厨房后院，君不白片刻都不敢停留，生怕娘一个不顺心，再扔一棍落花流水，头也不敢回，轻功遁出几道墙去。

    金陵天下楼坐落于金陵城正中央，纵横东西南北。秦淮河旁支水脉流经城中，又为天下楼辟出一块城中小岛，千机阁匠人采城外青山上厚实青石作底，层层堆叠，堆出一层楼高的地基，石上再起楼，楼上又铺瓦。路上行人穿木桥可登一层楼，船上客商从秦淮水路摇橹靠近，再攀一层石阶，亦可登楼，尝尽天下美味。

    君不白翻墙而过，落在西南一处简易宅院，院中有两层矮楼，供楼里的厨子伙计日常起居。朝东一侧男丁居住，朝西一侧女眷居住。院子朝北有座温泉，千机阁匠人巧夺天工，引地下热泉聚在此处，日日清澈，供楼中人驱汗解乏。院子朝南阴凉里养有花草，花草长得极好，香气袭人，楼里穷苦人家出身较多，没有此等雅兴，只有被陆家书香气熏染的唐盈每日伺候摆弄，为这院子添几分自然生机。

    穿过南侧花墙，又是一座小院，院中几间上等厢房，贵客临门或各地楼主来金陵，会在此处歇息。君不白这次回来，迟迟不敢进门，唐姨与他娘与她情如姐妹，自会住在一处，一墙相隔，往后得挨多少烧火棍。犹豫不决间，一阵铃铛声从身后传来，大姐苏铃铛的声音随后而至，“让开，好狗不挡道。”

    君不白回身让出路来，只见苏铃铛面露不悦，关心道：“大姐，谁惹到你了，这般生气。”

    苏铃铛拖着没知觉的双腿往前挪动，眼疾手快的君不白伸手去扶，被她一掌打落。

    君不白揉着生疼的右手半开玩笑道：“气性这么大，怎的，我娘罚你了！”

    苏铃铛想踹他一脚的力气也没了，黑着脸呛声道：“你去跪两个时辰试试。”

    君不白幸灾乐祸道：“我可不敢去，刚才回来，差点挨了一棍落花流水，要不是唐姨出面，我这会也在院里跪着呢。”

    苏铃铛一拳锤在君不白腰窝上，让他呛进一口气，眼角生生咳出泪来。苏铃铛抬头质问道：“你那是活该，我问你，庄梦行来金陵，是不是你给出的馊主意。”

    君不白揉着半陷进去的腰窝舒筋活血，委屈道：“我这不是关心大姐你么，万一金陵这边的世家子弟无人看上你，丢的可是我们天下楼的脸。”

    苏铃铛一晃手中铃铛，霸气道：“我这长相在江南也算中上等，谁敢看不上，我挖了他那双出气的眼睛当鱼泡踩了听响。”

    君不白见风使舵，顺势夸赞道：“在我心里，大姐的长相可是和叶仙子一样的，就算是江南最拔尖的读书人来了也配不上，我这不是替你分忧么，我娘她们这些长辈见了庄梦行，江南世家弟子都知道你有相好的，肯定不会再给你张罗择婿的事，你落得清闲，多好。”

    苏铃铛还是不解气，伸腿踹向君不白，“就是因为他贸然现身，害我跪了两个时辰师父气才勉强消下去。”

    君不白没敢躲，怕苏铃铛摔倒，将她稳稳扶住，好言相劝，“大姐，你这脾气，我看只有庄梦行能受得住，不如早早收了，这好男人可遇不可求。”

    苏铃铛晃动手中铃铛，站得久了，膝盖酸麻，“咸吃萝卜淡操心，我的事我自会做主，以后管好你那嘴，再敢多事，别怪我揍你啊，扶我回屋，我今夜还得回扬州呢。”

    君不白一旁小心伺候着，“扬州出事了？”

    苏铃铛白他一眼，“我这两个时辰白跪了，不得回去找庄梦行解气。”

    大姐的卧房在西侧最里，君不白御剑而起，将她送在房门口，戏笑道：“那你下手轻点，可别闹出人命来。”

    苏铃铛用后腰顶开房门，提醒道：“别以为唐姨为你开脱几句，就免你当下无事，唐姨还能天天护着你，师父的烧火棍你早晚要挨，苏州的事，王家的事，还有归农山庄的事，你一个都跑不了，趁着这会无事，多歇歇吧，免得明日身子骨扛不住。”

    不等君不白回话，两扇门被苏铃铛从里合上，一阵爬上床铺的窸窣声，直到几声舒畅的回音从门缝传出，大姐再没开口。

    君不白苦笑几声，足尖轻点，落在最东侧厢房，抬手推开房门，屋里熏过香，素雅清净。两脚迈入房中，一手御物决从袖中甩出，身后房门严丝合缝关上，门闩也紧紧扣牢。房中陈设简陋，一桌、一床、一衣柜，君不白解下外衣丢在衣柜前的屏风上，撇了鞋袜，飞上床榻，挨床沿静坐片刻，心事翻滚如潮，转念又一想，该来的躲是躲不掉，索性不去理睬，一把扯开蚕丝锦被，躺在床榻倒头睡去。

    君不白睡醒已是半夜，金陵天下楼有唐姨主事，楼中琐事不用事事问他，这一觉睡得格外神清气爽。几声哈欠中，内力游走全身提神醒脑，再用御物决牵过外衣披上，套上鞋袜，借轻功行出门去。院中没有房间亮灯，怕扰他人清梦，君不白在屋门前拔地而起，一袭白衣掠过几堵墙，轻巧地落在厨房后院。

    厨房夜里也会开火，隔着门都能闻见米粥开花的香味。君不白这一日只吃了一枚包子，显然白粥不能入他的眼。几步行入厨房，守夜的厨子瞧见其真容，起身行礼。君不白摆手让他不必拘礼，随意些就好。

    厨子心系白粥，坐回原处，盯着灶膛的火苗，用火钳拨弄几下，起身取勺搅动熬好的白粥，顺手从一旁瓷碗中取几粒瑶柱干贝丢去锅里，白粥顷刻间有了鲜甜的味道。灯红酒绿的金陵城，夜里一碗可口的白粥，胜过千万珍馐美味。

    熬粥的泥炉旁，有几坛泥封的瓦罐，被温火炙烤得内里咕嘟作响。这类泥封的坛子，都是早就被人定下的吃火候功夫的汤品，需一整夜文火慢煨，逼出本真味道，启坛时仅撒一把薄盐，便已是人间最上等。

    守夜的厨子料理好白粥，用白净瓷碗盛出一小碗来，又摆上一碟脆头咸菜，一碟拌醋拌蛰头，装入四方食盒中，摇响门前铃铛，有人从屋檐落下，接过食盒，轻功渡去远方。天下楼里送食盒的伙计轻功都极好，送至主顾手上时，食盒余温尚在，不撒汤也不串味。

    守夜的厨子忙完手头事，见君不白还没走，开口道：“楼主临走前吩咐过，最里的那坛鹿尾汤是给您留的，您要这会吃的话，我给您盛出来。”

    君不白舔舔嘴唇，“不必麻烦，我自己来就行。”

    说话间，一手御物决将最里那罐鹿尾汤勾在手边，左手刀意轻起，麻利剥开泥封，煨了个把时辰，封口的荷叶都已经染上味道，掀开荷叶，一股肉香混着黄酒香气扑面而来。小碗喝汤不够尽兴，君不白右手御物决勾来一海碗，一股脑倒入碗中，透亮的汤里盛着软烂的鹿尾和藕段，浮油轻晃，让他按捺不住的口水在嘴中泛滥。满心期待中寻见一把薄盐混入汤中，用木勺搅拌开，朝守夜厨子道了声谢，捧着海碗走去厨房后院的石桌上。夜色微凉，头顶有数点星辰，有滋有味喝着暖胃的鹿尾汤，君不白心中不由感叹回家的感觉真好。

    “知道你今日回来，我亲自下厨煲的汤，鹿是今早上山捕的，鲜藕是今日下河采的，黄酒也是十年陈。”一身素衣的唐盈捧着竹筐从牛棚走出，一脸慈爱，笑盈盈朝君不白走近。

    君不白肃然起身，接过唐盈手中竹筐，将她扶在石桌前坐下，竹筐中的草味浓郁，像是刚采的，“唐姨，您这么晚还没睡？”

    唐盈抬袖抚平裙摆，坐得端庄得体，笑意不减道：“去牛棚喂点鲜草，那牛有些金贵，别人喂我不放心。”

    君不白拍着胸脯道：“这牛上等的草料日日喂着，可是谁家预定了全牛宴，我这些日子都在金陵，明日起，我帮您去喂。”

    唐盈笑眼如花，胸前微微起伏，小声道：“我可不敢让你去伺候，那牛你娘见了都得喊一声师兄，万一出了岔子，你娘的烧火棍真能打你个落花流水。”

    君不白倒吸一口凉气，想起王家藏书楼六层楼那片素菊花海中陶夫子的问话，开头问道：“唐姨，我这次去王家，在藏书楼六层楼见到一个姓陶的夫子，他说向长生仙人问安，这牛是我娘的师兄，是不是跟长生仙人也有关系？”

    唐盈抬手敲在君不白头顶，训诫道：“小时候教你尊师重道的规矩忘了，不许直呼长生仙人四个字，那是你娘的师父，你得喊师祖。”

    唐盈的那一巴掌，轻柔无力，君不白嬉皮笑脸道：“唐姨教得哪敢忘，都记在心里呢。”

    唐盈怕他人前失礼，再次叮嘱道，“记得就好，等以后你娘带你去见师祖的时候，切记要规矩点，该行的礼半点不能含糊，你娘没规矩，你可不能没规矩。”

    君不白乖巧点头，格外庄重道：“唐姨所言，谨记于心，时刻不敢忘。”

    唐盈甚是满意，笑了又笑，与他聊起旁的事来，“叶仙子闭关了？”

    提起叶仙子，君不白脸上笑意渐浓，“她想尽早参悟长生境，我去姜家也是趁她闭关前看多她几眼，好让她安心闭关。”

    唐盈缓缓抬头，望向头顶那座隐入夜幕的金陵城虚影，眉头微皱，“这座海市蜃楼困不住姜红雪太久，你也要勤奋些，早早入这长生境，别让叶仙子一人去见姜红雪，若决心与她共度此生，时刻与她并肩而行才是一个男人该有的担当。”

    君不白一敛笑意，收起衣袖，“这次回来，就是顺道找我爹和我舅问问长生境的事。”

    唐盈柔声道：“你舅跟你舅母陪晚晚去了神农医馆，你若是寻他，去神农医馆就行，你爹被你娘赶回五味林晒酱瓜了，一时半会不会来金陵。”

    君不白苦笑道：“我爹的命也挺苦的。”

    夜已深，唐盈起身，捧起竹筐回屋，回头漫不经心道：“一个愿打一个愿挨罢了。你也早些歇着，我能替你挡了今日，但明日你娘那你还得自己去说情。”

    一阵风吹过院子，君不白只觉浑身一冷，慌忙裹紧外衣。