壮汉严肃起来，不无伤感地说道：“我的师傅是南唐时期的武术名家，他老人家生前有一本名录，上面记载着数十年前各品级的武林高手名字，现今这些前辈都全部不在人世了。我师傅临死前，把他那本名录烧毁，传给我一本新的名录，便是你们眼前这本，上面记录了许多名字，我师傅说，这些都是他的晚辈，并且亲自和他们交过手，并根据他们的实力，给他们定了品级。”

    王五说道：“原来这本名录是尊师所写，要寻得这么多位绝顶高手本已不易，还要亲自与他们交手去考量对方品级，想来令师武功必定登峰造极。”

    壮汉说道：“作为徒弟来看，我师傅功力品级应该是超凡入圣这一等，在数十年前的高手里，也仅有一人能达到这个品级。”

    柳威说道：“大叔，天外有天，人外有人，你师傅只是没有遇过比他更强的对手。”

    壮汉哼哼两声，说道：“应当没有人的武功会比我师傅更高。当年我师傅年轻之时，受李煜所托，创立江南一拳楼，广揽武术名家，专门对抗中原依附于赵家的武林人士。那南唐士卒在战场上屡屡受挫，一拳楼却在武林之中声明远播，当时的江陵府一役，一拳楼的好手与中原高手互相斗得天昏地暗，后来拼得弓尽矢绝，我师傅压轴出场，把对面领头的三个绝世高手，逐一击败，最后赢得那次比武的胜利，真是好不威风。”

    柳迟问道：“大叔，你师父和人是用弓箭比武的么，怎么弓尽矢绝？”

    王五说道：“这位前辈应该是形容当时战况激烈，你无需计较用的是剑是弓。”

    壮汉说道：“就是，就是！反正中原武林的高手们都服了我师傅，却不料那李煜怕我师傅号召力盖过了他，竟然疏远并罢黜了我师傅，我师傅心灰意冷之际，离开了一拳楼，隐居起来琢磨更高深的武功，到李煜投降后，才重出江湖，不料新人旧人，都不是他老人家的敌手。”

    王五心想：“江南一拳楼在宋初仿佛传说一般受人传颂，连自己都听闻过，只是不知道这位老前辈是否真是这莽汉的师傅，倘若是真的，何以找一个脑袋如此奇怪的人当徒弟。”

    壮汉继续说道：“师傅传这本名录给我，是希望我可以寻出名录里的这些高手，并和他们过招，要是我能取胜，便把战胜之人的名字划去，待得所有名字划光，我便可将此作为祭品，在先师墓前烧毁。”

    柳迟说道：“大叔真是对您师傅有孝心。”

    壮汉摇摇头，说道：“并非我有孝心，而是我想在师傅去世后，开山立派，并将自己的门派发扬光大。可是师傅要我立下重誓，必须得战胜名录上记载的所有高手，划空姓名方可自立门户，否则受五雷轰顶，千刀剐心之报。”

    王五说道：“尊师只是希望前辈勤练武功，当前辈的功夫能挑下这名册的所有高手时，这门派在江湖上的地位自然也就稳了。”

    壮汉说道：“不管如何，这光是寻找就难倒我了，世界这么大，上哪去一一找他们出来？这些年来，有些所谓高手找不到，有些是我手下败将，却都不服气，约我一年后再比，我哪里惧他再回去练个十年八载？就准他们一年后再比试，结果却无一人应约，所以到今天还是没有划掉一个名字。如此弄法，我怕自己已化作黄泥，都未能当上一派之主。”

    王五说道：“前辈尚且没有办法，不知晚辈又能帮上什么忙呢？”

    壮汉说道；“这份名录我已誊抄了一份，这原本我自己保留，翻抄本你们拿去，限一年内，帮我找到这些鸟人，让他们把自己的名字划掉，表示服输。谁要是不服的，你把他们住在何处记下，我去找他们算账。眼下我先放你们回去，一年后今天，若是上面的名字并未全部划去，或者你们敷衍了事，我定不轻饶。”说罢，拿出另一卷名册给了王五。

    王五笑道：“前辈这是开玩笑了，凭晚辈这点微末道行，哪里去找这些高手，何况这些前辈高手们怎会理会我这等无名之辈？这是太过高估我了。”

    壮汉也笑道：“哈哈哈哈哈，是你高估自己了，听你的气息，我断定你大概是半生不熟的程度，比你品级低的，你就打败他，逼他销名；比你品级高的，你打不过，你就拿老子名堂吓唬他，谁敢不从？”

    王五心想这莽汉武功虽高，头脑却不太灵光，与人比武过招，只有技高方能服人，哪有靠嘴巴响名堂就能逼人就范的事儿。倒不如现在满口答应，一年后便是完成不了，他又哪里去找得到我们，还是先脱身要紧。于是抱拳说道：“前辈如此抬举，晚辈答应便是，这便告辞，前辈保重！”说罢向柳威柳迟招手。

    壮汉叉着腰目送三人离开，也不阻拦，王五搂着二柳施展轻功赶紧离开。直奔到十里亭，见那壮汉没有追来，这才放下他们。

    王五把钱袋交还给柳威，柳威说道：“王先生，你果然是根据钱袋子找到我们的。”

    王五说道：“要是柳迟在村口再扔一个钱袋，那我要寻找的范围就更明确了，幸好看到柴房有光，不然叫我哪里找你们去？”

    柳迟问道：“先生，现在我们如何去找那些高手呢？”

    王五笑道：“我答应他只是权宜之计，怎会真的去找这些高手，即便找到，还不被人打得满地找牙。对了，这莽汉武功极高，下次再碰见最好躲得远远的。”

    柳威还要追问着王五此行蔡州的经过，王五有要事在身，只打发二柳去蔡州和柳闰余会合，自己孤身赶往郓州去了。

    却说柳闰余见柳威柳迟回来，开心不已，立刻启程返回开封。柳威柳迟只简单说了下遇到那莽汉的经过，柳闰余对江湖之事兴趣不大，也不多问。

    柳闰余一行回到开封，刚进得柳庄大门，全叔便慌张迎来，说道：“老爷少爷，你们可回来了。”

    柳闰余笑道：“全叔，咱又不是十年八年没见，就这么挂念我么？哈哈。”

    全叔四处张望一下，拉了柳闰余的手到内厅来，轻声说道：“老爷啊，你看谁来了。”只见一人低着头从偏厅出来，柳闰余走近一看，原来是薛庄管家老肖。

    柳闰余奇道：“啊，老肖，你到这里来是有何事啊？”

    老肖突然抽泣起来，说道：“柳老爷，自你上次走后没几天，朝廷便有官员带着大队人马过来，把薛府上下翻了个遍，我问他们是怎么回事，他们说薛大官人通敌叛国，府里的东西不问贵贱，一律要带回去作证据，待逮到薛大官人便要关押问罪。本来把我和几个下人都抓了去，得亏柳夫人到处打点，才把我们赎出来。”

    柳闰余大惊，问道：“现在夫人在何处？”

    老肖尚未回答，薛青脸带泪痕入得厅来，见到柳闰余又哭了起来：“老爷，兄长他下落不明，朝廷派人来抄了薛家，这如何是好？”

    柳闰余上前搂着薛青，安慰道：“夫人莫哭，事情究竟如何，详细说来。”

    薛青收了收泪，说道：“我得知薛府被抄，一干下人皆被下狱，便前往何尚书处问清缘由，那何尚书原来和我薛家是世交，才肯向我透露了一些。原来是那丁谓，趁着圣上年幼，要排除异己，意图独占相位，于是结党排挤前朝老相寇大人，因此与寇大人有交情的一干官员皆受牵连。”

    柳闰余说道：“也未曾听说兄长与寇大人关系密切，即使受排挤也不至于背上一个通敌叛国的罪名啊？”

    薛青说道：“兄长高中武举那年，正是寇大人当政，据说丁党一伙人认为是寇大人向先帝举荐了兄长。何尚书还说，庞满与兄长一直有隙，便借机中伤兄长，说兄长私自到太原是擅离职守，官家从没有这趟差事安排。”

    柳闰余说道：“现在找不到兄长，一切都是庞满片言只语，只能白白受他污蔑。”

    薛青接着说：“我花了不少银两打通关节，才赎得老肖他们，眼下安排住在庄里，未能及时向老爷请示，老爷请勿见怪。”

    柳闰余说道：“哎，夫人说这话如此见外，银子尽管花便是了，眼下务必先确保兄长安全。”

    老肖说道：“柳老爷，我有句话不知当不当讲。”

    柳闰余说道：“老肖你有什么就快说罢。”

    老肖说道：“我在牢里时，听同一个牢房的犯人说，他们都是和寇大人相关联的官员的家属，这件事牵连很广，只怕作为薛大官人胞妹和妹婿的柳老爷你们也会被波及，重则下狱问罪，轻则没籍抄家，我看柳老爷你们还是早作准备，暂避风头比较好，待得薛大官人此事水落石出，再回来不迟。”

    柳闰余沉思半响，握着薛青的手说道：“夫人，为免我柳家上下皆陷囹圄，你先带着威儿和一干家眷避去陈州，那处尚有些产业和住处，待京城这番风波过后，再接你们回来。”

    薛青摇头道：“若真有什么变故，老爷留在此处，岂不是任人欺侮，我不愿独自离开。”

    柳闰余叹道：“柳庄始终需要有人担当，一来我是一家之主，在京城尚可以走动打点；而来兄长下落未明，我在此处要随时照应，柳刚能帮你们在外打点一切，你们带上他去，全叔和我在这儿便好。”

    薛青正要坚持，门外又通报：黄老板到，柳闰余迎出去，原来是城北贩肉的黄老板，和柳闰余是多年好友。

    黄老板握着柳闰余的手说道：“柳公，眼下满城风雨，朝廷要算寇老西儿的旧账，牵连很广，连你薛舅子的府邸都被抄家，你怎么还悠哉游哉。”

    柳闰余说道：“这不正在发愁，黄兄，不知道你有没有收到什么风声？”

    黄老板说道：“还记得贵公子满月宴时，那姓庞的混子吗？他怀疑你薛舅子通敌卖国，一众下属四处张罗罪证，巴不得拍好他的马屁，今天已经去了几个薛大人的同僚家捣乱，我想没多久便快到这里了，你还是赶紧收拾细软，避一避风头的好，官字两个口，分辨不得，分辨不得啊！”

    柳闰余闻言忧心更重，说道：“黄兄，在下已经身陷风波，你仍前来相劝，在下深感盛情。如今快快离开，莫要受到牵连，我亦准备遣送家小离开。”

    黄老板走后，柳闰余决心已定，命柳刚驱车载薛青柳威先行，千红等家眷收拾好后也立刻赶路。然后向柳迟说道：“柳迟，去别院叫上陈先生，收拾些随身物品，你们也速速起行。”

    这时陈七走出厅来，说道：“柳庄主，我留在柳庄为你看家护院如何？”

    柳闰余苦笑道：“陈先生，这可不是在开玩笑，眼下敝府有倾覆之险，与你无干，何必留在此处自取其祸。”

    陈七说道：“我一介书生，三尺微命，有何可怕，我决意不走，请庄主莫要驱我。”

    柳闰余无奈道：“既是如此，便由先生好了，那柳迟你赶紧上车。”

    柳迟却说：“庄主，我要留在此处保护你。”

    柳闰余怒道：“此事不是儿戏，赶快离去。”

    柳迟反而坐在地上，低声说道：“自幼我便没了娘亲，庄主和夫人待我很好，给我吃的穿的，还请老师教我读书明理。陈先生曾经教我，滴水之恩，涌泉相报，现在听说柳庄有难，我堂堂男子，怎能弃庄主而去。”

    柳闰余叹道：“你娘亲临去世前把你托付给我，这事说严重了要掉脑袋的，你本不姓柳，与我们柳家不相干，倘若把你牵连进来，我死后如何向你娘亲交待，听我话快快离去。”

    柳迟站起来说道：“庄主，就算你赶我走，我也不会走的，你常教我们，江湖儿女，义气为重，我要是死了，我会告诉我娘亲，你们一直待我很好。”

    柳闰余连连摇头，哭笑不得，陈七笑着说道：“我也算是没有白教你，男子汉当是如此。庄主，柳迟大有古时侠义之风，说不定自有天佑，你也不必担心。”

    柳威这时又从车上下来，说道：“柳迟不走，我也不走。”柳闰余连声喝骂，驱赶柳威上车，薛青也是连拉带拽，苦苦哀求，柳威才被按在车上，柳闰余连忙挥手，让柳刚赶马快行。

    于是偌大的柳庄，只剩下柳闰余、陈七、全叔、柳迟四人。柳闰余吩咐全叔负责庄内日常事务，自己则到京城各司打点，希望可以打探到什么风声。