约莫半盏茶时分，房里传来一阵清脆哭声，薛青心里稍宽，快步走入房里，奶妈说道：“夫人，小娃子总算出来了，是个崽儿，长得墩厚强壮，就是怕闷了太久，脸色紫得吓人。”稳婆道：“先用热毛巾擦拭好，再用棉布包裹实，待老身剪断这佛珠子，再替他推拿便好。”于大娘双眼微睁，对着薛青微笑示意，便又闭上眼睛。柳闰余也闻声到了门外，说道：“小娃儿哭声真大，中气够啊。”这时全叔、柳刚带着大夫匆匆走来。柳闰余忙道：“大夫快请，快请。”

    一丫头出来引着大夫进屋，大夫看了下眼前狼藉光景，摇了摇头，伸手便为于大娘把脉，刚触到手腕，“啊”的一声，再附身去按于大娘颈部，略一沉吟，又伸指探她鼻息，便又缩回，转头叹气道：“返魂乏术矣。”薛青忙上前探视，原来于大娘已然断气。

    薛青转喜为悲，往门边一靠，柳闰余见夫人站立不稳，忙上前搀扶，大夫搭了下初生婴孩的颈部，走出房内说道：“大娘出血太多，小人无能为力，这婴孩有少许气短，看脉象心力颇盛，先天甚足，待喂些奶水，再用些理气活血草药擦拭身子，应该无碍。”，柳闰余叹气道：“如此也算不幸中之大幸，夫人也莫太悲戚。”说罢命全叔领大夫开药取钱，又命柳刚替于大娘张罗身后事。柳刚犹豫地问：“老爷，过几天少爷满月，此间张罗这个怕不怕…怕不怕冲了…”薛青强作精神，接过话来：“虽说规矩间是有冲碍，但总得让于大娘安息，否则这喜宴如何办得安心。”柳闰余点头道：“夫人说得是，理当尽快妥当安排她的后事。”薛青兄妹出生武学世家，行事不拘小节，柳闰余也是自小从商，并无太多礼教俗法的桎梏，虽然明知红白之事相冲不妥，但也认为该先让死者入土为安。

    柳刚领命去了，柳闰余扶着薛青回房，安慰道：“夫人保重，这等意外出乎大家所料，于大娘和府里上下相处甚好，若你仍这般难过，只怕上下众人都要受你影响。”薛青点头道：“老爷说的是，这于大娘有遗言，希望我们可以把她孩儿抚养长大，我看收留这娃子也无大碍，等他年长后在府里安排些活儿，也算对得起于大娘所托罢？”柳闰余答道：“这个自然无碍，小娃和威儿年纪也相仿，就当是威儿的玩伴陪读也好。”薛青听柳闰余答应，心下甚安。

    傍晚用饭时分，柳刚回报，已经把于大娘安葬在城郊，薛青柳闰余心情欠佳，没吃多少东西就双双回房里去。众人在厅中收拾，只听得奶妈从院里走来，叹气道：“这娃儿着实命苦，自出娘胎就没了娘亲，父亲也..也..哎…”。柳刚道：“然而老爷夫人宅心仁厚，愿意抚养这娃儿，比起外面多少风餐露宿的人家，也好了不少。”众人点头称是，奶妈道：“我才到柳庄不过二月，未曾见过于大娘的丈夫，此间人没了，他亦未曾露面，真是心狠呐。”柳刚说道：“我在府里数年，只知不到一年前于大娘才来到府上，恐怕内情要管家全叔才知晓。”全叔摆手道：“我等只管做好分内事，莫要乱说他人是非。”柳刚笑道：“全叔在柳府多年，只怕也不曾知道因由，却教我们莫说是非。”全叔嘟起嘴，愤然道：“谁说我不知道，当时是我亲自接她进府的。”看着大家饶有趣味地看着自己，顿了顿道：“不到一年前，端午时节，夫人刚怀了少爷，到相国寺禀神回来，在新曹门边上见到一妇女衣衫褴褛坐在地上，只道是寻常乞丐，就命千红从藤篮中取些干粮给那妇女吃。谁知那妇女也不吃，只是在哭个不停，夫人便问她因何而哭。”众人问道：“那妇女为何而哭。”全叔继续道：“我也是听千红那丫头说，这妇人原本随丈夫在雁门关附近居住，遇到辽人打草谷，丈夫被杀，幸得巡边的将军救下妇人才免得被掳去，她原想回到陈州乡下，却发现娘家亲人因早年黄河大灾时被冲去，孤苦无依的她来到京城寻些活子过日，却不想无籍册在身，人家怕担官府责任，所以无人愿雇。夫人善良怜悯，征得老爷同意，让我去接她进府中干些杂活。”柳刚道：“于大娘也是有幸碰着咱老爷夫人。来了不久，有天晕倒在天井，夫人请大夫来看，说是有了身孕。”全叔道：“是啊，夫人还吩咐于大娘怀了孕，不可安排太过粗重的活给她，以免动了胎气。这于大娘也是全不惜身，什么活都抢着干，倒也分担了我不少功夫。”说罢，全叔扭过头叹了口长气，众人无不默然。

    到得次日，薛青精神稍振，在柳闰余的陪同下，带着两个婴孩，到相国寺祈福。薛青又添了点香油银，为于大娘立了莲位，好让她的娃儿日后可以四时祭拜。

    负责香客事务的僧人叫宝渡，宝渡双手合十道:“阿弥陀佛，不知香主所立牌位，署名何人所立？”薛青略感为难道：“千红、奶娘，你们平日可曾听见于大娘说这孩子如何起名？这莲位我们替这娃子娘亲而立，署名当然是娃子的名字。”奶娘道：“不曾听过，但不久前我和于大娘开玩笑说，这孩子迟迟不愿出来，苦了她娘亲，将来必得孝顺听话才行，那全叔就插嘴说起个名儿，叫乖乖才好。”薛青笑道：“乖乖做小名尚可，何况这男娃儿叫乖乖，只怕缺点气概。”柳闰余笑道：“全叔办事周到，文采却不见得好，起名字怎能如此随意。”薛青道：“关那不如老爷你作主，给小娃儿起个名罢。”柳闰余道：“我文采一般，但改名起字却是我的兴趣。”他思索了一下，道：“既不曾知道于大娘丈夫姓氏，我等现今收养了他，不如就跟了咱家姓。至于名字嘛，寻常妇女十月怀胎，娃儿有早产一两月的，也有晚出那么七八天的，迟得一个月的却是少见，不如就以一个迟字命名。”薛青喜道：“如此甚好，老爷高见，娃儿就叫柳迟吧，不雅不俗，又合他身世。”丫鬟千红和奶娘都没有读太多书，听老爷起名均心感佩服，不住赞好。

    宝渡又道：“阿弥陀佛，香主灵机一触，小施主福气不浅，今日为于氏奉立永生莲位，铭曰:慈母于氏之灵位，孝子柳迟立。我佛慈悲，保佑施主阖家安康。”柳闰余点头称好，有多布施些银子，让宝渡安排四时诵奉。寺里众僧亦自欢喜。

    柳府上下忙了两日，到了柳威满月当天，院前府内张灯结彩自不必说，薛青抱着柳威在内堂待客，柳闰余在门前迎接前来道贺的亲友。柳闰余从商多年，在京城周边名气甚大，咸因为人和善，待人宽厚；虽然财货获利丰厚，却从不放债逐息，以本伤人；又时不时周济他人所急，所以远近商贾、士人州官亦都十分敬重他。这日嫡子满月，请柬所至，无不厚礼来贺。

    将近黄昏时分，宾客已到了七八成，柳闰余吩咐柳刚在外侯客，全叔准备开席，自己入了内厅与众客寒暄，此时门外通传：“舅老爷薛大官人到贺。”柳闰余和薛青辞座双双出迎，只见得一名伟岸男子，锦服束发，昂首阔步走入厅来。

    此人便是薛青胞兄薛震，三十左右年纪，浓眉大眼、方正脸面、长髯棕须，眉宇间意气风发。

    柳闰余上前拱手道“薛兄，数年不见，风采更胜往昔。”薛震回礼道：“妹婿见笑，我等粗武之人只知耍刀弄棒，哪有什么风不风采。”说罢朝在座宾客又是一拱手。薛青笑道：“哥哥这番回来，定要在京城好好安顿，咱们本是至亲，理当勤些往来。还依赖你将来教教外甥些拳脚功夫，不至于将来丢了你这武探花的脸面。”薛震道：“什么探花榜眼，好汉不提当年勇，妹子也不怕在座各位大人取笑。话说让我瞧瞧外甥模样，看看是不是练武的材料。”说罢，薛青从千红手上抱过柳威，递给薛震。

    薛震接过柳威，掂了掂，说道：“好！眉清目秀，中堂饱满，一看就是个聪明娃儿，就是不知道要像妹婿般财源广进，还是学他舅舅一样，弄个武官儿当当。”说罢自己笑了起来，诸位宾客也是跟着客套笑了一阵。其实大家皆知，本朝自太祖开国，鉴于前朝割据为祸，施政取仕历来重文轻武，当武官一般都较受社会轻视，因此家里厚实些的人家，不论男女，都要让子女攻读儒家学问、四书五经以考取功名致仕为正路。只是主人家的舅子有此建议，只能敷衍附和罢了。

    上了酒菜，宴席上推杯换盏，大家喝得正是过瘾，门外通报有客前来道贺，未等柳闰余问明身份，玄关外走出四人，为首一人嬉皮笑脸，拱手道：“小弟得闻柳庄今日有喜，我等前来道贺，恭祝主人家安康祥乐！”说罢一挥手，其余两人也都作揖道贺，止有一人翘手侧目，并不说话，神态甚是傲慢。

    柳闰余离席抱拳道：“多谢几位盛情，但未知阁下高姓大名？是否收到鄙人请帖呢？”

    为首之人说道：“请帖是没有收到的，只是素闻柳庄主慷慨急义，今日又逢喜事，特来道贺，顺便讨些喜钱。”

    众人听得此话，知道是些无赖见人家有喜庆，便以祝贺为名讨些便宜。一般富贵人家正逢热闹，也不计较，都会打赏一些应付过去。果然柳闰余也是吩咐全叔去账房取些纹银分予这几人。

    全叔从账房取出四小包红纸，递予数人。谁知为首之人接过，在手中掂了掂，笑道：“嘿哟，柳庄主这是施舍寻常乞丐，这点儿银子怕是不够打发本大爷。”

    站在一旁的柳刚闻话大怒：“哪里来的无赖，得了便宜不知好歹，不要扰了我老爷兴致。快快出去，别要我动手赶你们。”

    那人也不理柳刚，继续说道：“柳庄主，本大爷名叫庞满，不瞒你说，家叔不久便要荣升殿前都指挥使，小弟寻思找些礼物去贺，想来想去，还是先到柳爷你这里挪点儿银子，好备份厚礼。到时候我只要代柳爷在家叔面前美言几句，你柳庄日后的财运，必定左右逢源，老爷您掂量掂量。”

    座中客人一听庞满这名字，便知是城南有名的无赖，平日聚众生事，欺侮弱小，结伙干些勒索敲诈的勾当。在宫中有些裙带关系的仕宦商贾，多少都听闻近日有消息流传，原来开封府的兵曹参军庞吉，将要被任命为殿前都指挥使。却不曾想到竟是这无赖的叔叔。众人心想：“这无赖定是恃着其叔将居要职，便前来生事勒索。”

    柳刚平日在柳府做着护院收租的活，哪里知道这些。听着庞满的话，气不打一处来，便伸手去推。

    柳刚手一搭上庞满肩膀，庞满身子一矮，转身反手爪住柳刚手肘，用力一压，眼看柳刚右臂便要被硬生生折断，只见柳刚双膝一蹲，顺势手腕把住庞满前臂，往外一翻，左手顺着庞满臂上一拉，自己腰间一沉，用力向玄关一甩。身后两无赖正要上前接住，却和庞满的身躯撞在一起，摔倒在地。

    众人见柳刚亮这一手功夫，不禁拍手叫好。柳刚正要得意，地上三人起得身来，一起扑向柳刚。俩个无赖分别抱住柳刚双腿，庞满自中路挥出一拳，正要打向柳刚胸部，那柳刚双脚动弹不得，无处躲闪，只能看准对方来势，右掌五指一把包住庞满拳头，庞满另一掌又接着轰出，柳刚侧身躲开，又要去抓庞满手臂，打算故技重施。谁知正要扭腰发力，一个身影闪过，柳刚只感有阵劲风直扑面门，只得松手后仰，双脚却被抱住，如何移动得半分，啪的一声已被击中鼻梁，身子向后跌出。饶是柳刚曾经练过几年功夫，还未看得清这身影如何出掌，已经被打得眼冒金星，鼻血直流。

    这突然出手的正是与庞满同来，站在边上神色傲慢之人。宾客们见这些无赖以四敌一，柳刚被抱住双腿之时，同伙又突施偷袭，均深感鄙视，却又不敢发作。

    庞满得意道：“柳庄主，我师傅既然都出了手，江湖规矩，这份赏银是省不得了。痛快去取两三千银子来，我等亦不久扰，否则今天坏了喜庆气氛，可就真得罪了。”那傲慢之人仍是一副旁若无人的神态，背手而立。