君不白在厨房后院静立片刻，竖起耳朵细听墙外动静，除了听见明月几声凄惨的呼救声外，也没其他杂音，庆幸明月好运，没让娘亲苏柔祭出烧火棍。

    厨房面房的点心刚出炉，有股勾人胃口的焦香。君不白收回耳力，紧走几步，叩开面房半掩的房门。

    面房的点心果子大都是供给金陵女子的吃食，需精致细心。挑水和砍柴的两名粗使伙计一直在门前候着，随时恭候差遣。案前身材纤细的两位年轻厨娘手持竹片雕刻糖果子花糕，配各色茶点的果子花糕每个时节都会变换花色模样。两位厨娘二十出头，手巧眼灵，早早荣升了二厨，时不时还会做些新鲜玩意，送去金陵各家闺阁供富家太太小姐赏味品鉴。

    二厨身旁是做馅的帮厨，少妇模样，两手持刀，刀法极快，两刀齐落，果馅肉料顷刻成泥，送去另一位年纪相仿的帮厨手中调味盘馅。案前还有位揉面的厨娘，年纪稍大些，四十出头，手脚极为麻利，马步极稳，两掌化圆推开面团，抹上油酥，将所需的面皮用掌力碾得恰到好处。

    最里靠墙的地方体态宽腴的厨娘在捏拳和面，半人高的陶盆里，厨娘的拳如雨点一般密实，面团在她拳下搓得光滑圆润。

    面房的掌厨是个唐姓妇人，是随唐盈一同长大的贴身侍女，果子花糕的蒸煮、煎炸、烤晾时辰她都了然于胸，嗅上一口，便知是否能出炉。

    君不白迎面进来，妇人眉开眼笑，君不白幼时在金陵长大，妇人也算看着他长大。女子吃的果子花糕大都蜜糖掺得足，甜得发腻，妇人深知他不喜欢这等甜味，特意挑了块刚烤好的肉馅酥皮点心，用小碟托着，递到君不白手中。

    酥皮点心抹了蛋黄芝麻，还有胭脂红点的红点，格外喜人。君不白接过妇人递过来的酥皮点心，一口塞入嘴中，几口咽下肚，将碟子递还给妇人。酥皮点心肉里掺了果馅，略微酸甜，妇人还想让他尝一块，被他摆手回绝，女子吃得东西不他合口味。

    灶上还有几炉糕点，妇人关心火候，不敢在君不白身上耽误太多时辰，寒暄几句，聚精会神去掐准各类点心花糕的出炉。

    君不白退出面房，行在院中，思量着面房这地方适合明月来烧火。等她从娘的魔爪下逃出来，跟唐姨说个情，让她来面房烧火，都是女子，也好过去其他两处档口跟一群不修边幅的男子混在一起。

    君不白盘算明月的去处时，嗅到股久违的葱香味，嘴角一抹笑意涌上来，轻功掠出后院，落在天下楼后巷。紧临天下楼的巷口，青玉手罗青的葱油饼摊支在那里，老太太佝偻着身子徒手作饼，丝毫不惧油鏊子上的油花热浪。有闲下来的菜农上前买饼，朝钱盒扔下两枚铜板，罗老太太从鏊子上取下一张刚烙得的葱油饼，麻利用荷叶包好，递给买饼的菜农。

    等买饼的菜农离开，君不白才上前开口，“您老几时到的金陵。”

    罗老太太听见熟人声音，回头瞥一眼君不白，捏起一张饼甩给他。新饼葱香正浓，还在往外滋滋冒油，君不白一手接过，烫得慌忙换手，连吹几道凉风才勉强捏在手中。

    见君不白被油饼烫得龇牙咧嘴，罗老太太徒手将鏊子上的几张饼翻面，“刚来没几日。”

    一只灰鸽从屋檐飞来，落在葱油饼摊，罗老太太面色一紧，用腰间围裙擦去手上油花，轻吹一声口哨，灰鸽得了信，扑棱翅膀落在她手中。罗老太太搓开灰鸽腿上的蜡丸，一眼凝重，片刻又恢复如常。

    君不白啃一口葱油饼，油饼咸香厚重，比酥皮点心合他胃口，信上内容，他不看也能猜测大概，满嘴嘟囔道：“世叔去长安了？”

    罗老太太将灰鸽撒去半空，灰鸽振翅飞远。，老太太再看一眼纸条，随后丢在火炉中燃尽，低声道：“昨日动的身，绕道去看了刀皇。”

    君不白能猜到百晓生去五味林见他爹的意图，忍不住笑道：“去长安，要先走水路去洛阳，五味林在蜀地，山重峻险，世叔这道绕得可够远的。”

    罗老太太略有心事，低头做饼，此行长安前路渺茫，庄主此行，怕是故人都去见了一遍，老太太自我宽慰道：“故人叙旧，也是人之常情。”

    君不白啃完手中整张葱油饼，手上葱油滴淌，环顾四周，也没寻见适合擦手的物件，索性撑手晾在半空。老太太上次在苏州就因不能跟去长安心生不悦，百晓生的事不能再提，君不白别开话题问道：“沈姑娘呢？”

    罗老太太抬头反问，“清澜就在天下楼，你没见到？”

    君不白一脸苦笑：“昨日刚回来，担心被我娘责罚，躲了一夜，今早又被我娘罚跪了两个时辰，还没在天下楼转悠呢。”

    罗老太太将烙好的饼取下搁在竹筐里，忧声叹气道：“你娘说楼里不养闲人，安排清澜在天下楼一层楼作掌柜，负责每日流水记账，一层楼人多眼杂的，万一传到长安那边……”

    听老太太絮叨沈清澜的遭遇，君不白笑而不语，娘的行事总是那么毫无章法，迟疑片刻后，想到一通合理的说辞，劝解道：“您也别多担忧，大隐隐于市，长安那边谁又能想到身居深闺的沈家小姐在天下楼抛头露面，即便有多嘴之人将此事传到长安，也只会得个与沈小姐样貌得相似之人在天下楼作差的定论，再者，这天下楼有我爹刀皇跟我舅剑神坐镇，谁敢来造次。”

    罗老太太只顾闷头作饼，怨恨自己武学疏浅，晃晃数十年才踏进化物境，如今更要依附天下楼才能护沈清澜周全。

    君不白想不出别的词来宽慰她。

    有菜农带着自家闺女上前买饼，罗老太太的脸色才有好转。衣着朴素的父女在摊前讲着今日来金陵见到的趣事，五六岁的孩童叽叽喳喳说个不停，罗老太太终于有了笑意，将一张新饼烙得金黄。

    再呆便显多余，君不白原路折回天下楼后院，紧走几步，穿过后院回廊，行在一层楼中。沈清澜在一层楼，谢湖生携家带口也在一层楼，自己理当去见上一见。

    君不白挑开竹帘，一眼望见柜台前拨弄算珠的沈清澜。

    金陵夜时不眠，这时辰尚早，楼里没多少客人。沈清澜着一件青色素衣，不施粉黛，没戴珠钗，素净的一张脸，举手投足有几分若有若无的贵气散出。几尺见方的柜台，是独属她的小天地，垂眸翻书，心无旁骛。

    察觉有人看她，沈清澜才微微抬头，朝君不白望去。见是君不白，沈清澜颔首浅笑，一笑倾城。

    君不白点头回应，二人交集不多，沈清澜随即收回目光，低头翻看账册。

    二人对视时，君不白恍然记起与沈清澜的指腹婚约，心想这事还得尽早去娘那说一声，免得传到叶仙子耳中，旁生枝节。

    谢湖生在一层楼东南角，左手旁是个江小鱼，江小鱼个子低矮，坐在长凳上勉强能够到桌面；谢湖生右手旁是个面庞黝黑的女子，渔家女子的朴素装饰，头顶一块品相不错的丝巾裹着秀发，女子眼神透着灵气，君不白猜测那便是谢湖生的心上人阿墨姑娘。

    君不白走去东南角，乐呵道：“天下楼的饭菜可还合口？”

    阿墨被突如其来的声音吓得贴近谢湖生，谢湖生和江小鱼都见过君不白，自然许多，手中竹筷未停。

    谢湖生面不改色道：“比我家阿墨做的好吃。”

    在外人面前诋毁自己，换来阿墨在他手臂重重拧下一圈。

    君不白寻空位径直坐下，笑道：“这位就是阿墨姑娘？”

    阿墨没学过礼节，坐正身子，微微点头示好，“洞庭湖，阿墨。”

    君不白当即回道：“天下楼楼主，君不白。”

    谢湖生和江小鱼自顾吃着，阿墨见有外人，不敢动筷，在桌下用鞋底拧在谢湖生鞋面上，让他为自己出面解围。

    细微动作，尽收君不白眼中，笑盈盈道：“都是自己人，不用那般客气，尽管吃喝就是，若是不够，再喊伙计来上菜，谢湖主是天下楼三层楼贵客，酒钱菜钱天下楼不收的。”

    谢湖生朝阿墨挑眉，得意道：“你看，我说过吧，随你怎么吃，他们不收钱的。”

    阿墨犹豫片刻，身子扭捏，握起竹筷只在身前那盘菜中夹取，谢湖生将其他几盘菜朝她身前拨去，换来江小鱼一声抱怨。

    阿墨姑娘第一次出门，还不算熟稔，君不白自知不能久呆，起身，边走边嘱咐道：“你们先吃，我去安排几间客房，你们这些日子便在天下楼安心住着。”

    谢湖生摆手致谢，阿墨姑娘起身相送，江小鱼夹起一块鱼肉放入嘴中，人情世故与她无关。

    君不白又回后院，唤负责天下楼洒扫浆洗的老妈妈来，在他居住的小院空出两件客房供谢湖生三人居住。

    君不白叮嘱完老妈妈，途经厨房时，一眼瞧见灶膛前烧火的明月，明月整个人如霜打的茄子那般，耷拉着脑袋，双目无神，手上僵如傀儡，两侧脸颊蹭满锅底灰，惨不忍睹。

    厨房有人催促快些烧火，明月起身出门抱柴，瞧见君不白，整个人委屈巴巴，险些要哭出声来。

    一棍落花流水从厨房扫出，明月一脸惊恐，抱起一捆柴跑入厨房，费力拉动风箱，将灶膛的火烧得后劲十足。

    那一棍落花流水，也让君不白心生胆怯，轻功掠过几堵墙，闪在金陵城大街上。