃然起立，说道：“马大友，你这番话，要愧煞天下多少为官之辈？世风日下，利之所在，趋之若鹜；义之所在，视若无睹；若要他有半点担当，半点作为，则又避之若浼。如你这般，淡明透彻，忠心为国之官员，已是凤毛麟角，包拯佩服之至。”

    说罢，包拯一拍惊堂木，说道：“请马大人先行退下，重整朝廷衣冠，重肃朝廷威仪，再来堂上相见。”马大友谢恩退下，堂外百姓欢呼喝彩。

    许银堂站起说道：“包大人，万万不可，这犯官饶舌强辩，岂可听他一面之辞，便轻饶了他。”

    包拯说道：“这并非一面之辞，本府来到荥县城门，成群百姓拦住本府坐轿，为马大友呼冤求救，这难道是假？他开仓放赈，全数发给灾民，并无一粟一粒纳入私囊，这难道也是假的不成？”

    许银堂说道：“这些即便是真，可那圣旨诏书也是千真万确，圣谕煌煌，圣命如天，他擅自......”

    “住~口！”包拯突然一声喝住，把许银堂直吓了个哆嗦。

    包拯说道：“你休想以圣旨圣谕裁抑本府，本府奉命代天巡狩，不也是千真万确。更何况，圣虑难免有疏失之虞，但圣德却不可有半点玷瑕之污。若不是马大友以已身家性命作担当，开仓放赈，则饿死千万百姓，民间怨声载道，岂不是陷圣上于不仁？”

    许银堂哑口无言，那包拯继续说道：“若是暴乱蜂起，地方荼蘼，一发不可收拾，岂不是陷圣上于不义？他如此通权达变，遏災乱于将起，全圣德之巍巍，非但无罪，反而有功才是。如此简单道理，你居然不明不白！”

    许银堂心里计较一番，冷笑道：“包大人雄辩滔滔，朝野皆知，只是这分明是以钦差之职权，包庇犯官之罪愆，本府实难心服。”

    包拯说道：“有何不服？”

    许银堂说道：“如今的圣命钦差说了就算数，当年的圣旨诏书却弃之不顾，包大人之语，实在厚此薄彼，厚古薄今，本府当然不服。”

    包拯怒道：“许银堂，枉你饱读诗书，难道不曾闻古人云：所言是，虽盗柘之语不可为非；所言非，虽尧舜之语不可为是。尧舜尚且如此，圣上何尝不然？不奉圣旨不得开仓，乃为防止杜绝滥权侵盗之人。如今开仓赈灾，却是光明义理之事，岂可拘泥而不化，愚忠而无为？本府如此决断，如你仍不服，大可上奏朝廷，请官家圣裁，一切自有本府一力承担。”

    许银堂拱手道：“哼，本府自当拜折，将一切奏明圣上。”说罢坐回椅上，气犹未息。

    包拯拍下惊堂木，说道：“许银彪上前答话。”

    许银彪上前行礼，说道：“晚生在。”

    包拯问道：“日前你家中失窃，可有此事？”

    许银彪说道：“确认此事，然而晚生并无报官，包大人何以得知？”

    包拯说道：“你府上家丁四出揖盗，扰攘邻里，县城之内，鸡犬不宁，莫非你不知道？”

    许银彪说道：“晚生实不知道有此等状况，回去定会好好约束下人，向邻里父老致歉。”

    包拯说道：“既然府上失窃、为何不报知官府，反而纵属扰邻？”

    许银彪说道：“晚生被窃财物不多，小小事情，不敢惊动官府，何况这马大友..马县令此间也无暇顾及，所以未曾报官。”

    包拯说道：“本府现在要你写下亲供，将被窃经过，所失何物，多少银两，详细写来。待本府替你作主追赃，以昭律法森严，疏而不漏。”

    许银彪说道：“这...回大人，晚生所失财物不多，无需劳烦大人，何况大人代天巡狩，整治河工，公务繁忙......”

    包拯拍下惊堂木止之道：“不必多说，本府能替国家朝廷明察马县令之功过、亦能为升斗百姓追讨失窃之钱银，只要是律法所典、情理所在，都是我们为官者分内担当。”

    许银彪目视许银堂，许银堂心想这不过是包拯借此彰显自己大公无私，沽名钓誉之举，于是向弟弟点了点头。

    许银彪得兄长默许，便放心说道：“如此就谢过包大人，晚生作供便是。”

    包拯命人递上笔墨纸张，那许银彪便当堂写供，写毕，包拯递予公孙策，说道：“来人啊，带三名凶徒上堂。”

    这时衙役押上展昭昨夜所捕的三名歹徒，许银彪认得是自家家丁，心中慌乱无措，歪过头去，装作看不见。

    包拯问道：“许银彪，这三名是展护卫昨晚在郊外逮捕的凶徒，他们涉嫌谋财害命，已致一名妇人死亡，你仔细辩认，看看是否识得？”

    许银彪草草一瞥，说道：“回包大人，晚生并不认得他们。”

    包拯又问道：“从这三人身上，展护卫搜出一件物事，你看看认不认得。”

    衙役向许银彪呈上一个布袋，上面印有许氏米店的标记，那许银彪接过一看，乍然失色，说道：“这...这东西...晚生不认得。”

    包拯说道：“那你再仔细看看，此布袋上面所印记号，是否认得？”

    许银彪说道：“回大人，晚生认得，这是咱家米店的标记。”

    包拯说道：“为何此物印有许家米店的标记，又为何会在此三名歹徒身上？你有什么头绪？”

    许银彪支支吾吾说道：“回大人，这...这...晚生不...也许...”

    许银堂拱手说道：“包大人，这三名歹徒，定是与许银彪府中失窃之案有关，他们顺手牵羊，偷了这件东西。”

    许银彪说道：“对对对，包大人，定是如此，咱家米店一些米袋、杂物都会印上本家记号，作为记认，以防他人混淆错取，应该是这伙歹徒顺手牵羊偷了去。”

    注1：据黄河水利委员会记录，在公元前602年至1938年间，黄河下游决口1590次，改道26次，大规模改道6次，史称“黄河六徙”。几乎每一次改道，都是古代中国一场持久的灾难。书中此次黄河改道，是第三次大规模改道，史实记载，是在宋仁宗庆历八年（1048年）六月。黄河冲决澶州商胡埽，向北直奔大名，经聊城西至今河北青县境与卫河相合（今沧州），然后入海。这条河宋人称为“北流”，12年后，黄河在商胡埽下游今南乐西度决口，分流经今朝城、馆陶、乐陵、无棣（今滨州）入海、宋人称此河为“东流”，东流行水不到40年便断流。

    注2：经略使一职，为唐宋边防军事长官（范仲淹就曾任陕西经略副使），又称经略，或经略安抚使。掌各地兵民之政，总制诸将，统帅军旅，却无权过问本路的财赋、刑狱、漕运，一般为朝臣或戍边大将兼任，官阶为正二品，或从一品，清中期废置。