一路无事，柳闰余王五先行来到蔡州，不及到米行分号打点，便寻馆驿而来。王五说道：“柳庄主，等会我俩分开进店，你只管喝茶，任何状况勿要和我交谈，事了在米店分号会合。”柳闰余应诺，二人分开前后脚走。到得馆驿，柳闰余先入店内坐下，叫了壶茶，约半盏茶时分，王五也进店来，点了碗面。

    小二端面上来。王五问道：“小二哥，我想要间厢房住宿一晚。”

    小二说道：“这个好说，请客官先交付押钱，我让掌柜把厢房留住，待客官吃饱喝足，我便领你去休息。”

    王五取出几两银子放在桌上，说道：“这些银子取去做押钱，剩下的你拿去买酒吃，但是贵号宾客中，有位是我的朋友，他说已经数日没有交房钱，让我替他一起结了。”

    小二说道：“客官，本店向来不给赊欠房费，你朋友要是没有交房钱，也不能让他多住一晚，大爷您是否搞错了呢？”

    王五故作惊奇：“那就奇怪了，我朋友明明差人来求我来江湖救急，莫不是在你们这里遇到什么不测？你可不要瞒我。”

    小二慌忙压低声道：“这个大爷你可不能乱说，我们这是官家的馆驿，来往客人都是商贾和官差，那杀人越货的事，我们不敢做也不必做。”

    王五这才表现得将信将疑，说道：“那我报上朋友姓名，你去掌柜那查查有无此人。”

    小二说道：“对对对，你先说说你朋友高姓大名。”

    王五又取出一贯钱，塞到小二手里，说道：“我朋友人称仲平先生，你去掌柜处打听打听，若有此人，又给贵店添了麻烦，还请多多担待，请勿声张。”

    小二收了钱，连忙往衣袖放好，高兴地说：“大爷放心，的确是有仲平先生在此处住，已经住了两个月了，也未曾拖欠房款，就是在二楼三号厢房，我领你上去找他罢。”

    王五笑笑说：“那样甚好，不必劳烦，我吃完面再自行去找他，你先去忙吧。”

    小二说道：“要得！客官慢用。”开心地退下去了。

    柳闰余在一旁喝茶吃包，不时看看王五动静，王五慢悠悠地把面条吃了大半，这才从容上来二楼。找到二号房门口，只见房门挂着谢客牌，王五敲门道：“薛某求见。”

    只见门扉开来，一个小童露出半个头来，说道：“我家主人不见客，可留下说话，我代为转告。”

    王五说道：“小兄弟，在下姓薛，有一物件，受朋友所托，交到仲平先生手上。”小童又把头缩了回去，半响才出来把门打开，请王五进去。

    只见房间整洁宽敞，床榻旁还有一书柜，摆满书籍，一个白须长者正在翻看书籍。长者见王五进来，问道：“老夫失迎了，阁下光临有何指教。”

    王五听长者语调平和中不失威严，拱手说道：“在下受薛姓朋友所托，送来一物事”，说罢从怀里取出墨绿匣子，放在桌上。

    小童拿起递给老者，老者本来眼不离书，看到了匣子，突然正色端详，望向王五，问道：“阁下是受薛虞侯所托？”

    王五说道：“正是，此刻既不负友人所托，将物件送到，在下先行告退。”

    老者说道：“且慢！喝杯茶水再走不迟。”王五就拉开椅子坐下，小童奉上一杯茶，站立一旁。那老者打开匣子，里面空空如也，老者却不吃惊，慢慢把匣子的底垫取出，匣底居然有一封信函。老者站在书柜旁，读起信来。王五视若无睹，只顾低头喝茶。

    不一会，只听得老者长叹一声，手扶书柜，表情又惊又忧，说道：“圣上年幼即位，内忧外患，朝纲将坏。”

    王五不发一言，继续把弄着手中茶杯。那老者抬起头来，忽然老泪纵横，他取出手帕，抹了眼泪，向王五拱手说道：“这位兄台，千里送信的盛情，老夫感激不已，眼下自身难保，别无长物相赠，这里有一块玉佩，你留在身旁，他朝或许用得着。”

    王五不想多有牵连，拒不接受。正在此时，门外有人大声喊道：“圣旨到，寇准接旨。”

    王五吃惊地看着那老者，那老者一举手，示意王五不要作声，一指窗边的衣柜，那小童便拉开柜门，让王五躲进去。

    王五只得躲入柜中，听到房门打开，一把尖利的声音说道：“制曰，道州司马寇准，不施良政，民怨载道，今有劾折三十二封呈圣，门下核实无误，着贬雷州知州，即日上任，以儆自省。”默然许久，那老者答道：“寇准接旨。”

    那把尖利的声音又说道：“丁大人叮嘱咱家催促大人您尽快起行，以免圣上震怒。”话音落下，脚步声渐远，传来关门的声音，小童这时把门打开，王五走了出来，只见那老者坐在桌上，呆呆地看着圣旨出神。

    王五说道：“原来是前朝名相寇大人，在下有眼不识泰山，还望不要见怪！”这老者原来便是真宗朝著名宰相寇准。

    寇准嘿的一声，摇头道：“什么名相，现今不过塚中枯骨矣。”说罢勉强站起身来，手搭在王五肩上，怅然道：“阁下已经听见，老夫即日便要被远贬雷州，恐怕来日回京无望，只有一事相求，请阁下万勿拒绝。”

    王五迟疑道：“寇大人，这...我只是受托送来匣子，您又怎能把要事托付于我这等无名之辈。”

    寇准微微一笑，说道：“薛大人能信得过阁下，阁下定非一般人，此事非你不可托。”

    王五也笑道：“寇大人这顶高帽只怕错戴小人头上......”

    寇准未等王五说完，从袖中拿出一个锦囊，连同之前的玉佩，塞在王五手中，语重心长地说：“锦囊送到郓州知州李迪大人手上，示意玉佩即可为证，届时你若想明白个中事由，李大人自会告知。”

    王五还欲推托，寇准忽然老泪纵横，说道：“侠士，今日你来见我，已不能置身事外，再不带着锦囊离去，恐怕祸在眼前。”

    王五惊到：“寇大人何苦害我，这...唉！”

    寇准亦不多解释，说道：“自我离京，每日有人监视，为免节外生枝，你从馆驿后门脱身为妙，此情此德，无以为报，此事不了，老夫死不瞑目。”

    王五只得取了玉佩和锦囊收好，向寇准拱手告辞。寇准点了点头，将蜡烛点燃，把薛震的信烧毁。

    王五出得房来，径向二楼窗户跃到馆驿内院，寻后门而去，回到蔡州米店分号，亦不敢直接便进，只得潜入店铺内院，待柳闰余归来。

    将近傍晚，柳闰余归来，他才出来相认，柳闰余喜道：“王先生安全归来，一切顺利否？”

    王五嘘的一声，柳闰余会意，把王五请进房里。

    柳闰余掩上房门，说道：“我坐了良久，还不见你下来，只得回到米店这里等你消息。”

    王五说道：“若从馆驿正门出去，恐被人跟踪，所以我只得从后门离去。薛大人要送一封信给仲平先生，那仲平先生原来是前朝丞相寇准寇大人，寇大人表字平仲，为掩饰身份，所以信中以仲平先生相称。”

    柳闰余道：“哦，薛兄和寇相竟然相识？”

    王五说道：“我听闻，当今圣上登基前不久，寇大人因受周怀政事件牵连，遭宰相丁谓构陷，被贬道州，而薛大人又因在大内被庞满排挤，出差太原府。期间两人有何渊源，两件事又有何关联，我也不得而知，只是寇大人苦苦托我替他送一物件到郓州李迪大人处，我又百般推脱不得，这如何是好。”

    柳闰余说道：“既受人之托，只有尽力而为了。这番不如由我前往郓州。”

    王五说道：“不可，寇大人已料想自己被人监视，临别之时，他提醒我危险已至，无法置身事外了，柳庄主你万不可冒此凶险，何况庄主你应该尚未暴露，尽可不和此事扯上关系。”

    柳闰余正色道：“王先生，大丈夫怎能贪生怕事，薛兄是我舅子，又怎能撇清关系。”

    王五说道：“别人在暗，你我在明，切忌意气用事。依我之见，待柳威柳迟到了，你们立刻回去开封，我只身前往郓州，待得事了，我再潜回开封。我孤身一人，摆脱追踪还是比较容易，柳庄主你不懂武功，遇上情况反而不便。”

    柳闰余说道：“这...哎，虽说如此，但总要王先生孤身涉险，如何说得过去。”

    王五说道：“蒙柳庄主照顾多时，这不过是王某分内事，话说回来，为何柳威柳迟仍未到此？早上我们入城前，他们明明正在城郊十里亭歇脚。”

    柳闰余惊道：“威儿他们莫非是遇上什么意外？”

    王五说道：“这样，柳庄主，你先打点好车马，我去找寻他俩，他们一回来，你们就尽快起程。”柳闰余只得应允。

    此时太阳下山，天色将黑未黑，王五换上夜行衣，背上包袱，从米店后门出来，直奔今早二柳曾歇脚的城郊十里亭。

    亭子四下无人，王五认真地搜索着周围，却看见了石桌下有一个小钱袋，王五认得是柳威的钱袋子，知道是柳威柳迟遇险留下的暗号，料想若是遇到一般掳人劫财的宵小之徒，理应不是二柳的对手，那么对手应该武功不弱，不由得心下担心起来。

    蔡州城郊有汝河留过，河岸两边平坦皆是庄稼地，六七户农家稀稀落落。王五便从这几户农家查起。

    王五潜探了两户，也无甚奇怪之处，到得第三户的门栅栏前，见里头门户紧闭，也无烛火，屋后的柴房却发出亮光。便跃过栅栏，缓步来到柴房外，柴房门亦是闭着的，旁边一扇竹窗却开着。探头看去，一个十岁左右的孩童被绑在一根木梁上，不是柳迟是谁？

    王五也不急着上前解救，想看清楚状况再出手。这时传来一个男人的说话声：“小孩，我现在耍出两招，如果你能告诉我招数来历，我便放了你的玩伴。”

    另一个小孩的声音回答道：“大叔你真奇怪，把我们抓来，只要我们认你的招数，就是认不出来，我们也是冤枉啊。”这声音便是柳威。

    那男人说道：“谁叫刚刚你对我不敬，我总要教训教训你们，本来我不屑与小孩子计较，但见你们功夫也还不错，就给你们一个机会，说错了半点，可别怪我不客气。”

    王五微微侧身看去，一个身穿短褐布衣、衣服上都是补丁，满脸胡须的壮汉，扎着马步，似在运功。突然圆目一睁，微微吐出一口气，双掌平肩推出，收回胸前，又在推出，如此重复多遍，然后一手握拳收到腰间，另一掌缓缓又再推出。只听砰的一声，柴房中一堆禾秆四处飞散。柳威、柳迟大吃一惊，看得目瞪口呆，就连王五也惊诧不已，怎地这壮汉出掌如此缓慢，甚至看不出有使什么内劲，竟然能隔空把禾秆堆打散。

    那壮汉问道：“怎样，小娃儿，能说出我这一下的名堂么？”

    柳威摇头说道：“我从未见过如此厉害的武功，实在说不出来。”

    那壮汉面露得意之色，说道：“嘿嘿，那边小娃儿，你说呢？”

    柳迟仍看着散乱的禾秆堆，呆呆出神，似没有听见壮汉的问话。

    那壮汉嘿的一声，一指戳在柳迟所绑的木梁上，只见木梁纹丝不动，但却被壮汉戳了一个透心窟窿。王五更是看得惊讶，这一戳的劲力需要穿透木梁，本来就需得十分深厚的内力，戳穿窟窿还能让木梁完好无缺立在那里的，此人的内功造化可以说是深不可测。心里本来寻思如何救人，眼下似乎与之硬拼已无丝毫胜算，不由得忧心起来。

    注：1.包拯生于宋真宗咸平二年（公元999年），乾兴元年（1022年），包拯23岁，尚未中进士。历史上包拯任契丹正旦使出使辽朝是在宋仁宗庆历五年（1045年），那时包拯已经46岁。因小说情节安排，此处作了与史实不符的年龄改动，本文后来包拯知开封府的情况亦同。

    2.宋初管辖禁军和厢兵的最高中央机构是枢密院，后赵匡胤在总结唐末五代经验的基础上得出教训，将兵权三分，而调兵权仍归枢密院，统军权则归三衙，即殿前都指挥使司(殿前司)、侍卫亲军马军都指挥使司(侍卫马军司)和侍卫亲军步军都指挥使司(侍卫步军司)，此后三衙即成为宋朝统军的最高机构，同时三衙也掌管大内的戍卫任务（大内侍卫即保护皇帝以及皇族的侍卫），而三衙最高长官称为：殿前都指挥使，俗称：殿帅。小说中，庞吉便是殿前都指挥使，而薛震就职的殿前都虞侯，则是其下级长官，位在副都指挥使之下，官阶从四品。史实中北宋一朝大部分时间，是由殿前副都指挥使掌握实权，而殿前（正）都指挥使一职，长期阙员。