君不白一夜未睡，天微亮时听见几声嘹亮的鸡啼，静心片刻后，借轻功掠出门去，落在厨房后院的冷水井前，袖中伸出右手，用御物决牵一道宽亮透彻的水线漱口洗脸，井水微凉，触到肌肤瞬间，一夜的疲倦都被吹散。

    陆续有人翻墙进来，瞧见君不白，纷纷驻足，轻唤一声楼主。君不白歪头道一声早，摆手示意他们不必拘礼。守夜的厨子伙计被换下来，路过厨房时，也行了遍礼，君不白回以浅笑，嘱咐他们早些去歇息。

    叩门声传来，门外人脚步踏实，听着是个卖力气的庄稼汉，估摸着是归农山庄的人前来送菜。君不白一手御物决抬起门闩，归农山庄的菜农挑担进来，两筐瓜果菜蔬上裹着泥土湿漉的气味。菜农新面孔，没见过君不白，点头示好，绕过君不白走近厨房，厨房门前有相熟的捡菜伙计提称等他。

    厨房已开始起锅煮水，天下楼一日柴火用度很是耗费，有伙计扛柴刀在后院空地砍柴，大开大合的刀法将干透的木柴砍得大小相似，规整码在厨房旁的屋檐下。厨房灶膛添满木柴，铁锅里井水烧得滚烫，跑堂伙计提满两大木桶热水，轻功掠去楼中，一遍遍擦洗桌面长凳；细心的厨娘将昨日洗净的碗碟依次放入锅中烫上一盏茶时辰捞出。

    金陵天下楼的厨房比苏州扬州的大上许多，有专做面食点心的面房、熬汤煮粥的汤铺、拌炒炖煮的明灶，各档配大厨一名，二厨两名，帮厨两名，伙计两名，厨娘两名。君不白洗净脸时，各档人手已陆续就位，后院井然有序地忙碌。

    唐盈一身素衣，慢条斯理走进后院。

    君不白挥手散了水线，起身相迎，却见娘亲苏柔一身青绿色衣裙捧着竹筐随在其后。

    心情大好的苏柔瞧见君不白时，瞬然变了脸色，手中竹筐朝他迎头甩去。

    昨日逃过一次，今日再逃，那就是一只脚真的迈入棺材。

    君不白一手御物决接住竹筐，腆着脸嘿嘿笑道：“娘，一大早别生气，舅母说过，气大伤肝，有损食欲。”

    苏柔喜怒于色，直接甩脸道：“看见你就烦，少吃一顿饿不着。”

    君不白用竹筐遮去半张脸，哄道：“那我把脸蒙上，你看不见也就不烦了。”

    那张脸越看越来气，苏柔气上心头，虚掌横握，一根黢黑的烧火棍凭空出现。

    这些年早成记忆，君不白双腿不自觉间抖成筛子，拼命朝唐姨使眼色求援。

    唐盈昨日特意叮嘱过他，今日不想插手，投出一副自求多福的神情，掠过他径直走去厨房巡视。

    没有唐姨护短，这顿烧火棍在所难免，君不白软声求饶道：“娘，不至于吧，那棍子打在身上真的很疼啊。”

    “跪下。”苏柔一声威吓，君不白只觉肩头一沉，两腿不听使唤，在院中跪得笔直。

    天下楼屋檐上，还有一人跪得端正，一身青衫带水，身前五筐满当当的海货被他两手拼命攥在掌心。

    苏柔瞧见屋檐上跪得端正的青衫少年，撇下君不白，提棍问道：“你就是在苏州坏了我天下楼规矩的谢湖生？”

    谢湖生见苏柔，如见高山巍峨，俯瞰也变仰望。见前辈认出自己，慌忙回道：“晚辈谢湖生，见过前辈，昨天夜里出海捕的海货，天一亮就赶路送来金陵，特意前来赔罪。”

    君不白微微抬头，瞥见跪得端正的谢湖生，那一身恭敬模样，全然不是之前桀骜不驯的洞庭湖主。

    有人登门送礼，自然来者不拒。苏柔板着脸，“算你还懂些道理，海货放厨房，再跪半个时辰，就免你坏了我天下楼规矩的责罚。”

    谢湖生眼中有光，豁然开朗，连连道谢，一步洞庭移至厨房，将五筐鲜活的海货安稳搁下，在君不白身旁寻一干净地，欣然跪着。

    这番举动，看得君不白目瞪口呆。

    苏柔目光转回君不白，冷冷丢下一句：“你给我跪两个时辰再起来。”

    君不白本想讨价还价，瞧见娘手中晃动的烧火棍，也偃旗息鼓，断了不该想的念头。

    鲜活的海货过了时辰，鲜味便会大打折扣，苏柔满脑子的念头是如何料理这等鲜货，直接扔下两人，喊厨房伙计将五筐海货搬入厨房，洗手下厨，厨房一时鲜味飘邻。

    院中被冷落的两人，如同难兄难弟。

    君不白随意跪着，直呼其名道：“谢湖生，你是谢家家主，天下楼的贵客，我娘让你跪你就跪啊，谢家的脸都让你丢尽了，还有，你不是号称一拳定江湖么，怎么这时候膝盖软得跟软脚虾似的。”

    一拳定江湖的谢湖生仍沉醉在初见苏柔被她一身无形气场折服之中，那份熟悉又陌生的感觉，令人怀念，笑道：“刚才前辈那声跪下让我想起我娘，当年光脚在洞庭湖边跑的时候也这么被我娘训过。前辈果然是前辈，魔尊江南鼎盛之时都被一棍打去六十年修为在天下楼烧火十年，我这不入流的螃蟹拳，在前辈面前还不跟街头杂耍一样。”

    君不白直言不讳，挖苦道：“我没想到，直来直去的你也是个见风使舵的好手。”

    谢湖生一脸得意，仰头自夸：“水上人家见风使舵的本事可都是娘胎里就学会的。”

    一道剑影横空，一身青衣垂地的剑神苏牧落在厨房后院，剑气泠然。苏牧上下抬眼打量谢湖生一圈，开门见山道：“你就是洞庭湖主谢湖生。”

    剑神亲临，谢湖生磕巴起来，苏前辈是一座高山，高山巍峨，要知仰止，眼前剑神便是一片沧海，沧海广阔，自己渺如一粟。

    “晚……晚辈……谢……谢湖生，见过剑神。”

    天下楼三层楼贵客，这等礼遇成何体统，苏牧心中骂一句自家妹子行事随性，一手御物决企图将谢湖生扶起，谢湖生身上一股暗劲死死扣在地面，纹丝未动，苏牧劝道：“你是三层楼贵客，亦是谢家家主，不必如此，我妹子随性惯了，稍后我去替你说情。”

    谢湖生耿直道：“是我有错在先，坏了苏前辈定下的规矩，这半个时辰我应得的。”

    见他如此，苏牧不与他争论，“你若执意，那便随你。”

    舅舅苏牧现身，如有神助，君不白呲牙笑道：“舅，你不是在神农医馆么，怎么这时辰回来。”

    苏牧黑起脸来，“别嬉皮笑脸的，多大的人了，就知道惹你娘生气。”

    君不白厚着脸皮道：“舅，你去给我娘求求情，让我少跪一个时辰行不。”

    “你就跪着吧，这情我不会给你求的。”剑神苏牧铁面无私，一甩衣袖，御剑飞远。

    来时洒脱，去时逍遥，他来过，却又好似未曾来过。

    一日连见两位前辈，谢湖生耐不住心喜，四处张望道：“刀皇也在金陵么？”

    眼见求情无望，君不白耷下脑袋，随口道：“我爹在五味林晒酱瓜，你要是想见他，恐怕得等些日子。”

    谢湖生失望片刻，随后笑如春风，“无妨，我在金陵多住些日子就行。”

    君不白歪头道：“你家阿墨寻着了，还有你那徒弟你忍心把她一人留在苏州。”

    谢湖生目视前方，春风得意，笑得愈发柔和，“她们两我都带来了金陵，就在天下楼一层楼里。”

    君不白深叹一口气，自嘲道：“看来我才是那命苦之人。”

    半个时辰转眼便消，谢湖生起身，挖苦几句，一步洞庭走出天下楼，在天下楼正门前整冠肃发，抚平衣袖，大步走入一层楼，一层楼东南靠窗位置，一大一小的人望着满桌美味，迟迟不敢下筷。

    君不白熬过两个时辰，小腿已经酸麻，唤一柄长剑作拐杖，撑着身躯直起身来，从丹田引几道内力在小腿肚中游走，冲散淤堵的血管。一块石头不偏不倚砸在头上，君不白抬手一剑飞去，却听见踩碎瓦片滚落屋檐的声音，很轻，像猫儿一般孱弱。

    君不白拔地而起，飞上屋檐，见蓬头垢面的明月从屋檐上跌在墙外，揉着摔疼的屁股泪眼婆娑，君不白这才想起将邀她来金陵的事忘得一干二净。

    君不白闪身落在青石地面伸手扶她，小心翼翼道：“没摔疼吧，我以为是哪个不长眼的蟊贼来天下楼闹事。”

    明月不理会君不白伸来的手，坐在地上没起身的意思，瞪着双眼怒视君不白，责怪他将自己一人留在苏州。

    君不白读懂她脸上神情，躲开眼神，为自己开脱道：“我在金陵自身难保，不敢去苏州接你，你方才在屋顶肯定也瞧见了，我在那跪了两个时辰才起身。”

    明月冷哼一声，转过头望向别去，“你是天下楼楼主，谁敢罚你。”

    明月与苏晚年纪相仿，不谙俗世，君不白卖惨道：“我娘啊，她那烧火棍打人可疼了，你要是在金陵久住，就别再去偷酱牛肉，被她捉到，你也得挨上一棍子，去墙角跪两个时辰。”

    明月眼珠一转，没底气说道：“那我去找晚晚，她肯定会收留我。”

    君不白出声吓唬道：“你可是天下楼的人，怎能擅离职守，我娘正在下厨，眼下还缺个烧火的人，你随我一同前去吧。”

    “呸，不去，你个脏心烂肺的家伙。”明月朝君不白脸上啐一口，起身，一溜烟跑远。

    君不白歪头躲开污秽，怕她在金陵城乱跑迷了方向，又沦为乞丐，刚想上前去追，却见明月一头撞在出门散步的苏柔怀中。

    这等运气，自己还是不凑去那热闹。君不白倒吸一口凉气，不忍直视，掩面跳回墙内，双手合十，隔墙念一声神佛庇佑，平安无事。