三日后，芸香溪谷谷口，迎客松下，四人依依稀别，楚归鸿叉手成拳：“枕石兄，靑山不改，绿水长流，此去路途艰辛风波险恶，好自珍重！”萧洛炙热之人，情不自禁，向前一步双手握住他双拳，紧紧攥住，“归鸿兄，你我一见如故，你又救我性命，如蒙不弃，今日结拜，此后你我以兄弟相称，纵关山万里必不爽此盟，历岁月弥坚当休戚相关！”归鸿被他热忱感染，“好！今后无论天涯海角，白山黑水，你我都是兄弟，彼此挂牵！”俩人随即在古松之下跪倒，捻草为香，拜天敬地互拜，小武伶俐之人，早已从随身皮囊之中拿出两只酒杯，斟酒奉上，二人一饮而尽，纵声欢笑。结拜已成，互论岁齿，还真真是有缘，二人竟是同年生辰，今年二十三岁，萧洛比楚天阔大了三月零九天，自此改口，萧洛称楚天阔为归鸿弟，天阔呼萧洛为枕石兄。林嫣儿与方小武亲眼见证他二人缔结金兰，侍立两旁不禁鼓掌喝彩。萧洛伸手从腰间摘下一块玉佩，放在归鸿手中，开口说到，“兄弟，此物乃是我萧家祖传的五福吉祥佩，今日赠予你，愿福瑞相随永保平安。此物还有一用处，江南地区凡我萧家产业，见此玉佩钱粮随你支取，人马任由支配。”楚天阔虽然比萧洛略小，但自幼游历江湖饱经风霜，养成了沉稳厚重的性格，情感亦较内敛喜怒不形于色，但饶是如此，此时此刻此境此情，也不由得五内俱热，眼眶温润，他亦从怀中摸出一样物事放在萧洛手心，“哥哥，我乃贫寒寡欲之人，兄之赤诚弟深藏于心，弟身无长物，只此物件有几分价值，愿吾兄珍藏，睹物如见归鸿。”萧洛、小武、嫣儿三人定睛细看，却是一个黑黝黝的铁片，三角形的模样，每一边长度都相当，内嵌一个浑圆，圆中嵌了一个八卦图，竖立起来，圆圈可转动，八卦亦可在圆中转动。纵是萧洛见多识广亦不识此物为何。“此乃吾门宗信物，只有嫡传弟子方有，乃上古玄铁所铸，角中嵌圆，圆中藏卦，意为释儒道三法合一、浑然一体。吾观兄长非守常之人，今后际遇必精彩非凡，然江湖险恶，偶遇困厄亦在所难免，危难之际出示此门徽，凡本门中人或者与吾宗有渊源之人必会倾尽全力出手相助。请君珍藏。”

    此时此刻，深谷幽潭，碧水长天，两只白鹭滑翔追逐，比翼相偕，望去直是心旷神怡！

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    萧洛经此变故，不再耽搁延误，与小武在大集镇上买来马匹，采办干粮，收拾妥当，沿着官道径直北上。风餐露宿晓行夜眠，一路行来，领略了不少的风土人情，体会了各地的民俗民风，越往西北行与江南苏杭差距越大，二人均觉增长见识大开眼界，真正切身体验了民间疾苦。江南水乡湖泊星布，稻谷产量巨大，农户忙时耕种闲时蚕桑，城镇商贸发达，港口海运繁荣，朝廷岁赋除稻米外还可以蚕丝、海货、铜器、瓷器、锦纱、玳瑁、珍珠、沉香、象牙等等货物代替，是以官府、民间纳供压力可以承受，百姓均能安居乐业。北方农田广袤，麦粟广泛种植，为朝廷岁供的主产区，尤以河南道为重中之重，其辖东至海滨，西到潼关，北起黄河，南接淮水。正因其地处中原腹地，土地平坦，沃野千里，又比邻关内道接近京畿道天阙城是以岁赋更甚，日复一日年复一年，官府层层重压盘剥，乡民苦不堪言又无他法，丰年尚能勉强应付纳贡，蝗旱灾年则只剩等死，近几十年来许多百姓不堪税赋徭役日益繁重，压迫之下开始背井离乡逃离治所，从而造成十村半空、良田荒芜，百姓挑儿担女四处逃难成为流民。萧洛自淮南道入河南道，一路所见所闻触目惊心，却也实实无可奈何，只能暗自唏嘘叹息不已。这一日堪堪来至晋豫秦交界的风陵渡口，对岸即是赫赫有名号称“畿内首险”、“三秦镇钥”的天下第一关，潼关。他们二人纵马来至渡口旁的高岗之上，眼望滚滚黄河之水，宛若巨龙挟沙裏泥嘶吼咆哮奔腾向东，真是壮观豪迈之极！与江南运河、长江的温婉秀丽平静清澈相比直是令一番景象，令人平生剑扫天下慷慨激昂之心！

    其时从风陵渡过黄河入潼关方可谓是真正踏进了关内道，站在了天阙朝的东大门外，此处自古以来便是黄河古渡，水面宽阔烟波浩淼，两岸均是黄河上数一数二的河渡码头，各种船只大小不一、规模各异，往返运输、载物卸客。有朝廷的漕运官船，亦有载客摆渡的大型河船，放眼望去，真可谓百舸竞技、千帆争渡，场面恢弘之极。二人在风陵渡口寻着一艘摆渡大船，连人就马一起上船，马入专门的畜舱吃草喂料，他们则站立船头与数十位客商一同欣赏黄河水景。风吹浪起，水天一色，萧洛不禁诗兴大发，口占七言绝句一首，“风陵渡口眺远山，天地苍茫一水间。黃沙激荡三万里，斩风破浪入潼关。”

    约有一个时辰光景，河船顺利抵达对岸港口镇码头，此时天色已渐昏黄，二人想就近寻一处客栈投宿，不料镇上几家老店不是全部客满就是脏乱不堪，萧洛富家子弟，自小衣食住行精益求精，服饰器皿极为讲究，是以养成他有几分洁疪。此次北上京畿，一路行来已是顾不得许多，但求饮食洁净住宿干爽即可，但黄河渡口这水陆码头，南来北往多是贩夫走卒商客流民，真真切切的底层之人，客栈因陋就简，就显得喧杂粗鄙了许多。小武见公子爷眉头皱起老高，一百二十个不情愿，连忙东跑西询打探出距此西南三十里地即是潼关古城，此时过去城门虽已关闭但古城东门外有官家办的驿站可供食宿。二人不再迟疑快马加鞭向前赶去，马蹄翻飞、尘土飞扬，道路上行人渐稀。此时已是八月下旬白露时节，天色说黑就黑了下来，头顶上乌云密布不见星月，忽然间“轰隆隆！隆隆！”几声雷响，大雨瞬间倾盆而下，俩人猝不及防，道路之上避无可避，小武从马背上褡裢里取出雨具，二人草草披在身上硬着头皮向前赶路，雨却越下越大，陕州黄土地貌，纵是大路已然泥泞不堪，马蹄踩踏泥中仿佛有着粘性，速度已然慢了下来。此时浑身湿透伸手不见五指，雨夜赶路又在陌生之地，萧洛但觉漫漫长路无有尽头，天地广袤无有方向，心底油然而生一股落寞凄冷之意。正恓惶无助之际，小武忽然喊了一嗓子，“公子爷！快看！前面好像是一处人家！”萧洛寻声望去，只见斜前方离官道向西一两里路的地方依稀有一座房舍，黑黝黝地杵在那里，旁边几颗大树在风雨中飘摇。此时也顾不上许多，马儿显然已跑的吃力，能避一时是一时，二人拔转马头，斜刺里“泼喇喇”地奔了过去，来至跟前，才发现原来是一座破庙，院墙有些已经坍塌，只有一间庙堂残破不堪的座落那里。二人翻身下马，小武将俩匹马背上的行囊、褡裢取下抱在怀里，俩人蹚着泥水走进大殿，黑漆漆的什么也看不见。小武取出火折子，拿火石引燃，倏然之间，眼前景象清晰起来，只见正中青石基座上的弥勒佛祖已经倒塌，头顶上好几个大窟窿，雨水顺流而下，殿内地上铺着青砖但已经坑坑洼洼，能够避雨之处也只有佛祖所在的青石基座了，小武连忙动手收拾起来。

    一个时辰以后，二人在青石基座上点起篝火，从包袝中取出炊饼、肉干就着壶中水酒狼吞虎咽填饱了肚腹，开始烘烤衣服。雨越下越大，滂沱如注，恰似瓢泼盆倾，顺着破庙顶上的窟窿瀑布一般流下，地上的青砖已没有几块完整，地面凹凸不平，雨水汇聚形成了大小不一十几个水坑。此时已是子夜，风雨交加，庙外山风呼啸，隐隐夹杂着一两声呜啁狼叫；庙内两人并不说话，只有“淅淅沥沥”的流水声和柴禾燃烧时偶尔迸响的“噼啪”声。

    “公子！倷想什么呢？”方小武轻声问萧洛。

    “吾能想什么？想这一个月来的坎坷征途，想咱们遇到的这些怪事，想追杀咱们的这些人到底是何来头？”

    “那个倷讲咱们非要去京城吗？不如回家吧。”

    “去！一定要去！大丈夫岂能遇到一点点困厄就逡巡不前，只要吾还有一口气在，就一定要站在天阙城的土地上！”

    一语言罢，二人俱不复言，重归静寂。小武垂头抱膝打起盹来，萧洛心中却翻江蹈海，细细回想这一个月的情景。

    正在胡思乱想之际，忽然间风雨中旷野里“汪！汪！汪汪汪！汪昂！汪昂！汪汪！”响起一阵野狗狂吠之声，俩人几乎是同时清醒了过来，小武腾地一下蹦到地上，从堆在基座上的马鞍旁抄起一把青钢剑递给公子，自己手中紧握一把横刀冲到庙门口向外张望。自从数次遇险，二人警惕之心大增，路过徐州城时便在兵器铺中选了两把趁手的兵刃带在身边，他们虽说不是练武出身，但世家子弟自幼都有武师授艺，不为攻杀寻衅只求强身自卫，此刻兵刃在手胸中胆气顿生。小武将一支燃着的柴火棍向着野狗叫声密集的地方投掷过去，漆黑的雨夜中一抹亮色划过，二人凝神望去，依稀可见一团黑影在地上泥水中翻滚，七八只瘦削剽悍的野狗围绕着它在撕咬狂吠！萧洛更不迟疑，拎着剑“嗖！”地一下便蹦了起来，向着黑暗中弹射而出！小武从火堆中拽出一根火炬紧随其身后向着风雨中奔去。

    萧洛奔至跟前，一剑砍翻了一只野狗，其余野狗乍受攻击猛然回首，呲着獠牙，涎着口水，喷着热气，眼中泛着幽光，瞪视着敌人。其中三只成年野狗瞬间便从三个方向齐刷刷扑了上来，萧洛手中剑横扫斜劈，划伤逼退了它们，孰料又有三只转瞬便扑了过来，牙尖爪利直咬要害凶悍无比，一时间萧洛是手忙脚乱应顾不暇，脚下一个踉跄差点摔倒。正在危急关头，方小武持火把赶到，左手抡起火炬向着群狗烧灼，右手横刀照准一只大狗当头猛劈，正中其首，血光飞溅，那畜生一声哀嚎，匍匐倒地。萧洛略一喘息，手中剑对着身边一只野狗刺下，直入其腹，顺势拔出，一股黑血飙出，那狗翻滚飞出。这群野狗一见他二人利刃在手攻击凶猛，感觉势头不妙，攻势立减，虚张声势，狂叫几声，纷纷扭头向黑暗中窜去。

    他们二人在风雨中大口大口喘着粗气，略歇片刻连忙向着地上那团黑影奔去，触手所及确是一个伤者，只不过已无了声息，小武连忙将他背起，萧洛在旁护卫，回转庙内救助。篝火映照下，只见此人约有二十五六岁模样，面庞微圆，双目紧闭，嘴唇已然青紫，满身泥污，衣衫褴褛，两臂两腿伤痕累累，血迹斑斑，想是被疯狗撕咬所致，连惊带吓此刻已然昏死过去。他们手忙脚乱，替他脱下身上污血衣裤，用布巾将伤口擦拭干净，撕下布条捆扎裏紧，换上一身干净衣服，烧开热水泡些面饼搅成糊状拌汤给他灌下，忙碌了大半个时辰，感觉伤者呼吸均匀，已是从鬼门关上逃得一条性命回来。二人折腾了大半个夜晚，已然累的筋疲力竭，见他沉沉睡着，他们也都就火边和衣而卧，昏昏睡去。

    第二日早晨醒来已是卯时，庙外大雨转为绵绵细雨，初秋时节已显阵阵凉意。二人急忙察看伤者情况，他呼吸时短时长，依然没有醒转，一摸额头，烫的吓人，想来昨晚受到惊吓、咬伤、雨浸、风侵，急病攻心、伤寒入体，发起高烧来。萧洛暗自估摸，依此病势如不施以汤药救治，迅速降温，不须两天必定要了他性命。救人如救火，须迅速寻医问药。主意打定，他一声令下，收拾行囊赶赴潼关城！二人将所有物品行李捆扎在萧洛马匹身上，小武原本要扔掉伤者换下的血衣，萧洛却专意让他收好放入皮囊之中，言明此乃他人衣物，咱们无权处置，将来无论伤者是死是活总归要物归原主。收拾停当，萧洛将伤者扶上小武的马背，用布带捆缚在小武背后，确保其不会摔落，而后俩人打马如飞向着潼关方向奔去。

    潼关始建于东汉末年，《水经注》载：“河在关内南流潼激关山，因谓之潼关。”它南依秦岭；北有渭、洛汇黄河；西靠华山；东面山峨连接，谷深崖绝。其时乃天下第一雄关，为天阙朝东边门户，屏障京畿。二人救人要紧快马加鞭，从北门入城，打听到西大街上有一家陈氏医铺，医道高明药汤灵验，连忙赶寻过去。恰恰好，医铺挑帘刚刚挂上，伙计正在一块块拆卸门板，二人一边下马将伤者抱起，一边疾速招呼伙计快快请郎中先生出来救人。陈大夫五十多岁年纪，山羊胡子，声音尖细，把完脉，翻看了口舌，仔细检查了伤者创口，面目严肃，眉头紧皱，对着萧洛说道：“这位公子，病人被疯狗咬伤，毒素入血，身受冷雨侵蚀，肌理溃烂，阴湿散入五经八脉，伤寒引发高烧，脑髓亦受损伤，其病势如燎原阴火不可覆灭，你们为他准备后事吧。”二人一听此言均是面面相觑，萧洛愣怔了一下，对陈大夫一拱手，“大夫，实不相瞒，这位伤者乃是我们昨夜在半路所救，我们也实在不知他姓甚名谁家住何处，现如今他一息尚存，还请你妙手回春施以针砭救他一命呀！”“哦！你二人与他素不相识？难得有此侠义心肠救死扶伤，老夫到是刮目相看了。不过他毒已入脑，脉息微弱，半只脚已踏进了鬼门关，你们尽人心行仁事，待他咽气，一定要到义冢将其尸首火化，不要留一丝残渣，以免恶毒不死，引发瘟疫，残害众生。”方小武在旁边听他说的恐怖，盯了一眼病榻上的伤者，下意识的身体往后缩了半尺。萧洛亦望了一眼正在不住抽搐冷颤的病人，牙齿已经将嘴唇咬烂，疼痛之际五官已然开始扭曲，看着已是濒死挣扎。此时此刻，他内心已是失望大于希望，暗道：“吾已尽心竭力，怎奈无力回天，愿汝早日投胎，来世莫再受这般苦难。”正在胡思乱想之际，耳边游来一丝呢喃细语，“除非～除非是仙长～他老人家肯施法术～”“什么?先生你说什么？什么仙长？”

    萧洛猛然抬头，只见对面陈大夫拈弄胡须，细眼眯缝，口中念念叨叨。见萧洛追问，他睁开三角眼，一边继续拈弄山羊胡子，一边答道，“此人乃是急症伤寒，恶毒入血侵脑攻心，垂死之人，已非吾辈平常郎中可治，但是仙长若肯施救，必能抢他一条性命回来！”“啊！还有这样的高人！他在哪里？”“公子爷，听你口音不像是咱关中道人，那你可知距咱所处的潼关向西南五十里有一座大山？仙长便在这山上座关修炼。”萧洛乍闻一时没有反应上来，脑海中迅速开始搜索，“潼关西南，大山，仙长？”陈郎中见他着急上火不再卖关子，“便是咱关中第一名山，西岳华山！”一句话点醒梦中人！萧洛恍然大悟，眼中泛出光来，“先生你快接着说？”“华山自古以来便是神仙隐居修行登天之所，高耸入云，遥不可攀。咱们凡人有幸，近几十年来让咱们遇见一位老神仙，他呼风唤雨点石成金，起死回生无所不能！附近方圆百里的老百姓但凡有急难之事便到山下焚香祷告顶礼膜拜，有幸遇见仙长开恩施以法术，可谓药到病除无不灵验！这病患垂垂死矣，吾辈凡医是救不活的，现如今死马权当活马医，你们不妨带他上山一试，如运气好能见着仙长，他老人家施以法术，赏上几粒妙药灵丹，指不定把他就从鬼门关拉回来了呢。”萧洛闻言霍然起身，深深一掬，“多谢大夫指点，我们这就赶赴华山！”陈大夫闻言怪眼一翻，“且慢！汝二人如此动身可是去赶死呀？”“啊！此话怎讲？”萧、方二人闻言是吓了一跳。“你们想想，此处距华山还有五十多里，那山奇雄险峻，山路崎岖仅容一人行走登攀，你们活人能否上山尚未可知，这活死人怕是半路上便咽了气。汝等外乡人尚能扶危济困，咱东府人岂能见死不救？今个帮人帮到底，来哪，小六，去后院找夫人把我珍藏的辽东老参拿出来。”伙计答应着一路小跑去了，片刻功夫捧了个黑漆木闸子出来。萧洛、小武定睛细看，只见陈大夫伸出枯瘦的双手，打开木闸，里面垫着红绫，上面放着一枝百年老参，参形齐整，干枝饱满，参须丰沛，色泽金黄，确属上品。萧洛世家子弟，见多识广，家中此等老参亦珍藏不少，一瞅便知是好东西。陈大夫吩咐医铺伙计赶紧去把这老参煎了，盛浓汤两碗给伤者撬开牙关灌下，末了叮嘱萧洛，“咱这参汤服下吊住了他一口气，你们如想救他性命，还须快上华山寻访仙人！”萧洛从怀中掏出一片金叶子呈上，“先生高义，此乃医资，请你收下！”陈大夫细眼一眯，哈哈笑道，“汝二人年纪轻轻尚知路见伤困倾力救助，咱这医者岂能见死不救？你与他素不相识尚且散金使力，咱老朽焉能收汝金银？人生立命，守的便是这“仁义”二字！切莫纠缠，救命要紧，快快去吧。”

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