谢湖生一路兼程，从金陵赶至鄱阳湖，悬之又悬的心在望见那个一脸墨黑的女子时彻底平静下来。烟寒水寨的残垣隔开数条天光，鄱阳湖的水粼粼有光，映着阿墨的面庞愈发健硕黝黑，她手持竹条趴在木台上凝神屏息叉鱼，湖风拂过她墨染一样的发梢，在一片湖光水色间，美不胜收。

    谢湖生心旷神怡，片刻安宁后，勾起一丝坏笑，一步洞庭落在残垣上，水面聚起的鱼群被他衣衫带起的风惊扰，四散逃走。

    耐着性子聚了半个时辰的鱼被谢湖生惊散，阿墨气囊囊起身，持竹条朝谢湖生抽去，一点情面不留，“你个烂螃蟹，我好不容易聚起来的鱼，全跑没了。”

    谢湖生每次见阿墨，总是耐不住想去捉弄一番。

    奸计得逞，谢湖生侧身躲开劈头盖脸的竹条，袖手得意笑道：“跑了就跑了，这鄱阳湖的鱼又不是只有那几条，你想吃我给去你捉。”

    谢湖生这种烂人，阿墨懒得与他浪费口舌，甩手收回竹条，走去矮墙撑起的阴凉里，没了老黄狗，细长的竹条给她足够的安全，始终不肯离手。阿墨蹲在阴凉中，昨日江远山丢上岸的两条鱼已用竹条剥鳞去骨，串在矮墙凸出的几截竹条上阴干成鱼片，鱼片略微干透，鱼腥味吹了一夜，已经彻底消散，只剩润口的脆甜。阿墨捏起一片鱼片送入嘴中，品出滋味来，回头用极其家常的语态问道：“你这次在外面惹了什么麻烦，连洞庭湖都有人敢去生事？”

    “我能惹什么麻烦，都是麻烦自己找上门的。”

    谢湖生轻描淡写一句，随后朝身后背去一拳，拳风没入湖中，几条鲜活的银鱼跳出水来，在木台上翻腾。谢湖生一步洞庭落在木台，起一阵微弱的拳风去刮鱼鳞，奈何拳风霸道，刻意收了十成的力道，还是将一条活鱼轰成鱼糜。

    “认识你真是倒霉透顶，你除了会惹麻烦，还能帮上什么忙。”

    阿墨心疼那条短命的鱼，制止谢湖生的胡作非为，几步挪到木台，将剩下几条鱼护在脚旁。阿墨杀鱼很是麻利，蹲在木台旁，一手捏鳃，一手用竹片破开鱼肚，掏去内脏扔去湖中，再俯身用干净湖水涤净竹片，刮鳞去骨。

    竹片不如厨刀，解鱼费些力气。

    谢湖生挪开目光，望向阴凉中快要阴干的鱼片，已猜到昨夜她是一人如何解鱼切片的，随即调侃道：“还是在洞庭的日子舒坦吧。”

    没心没肺的谢湖生阿墨早习以为常，狠狠白他一眼，自嘲道：“我上辈子肯定是嘴馋，吃了不少螃蟹，不然这辈子也不能被你们谢家这一窝烂螃蟹随意拿捏。”

    阿墨的阴阳怪气逗得谢湖生乐出声来，“谢家谁又欺负你了，我回去一人锤上几拳，保准个个服服帖帖的。”

    阿墨嘴不饶人，直戳心窝，“除了你烂螃蟹还有谁，逢人就说我阿墨将来要嫁给你，做谢家的主母，你在外面惹了麻烦，最后还是算到我头上来，我招谁惹谁了，你知道这鄱阳湖晚上的风多冷么，我吹了整整一夜，整整一夜。”

    一想昨夜的遭遇，阿墨气不打一起来，用竹片挑起鱼腹内脏朝谢湖生丢去。

    谢湖生歪头躲开，死皮赖脸道，“你嫁我，这不是当初说好的么，我昨天回去寻你，遇见谢观潮那老头，他都被我一拳打服了，你就等着谢家敲锣打鼓迎你过门给我当媳妇就行。”

    阿墨解好几条鱼，走去阴凉中铺开，谢湖生在，不离手的竹条已经无用，插在土墙上充当晾杆，犟嘴道：“谁稀罕嫁给你啊。”

    谢湖生挑眉道：“你的脸都红得跟猴子屁股一样了，还嘴硬啊。”

    “就你眼尖。”阴凉里，脸颊泛红的阿墨伸手抠下一块墙皮，朝谢湖生丢去。

    谢湖生一步洞庭悬在湖面，那块墙皮画着弧线落在湖中。

    几条不怕生人的泥鳅从湖中钻出，抢食飘在湖面的鱼内脏，这些糟粕以前有个倚老卖老的家伙替阿墨打扫，谢湖生回洞庭时也没见那懒散的家伙，不禁问道：“老黄呢？”

    阴凉中的阿墨低声回道：“被人杀了。”

    谢湖生的脸没了笑意，瞬间阴沉下去，袖中有一拳要出，“那人是谁！”

    阿墨蓦然腿软，扶墙坐下，老黄陪了她十几年，早已如同家人，“死了，被江远山杀了，这鄱阳湖也是江远山带我来的。”

    刚巩固好的心防戳开一个小口子后，是难以压制的溃堤。阿墨再也忍不住泪水，带着哭腔说道：“烂螃蟹，我以后再也不养狗了。”

    泪水决堤而下，冲垮她的坚强。谢湖生正欲举步向前，阿墨出声威胁道：“不许过来，小心我跟你翻脸。”

    阿墨背对着谢湖生，将头埋在膝窝里，蜷着身子在阴凉里小声抽噎，明明昨夜告诉过自己要坚强，今日被提起，还是忍不住泪流不止。

    认识这些年，谢湖生从未见过阿墨哭的样子，捏拳守在岸边，拳意蓄起，散开，再蓄起，再散开，周而往复……

    过了许久，听不见阿墨的哭声。她从阴凉中走出时，换了张轻松惬意的神情，那副神情下掩盖的悲痛，只有她本人知道沉重多少。阿墨走去岸边，俯下身子取水洗脸，顶着通红的双眼笑道：“烂螃蟹，我这次不想回洞庭了。”

    阿墨的话语中有几分央求。

    谢湖生洒脱道：“不想回就不回，你不是一直想去外面走走么，这次把你也带上。”

    没有行囊收拾，阿墨顺势坐在木台上，望去夕阳在湖面的落影，不舍道：“那等些时辰再走，我这鱼片还没晾好。”

    这样的阿墨，貌似还是第一次，没有两人见面时的鸡飞狗跳，言语相驳。唯有落日余晖，满载一湖山色。谢湖生收起一身轻浮，转身悬在湖面，随她一同静看落日黄昏。

    金陵天下楼，炊烟正浓。

    君不白不敢御剑，从后巷落下身形，蹑手蹑脚朝后门挪去。后巷的菜贩劳作一整日，如摊位上被人挑拣剩下七零八散的果蔬一样蔫巴，没人好奇君不白的窘样。

    君不白挪至后门，正是天下楼满客时辰，厨房的喧闹细节隔着一堵厚实的院墙也能听得一清二楚。

    君不白先是贴门分辨声响，然后朝门缝渡去一指内力，用御物决轻抬门闩，整扇门都被他用御物决缓缓抬着，生怕开合时弄出一点声响来，期间双手忍不住颤抖。门挤开一条缝隙，君不白沉一口气，纠结片刻，微微探头扫视一圈后院，确认安全无恙后，提心吊胆迈开左脚跨过门槛，足尖灌足内力，与地面相隔几寸悬浮，左右交替，瞬身挤入门内，随手关门上栓，一气呵成，一套行云流水之后，人已安稳停在后院青石上。

    “还知道回来！”

    厨房锅碗瓢盆交错间传出一道厉声呵斥，厨房灶膛窜得几尺高的火都被那声呵斥吓得缩回灶炉中。

    君不白双腿不听使唤，两条腿直直跪倒在地，怯生生喊一声娘，舔着脸笑道：“王家的事一了结，我就立刻回来了，没敢……耽误。”

    君不白磕巴着说完，额头已布满虚汗，眼神飘去四周，思量着若是这时娘的烧火棍丢过来，该往哪躲。

    想什么便来什么，黢黑的烧火棍从厨房窗户飞来，一棍没留情面的落花流水，伴随苏柔的质问，“路上真得没耽误么！”

    君不白御剑跳开，心虚道：“从王家出来去见了叶仙子。”

    “那你还回来做什么！”又是一声君不白怕到心坎的责骂。

    一枚竹片打落那棍落花流水，紫衣束身的唐盈捧着竹筐从牛棚走出，帮腔道：“不白好不容易回来趟，收收那你脾气，天底下做母子的哪有你们这样的。他如今也是天下楼的楼主，骂两句解解气就行了，何况叶仙子闭关在即，去看上几眼也是无妨，怎得，未来儿媳的醋你也要吃上一吃啊。”

    苏柔抬手收回烧火棍，站在窗前鼓着腮帮，“你这么上心，他过继给你当儿子算了。”

    唐盈从竹筐捏起一把草丢去窗口，理直气壮道：“什么叫过继，我给他接的生，从小也是我看着长大的，本来就是当儿子养的，我将来老了，还指望他给我养老呢。”

    眼见两人呛起嘴，君不白按下身形，朝唐盈躬身行礼，软声喊一声唐姨。

    一声唐姨，甜到唐盈心坎，撇下独自生气的苏柔，回头笑道：“你那卧房我早就差人清扫过，今日王家这趟辛苦了，早些回去歇息，不用理会你娘，我跟她相熟这些年，最是了解她，刀子嘴豆腐心。”

    君不白被唐盈推着离开是非地，忐忑间独自走去后院卧房。

    院中只剩苏柔和唐盈。

    苏柔捡起悬在窗台的青草丢进唐盈怀中的竹筐里，迈步走出厨房，怒气不减道：“我刚才管教儿子你插什么话，惯子如杀子你懂不懂。”

    旁人怕苏柔，唐盈最是不怕，笑得温柔，“训两句就行了，楼里这么多人，他身为楼主，日后如何在众人面前立威。”

    苏柔没了脾气，嘟囔道，“就你懂！”

    唐盈蓦然想到什么，用手肘碰向苏柔腰肢，提醒道：“给有情司的聘礼你备得如何了？”

    苏柔漫不经心道：“这事全权交给我哥了，他有经验。”

    唐盈小声训斥道：“你除了吃，就不能对旁的事上点心，不白跟着你，真是吃了不少苦，名字起得随意就罢了，这婚事你也如此随意。”

    苏柔攀上唐盈的小臂，与她贴得更近，亲昵道：“这些年不都这么过来的么，男娃子不用养得那么精细。”

    “你啊!”唐盈无言以对，将苏柔从她身上晃掉，走去厨房巡视。

    苏柔见没下手之地，落得清净，径直跃上三层楼，大哥苏牧在神农医馆，今夜不会回来。苏柔环视一周，走去楼梯处，三层楼断去的台阶处，浮现一层楼梯，盘旋而上，不见其顶。