奕日卯时三刻，天边微微泛红，舟船一帆风满顺流而下行至同州府朝邑渡口，此地位于黄河、渭水、洛水三角洲，土地肥沃人烟稠密，北上东去交通便利，乃是晋、豫、秦三地交汇之处。

    五人一夜未眠，至此终将分散。南征再不停留，大袖飘飘向北行去；归鸿决意东上华山叩拜丁川师叔，看望义兄萧洛，化解师父击伤慕容乾生之仇；于天亮和谢小年、阿绣准备将公主送至朝邑驿站，然后换船入黄河返回江南，二人问清澜去向，他笑答，“解铃还须系铃人，你们且去，我来陪伴公主返还天阙。”

    看着三人走远，独孤清澜找船夫要来一只煮饭的铁锅，刮下锅底的黑灰，在脸上抹匀，又撕了两个布团塞入口中，拎着个酒葫芦转身进入船舱。平阳公主昨日奔波劳累惊吓，上船后喝了一碗阿绣端上来的热鱼汤，随船簸箕很快就沉沉入睡了。只因日有所思，夜晚梦境不断，一忽儿是皇宫大内父皇母妃教训自己要恪守皇家规矩，一忽儿是锦帕掀开，驸马那张俊朗刚毅的脸庞映现眼帘；一忽儿是浓烟飞火鬼哭狼嚎；一忽儿是独孤清澜那嘲世不恭的邪笑……

    朦朦胧胧中，似是心有所动，玉薇睁开了眼睛，映入眼帘的不是那个落魄公子而是一张扭曲黝黑的怪脸。玉薇心底一抽，身体颤栗惊叫道：“你不要乱来！”清澜看着她花容失色，喝了口酒含糊道：“你莫怕，乖乖跟我走保你平安。”“你要带我去哪里？我要回家！”“我现在就带你回家。”“你骗人！”“我没骗你，不信你出去在船头上瞧瞧。”

    玉薇眉头微蹙鼻翼翕张，双手在甲板上一撑就冲出了船舱，此刻天已大亮阳光耀眼，只见河面上东去西往船舶众多，看日头风向显然是逆水行舟西向天阙。玉薇四处张望，见南征、楚天阔、渔娘等已了无踪迹，只剩下几个陌生船工在撑船把舵。愣怔恍惚间，只听脑后一个含糊声音说道：“咱没骗你吧，是不是返回天阙啊？”平阳公主两手叉腰，腮帮鼓起，猛地转头鼻尖对着鼻尖，大叫道：“独孤清澜！你个彻头彻尾的乌龟王八蛋害人精活死人臭妖怪！你到底想要怎样？”这下子轮到独孤四郎惊得是目瞪口呆无话可说！

    李玉薇看着他瞠目结舌的样子，一把抢过他手里的酒葫芦，冲着他劈头盖脸又砸又敲，米酒兜头浇下，冲刷的独孤清澜脸上黑一道白一道，原形微露。清澜嘴里含着布团，着急想喊又咬到了舌头，呲牙咧嘴狼狈不堪。他索性往甲板上盘踞一坐，“噗！噗！”两下吐出了布团，大叫道：“就是我！怎么样！你个臭丫头，再撒泼，我把你一脚踹到河里去！”

    平阳公主发泄了半天也累坏了，趁势把酒葫芦往甲板上一扔，双手插腰“哼嗤哼嗤”喘着粗气，杏眼圆睁气鼓鼓的盯着独孤清澜。四郎此刻狼狈不堪内心凌乱，瞪着玉薇吼道：“你怎么知道是我？”“你自作聪明抹黑了脸鼓起腮帮子，别人就看不出来了吗？身形个头能变吗？脖颈白皙能变吗？口音腔调能变吗？最可笑的是，烧火做饭的驿丁居然有一手修葺整齐的指甲，指甲缝隙里连个泥巴都没有！”清澜呆坐船板哑口无言，半晌说道：“那你去报官来抓我吧。”

    平阳公主在他对面盘腿坐下，看了他片刻“噗嗤！”笑出声来。“你笑什么？”“笑你现在的样子好像叼蝉？”“貂蝉？你胆敢把我比做女人？”“呸呸呸！就你这丑八怪还比做美人，叼蝉是本公主伺养的花猫儿，通体黑白两色，尤其是猫脸儿黑白相间调皮捣蛋的紧，你说像不像现在的你？”

    清澜闻听差点一口老血喷出，气得是鼻子都歪了，就想一个直拳打过去，转念一想好男儿不与女动手，便调转话头问道：“我送你回天阙，然后你送我去大理寺。”玉薇摇摇摇头道：“本公主想好了，你陪我弃船上岸四处转转，玩的开心了，我就饶了你！”清澜闻言吓了一大跳，嘴巴张得滚圆，“你你你你你！怎么会有如此想法？”“惊诧什么？没有见过世面的样子！本公主现封你为六品带葫芦侍卫，随行护驾巡视京畿道！”

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    半个时辰后，俩人在同州渡口下船沿官道向西而行。此刻日头已起，官道上行人百姓络绎不绝，商贾农夫男女老幼不一而足。平阳公主自幼在皇宫大内长大，即便出行也是前呼后拥戒备森严，从未如今日这般深入民间随心所欲，是以看什么事物都是新鲜无比。独孤清澜下船前洗净脸面，此刻却是别扭至极，有心一走了之却又担心她安危，跟在她身后又像是一个驿卒跟班。别无他法，只能是愁眉苦脸亦步亦趋地紧随其后。

    走了约有四五里地，玉薇首先是捱不住了，娇喘吁吁香汗淋漓，冲着清澜道：“葫芦侍卫，走了半天又累又渴，你去给本公主找匹马来或者马车，再多找些洁净的煎汤与我解渴。”清澜瞪了她一眼，故意从腰间解下酒葫芦喝了一大口，满足的对她道：“大公主啊，我这侍卫只有这一身驿丁破衣，身无分文，你吩咐的事情我是一件也办不了啊！对了，这米酒香甜，你要不要尝一口？”“啊！呸呸呸！又脏又臭的酒葫芦，不知道多少人用过，如何敢让我用？”她明知清澜说的是实情，却不肯改口，强回道：“我不管，总之你去想办法！”清澜四处张望，突然眼睛一亮，叫道：“那前方黄沙绿树，仿佛是一片枣林，咱们且去看看。”

    又行了二三里，在路边立着一座八角凉亭，俩人又热又渴，急赶几步进入亭中。里面高低胖瘦坐了六个人，正在避暑闲聊，一见他二人进来，均把目光来瞧。独孤清澜王候公子，虽打小养尊处优，但近两年来混迹江湖，三教九流见识甚多，他打眼一瞅向着中间石条上坐着的老叟抱拳道：“叨扰了，敢问老丈，此乃何处？附近可有集市城镇？”那老叟皮肤黑黄，满脸皱纹，手中搓捏着一根干枯的黄花菜送入口中咀嚼，双眼眯缝用浓郁的东府乡音道：“这地方叫沙苑，乃是天阙皇家牧马场，再往北行十五里便是同州府大荔县喽。你们是从哪里来的？”

    平阳公主平素颐指气使惯了，高声道：“你等休管我从何而来，快快端些净水来与我解渴。你那筐里可是枣子，快去洗净奉上。”她手指旁边俩个挑筐的汉子发令道。仨人闻声纹丝不动，只把冷眼来上下睃巡。那老叟身旁有一老妪，胳膊肘一撞老伴肋下，满脸带笑道：“东家和官人去巡量田地，让我们在此备下果馔守候，老婆子做了些枣沫糊提神醒脑，你若不嫌弃喝上一碗不妨事的。”

    李玉薇金枝玉叶，自幼饭来张口衣来伸手，从不知东西贵贱，只觉得天下物料都是自己家的，吩咐人奉上即可，如今在这乡下田间几个农人居然冷脸相对，心下不禁是颇为懊恼！正待发作，清澜拉了她衣袖低声道：“我来应对。”上前两步笑道：“多谢婆婆，我们乃是天阙人士，出门经商路过此处，又饥又渴，你说的枣沫糊乃是何物？”

    那老妪俯身揭开脚下的一块布片，底下是一只竹筐，筐里放着一只瓦罐六只瓷碗，她捧出瓦罐给两只碗里倒了半碗多棕褐色的沫糊分别端给二人，玉薇皱了皱眉头欲喝还休，清澜知她嫌弃，大口饮下，但觉甘甜醇香，赞不绝口，“咕嘟嘟”一饮而尽。玉薇见他吃的香甜，试着喝了一小口，一股甜香直沁心脾，顿觉腹中饥饿，大口喝完，一股满足感充盈全身。

    清澜双手将碗递还，答谢道：“婆婆，这沫糊如此美味，如何烹制？”老妪笑道：“庄稼人用去年的干枣蒸熟，拿手捏稀捞出枣皮枣核，加水慢炖，再调入面粉搅拌，撒点杏仁胡麻就好了。”

    玉薇将手一伸说道：“我还要一碗。”那老妪面带难色道：“非是我悭吝，这枣沫糊是给东家官人们预备的，我们是舍不得喝上半口的，他们一会儿回来要解渴养胃，东西不够会责罚老婆子的。”玉薇秀眉一竖道：“什么东家西家的，你只管盛来，我与他们说话。”

    此刻那老汉右手一个圆脸矮子说话了，“你这人好不知道理，姑且不说我们与你素不相识，与你吃了沫糊解了饥渴，你还要强索，须知我们不是你的奴仆，我等都在恭候主人，一会儿他们回来惹脑了东家，绑了你二人见官。”

    平阳公主何曾听过这般言语，立时杏眼圆睁柳眉倒竖，喝斥道：“什么狗屁主人东家，如此大的排场，我倒要见见他是何许人也！”那几个人闻言都是面露惧色。独孤清澜急忙上前斡旋，他满脸堆笑团团作揖，“各位乡党莫要生气，我这主人年轻气盛，言语冲撞各位，见谅见谅！”那瘦黑老汉见他客气恭敬说话周到，便向那老妪点了点头。老妪从那汉子脚下筐中掏出一把青枣来放入碗中，从亭角木桶中舀水洗净端至二人面前笑道：“尝尝鲜吧，莫看色青，脆甜着哪！”他们每人抓了五枚枣子入口咀嚼，眼看老妪端着碗来到亭子东北角一个僧人面前，双手敬献道：“大师，你也尝尝沙枣解解渴吧！”两人望去，但见那僧人有四十来岁，面相普通，一双耳朵生的甚大，耳垂圆厚几欲垂肩，一副慈祥之相。只见他面生欢喜，双手合十口喧佛号道：“南无阿弥陀佛！多谢女施主啦！”自碗中拣了三颗青枣入口品咂，赞道：“甜脆爽口，果是美味！请问女施主，这枣子可是产自眼前这枣园啊？为何刚入八月，这青枣便已成熟可食？”听了这话，那老妪神色暗淡，长叹一声看向自己的老伴。

    那黑瘦老汉从袖子里又摸出一根干金针菜放入口中慢慢咀嚼，两眼细眯看着枣园自言自语道：“他人若问，卫老倔自不会说。长老你问，自当如实相告。十三年前，你眼前的这片枣园还都是我们老卫家的产业啊，我们祖祖辈辈在这片土地上辛苦耕耘，即使在兵荒马乱的年代也没有逃离故土田园，每日辛苦劳做，这沙土地乃是数万年来黄河、渭水、洛水冲刷而成，松软肥沃不适宜栽种麦黍稷稻，于是先人们更换各种庄稼作物，终于将这沙枣栽种成功，嘿嘿！咱这大荔沙枣成了同州极品天朝贡献！夏秋之季甘甜脆爽生吃上贡，冬春之季晒干捣碎酿成沫糊，总是能裹腹生活。唉！就这么一代传了一代，谁承想躲过了饥荒战乱却在这太平盛世没了祖田……”话至此处，内心难受眼角渗出浑浊的液体。

    老妪从怀中摸出一块布帕，心疼的给他抹拭泪滴，卫老倔却是两眼一瞪，吼叫道：“干啥呢？一边坐着去！”李玉薇气愤不过，戟指他道：“你你你，你这老头忒是不通情理！”那僧人见状双手合十道：“阿弥陀佛！小施主且听老人家道来。”玉薇气鼓鼓扭头旁观，耳朵却竖起老高，听他二人对话。

    卫老倔又狠嚼了一口金针菜梗，声音低沉道：“十五年前，我俩个儿子一个戍边战死在敦煌，一个服傜役累死在咸阳，剩下幺儿得了痨病，我们老俩口求医问药卖田典屋，终是没能换得他一条命来，最终白发人送黑发人，将他葬在这沙苑枣园老坟场里，最可恨是官家借机以征田养马为由，收了我的田平了我儿的坟，藉没我们老俩口为奴，苟延残喘至今。”

    这一幕回忆令亭中众人心内抑郁唏嘘不已，那长耳僧人面色凝重手拨佛珠道：“南无阿弥陀佛！”平阳公主打小在深宫大内长大，尽享丝裙佳肴，何曾知晓民间百姓如此疾苦，愣怔片刻喃喃自语，“养马为何要征你的田地？只听他们说皇宫的三花马都是产自东府沙苑牧场，难道马儿都是吃枣子长大的？”

    “你这小哥儿仿似不食人间烟火一般！须知天阙初行均田制，我们祖上口分田、永业田也有数百亩之多，短短二甲子，我们人口翻了数番，田亩却越来越少！”一个青脸汉子忍不住插话道。独孤清澜亦是好奇，接话道：“朝廷法度添丁即分田，如何会人愈多地越少呢？”另一个红脸汉子咬着牙恨恨道：“法令松弛，强夺良田！天阙施行租庸调，近十年来赋税傜伇日益繁重，我们辛辛苦苦耕作打下的粮食上缴官府后所剩无几，为代傜役只得暂时典押土地纳绢缴布，富人大户则趁机强取豪夺！几年下来我的祖田变成了他们的私产。”青脸汉道：“苟二哥说的对，马儿自是吃草，崔东家却勾搭了牧监，以朝廷名义征用我等土地，只给极少的钱粮却拿走了我们祖辈耕耘的土地。不少人无法生活，逃亡异地他乡，有的甚至成为盗匪；我们有老有小，只得成为东家的佃农，农时下地耕种闲时小心伺候，一点小病都会要命！唉！这日子过得憋屈，也不知道何时是个头啊！”此刻，那圆脸矮子抹了把汗道：“少说两句吧，又能怎样呢？日子总是要过，过一天算一天呗！”

    平阳公主实在是忍耐不住，大声道：“天子脚下，京畿东府，这样盘剥百姓！还有没有王法！你们的东家倒底是何许人也？”那圆脸矮子嘿嘿冷笑道：“王法？崔东家在同州府能如此呼风唤雨，人送绰号催命阎罗，只因他的主人的主人就是王法！”玉薇血涌上头粉面涨红，喝斥道：“什么人敢如此胆大妄为自称王法？”“说出来吓死你！站直喽，且听清！那便是当今天阙朝天子御妹，金琼长公主！（赫赫有名的楚王殿下！）”

    平阳公主李玉薇和郡王公子独孤清澜听后默默对视面面相觑，竟无言以对！

    恰在此刻，从亭西枣园里一路扬尘打马出来了一群人，气势喧嚣衣饰华丽。当先一个瘦长汉子跳下马来高声喝道：“老卫头，杏麻枣沫糊快快倒好，主人跑了半天累坏了，要润喉养胃；麻六，你们的金丝贡枣快用盘装好，官家要解渴清肺。”话音未落，矮子麻六带着亭子里四个佃户立即行动起来，铺摆果馔支起交床。他旋即转身指着玉薇、清澜、僧人喝道：“呔！汝等何人，怎地在此？还不速速出亭回避！”李玉薇看他狗仗人势呼三喝六，公主脾气上来，双手叉腰气鼓鼓瞪着他就要发作；清澜亦心内好奇纹丝未动，想看看是何方神圣如此势大。倒是那僧人面向他俩劝慰道：“咱们先行回避为好，免得给他们几个添了麻烦。”二人听大师如此说话，不好拂了他意，又见老妪满脸肯求神色不住以眼神示意，遂不再言语相伴出亭。

    只见八个人簇拥着两个肥头大耳的锦衣华袍男子下马入亭就座，正中间交床上乃是一位身着五品官服的官员（同州监牧），脸上腮帮下坠眼袋低垂，下巴和脖颈已是连在一起，拈起一颗红枣扔入口中，手捋长髯两眼细眯打量着亭外路边的仨人。他身旁坐着一位中年男子，圆脸无须身披绿色绸缎制成的襕衫，手持锦边蒲葵扇不住喊热扇风。此刻，那绯衣官员戟指玉薇喝道：“兀那小哥儿，何方人士，报上名来？”平阳公主柳眉倒竖厉声回道：“汝是何人？胆敢问我！”她这一声，把亭里亭外的人都吓了一大跳，两个护卫冲近高声斥责，“你好大的胆子，牧监问话还不快回？”“快快如实回禀，否则皮鞭伺候！”

    清澜心想这里天高皇帝远，由着她脾气再闹必吃大亏，连忙挺身护住玉薇赔笑道：“不知者不罪，同州沙苑牧监在此，怪我二人有眼不识泰山，得罪了！我们正要往同州府大荔县而去，在此歇息片刻。”那胖牧监阴笑道：“我问他话，你这仆伇插什么嘴？”玉薇再也忍俊不住，左手点指道：“你个小小的养马监好大的官威，朝廷赐你五品官服是让你在下作威作福鱼肉百姓的吗？”

    这句话说出顿时点了马蜂窝，亭里亭外十几个人全是暴跳如雷，那绿绸襕衫圆脸男子显然就是麻六口中所叫的东家，他一蹦三尺高，额头豆大的汗珠哔哩啪嗒落下，口中怪叫道：“哪里来的野种？敢在此撒野！顶撞马监！快给我拿下！”他一声令下，亭外五个护卫如狼似虎扑了上来，将二人反手牢牢扭住。

    玉薇花容失色使劲挣扎，颤声叫骂：“狗奴，快快放手，你们知道我是谁吗？我杀了你们全家！”惊惧之际，一个护卫一巴掌抡了过来，嘴里骂道：“就你这碎怂样还杀我全家！搧不死你！”玉薇拼命闪躲，那人手掌正打在幞头之上，“啪嗒”一声幞头落地，黑发如瀑在风中飞舞！

    这一幕将现场所有人看呆了，虽说天阙朝风气开放允许女扮男装，但多在帝都上流盛行，这县城牧场乡村僻野何曾见过如此容颜风貌，众人一时呆了！还是那马牧监反应快，拍着大腿哈哈大笑，“咱就说这小哥看着腻味，原来竟是个娇娘啊！妙妙妙！与我带回府衙慢慢调理！”

    此刻玉薇面色苍白气喘吁吁已是说不出话来，清澜在旁急的大叫：“尔等狗胆包天，她乃是金枝玉叶不可无理！”那崔东家满脸邪笑怪嚷道：“咱说怪不得这么细皮嫩肉，原来是金枝啊！好好好，咱就喜欢金枝，今个晚上给你插满玉叶！”这淫词秽语喊出，护卫们哈哈大笑评头论足，佃农们嗫嚅畏缩不敢言语，清澜还待抗争被一拳打在肚子上，痛的弯下腰去，将刚刚吃下的枣沫糊全都喷了出来。

    平阳公主自幼养尊处优倍受宠爱，何时受过这种侮辱糟践，气的是手脚发麻嘴唇哆嗦，一句话也说不出口。当此危急时刻，平空里就听得一声佛号：“南无阿弥陀佛！住手！”众人循声望去，便见那长耳僧人左手执二股六环锡杖，右手握小叶紫檀佛珠，法相庄严肃立场中。

    那瘦长汉子昂着脑袋走到僧人面前，恶狠狠说到：“你这和尚哪里来的，莫要多管闲事！”“阿弥陀佛！何为闲事？朗朗乾坤，天朝净土，你们怎能无视法度随意抓人？”“法度？马监在这里就是法度！顶撞马监就是犯法！”那僧人右掌当胸而立，“阿弥陀佛！贫僧奉劝诸位，当饶人处且饶人，今日放手是为明天留路。”“留你娘的头，臭秃驴敢在这里放屁，你给我趴下吧！”话音未落，－个直拳打向僧人面门。

    全场所有人都直视这一幕，有的兴高采烈，有的掩面而泣，有的惊忽尖叫，有的默然无语。但出忽所有人意料之外的是，那僧人右掌平伸抵住了这一拳，那瘦长汉子一拳打在掌心，直接被震飞一丈开外，倒地不起。四个护卫见状，拔刀出鞘砍向僧人，长耳僧身形飘移穿花拂柳，右手食指伸出，每一指按在对方胸口膻中穴上，中者皆翻身蹈地。其他五个护卫扑上，瞬间亦被点中穴位倒地不起。

    马牧监和崔东家见状目瞪口呆手足无措，一时不知如何应对。长耳僧单掌立于胸前，微微一笑，口喧佛号道：“南无阿弥陀佛！贫僧得罪了！借用牧监三匹宝马，我们三人走路！”言罢大袖拂出搀扶玉薇和清澜上了路边三匹骏马，打马西行。

    崔阎罗心有不甘，高声喊道：“汝那和尚，今日之事，吾必不会善罢甘休！有种报上名来！”只见滚滚黄土沙尘中，凭空飞来一块银铤准准落在亭中，一个浑厚的声音传来，“马资已付，必不亏汝。若问法号，贫僧渺然！”